Laika della Siberia Occidentale

La storia della Laika della Siberia Occidentale (LSO) è strettamente intrecciata con la vita dei popoli indigeni degli Urali e della Siberia Occidentale — i khanty e i mansi. Per secoli questi popoli hanno usato cani autoctoni locali per la caccia, vitali per la sopravvivenza nelle rigide condizioni della taiga. Questi cani, noti come laika khanty e mansi (voguli), sono diventati la base genetica per la razza moderna. Si distinguevano per resistenza, versatilità e capacità di lavorare sulla selvaggina più varia — dallo scoiattolo all’orso.

Il lavoro mirato sulla razza iniziò negli anni ’20 del XX secolo. I cinologi sovietici notarono le notevoli qualità da lavoro delle laika locali e si posero l’obiettivo di creare un cane da caccia polivalente. Un ruolo chiave nella valorizzazione della razza fu svolto dal cacciatore-cinologo Fëdor Krestnikov, che nei suoi articoli descriveva in dettaglio i pregi delle laika degli Urali. I primi tentativi di standardizzazione furono fatti già alla fine del XIX secolo, ma la selezione sistematica iniziò più tardi.

Uno dei primi esemplari di spicco della razza, che ne influenzò lo sviluppo, fu un cane di nome Groznyj, nato nel 1930. Apparteneva al club cinofilo di Sverdlovsk e divenne un modello per molti allevatori. Dopo la Seconda guerra mondiale il lavoro sulla razza si intensificò, e nel 1949 fu adottato uno standard provvisorio, mentre nel 1952 uno definitivo. Oggi la Laika della Siberia Occidentale è una delle razze da caccia più diffuse in Russia ed è popolare in molti altri paesi, in particolare in Scandinavia, grazie alle sue eccezionali qualità da lavoro.

La Laika della Siberia Occidentale è un cane di taglia media, dalla corporatura asciutta e solida, con ossatura ben sviluppata e muscolatura in rilievo. Il suo aspetto è armonioso, e unisce tratti di animale selvatico, simile al lupo, a eleganza e forza. I movimenti del cane sono rapidi, leggeri ed energici.

Testa e muso

Vista dall’alto, la testa ha la forma di un cuneo appuntito, che ricorda un triangolo isoscele. Il cranio è moderatamente largo. Il passaggio dalla fronte al muso è graduale, appena marcato. Il muso è lungo, appuntito, ma non stretto. Le labbra sono asciutte, ben aderenti. Il tartufo è di solito nero, ma nei cani bianchi è ammesso il marrone.

• Occhi: piccoli, ovali, con taglio obliquo, di colore castano scuro. Lo sguardo è vivace, intelligente ed espressivo.
• Orecchie: erette, attaccate alte, di forma a triangolo allungato con punte aguzze. Molto mobili, segno dell’udito acuto.
• Chiusura: a forbice, con dentatura completa.

Corpo e arti

Il corpo è leggermente allungato. Il collo è muscoloso, asciutto, all’incirca pari alla lunghezza della testa. Il garrese è ben sviluppato, sporge sopra la linea del dorso. Il dorso è dritto, solido e largo. Il rene è corto, muscoloso. Il torace è profondo e largo. La coda è di norma arrotolata ad anello e poggia sul dorso o sulla coscia, tratto caratteristico delle laika. Gli arti sono dritti, paralleli e muscolosi. I piedi sono raccolti a grumo compatto, di forma ovale.

Pelo e colore

Il pelo è la principale protezione della laika dalle rigide condizioni atmosferiche. È composto da un pelo di copertura ruvido e dritto e da un sottopelo molto fitto e morbido, che ricorda la ovatta. Questa struttura del pelo permette al cane di sopportare forti geli e di non bagnarsi. Su collo e spalle il pelo forma un ricco «collare», e sugli arti posteriori i «pantaloni».

Il carattere della Laika della Siberia Occidentale è una miscela equilibrata di passione venatoria, indipendenza e profonda devozione al proprio proprietario. È un cane attivo, mobile, coraggioso e sveglio. Ha molte qualità positive, necessarie per il lavoro in condizioni difficili. Le laika sono incredibilmente resistenti, capaci di lavorare per ore senza stancarsi. Il loro carattere ricorda per molti versi il comportamento degli antenati selvatici, il che ne fa alcuni dei migliori cacciatori.

Istinti venatori e qualità da lavoro

È il tratto principale della razza. L’istinto venatorio nella LSO è straordinariamente sviluppato. Il cane è orientato alla ricerca autonoma della preda, è focoso, tenace (insegue la selvaggina con insistenza) e ha una voce squillante e sonora, con cui avverte il cacciatore della selvaggina trovata. Il loro modo di lavorare è polivalente: cacciano con successo scoiattolo, martora, gallo cedrone, cinghiale, orso e alce. La laika ha un ottimo orientamento nel bosco e trova sempre la strada di casa.

Rapporto con la famiglia e i bambini

La Laika della Siberia Occidentale sceglie di solito un unico padrone, che considera il «capobranco». A lui è infinitamente devota ed è pronta a obbedire. Verso gli altri membri della famiglia si comporta in modo cordiale, ma può mantenere una certa distanza. Con i bambini con cui è cresciuta si comporta con pazienza e può diventare un buon compagno di gioco, a patto che il bambino rispetti il suo spazio personale. Tuttavia non conviene lasciare i bambini piccoli da soli con qualsiasi cane.

