Vallhund svedese (Västgötaspets)

Il vallhund svedese è una razza di cani svedesi locali, la cui storia affonda le radici nella profondità dei secoli. Si suppone che questi cani siano molto antichi e si trovassero su questo territorio già nell’VIII-IX secolo, ai tempi dei vichinghi. È proprio per questo che vengono spesso chiamati “cani dei vichinghi”. Esiste una teoria secondo cui i vallhund accompagnassero i navigatori scandinavi nelle loro spedizioni verso le coste della Britannia. Ciò spiega la sorprendente somiglianza con i celebri cani da pastore britannici.

Molti cinofili discutono: se siano stati i vallhund a dare origine alla razza welsh corgi pembroke, o al contrario i vichinghi abbiano portato i corgi in Svezia, dove si mescolarono con gli spitz locali. Gli studi genetici mostrano che, nonostante la somiglianza con i corgi, i vallhund hanno più in comune con le razze nordiche, come il cane da pastore islandese. Questo legame conferma la loro appartenenza al gruppo degli spitz, e non ai cani da pastore nel senso classico.

Ai giorni nostri sono molto popolari, specialmente tra gli abitanti della Svezia e del Regno Unito. Tuttavia, in tempi non lontani, negli anni ’40, la razza era sull’orlo della scomparsa. Per fortuna, il conte Björn von Rosen si rivelò un amante dei quadrupedi, specialmente dei vallhund, poiché da bambino aveva avuto un fedele cagnolino, un esemplare proprio di questa razza. Insieme al direttore scolastico Karl-Gustaf Zettersten, il conte avviò una campagna su larga scala per la ricerca degli esemplari superstiti della razza nella regione del Västergötland.

Il conte riuscì a salvare questi splendidi cani dalla scomparsa. Trovarono alcuni esemplari tipici, tra cui spiccavano in particolare un cane di nome Mopsen e una femmina di nome Vivi. Furono proprio loro a diventare i progenitori della maggior parte dei moderni vallhund. Nel 1943 la razza fu ufficialmente riconosciuta dallo Swedish Kennel Club. Nello stesso periodo fu registrato lo standard.

Nel 1953 il nome “vallhund svedese” fu ufficialmente cambiato in “västgötaspets” (Västgötaspets). Ciò sottolinea la loro origine dalla provincia del Västergötland. Questi cani, fin dai tempi della loro esistenza, erano celebri per le loro qualità da lavoro: pascolavano le mandrie di mucche, mordendole ai garretti (è proprio per questo che vengono classificati nella categoria degli “heeler” — cani da tallone), le proteggevano dagli animali selvatici, cacciavano i ratti. Oggi vengono usati persino nelle operazioni di salvataggio dopo le calamità naturali. I vallhund hanno un olfatto acuto, seguono splendidamente una traccia, e le loro piccole dimensioni permettono di intrufolarsi in luoghi difficilmente accessibili.

Il vallhund svedese è una razza di cani di piccola taglia, dalla struttura robusta e forte, con una muscolatura sviluppata. A prima vista ricorda un lupo, che per magia è stato rimpicciolito alle dimensioni di un cane da appartamento, ma a cui è stata lasciata tutta la potenza di una grande fiera. Il rapporto tra l’altezza al garrese e la lunghezza del corpo è di circa 2:3.

Testa e muso

La testa di questi cani è allungata, ben delineata, a forma di cuneo, con una fronte piatta. Lo stop (il passaggio dalla fronte al muso) è ben marcato, ma non troppo brusco. Il muso è un po’ più corto della parte cranica. Le labbra sono ben aderenti ai denti, non devono essere cascanti. Le mascelle sono forti, con una perfetta chiusura a forbice. Gli occhi sono di forma ovale, di media grandezza, di colore marrone scuro, con un’espressione attenta e intelligente.

Le orecchie sono erette, aguzze alle estremità, di media grandezza, molto mobili. Il padiglione è rivolto in avanti, il che dà al cane un aspetto costantemente all’erta. Il pelo sulle orecchie è corto e liscio.

Corpo e arti

Il collo è lungo, potente, dal bel portamento. Il dorso è forte, dritto, muscoloso, di media lunghezza. Il rene è corto e forte. Il torace è ben sviluppato, di forma ellissoidale, profondo e piuttosto largo, sceso ai gomiti. Ciò garantisce un grande volume polmonare, necessario per la resistenza. Le zampe sono corte, dall’ossatura molto robusta, muscolose, dritte e parallele tra loro. I piedi sono ovali, raccolti in un grumo, con cuscinetti spessi.

