Jämthund

La storia del Jämthund risale a un’epoca remota ed è strettamente intrecciata con la vita degli uomini nelle rigide regioni settentrionali della Scandinavia. Questi cani sono discendenti di antichi cani di tipo spitz, che per millenni hanno accompagnato cacciatori e raccoglitori. I reperti archeologici testimoniano che cani di questo tipo esistevano sul territorio dell’odierna Svezia, in particolare nella provincia dello Jämtland, già in epoca preistorica. Non erano semplici aiutanti a caccia, ma membri a pieno titolo delle comunità, con funzioni di guardiani e compagni.

Nel corso dei secoli i Jämthund furono allevati esclusivamente per le loro qualità da lavoro. I criteri principali di selezione erano resistenza, coraggio, capacità di lavorare in condizioni estreme e ardore venatorio. Per lungo tempo non furono distinti come razza a sé e venivano spesso confusi con il loro parente più piccolo, l’elkhound norvegese grigio. Entrambe le razze venivano usate per la caccia all’alce (in svedese «älg», da cui il nome «elkhound» — cane da alci), ma il Jämthund è sempre stato più grande, più potente e specializzato in prede più grosse.

Solo all’inizio del XX secolo gli appassionati iniziarono a lavorare alla standardizzazione e al riconoscimento ufficiale della razza. Volevano preservare le caratteristiche uniche dei grandi cani da caccia dello Jämtland. Grazie ai loro sforzi, nel 1946 il Kennel Club svedese riconobbe ufficialmente il Jämthund come razza a sé. Il primo standard fu redatto nel 1953, il che ne consolidò lo status e le differenze rispetto alle altre laika scandinave. Oggi il Jämthund è il cane nazionale della Svezia, molto apprezzato in patria, ma resta piuttosto raro al di fuori della Scandinavia.

Il Jämthund è un grande cane di tipo spitz, che dà l’impressione di forza, resistenza e sicurezza. Ha una corporatura solida, leggermente allungata, ma resta comunque agile ed elegante.

• Testa: a forma di cuneo, allungata, con cranio largo e leggermente arrotondato. Il passaggio dalla fronte al muso (stop) è ben marcato, ma non troppo brusco. Il muso è lungo, si assottiglia gradualmente verso il tartufo. La canna nasale è dritta, il tartufo grande, di colore nero. Le labbra sono asciutte, ben aderenti.
• Occhi: di forma ovale, di media grandezza, di solito di colore castano scuro. Lo sguardo è calmo, attento e intelligente.
• Orecchie: attaccate alte, erette, di forma triangolare con le punte aguzze. Molto mobili, segno dell’udito acuto del cane.
• Corpo: solido, con un collo potente senza giogaia. La cassa toracica è profonda e larga, il che garantisce spazio sufficiente per polmoni e cuore. Il dorso è dritto e forte. Il rene è largo e muscoloso.
• Arti: dritti, paralleli, con ossatura solida e muscolatura ben sviluppata, garanzia di resistenza nella corsa prolungata. I piedi sono ovali, raccolti a grumo compatto.
• Coda: attaccata alta, di media lunghezza. Il cane la porta arrotolata in un anello stretto, che poggia sul dorso o di lato.
• Pelo: tipico delle razze nordiche — doppio. Il pelo di copertura è ruvido, dritto e ben aderente al corpo. Il sottopelo è molto fitto, morbido e di colore chiaro (quasi bianco), il che protegge benissimo dal freddo e dall’umidità. Su testa e parte anteriore degli arti il pelo è corto, mentre su collo, petto, coda e lato posteriore delle zampe è più lungo, formando «collare» e «pantaloni».
• Colore: varie sfumature di grigio zonato (lupino). Un tratto caratteristico sono le marcature chiare (crema o grigio chiaro) su muso, guance, gola, petto, ventre, zampe e sotto la coda. Queste zone chiare creano il tipico aspetto «lupino».

Il carattere del Jämthund è una combinazione unica di calma e ardore venatorio. A casa è un cane equilibrato, assennato e molto devoto. È affettuoso con la sua famiglia, paziente con i bambini con cui cresce, e ha bisogno di attenzione e amore umani. Tuttavia non è la razza che richiederà costantemente coccole. Il Jämthund è autosufficiente e può osservare tranquillamente ciò che accade, sdraiato nel suo angolo.

Ma tutto cambia quando il cane si ritrova nel bosco. Qui si risvegliano i suoi istinti primordiali. Diventa energico, instancabile e incredibilmente determinato. La caccia è la sua passione e il senso della sua vita. I Jämthund sono noti per il loro coraggio, che rasenta l’impavidità. Non hanno paura di affrontare grandi predatori come l’orso, la lince o l’alce, tenendoli a bada fino all’arrivo del cacciatore. Questa razza ha un’alta intelligenza ed è in grado di prendere decisioni in autonomia in situazioni complesse, cosa estremamente preziosa a caccia. Al tempo stesso restano obbedienti e sempre orientati al padrone, con cui lavorano in stretto tandem.

