Caractère et tempérament : fusée ou calme plat
De caractère, le Greyhound est un introverti calme, doux et réservé : il n'aboie presque pas, ne garde pas, cohabite facilement avec les humains, mais son instinct de chasse se déclenche sur tout ce qui bouge vite.
Un mythe répandu veut que les Greyhounds réclament des efforts gigantesques et de la course permanente. La physiologie dit le contraire, comme montré plus haut. À la maison, ces chiens sont étonnamment discrets, presque imperceptibles. Ils aboient rarement, adorent les surfaces moelleuses et cherchent souvent à se « nicher » sous la couverture du maître.
Traits de caractère importants :
- Réserve : Souvent indifférents aux inconnus. Ils ne sauteront pas de joie sur les invités, comme des labradors, mais ne montreront pas d'agressivité non plus.
- Sensibilité : Des chiens émotionnellement vulnérables. Les cris ou une discipline dure les plongent dans le stress. Ils se souviennent des offenses.
- Instinct de chasse : Le point le plus important. Le Greyhound est un sight-hound, il chasse « à vue ». Tout ce qui bouge vite (écureuil, chat, petit chien, sac plastique) est perçu comme une proie.
Cet instinct de poursuite les sépare radicalement des chiens courants, qui travaillent au nez. Le Foxhound Anglais suit une piste des heures sans voir l'animal ; le Greyhound réagit à l'instant au stimulus visuel. D'où la prudence en promenade sans laisse en terrain découvert.
Les Greyhounds sont-ils agressifs ?
La muselière de piste est régulièrement mal comprise, alors disons-le franchement : le règlement de l'organisme des courses ne nomme qu'une seule raison à son port — prévenir les morsures dans le peloton qui franchit la ligne côte à côte. La version « c'est pour distinguer les chiens à la photo-finish » n'y figure pas. Dans la vie ordinaire, les Greyhounds ne sont pas agressifs envers les personnes ; beaucoup confondent leur puissance musculaire avec un potentiel de combat. À la différence de l'American Pit Bull Terrier, qui peut montrer de l'agressivité envers d'autres animaux ou des qualités de gardien, le Greyhound est un chasseur, ni combattant ni gardien. Il s'endormira plutôt sur un cambrioleur qu'il ne l'arrêtera.
Éducation et socialisation : pourquoi le lévrier « n'obéit pas »
Le Greyhound s'éduque très bien, mais se dresse moins facilement que les races de service : indépendant, vite lassé des répétitions, il travaille pour une récompense et non « pour le maître ». Ni entêtement ni manque d'intelligence : des siècles de sélection ont récompensé l'aptitude à décider seul à la chasse, non à exécuter des ordres. La clé, ce sont des séances courtes (5–10 minutes), ludiques, avec des friandises de haute valeur, sans pression ni cris.
L'exercice le plus difficile et le plus important est le rappel (recall). Vu sa réaction instantanée au mouvement, aucun Greyhound n'a de rappel fiable à 100 % en terrain ouvert : à la vue d'un lièvre ou d'un chat, il part avant que vous n'ayez appelé. Revenez au chiffre de la section vitesse : 17 mètres par seconde, c'est la distance couverte pendant que vous prenez votre souffle pour crier. D'où la règle d'or de la race : détacher uniquement sur un terrain entièrement clôturé, sans exception du type « de toute façon, il n'y a personne ».
L'obéissance de base (le panier, le « couché », la marche au pied) s'acquiert facilement, car ces chiens aiment par-dessus tout le calme. L'habituation à l'examen tranquille fonctionne bien aussi : la race a devant elle plus de manipulations vétérinaires que la moyenne — du brossage des dents aux contrôles programmés —, et un chien qui laisse regarder gueule et pattes économise des années de nerfs aux deux parties.
Sujet à part : l'accoutumance à la vie domestique des anciens chiens de course. Une vie entière au chenil, ils ont pu ne jamais voir un sol glissant, un miroir ou une porte vitrée, ni savoir ce qu'est un escalier. La patience des premières semaines décide de tout.
À qui convient le Greyhound, et à qui non
Rassemblons ce qui précède. Le portrait du propriétaire à qui cette race conviendra se compose moins de traits de caractère que de conditions de vie concrètes.
Le Greyhound conviendra si
- Vous vivez en appartement et tenez au calme. Cas rare d'un grand chien vraiment confortable en logement : il n'aboie presque pas et dort la plus grande partie de la journée.
- Vous avez accès à un terrain entièrement clôturé. Ni « parc tranquille » ni « champ où il n'y a personne » : une clôture. Exigence non négociable, qui découle du chiffre de 17 mètres par seconde.
- Vous êtes prêt à lui brosser les dents tous les jours. Avec 39 % de parodontite, ce n'est pas un souhait, mais la procédure de soin propre à la race.
- Un adulte au caractère déjà formé vous convient. La plupart des Greyhounds entrent au foyer par adoption, après la carrière de course.
- Vous acceptez d'être le « traducteur » entre votre chien et le vétérinaire — au moins jusqu'à la première consultation dans une clinique qui connaît la race.
Mieux vaut chercher une autre race si
- Il vous faut un partenaire pour de longues courses à pied. Sa physiologie est calibrée sur l'explosion, non sur la distance : cent mètres font déjà monter le lactate sanguin de plusieurs fois.
- Un chat ou de petits animaux vivent chez vous. Ce n'est pas un « non » automatique — beaucoup de centres d'adoption testent justement cette compatibilité —, mais prendre un Greyhound « à l'aveugle » dans une maison avec un chat n'est pas prudent.
- Vous cherchez un gardien. La race n'a ni instinct de garde ni tendance territoriale ; ce n'est pas par hasard que la note de garde est la plus basse dans la fiche en haut de page.
- Vous n'êtes pas prêt à habiller votre chien. Poil fin sans sous-poil et peu de graisse sous-cutanée font du manteau, l'hiver, une partie des soins et non un accessoire.
- Il vous faut un chien d'obéissance sportive. Des siècles de sélection sur l'autonomie de décision rendent un rappel fiable en terrain ouvert inaccessible par principe.