La coda: una lotteria genetica

La coda dei vallhund è una particolarità unica. Può essere lunga o corta per natura (bobtail). Lo standard della razza ammette entrambe le varianti. La coda corta è una mutazione naturale. In una stessa cucciolata possono nascere cuccioli sia con la coda lunga, sia del tutto privi di coda, o con code di lunghezza diversa. L’amputazione della coda in molti paesi europei è vietata, perciò ora alle esposizioni si può vedere tutta la varietà delle code naturali dei vallhund.

Pelo e colorazione

Il pelo è ruvido, di media lunghezza, con un sottopelo denso, morbido e fitto, che protegge splendidamente dal maltempo. Sulla testa e sulla parte anteriore delle zampe il pelo è più corto, sul collo, sul petto e sulla parte posteriore delle cosce è più lungo, formando i “pantaloni”.

La colorazione può essere di colore grigio, grigio-giallo, rosso-giallo, bruno. Un tratto caratteristico sono le cosiddette “marcature da pettorina” — zone di pelo più chiaro sulle spalle, che ricordano una pettorina indossata. Sul dorso, sul collo e sui fianchi il pelo è più scuro. Sul petto, sulle zampe e sulla punta della coda possono esserci marcature di colore bianco, ed è ammessa anche una lista bianca sulla testa.

I vallhund sono cani molto buoni, obbedienti, che amano il loro padrone. Non è semplicemente un beniamino da divano, ma un vero partner. Per la loro intelligenza e le qualità da lavoro ricordano spesso i grandi cani da pastore rinchiusi in un piccolo corpo. Alcuni proprietari scherzano confrontandone il carattere: sono coraggiosi come i terrier, ma intelligenti e gestibili come uno spitz tedesco medio (mittelspitz), al cui gruppo appartengono anch’essi.

Al tempo stesso sono inclini a prendere decisioni in autonomia, amano la libertà e l’indipendenza, ma l’amore per l’uomo è comunque più forte. Questi cani sanno essere riconoscenti, si legano una volta per tutte a un unico padrone, con cui sono pronti ad andare anche in capo al mondo, sono pronti ad accompagnare la persona ovunque. Questa razza sopporta male la solitudine e l’isolamento dalla famiglia.

Sono inoltre pronti a difenderla. Se avvertono un pericolo, avvertiranno all’istante il padrone con un abbaio sonoro. Va notato: i vallhund sono cani “chiacchieroni”. Amano commentare gli eventi con l’abbaio, il che li rende ottimi “campanelli”, ma può diventare un problema in un condominio senza un’adeguata educazione. Sono coraggiosi e impavidi, a volte persino troppo — possono lanciare una sfida a un cane nettamente più grande di loro, per esempio delle dimensioni di uno schnauzer nano o persino più grande, senza rendersi conto della propria stazza.

I vallhund sono premurosi verso i bambini piccoli, verso cui manifestano solo tenerezza e cura, amano i giochi attivi e il divertimento. Tuttavia, per l’istinto da pastore, i cuccioli possono cercare di “pascolare” i bambini, mordicchiandoli leggermente ai talloni. Questo comportamento va corretto fin dalla tenera età.

Nella scelta di un cane, è importante valutare con lucidità non solo il suo affascinante aspetto, ma anche le particolarità con cui si dovrà convivere fianco a fianco per anni. Ecco un elenco onesto dei vantaggi e degli svantaggi del västgötaspets.

Il vallhund svedese (Västgötaspets) è un «corgi» vichingo dal corpo lungo e dallo slancio sconfinato: un cane bovaro sveglio, energico e socievole sulle zampe corte. È vivace, devoto e longevo, buono con i bambini, ma incline ad abbaiare e al mordicchiare da pastore. Per la schiena lunga è importante proteggere la colonna dai salti. Una malattia ereditaria diffusa è la retinopatia/PRA, perciò servono il controllo della vista e una linea testata.

I västgötaspets possono vantare una salute incredibile. È una razza autoctona, che per secoli ha superato la selezione naturale nelle dure condizioni delle fattorie. Non hanno molte delle malattie ereditarie genetiche caratteristiche delle razze selezionate artificialmente, e questi cani si ammalano molto di rado.

