Grifone belga

I grifoni belgi sono la varietà più rara della triade dei piccoli cani belgi. La loro storia è indissolubilmente legata a Bruxelles e ai suoi dintorni. Come antenato dei grifoni moderni è considerato un piccolo cagnolino a pelo ruvido, lo “Smousje”, che per secoli visse in Belgio. Erano instancabili cacciatori di topi, tenuti nelle stalle per la lotta ai roditori. Erano un po’ più grandi dei grifoni moderni e avevano un aspetto meno espressivo.

Nel XIX secolo cominciò un mirato lavoro di selezione. Gli allevatori volevano non solo migliorare le caratteristiche da lavoro, ma anche creare un raffinato cane da compagnia. Per questo gli “Smousje” locali venivano incrociati con altre razze. Si ritiene che un’influenza chiave l’abbiano avuta:

• Affenpinscher: A lui i grifoni devono il loro celebre musetto “scimmiesco”, il pelo ruvido e la caratteristica barbetta.
• Carlino: Questo incrocio apportò il gene del pelo raso (che diede origine al petit brabançon), e accorciò anche il muso e rese gli occhi più grandi ed espressivi.
• King charles spaniel: Da lui i grifoni ricevettero il colore rosso (per il ramo di Bruxelles) e una forma più arrotondata della testa.

Come risultato di questa selezione, alla fine del XIX secolo si formarono tre tipi di cani, che dapprima venivano registrati come un’unica razza, ma con diverse varianti. Solo all’inizio del XX secolo furono definitivamente separati:

• Grifone di Bruxelles: A pelo ruvido, esclusivamente di colore rosso.
• Grifone belga: A pelo ruvido, di colore nero o nero focato.
• Petit brabançon: A pelo raso, ha le stesse varianti di colorazione degli altri due tipi.

La Prima guerra mondiale inferse un colpo devastante alla razza. L’occupazione del Belgio fece sì che la popolazione venisse praticamente distrutta. La rinascita della razza cominciò negli anni del dopoguerra grazie agli appassionati, prevalentemente nel Regno Unito e negli USA, dove i cani erano stati portati in precedenza. A oggi il grifone belga resta il più raro dei tre, e trovare un cucciolo di colore nero puro o nero focato può essere piuttosto difficile.

Il grifone belga è un cane piccolo, ma robusto dalla costituzione elegante e dalla caratteristica espressione del viso quasi umana. Il suo aspetto è pieno di individualità e fascino.

Testa ed espressione del viso “quasi umana”

La testa è il biglietto da visita della razza. È grande e rotonda in rapporto al corpo. La fronte è molto convessa, e lo stop (il passaggio dalla fronte al muso) straordinariamente marcato. Il muso è molto corto, praticamente “schiacciato” – non oltre 1,5 cm. Ciò rende il grifone un evidente rappresentante delle razze brachicefale.

Il naso è largo, con un grande tartufo nero, posto allo stesso livello degli occhi. La mascella inferiore è ricurva verso l’alto e sporge in avanti, formando il caratteristico prognatismo, ma i denti e la lingua non devono essere visibili a bocca chiusa. I grandi occhi rotondi e scuri sono ben distanziati e guardano dritto. Le orecchie sono piccole, un tempo venivano tagliate, ma ora nella maggior parte dei Paesi ciò è vietato, perciò le orecchie naturali (semi-erette o pendenti sulla cartilagine) sono la norma.

Costituzione e proporzioni

Il corpo è di formato quadrato, compatto, ma robusto. Non è un cane fragile. Il dorso è corto e dritto, il torace largo. La coda è attaccata alta, un tempo veniva amputata di 2/3, ma ora, come per le orecchie, la coda naturale (che si tiene sollevata, ma non arricciata) sta diventando lo standard.

Pelo e colorazione: la differenza principale

Sono proprio il pelo e il colore a distinguere il grifone belga dai suoi parenti. Ha un pelo ruvido, di fil di ferro con un fitto sottopelo. Non dev’essere riccio. Sul muso il pelo forma il caratteristico “ornamento” – una lunga barba, baffi e sopracciglia, che conferisce al cane il suo celebre aspetto.

