Histoire de la race : des pharaons aux canapés modernes
L'histoire du Petit Lévrier Italien est un voyage fascinant à travers les époques, qui a commencé dans les palais des pharaons égyptiens. Des restes momifiés de lévriers miniatures, très semblables aux Levrettes modernes, sont découverts dans les tombes de la Vallée des Rois. Des rives du Nil, ces créatures élégantes sont arrivées en Grèce Antique (Laconie), où elles ont posé pour des peintures sur vases et des fresques, et de là - au Ve siècle avant J.-C. - elles ont migré vers la Rome Antique.
C'est sur le territoire de l'Italie moderne que la race a connu son plus grand essor et a acquis son apparence actuelle, ce qui lui a valu le nom de « Lévrier Italien ». Les patriciens romains appréciaient hautement les qualités décoratives de ces chiens. On s'occupait d'eux comme des dames les plus chères, on leur cousait des coussins en soie et on les représentait dans les peintures murales de Pompéi. Il existe une légende selon laquelle la célèbre inscription « Cave Canem » (Attention au chien) était parfois placée avec ironie précisément là où vivaient ces gardiens minuscules mais bruyants.
La mode des aristocrates à quatre pattes a été adoptée par l'Europe à la Renaissance. La Levrette est devenue un symbole de statut et de goût raffiné. Parmi les propriétaires célèbres du Lévrier Italien figuraient la puissante famille Médicis, des rois français, et plus tard - la reine Victoria de Grande-Bretagne, l'impératrice russe Catherine II et le roi de Prusse Frédéric le Grand. Ce dernier aimait tellement ses chiens qu'il demanda à être enterré à leurs côtés à Sanssouci.
Cependant, une popularité excessive a failli jouer un mauvais tour à la race. Au début du XXe siècle, le désir des éleveurs de rendre le chien aussi petit et raffiné que possible a conduit à une dégénérescence due à une consanguinité étroite. Les chiens devenaient maladifs, avec des crânes déformés et des os fragiles. Pour sauver la race, dans les années 20 et 30, les cynologues ont pris une mesure risquée: les Levrettes ont été soigneusement croisées avec des Whippets pour renforcer le squelette et avec des Pinschers Nains pour maintenir la petite taille. Grâce à un tel renouvellement du patrimoine génétique, il a été possible de préserver non seulement la petite taille mais aussi - et surtout - les véritables qualités de lévrier et les instincts du chien.