Verso gli estranei il Jämthund si comporta con diffidenza, ma senza aggressività. Avvertirà immancabilmente dell’arrivo di ospiti con un abbaio sonoro. Con gli altri cani, soprattutto quelli grandi, può nascere una competizione per il dominio, perciò la socializzazione precoce è estremamente importante.

Il Jämthund svedese è un cane amante della libertà, che in un appartamento di città si sentirebbe stretto e infelice. Le condizioni ideali per lui sono una casa di campagna con un ampio terreno ben recintato, dove possa correre liberamente. Il modo migliore è tenerlo in un ampio recinto con una cuccia coibentata. Nonostante il pelo fitto che lo protegge dalle intemperie, il cane deve avere un luogo dove ripararsi dalla pioggia, dal sole cocente e dal gelo intenso.

La cura del pelo del Jämthund è semplice, ma richiede regolarità. Il suo pelo fitto va spazzolato 1-2 volte a settimana, per rimuovere i peli morti e prevenire la formazione di nodi. Due volte l’anno, in primavera e in autunno, i Jämthund attraversano una muta intensa, durante la quale perdono tutto il loro fitto sottopelo. In questo periodo il cane va spazzolato ogni giorno. Non è consigliabile lavare spesso questi cani. Il loro pelo ha uno strato protettivo naturale che respinge sporco e acqua. I lavaggi frequenti eliminano questo strato, perciò conviene ricorrere ai trattamenti in acqua solo in caso di forte sporco. Non dimenticare inoltre le procedure igieniche standard: pulizia regolare delle orecchie, controllo degli occhi e taglio delle unghie, se non si consumano naturalmente.

L’addestramento del Jämthund è un compito per un proprietario esperto e paziente. Sono cani molto intelligenti, che colgono in fretta i comandi, ma la loro indipendenza e l’innata inclinazione a prendere decisioni autonome possono complicare il processo. Sono stati creati per lavorare a grande distanza dal cacciatore, perciò l’obbedienza cieca non è nella loro natura. Non bisogna mai gridare contro un Jämthund né usare la forza bruta — ciò non farebbe che minare la tua fiducia e portare alla testardaggine. L’approccio migliore è il rinforzo positivo, la coerenza e la costruzione di un rapporto di partnership.

Fin dalla tenera età il cucciolo deve prendere confidenza con il bosco, con suoni, odori, persone e altri animali diversi. La socializzazione precoce è fondamentale per crescere un cane adulto equilibrato. Non conviene cercare di fare del Jämthund un artista da circo, insegnandogli una miriade di trucchi inutili. L’attenzione principale va dedicata ai comandi di obbedienza, richiamo e resta. Se il cane è destinato alla caccia, il suo addestramento in campo va iniziato in giovane età, preferibilmente sotto la guida di un cacciatore esperto o con cani più esperti.

Il Jämthund viene spesso confrontato con altre laika da caccia scandinave e siberiane. Benché abbiano radici comuni e una destinazione simile, tra loro ci sono differenze sostanziali. Alcune, per esempio il Norrbottenspets, sono molto più piccole di taglia, mentre l’elkhound norvegese nero si distingue per il colore ed è più compatto.

• Simbolo nazionale: il Jämthund è ufficialmente riconosciuto come cane nazionale della Svezia.
• Il nome parla da sé: «Jämthund» si traduce letteralmente come «cane dello Jämtland» (una provincia della Svezia).
• Origine antica: i resti di un cane rinvenuti a Överhogdal (Svezia), datati a 7000 anni a.C., ricordano molto il Jämthund moderno.
• «Re della foresta»: in patria i Jämthund vengono spesso chiamati «Re della foresta» per il loro coraggio e la loro maestria nella caccia all’alce.
• Non solo cacciatore: grazie alla loro forza e resistenza, i Jämthund vengono usati anche come cani da slitta e nelle operazioni di soccorso.

Il Jämthund è adatto alla vita in appartamento?
No, categoricamente non adatto. Questa razza ha bisogno di spazio, di un ampio terreno per lo sfogo e di carichi fisici intensi. La vita tra quattro mura porterà a comportamenti distruttivi e problemi psicologici nel cane.

Il Jämthund perde molto pelo?
Sì, moltissimo. Due volte l’anno avviene la muta stagionale, durante la quale il cane cambia completamente il sottopelo. In questo periodo il pelo sarà ovunque, e la spazzolatura quotidiana è obbligatoria.

Si può tenere il Jämthund con altri animali?
È difficile. Il forte istinto venatorio lo rende pericoloso per i gatti e gli altri piccoli animali domestici. Con gli altri cani può convivere, se è cresciuto insieme a loro, ma è incline a dominare, soprattutto con i cani dello stesso sesso.

Il Jämthund è un buon guardiano?
È un ottimo «avvisatore» — ti avvertirà sempre con un abbaio sonoro dell’avvicinarsi di estranei. Tuttavia non è un guardiano classico, poiché di solito non manifesta aggressività verso le persone.