Colorazioni riconosciute per il grifone belga:

• Nero uniforme.
• Nero focato (Black and tan): Colore di base nero con macchie (focature) rosse o fulve nette sulle guance, sopra gli occhi, sul petto, sulle zampe e sotto la coda.
• Mélangé (misto): Mescolanza di peli neri e rossi. Spesso descritto come “nero con rosso”.

Qualsiasi macchia bianca è un grave difetto secondo lo standard.

Il gioioso grifone belga è anzitutto un cane da compagnia. Adora il suo padrone ed è pronto a seguirlo come un'”ombra”. Grazie al naturale spirito di osservazione e alla sveltezza, un simile beniamino percepisce con finezza l’umore in casa e sa quando arriverà il momento propizio per accomodarsi in braccio al padrone. Ha bisogno dell’attenzione e dell’affetto umano, nonché – di nuove esperienze.

Devozione e ansia da separazione

I grifoni sono molto orientati all’uomo. Scelgono spesso un membro della famiglia come “suo” e gli dedicano la parte del leone del loro amore. Il rovescio di questa devozione è la tendenza all’ansia da separazione. Questi cani sopportano male la solitudine. Non sono adatti a persone che trascorrono l’intera giornata al lavoro, lasciando il beniamino da solo. Un grifone solo può diventare distruttivo o abbaiare in continuazione.

Rapporti con i bambini e gli altri animali

Il grifone belga non è la scelta migliore per le famiglie con bambini molto piccoli. Il cane è piccolo e piuttosto fragile, e un bambino può ferirlo per sbaglio. Inoltre, i grifoni hanno un senso della propria dignità e non tollereranno i modi bruschi – possono ringhiare, difendendosi. Tuttavia, vanno splendidamente d’accordo con bambini più grandi e consapevoli, che rispettano l’animale.

Con un’adeguata socializzazione i grifoni di solito convivono bene con gli altri cani e i gatti. Il loro istinto venatorio da cacciatori di topi non è più così forte, ma i piccoli roditori (criceti, ratti) possono ancora percepirli come preda.

Qualità di guardia e abbaio

Sono splendidi vigili guardiani. Hanno un udito eccellente e vi avvertiranno sempre con un forte abbaio di qualsiasi rumore sospetto dietro la porta. Il loro abbaio può essere sorprendentemente forte per un simile piccoletto. È importante insegnare fin da piccolo al grifone il “silenzio” a comando, perché non degeneri in un problema.

Prima di prendere questo carismatico piccoletto, è importante soppesare tutti i “pro” e i “contro”. Il grifone belga è una razza non per tutti.

Il grifone belga, come la maggior parte dei piccoletti decorativi, è destinato esclusivamente alla vita in casa. L’ambiente familiare e i cuscini del divano sono il suo elemento. Questo cane non può vivere in un recinto o all’aperto. Ha bisogno di attenzione e comunicazione regolari.

Grooming: particolarità del pelo ruvido

Il pelo del grifone belga richiede una cura specifica. La procedura principale è lo stripping (o rimozione manuale a strappo) del pelo morto. Va fatto 2-4 volte l’anno. Lo stripping permette di conservare la corretta struttura ruvida del pelo, il colore brillante e praticamente libera il cane dalla muta. È una procedura complessa, che è meglio affidare a un toelettatore professionista.

Importante: La tosatura del grifone con la macchinetta rovina la struttura del pelo. Diventa morbido, opaco e comincia a mutare. Tuttavia, se il cane non partecipa alle esposizioni, ma è semplicemente un beniamino domestico, la tosatura è un’alternativa accettabile per facilitare la cura. La “barba” e i “baffi” vanno spazzolati ogni giorno, per prevenire la formazione di nodi e l’accumulo di residui di cibo.

Cura degli occhi e delle pieghe sul muso

È un aspetto di importanza critica della cura. Per le particolarità della struttura del cranio (brachicefalia) i grifoni sono inclini a problemi agli occhi. I loro grandi occhi sporgenti si feriscono con facilità. Bisogna esaminare ogni giorno gli occhi per arrossamenti, secrezioni o opacità.

Le pieghe sul muso (se ci sono) vanno pulite ogni giorno con una lozione speciale o clorexidina, per prevenire la proliferazione di batteri e funghi che provocano la dermatite. Dopo la pulizia la piega va asciugata bene.