Il loro organismo resistente, un sistema immunitario stabile e robusto, oltre al pelo denso e folto, permettono loro di sopportare facilmente le basse temperature e persino le precipitazioni. Tuttavia, come in qualsiasi razza, ci sono alcune sfumature a cui vale la pena prestare attenzione:

• Retinopatia: Malattia ereditaria degli occhi, che può portare a un peggioramento della vista. Gli allevatori responsabili effettuano i test genetici dei genitori prima dell’accoppiamento.
• Problemi alla schiena: Benché i vallhund abbiano le zampe corte e la schiena lunga, soffrono di problemi ai dischi intervertebrali molto più di rado dei bassotti o dei bassethound. Tuttavia il peso in eccesso e i salti da grande altezza possono provocare traumi.
• Displasia dell’anca: Si riscontra di rado, ma il controllo dei riproduttori è obbligatorio nella maggior parte dei club.

Per evitare ogni sorta di malattie infettive, non dimenticate di vaccinare il vallhund svedese secondo il calendario. Non sarà inutile inoltre portarlo di tanto in tanto dal veterinario per un controllo programmato, specialmente dopo i 7-8 anni di vita.

Questi cani sono davvero una manna per le persone che non possono dedicare molto tempo alla toelettatura e alle tosature. I västgötaspets richiedono un minimo di cure, ma queste devono essere regolari.

Procedure igieniche

Il loro pelo non ha bisogno di una spazzolatura costante, basta pulire il cane una volta a settimana con una spazzola morbida o un cardatore, per rimuovere i peli morti e massaggiare la pelle. La situazione cambia durante la muta stagionale (primavera e autunno) — allora il vallhund getta il sottopelo in modo molto intenso. In questo periodo bisognerà spazzolare il cane ogni giorno, altrimenti il “rotolacampo” di pelo diventerà parte dell’arredamento.

Non è consigliabile lavare spesso il västgötaspets, poiché gli shampoo tolgono il grasso protettivo naturale, e il pelo perde le sue proprietà idrorepellenti. Lavate il beniamino solo in caso di sporco intenso. Le unghie vanno tagliate 1-2 volte al mese, se non si consumano in modo naturale sull’asfalto. I denti hanno bisogno di una pulizia con un dentifricio apposito per cani per prevenire la formazione di tartaro.

Attività e passeggiate

Tuttavia, questi cani devono trascorrere a lungo tempo in passeggiata, preferibilmente nel bosco o in campo. Questi animali fin dai tempi antichi pascolavano le mandrie, amano la libertà e l’autonomia. Uno stile di vita “da divano” è per loro nefasto e può portare a un comportamento distruttivo (rosicchiare i mobili, ululare) e all’obesità.

Inoltre, per la salute hanno bisogno di correre molto. Se vivete in città, portate immancabilmente il västgötaspets con voi alle corse mattutine o coinvolgetelo in qualche gioco in un grande parco. Mostrano ottimi risultati in sport come:

• Agility: La velocità e la manovrabilità li rendono delle stelle sul percorso a ostacoli.
• Obedience: L’obbedienza e il desiderio di compiacere aiutano a eseguire comandi complessi.
• Nosework: La ricerca di odori impegna splendidamente il loro cervello.
• Servizio da pastore: Se c’è la possibilità, le lezioni con le pecore saranno per il vallhund la ricompensa migliore.

Il vallhund svedese apprende in fretta, questo cane è intelligente, sveglio e devoto. Perciò cerca di non deludere il suo padrone, e il più delle volte esegue tutte le indicazioni dell’istruttore. Ma non conviene confondere la prontezza con l’obbedienza automatica. Il vallhund è un cane pensante. Se un comando gli sembra insensato o ha trovato un’occupazione più interessante, può “non sentirvi” la prima volta.

Una condizione obbligatoria dell’interazione con il vallhund devono essere rapporti amichevoli e di fiducia. I cani di questa razza sono davvero versatili, e solo dalla vostra educazione dipendono le funzioni che il vostro cane svolgerà. La socializzazione precoce è di importanza critica: fate conoscere il cucciolo ad altri cani, persone, ai suoni della città, per evitare in futuro un’eccessiva diffidenza o l’abbaio.

