Schnauzer gigante (Riesenschnauzer)

La storia dello schnauzer gigante affonda le radici nel lontano passato delle terre tedesche, in particolare della Baviera e del Württemberg. Si ritiene che gli antenati di questi cani fossero i grandi pinscher a pelo ruvido, vissuti per secoli nei cortili contadini. A differenza dei loro parenti più piccoli, gli antenati del gigante avevano una destinazione precisa — il lavoro con il bestiame bovino. Li chiamavano “schnauzer di Monaco” o “schnauzer della birra” (Bierschnauzer). Quest’ultimo nome è legato a un fatto curioso: questi potenti cani accompagnavano spesso i carri con la birra, sorvegliandoli dai briganti durante il trasporto tra i birrifici e le taverne.

Gli schnauzer giganti nacquero grazie alla selezione dei cani a pelo ruvido che già nel Medioevo vivevano nel sud della Germania. Sono i più grandi rappresentanti del gruppo. Il nome originario “schnauzer orso” non fu dato loro per caso: venivano usati per la difesa dei pascoli di montagna dagli animali selvatici, a volte persino da orsi e cinghiali. Per questo il cane doveva avere un notevole coraggio, forza delle mascelle e una reazione rapida.

Nel 1902 i grandi schnauzer furono presentati per la prima volta in esposizione, ma erano pochissimi, per cui non conquistarono subito la popolarità del pubblico. Il punto di svolta arrivò più tardi. Il riconoscimento ufficiale questa razza cominciò a ottenerlo dopo la memorabile esposizione di Monaco del 1909, dove furono presentati 29 cani. Fu allora che i cinofili prestarono attenzione al loro potenziale da lavoro. Il nome moderno “riesenschnauzer” (che si traduce come “schnauzer gigante”) fu fissato nel primo standard ufficialmente adottato nel 1923.

Un ruolo importante nello sviluppo della razza lo ebbero le guerre mondiali. Alla fine degli anni ’20 del secolo scorso questi cani cominciarono a essere impiegati attivamente al servizio della polizia e dell’esercito. Venivano apprezzati per la resistenza, la diffidenza verso gli estranei e la capacità di lavorare in condizioni climatiche difficili. Oggi questa razza è straordinariamente popolare non solo come cane da lavoro, ma anche come cane sportivo.

Parlando dello schnauzer gigante, è impossibile non ricordare i suoi parenti più stretti. Di fatto, gli schnauzer esistono in tre varianti di taglia, che sono razze a sé stanti, ma hanno radici comuni e uno psicotipo simile:

• Schnauzer medio: è la taglia “classica”, da cui tutto è cominciato.
• Zwergschnauzer: il più piccolo, ma non meno coraggioso rappresentante del clan. Viene spesso scelto per la vita in appartamento.

Inoltre lo schnauzer gigante viene spesso confuso con un altro gigante nero — il terrier nero russo. Sebbene questa razza sia stata creata utilizzando il sangue dello schnauzer gigante, è del tutto diversa per temperamento e tipo di pelo.

Lo schnauzer gigante è un cane di taglia molto grande, di formato quadrato, dalla costituzione proporzionata, che incute rispetto al primo sguardo. Il suo aspetto incarna forza ed eleganza. Esaminiamo l’esteriore più in dettaglio:

• Testa: Il cranio è forte, allungato, con la fronte piatta. La protuberanza occipitale non sporge molto. Lo stop (il passaggio dalla fronte al muso) è ben marcato ed è sottolineato dalle sopracciglia cespugliose.
• Muso: Ha forma di cuneo tronco. Il dorso del naso è dritto e parallelo alla linea del cranio. Le mascelle sono forti, con una completa chiusura a forbice (42 denti). Le labbra sono nere, asciutte, ben aderenti.
• Occhi: Scuri, di forma ovale, di media grandezza, posti dritti. Lo sguardo è vivo, attento e penetrante.
• Orecchie: Attaccate alte, a forma di V, pendenti sulle cartilagini, con i bordi interni aderenti agli zigomi. Un tempo le orecchie venivano tagliate, ma oggi nella maggior parte dei Paesi europei ciò è vietato, perciò le orecchie naturali sono diventate la norma.
• Corpo: La linea superiore scende leggermente dal garrese verso il posteriore. Il dorso è forte, corto e teso. Il rene è corto e profondo. Il torace è moderatamente largo, ovale in sezione, scende fino ai gomiti. L’avampetto è ben sviluppato.
• Pelo: È la caratteristica principale. Dev’essere di fil di ferro, ruvido, fitto. È composto da un fitto sottopelo e da un pelo di copertura ruvido, che non dev’essere né arruffato né ondulato. Sul muso il pelo forma i baffi, la barba e le sopracciglia cespugliose tipiche della razza, che sovrastano leggermente gli occhi.