Sforzi fisici e attività

L’energia naturale della razza determina il bisogno di passeggiate regolari. Il grifone belga non è un pigrone, benché ami il divano. Ha bisogno di due passeggiate al giorno con la possibilità di correre e giocare. Amano i giochi e l’apprendimento di nuovi comandi. La loro giocosità è simile all’energia di altre razze piccole, per esempio i barboncini toy o i barboncini nani, ma di norma si stancano più in fretta per le particolarità della respirazione. Con tempo caldo le passeggiate vanno accorciate e spostate al mattino o alla sera, per evitare il surriscaldamento.

Il grifone belga è un gnomo barbuto dal musetto espressivo: un compagno minuscolo sensibile, devoto e buffo dalla mimica quasi umana. È la varietà nera (o nero focata) a pelo ruvido dei piccoli grifoni belgi (accanto al grifone di Bruxelles e al petit brabançon). Si affeziona profondamente all’uomo e non sopporta la solitudine, mentre il musetto accorciato richiede cautela con il caldo (sindrome brachicefalica). Si incontrano anche la lussazione della rotula e la PRA.

È noto che i piccoli cagnolini decorativi, specialmente i brachicefali, richiedono un atteggiamento attento al loro benessere. I grifoni belgi, purtroppo, hanno una predisposizione a una serie di serie malattie.

Sindrome ostruttiva brachicefalica (BOAS)

È il problema n. 1 per la razza. Per il muso corto soffrono spesso di:

• Stenosi (restringimento) delle narici: Rende difficoltosa la respirazione attraverso il naso.
• Palato molle allungato: Ostruisce le vie respiratorie, provocando russare, “grugniti” e affanno.
• Ipoplasia della trachea: Trachea sottosviluppata (troppo stretta).

Questi cani sono molto sensibili al caldo, all’umidità e agli sforzi fisici. Possono facilmente prendere un colpo di calore, che è mortalmente pericoloso. I proprietari devono avere sempre con sé dell’acqua ed evitare le passeggiate con il caldo.

Problemi oftalmologici

I loro grandi occhi sporgenti sono fonte di problemi costanti.

• Prolasso del bulbo oculare (proptosi): Può accadere persino per un colpo lieve o per un forte strappo del guinzaglio. Richiede un’immediata assistenza veterinaria.
• Atrofia progressiva della retina (PRA): Malattia ereditaria che porta alla cecità.
• Cataratta: Opacità del cristallino, frequente nei cani anziani.
• Distichiasi: Comparsa di ciglia aggiuntive, che sfregano la cornea e provocano irritazione.
• Sindrome dell’occhio secco (KCS): Insufficiente produzione di lacrime.

Rischi neurologici e ortopedici

I piccoletti a quattro zampe sono inclini all’idropisia del cervello (idrocefalo). Nella razza si incontra anche la siringomielia (SM) – una seria malattia neurologica, legata a un’anomalia del cranio. Tra i problemi ortopedici si diagnostica più spesso la lussazione della rotula.

Problemi riproduttivi

Un momento difficile nella vita del beniamino è il parto. Per la grande dimensione delle teste dei cuccioli rispetto al bacino della madre, il parto naturale è spesso impossibile. La maggior parte dei grifoni ha bisogno di un taglio cesareo programmato, che richiede l’assistenza di un veterinario esperto.

L’affettuosità e il desiderio di compiacere il padrone sono la punta dell’iceberg, sotto la quale si trova un’indole indipendente e, a volte, testarda. Il grifone belga è un cane dall’alta intelligenza. È troppo intelligente per eseguire comandi che, a suo parere, sono insensati. L’addestramento richiederà molto tempo, pazienza e creatività.

Importante: La pressione sul beniamino e i metodi troppo severi sono inaccettabili. Il grifone semplicemente si “chiuderà” e rifiuterà di collaborare. Il metodo migliore è il rinforzo positivo: bocconcini, lode, giochi. Gli allenamenti devono essere brevi, interessanti e coerenti.

