Historia rasy: od faraonów po współczesne kanapy
Historia włoskiego greyhounda to fascynująca podróż przez epoki, która rozpoczęła się w pałacach egipskich faraonów. Zmumifikowane szczątki miniaturowych chartów, łudząco podobnych do współczesnych charcików, znajdowane są w grobowcach Doliny Królów. Z brzegów Nilu te eleganckie stworzenia trafiły do Starożytnej Grecji (Lakonii), gdzie pozowały do malowideł na wazach i fresków, a stamtąd - w V wieku p.n.e. - przeniosły się do Starożytnego Rzymu.
To właśnie na terenach dzisiejszych Włoch rasa przeżyła największy rozkwit i zyskała swój obecny wygląd, dzięki czemu otrzymała nazwę „charcik włoski”. Rzymscy patrycjusze wysoko cenili dekoracyjne walory tych psów. Pielęgnowano je jak najdroższe damy, szyto im jedwabne poduszki i uwieczniano na malowidłach ściennych w Pompejach. Istnieje legenda, że słynny napis „Cave Canem” (Strzeż się psa) umieszczano czasem z ironią właśnie tam, gdzie mieszkały te maleńkie, ale głośne strażniki.
Modę na czworonożnych arystokratów przejęła Europa epoki Renesansu. Charcik stał się symbolem statusu i wyrafinowanego gustu. Wśród znanych właścicieli włoskiego greyhounda znaleźli się potężny ród Medyceuszy, francuscy królowie, a później - brytyjska królowa Wiktoria, caryca Katarzyna II i pruski król Fryderyk Wielki. Ten ostatni tak bardzo kochał swoje psy, że kazał pochować się obok nich w Sanssouci.
Jednak nadmierna popularność omal nie zagrała z rasą w okrutną grę. Do początku XX wieku dążenie hodowców do stworzenia psa jak najmniejszego i najbardziej wyrafinowanego doprowadziło do degeneracji wskutek ścisłego inbredu. Psy stawały się chorowite, ze zniekształconymi czaszkami i kruchymi kośćmi. Aby ratować rasę, w latach 20–30. kynolodzy zdecydowali się na ryzykowny krok: charciki ostrożnie skrzyżowano z whippetami dla wzmocnienia kośćca i pinczerami miniaturowymi dla zachowania małego rozmiaru. Dzięki takiemu odświeżeniu puli genowej udało się zachować nie tylko niski wzrost, ale też - co najważniejsze - prawdziwe cechy charta i instynkty psa.
Anatomia gracji: jak wygląda Charcik
Charciki to aerodynamika w czystej postaci. Łatwo je rozpoznać na płótnach malarskich oraz na współczesnym wybiegu dla psów wśród innych ras. To model psiego świata: długonogi, suchy, bez grama zbędnego tłuszczu. Korpus włoskiego greyhounda wpisuje się w kwadrat, choć wizualnie pies często wydaje się wyższy niż dłuższy.
- Głowa: Wąska i długa, przypomina grot strzały. Długość głowy może sięgać prawie 40% wysokości psa w kłębie. Przejście od czoła do kufy (stop) jest bardzo słabo zaznaczone.
- Oczy: Bardzo duże, ciemne, szeroko rozstawione. Spojrzenie charcika często opisuje się jako „wilgotne” lub „błagalne”. Jest tak wyraziste, że potrafi roztopić serce nawet surowego krytyka psów.
- Uszy: Małe, o cienkiej chrząstce, wysoko osadzone. W stanie spoczynku są złożone do tyłu wzdłuż szyi (tzw. ucho w kształcie płatka róży). Gdy pies nasłuchuje, uszy unoszą się u nasady, a końcówki pozostają skierowane na boki („lecące uszy”).
- Tułów: Charakteryzuje się wygiętą linią górną (łuk), co jest typowe dla chartów. Klatka piersiowa wąska, ale głęboka, sięga do łokci, co zapewnia dużą objętość płuc do biegu. Brzuch mocno podciągnięty.
- Kończyny: Długie, suche, z wyraźną muskulaturą ud. Łapy wydłużone („zajęcze”), co pozwala na mocne odbicie.
- Ogon: Nisko osadzony, cienki nawet u nasady, zwęża się ku końcowi. Często podkulony między tylnymi nogami, co nie zawsze oznacza strach, a jest cechą anatomiczną.
Sierść u charcików jest bardzo krótka, cienka, jedwabista w dotyku, całkowicie pozbawiona podszerstka. Lśni w słońcu niczym atłas, jednak zauważalnie linieje drobnymi „igiełkami” przez cały rok, szcególnie w czasie stresu. Jeśli chodzi o umaszczenie, istnieją tu rozbieżności między standardami. Standard europejski (FCI) uznaje tylko jednolite kolory: czarny, szary (błękitny), izabelowaty (beżowy) we wszystkich odcieniach. Białe znaczenia dozwolone są tylko na piersi i łapach. Standard amerykański dopuszcza dowolne kolory i łaciatość, z wyjątkiem pręgowania i czarnego podpalania.