Colorazione: classica e rarità

Lo standard della razza riconosce due colorazioni principali:

1. Nero puro: La variante più diffusa. Anche il sottopelo dev’essere nero. Il colore dev’essere profondo, senza sfumature rossicce o grigie.
2. Pepe e sale: È una colorazione complessa, in cui ogni pelo ha zone di pigmento scuro e chiaro. Le sfumature possono variare dal grigio acciaio scuro all’argenteo. È obbligatoria la presenza di una maschera scura sul muso. Questo mantello si incontra più di rado ed è più difficile da ottenere in allevamento.

Gli schnauzer giganti sono cani con un’intelligenza straordinariamente sviluppata e uno sguardo “umano” sul mondo. Gli esemplari di questa razza sono tra gli amici più devoti che si possano immaginare. Non vivono semplicemente accanto all’uomo, vivono la sua vita. Il gigante è l’ombra del padrone.

Questi cani sono coraggiosi, arditi, volitivi. Grazie all’intelligenza altamente sviluppata apprendono in fretta, ma hanno una propria opinione. Non è il cane che eseguirà meccanicamente i comandi, se non ne vede il senso o non rispetta il conduttore. Il gigante ha bisogno di un partner, e non semplicemente di un “dispensatore di cibo”. Si adattano a qualsiasi condizione: dalla vita in appartamento al servizio di frontiera.

Qualità da lavoro: Questi cani diventano ottimi poliziotti, lavorano con successo nei servizi di ricerca, individuano droga ed esplosivi. Vengono usati anche nella pet therapy — nonostante l’aspetto minaccioso, possono essere teneri con i bambini con disabilità. Hanno un forte istinto venatorio (la memoria degli antenati), perciò durante le passeggiate conviene vigilare su gatti e piccola selvaggina, se il cane non è socializzato.

Importante: Lo schnauzer gigante è un cane dominante. Se non stabilite regole chiare fin dal primo giorno, prenderà in mano (nelle sue zampe) il comando della famiglia. Non è la scelta migliore per i principianti in cinofilia senza un mentore esperto.

Lo schnauzer gigante è il più grande degli schnauzer: un guardiano potente, intelligente e devoto, che perde quasi il pelo (richiede solo lo stripping). La sua energia, la mente acuta e l’istinto di guardia esigono impegno e un proprietario esperto — non è una razza per principianti. Sul piano della salute sono caratteristiche la displasia delle articolazioni, il rischio di torsione dello stomaco e l’ipotiroidismo. Senza lavoro quotidiano il cane diventa distruttivo.

Lo schnauzer gigante è il gigante tra gli schnauzer: un guardiano potente, molto intelligente e impavido, che perde quasi il pelo (convenzionalmente ipoallergenico). È una razza da lavoro, non da divano — senza un serio impegno fisico e mentale si annoia e può diventare ingestibile. Sul piano della salute sono caratteristiche la displasia delle articolazioni, la cataratta, più di rado il melanoma delle dita e la torsione dello stomaco.

Gli schnauzer giganti sono cani dalla salute robusta, temprata da secoli di lavoro. Sono così resistenti che a volte nascondono il dolore fino all’ultimo. Perché il vostro animale viva a lungo, bisogna conoscere i “punti deboli” della razza.

I rischi principali includono:

• Displasia dell’anca. Problema ereditario delle razze grandi. Nella scelta del cucciolo richiedete immancabilmente i certificati d’esame dei genitori (test per la displasia).
• Torsione dello stomaco. Condizione mortalmente pericolosa. Per evitarla, non alimentate il cane prima della passeggiata e non permettete giochi attivi subito dopo il pasto.
• Ipotiroidismo. Disfunzione della tiroide. Sintomi: aumento di peso, apatia, problemi al pelo.
• Malattie degli occhi. Glaucoma e atrofia progressiva della retina. Gli esami periodici dall’oculista sono obbligatori.
• Epilessia. Purtroppo, si incontra in alcune linee di allevamento.
• Oncologia. Negli schnauzer neri (come negli altri cani neri) esiste una specifica predisposizione al carcinoma squamocellulare delle dita, perciò esaminate regolarmente le zampe.