Il momento più importante dell’educazione è la socializzazione precoce. Fin dai primi giorni della comparsa in casa il cucciolo va fatto conoscere con diverse persone, suoni, luoghi, altri cani. Ciò aiuterà a crescere un cane sicuro di sé, e non isterico o pauroso. L’abituazione alla toilette può essere una sfida, poiché questi cani non amano la pioggia, il freddo e lo sporco, e preferiranno sbrigare i loro bisogni in casa.

La composizione della dieta è particolarmente importante per i cani di peso ridotto. Molti proprietari scelgono un cibo secco di alta qualità di classe holistic o super premium per razze piccole. È un’opzione bilanciata, che contiene già tutte le vitamine e i minerali necessari. Per la struttura brachicefala della mascella, per alcuni grifoni è difficile mangiare le normali crocchette, perciò conviene cercare un cibo con crocchette piccole o di forma apposita.

Se scegliete una dieta naturale, dev’essere accuratamente studiata da un dietologo veterinario. Dev’essere basata su carne magra, frattaglie, verdure e una piccola quantità di cereali. Nell’alimentazione naturale è immancabilmente necessario aggiungere complessi vitaminico-minerali appositi.

Il controllo del peso è il momento chiave. I grifoni sono inclini all’obesità, e il peso in eccesso aggrava in modo catastrofico i problemi respiratori e alle articolazioni. Seguite le dosi di alimentazione e non sovralimentate con i bocconcini. Non offrite mai al piccoletto cibo dalla vostra tavola, così come gli alimenti vietati: cioccolato, uva, cipolla, aglio e ossa cotte – specialmente di pollo. Rosicchiandole, può ammalarsi per la perforazione dello stomaco.

• Un viso da scimmia. Vengono spesso paragonati alle scimmiette per il muso corto, i grandi occhi e la caratteristica “barba”. Alcuni fan di “Star Wars” ci vedono una somiglianza con gli Ewok.
• Un passato da cacciatori. Nonostante l’aspetto decorativo, i grifoni hanno ereditato gli istinti venatori dai loro antenati cacciatori di topi. Persino oggi possono cacciare con ardore topi o ratti nel cortile.
• Beniamini reali. La regina del Belgio Maria Enrichetta era una grande sostenitrice della razza alla fine del XIX secolo, il che contribuì molto alla loro popolarità nei circoli aristocratici d’Europa.
• Star del cinema. Sebbene nel film “Qualcosa è cambiato” (As Good as It Gets) con Jack Nicholson recitasse un grifone di Bruxelles di nome Verdell, questo film nel 1997 provocò un’impennata folle di popolarità di tutto il gruppo dei grifoni.
• “Parlano”. I grifoni sono noti per emettere una moltitudine di suoni buffi – dai grugniti e l’ansimare (per la brachicefalia) a una sorta di “brontolio”, con cui “conversano” con il padrone.

Quanto vivono i grifoni belgi?

Con una cura adeguata, una buona alimentazione e un’assistenza veterinaria tempestiva, la vita media del grifone belga è di 12-15 anni.

Perdono molto pelo?

Praticamente no. Ma ciò è vero solo a una condizione – un grooming (stripping) regolare e corretto. Il pelo ruvido non cade da solo, va rimosso meccanicamente. Se il cane non viene sottoposto a stripping, il pelo morirà e può cominciare a cadere, ma soprattutto – ciò provocherà disagio e problemi alla pelle. Se il cane viene tosato con la macchinetta, muterà come qualsiasi altro cane.

I grifoni belgi vanno d’accordo con i bambini?

Con cautela. Sono più adatti alle famiglie con bambini più grandi (dai 7-8 anni), che capiscono come comportarsi con un piccolo cane. Non tollereranno i giochi bruschi e possono difendersi. Possono anche provare gelosia del padrone verso un bambino piccolo.

Si possono lasciare da soli per l’intera giornata?

È categoricamente sconsigliato. È una razza da compagnia, che soffre molto per la solitudine ed è incline all’ansia da separazione. Se lavorate a tempo pieno fuori casa, questa razza non fa per voi.

È difficile curare il grifone belga?

Sì. È una razza che richiede molta attenzione e tempo. Il complesso grooming professionale, la cura quotidiana degli occhi e delle pieghe, gli alti rischi di problemi di salute (che significano frequenti visite dal veterinario) e il bisogno di una comunicazione costante li rendono una razza per proprietari esperti e dediti.