Durante gli addestramenti il cane deve percepire il vostro umore, che dev’essere sempre buono; non sfogate mai la rabbia sui vostri animali. Se non riescono in qualcosa, non puniteli, ma cercate di spiegare più chiaramente, poiché i cani non capiscono il linguaggio umano, ma leggono splendidamente l’intonazione e i gesti. Il metodo della “carota” funziona con loro molto meglio del metodo del “bastone”.

Consiglio del cinofilo: I vallhund si annoiano facilmente delle ripetizioni monotone. Siate insistenti, e ottenete sempre l’esecuzione del comando, ma inventate compiti interessanti, trasformate l’addestramento in un gioco, e allora otterrete un cane intelligente, ammirato da tutti i passanti.

Gli esemplari di questa razza non sono affatto schizzinosi nell’alimentazione, mangeranno tutto ciò che offrirete loro. E questo è pericoloso! I vallhund hanno un ottimo appetito e una predisposizione a prendere peso in eccesso. Ogni chilo di troppo è un carico colossale per le loro zampe corte e la schiena lunga. Perciò il controllo delle porzioni è il compito numero uno per il proprietario.

Ricordate che i cani sono animali carnivori, non è nella loro natura nutrirsi di soli cereali e zuppe. L’alimentazione può essere di due tipi: naturale o cibo secco di qualità (di classe super premium o holistic).

Alimentazione naturale

L’alimento principale nella dieta del vallhund dev’essere la carne. La carne dev’essere non grassa. Al meglio se si tratta di vitello, agnello, carne di coniglio o tacchino. Il maiale non è consigliabile darlo per l’elevata grassezza. La carne va data in piccoli pezzi crudi (precedentemente congelati); sotto forma di macinato la carne si assimila male nell’organismo del cane e passa a vuoto.

Sono molto utili per i quadrupedi le frattaglie: polmoni, cuore, reni, trippa. La trippa è particolarmente preziosa per i suoi enzimi. Possono persino sostituire completamente la carne in alcuni pasti. Sono inoltre molto utili per i cani i colli e le zampe di pollo (senza unghie e ossa tubolari!), che contengono molto fosforo e calcio.

D’inverno e in primavera è utile dare agli animali complessi vitaminici, che colmeranno la carenza di sostanze utili in questo periodo nell’organismo del cane. L’acqua nella ciotola dev’essere sempre pulita e fresca. Non nutrite il cane con gli alimenti che mangiate voi (salato, pepato, affumicato). Non dategli molti dolci — il cioccolato è un veleno per i cani. Come bocconcino è meglio usare del formaggio stagionato, un pezzo di carota o di mela.

• Patrimonio nazionale: Il vallhund svedese è raffigurato sui francobolli della Svezia e del Nicaragua, il che sottolinea il suo rilievo culturale.
• Soldato versatile: In patria questi cani non solo pascolano pecore, mucche e cavalli, ma vengono anche usati dall’esercito come cani da ricerca.
• La voce degli antenati: Il loro abbaio può variare da un basso “vuf” di avvertimento a uno strillo acuto, il che li aiutava a guidare la mandria senza finire sotto gli zoccoli.
• Una fiera rara: Malgrado la crescente popolarità, il vallhund resta una razza piuttosto rara. Ogni anno nel mondo si registra solo un piccolo numero di cuccioli rispetto ai corgi.

Il vallhund svedese è adatto all’appartamento?

Sì, grazie alla taglia compatta si trovano bene in appartamento, ma a una condizione: che garantiate loro un sufficiente carico fisico e mentale. Senza di ciò il cane può diventare un distruttore.

Perdono molto pelo?

Sì. Hanno un pelo doppio, e la muta avviene due volte l’anno in modo piuttosto intenso. Negli intervalli il pelo si sparge moderatamente. Se vi serve un cane ipoallergenico o una pulizia perfetta in casa senza sforzi — questa razza non fa per voi.

In cosa si distingue il vallhund dal corgi?

Visivamente si somigliano, ma i vallhund hanno zampe più “lunghe” (sono più alti sugli arti), un’ossatura meno massiccia e una struttura più sportiva. Per carattere i vallhund sono spesso più energici, “grintosi” e più vicini ai cani da pastore da lavoro, mentre molte linee di corgi ora vengono allevate più come compagni decorativi.