La cura dello schnauzer gigante è una vera e propria scienza. A differenza dei cani da pastore, questi cani non perdono il pelo da soli. Il loro pelo ruvido “matura” e muore, ma resta nel follicolo. Se non lo si rimuove meccanicamente, ciò può portare a irritazioni della pelle.

Stripping

Due-tre volte l’anno il cane va sottoposto a stripping (togliere a strappo il pelo morto). Lo si fa con un apposito coltello o con le dita. Solo così si conserva la struttura ruvida, che protegge il cane dalla pioggia, dalle spine e dallo sporco. Se il gigante viene semplicemente tosato con la macchinetta, il pelo diventa morbido, perde colore e proprietà protettive, trasformandosi in una “bambagia” che si sporca in fretta.

Igiene della barba

La barba e i baffi sono l’orgoglio dello schnauzer, ma anche il cruccio del padrone. Dopo ogni pasto la barba va lavata o asciugata, poiché vi si accumulano residui di cibo, il che crea un ambiente per i batteri. Anche a bere il cane sarà “accurato”, spargendo l’acqua con la barba, perciò fate scorta di asciugamani.

Gli schnauzer giganti capiscono in fretta cosa ci si aspetta da loro, hanno una memoria eccellente. Tuttavia, all’educazione dei cani di questa razza bisogna dedicarsi molto seriamente. Il comportamento dei grandi schnauzer dipende in gran parte dall’autorità del proprietario.

Aspetti importanti dell’addestramento:

• Socializzazione precoce. Il cucciolo deve vedere altre persone, cani, veicoli, sentire i rumori della città. Altrimenti la diffidenza innata degenererà in aggressività per paura.
• Niente addestramento noioso. Il gigante non ama le noiose ripetizioni. L’addestramento dev’essere un gioco, una sfida alla sua intelligenza.
• Fermezza, ma non crudeltà. Con lo schnauzer gigante non si può essere bruschi, non tollerano la punizione fisica e possono rispondere o chiudersi in sé stessi. Questi cani esigono una collaborazione.
• Sport. Gli schnauzer giganti ottengono splendidi risultati nell’IGP (le tre discipline: pista, obbedienza, difesa), nell’agility e nell’obedience.

Il metabolismo attivo dello schnauzer gigante richiede un “carburante” di qualità. L’alimentazione dev’essere bilanciata. Potete scegliere sia il cibo secco di classe super premium (per razze giganti con la dicitura “Active”), sia l’alimentazione naturale.

Nell’alimentazione naturale la dieta si costruisce secondo la formula:

• Carne (50-60%): manzo, tacchino, cuore, trippa (molto utile per la microflora).
• Cereali (20-30%): riso o grano saraceno.
• Verdura e frutta (10-20%): carota, zucchina, mele, zucca.
• Integratori: pesce di mare (senza lische) una volta a settimana, ricotta, uova, olio di salmone.

Ricordate che le ossa tubolari sono categoricamente vietate — possono ferire l’esofago e lo stomaco. Anche sale e spezie sono un tabù. Se notate che il pelo si è opacizzato o è comparsa la forfora (“neve” sul dorso nero), conviene rivedere la dieta e aggiungere complessi vitaminici.

• Gli schnauzer giganti hanno una mimica unica. Sanno “sorridere”, scoprendo i denti anteriori, cosa che spesso spaventa gli estranei, ma in realtà è una manifestazione di gioia.
• In tedesco “Riese” significa “gigante”, mentre “Schnauze” — “muso”.
• È una delle poche razze usate per la guardia delle cantine della birra.
• Gli schnauzer giganti maturano lentamente, restando nell’animo dei cuccioli fino ai 2-3 anni, nonostante l’aspetto minaccioso.

Lo schnauzer gigante è adatto all’appartamento?

Sì, a condizione di un sufficiente impegno fisico (minimo 2 ore di passeggiate attive al giorno). In appartamento si comportano con calma e in modo compatto, occupando di solito un unico posto preferito, da cui vedono tutta la famiglia.

Come si comportano con i bambini?

Gli schnauzer giganti sono di solito molto pazienti con i “propri” bambini e li prendono sotto tutela. Tuttavia, per la grande taglia un cane giovane può spingere per sbaglio un bambino piccolo, perciò la sorveglianza è obbligatoria.

È difficile tenere un simile cane per un principiante?

Piuttosto difficile. La razza richiede una mano ferma, esperienza e tempo. Un principiante può prendere un gigante solo a condizione di un lavoro costante con un cinofilo.