Rapporto con gli altri animali

Per il forte istinto venatorio la LSO può percepire i piccoli animali (gatti, roditori, uccelli) come preda. La socializzazione precoce può aiutare, ma gli istinti spesso prendono il sopravvento. Con gli altri cani le laika si comportano di solito con sicurezza, ma senza aggressività, se non provocate. I maschi possono manifestare dominanza verso altri maschi. Verso gli estranei si comportano con diffidenza, senza eccessiva aggressività, il che ne fa buoni guardiani, che avvertono sempre dell’arrivo di estranei.

Prima di prendere una Laika della Siberia Occidentale, è importante valutare con lucidità tutti i suoi pregi e difetti, per capire se questo cane è adatto proprio a te.

Condizioni di vita

Le condizioni ideali per la Laika della Siberia Occidentale sono una casa di campagna con un ampio terreno ben recintato e un recinto spazioso. La gestione in appartamento è possibile solo a condizione di passeggiate quotidiane, lunghe (almeno 3-4 ore) e intense nel bosco o nel parco, dove il cane possa correre liberamente. È una razza che non tollera lo spazio chiuso e l’inattività. Senza carichi sufficienti la laika può diventare distruttiva, rovinare gli oggetti e abbaiare di continuo.

Grooming e cura del pelo

Il pelo della LSO ha una struttura unica, che respinge sporco e acqua, perciò il cane non necessita di lavaggi frequenti (1-2 volte l’anno o in caso di forte sporco). La cura principale consiste nella spazzolatura. Nei periodi normali basta spazzolare la laika una volta a settimana. Tuttavia due volte l’anno, durante la muta stagionale, il sottopelo cade in enormi quantità. In questo periodo il cane va spazzolato ogni giorno, usando strumenti appositi (cardatrici, furminatori), per prevenire la formazione di nodi e alleviare la condizione dell’animale.

• Orecchie: controlla regolarmente la presenza di sporco e infiammazioni, puliscile all’occorrenza.
• Unghie: se il cane corre molto su terreno duro, le unghie si consumano naturalmente. In caso contrario vanno tagliate.
• Occhi: controlla la pulizia degli occhi. Le piccole secrezioni si possono rimuovere con un dischetto di cotone imbevuto di infuso di camomilla.

Attività fisica

È l’aspetto chiave della gestione della razza. La Laika della Siberia Occidentale ha bisogno non di semplici passeggiate al guinzaglio, ma di veri allenamenti. L’ideale è che il proprietario sia un cacciatore e porti regolarmente il cane nel bosco. In caso contrario, occorre garantire carichi alternativi: lunghe corse (anche accanto alla bicicletta), nuoto, giochi di riporto, sport da traino (canicross, bikejoring). Senza lavoro e attività fisica la laika diventa infelice.

L’addestramento della LSO è un compito che richiede pazienza, coerenza e comprensione della psicologia della razza. Non è un cane da utilità che esegue senza discutere qualsiasi comando. La laika è un partner con cui bisogna costruire un rapporto basato sul rispetto reciproco. La durezza e le punizioni fisiche sono inammissibili – non farebbero che distruggere la fiducia.

L’addestramento va iniziato in tenera età. È importante stabilire regole e limiti chiari. Le laika sono molto intelligenti e capiscono in fretta ciò che si richiede loro, ma la loro indipendenza può spingerle a «mettere alla prova» il padrone. L’accento principale nell’addestramento va posto sui comandi che garantiscono il controllo: «Vieni!», «Fermo!», «No!». È particolarmente importante esercitare il comando di richiamo, poiché durante una passeggiata nel bosco la laika presa dalla traccia può ignorare i richiami. L’addestramento è meglio svolgerlo in forma ludica, usando il rinforzo positivo.

La socializzazione precoce è di importanza cruciale. Il cucciolo va fatto conoscere a persone, suoni, luoghi diversi e ad altri cani tranquilli. Questo aiuterà a crescere un cane equilibrato e sicuro di sé, che reagirà in modo adeguato alle situazioni nuove.

La Laika della Siberia Occidentale fa parte del gruppo delle laika da caccia russe, di cui fanno parte anche i suoi parenti più stretti. Benché siano simili per destinazione, tra loro ci sono differenze sostanziali. Per esempio, la Laika della Siberia Orientale è di solito più grande, più massiccia e ha un formato del corpo più allungato, il che la rende meglio adatta al lavoro nella neve profonda. È inoltre nota per il suo temperamento più calmo ed equilibrato. D’altro canto, il Laika russo-europeo è il più piccolo dei tre, molto focoso ed energico, con un marcato orientamento al proprietario, ma può essere più eccitabile e «abbaione». La LSO è considerata la più polivalente ed equilibrata nelle sue caratteristiche.

1. «Laika» – dalla parola «abbaiare». Il nome della razza deriva dal caratteristico modo di lavorare — il cane trova la selvaggina o l’uccello e con un abbaio sonoro lo tiene sul posto, attirando l’attenzione del cacciatore.
2. Cacciatore polivalente. A differenza di molte razze da caccia iperspecializzate, la LSO può lavorare praticamente su qualsiasi selvaggina — dal piccolo scoiattolo al grande orso.
3. Minimo intervento umano nella formazione. La razza si è formata in larga misura per selezione naturale, il che le ha garantito una salute robusta e un’ottima capacità di sopravvivenza.
4. Cani cosmonauti. Benché i più celebri cani cosmonauti fossero meticci, anche le laika parteciparono al programma spaziale dell’URSS. Le cagne di nome Belka e Strelka, che compirono un volo orbitale, avevano nel loro fenotipo tratti simili a quelli delle laika.
5. Somiglianza con il lupo. La LSO è una delle razze geneticamente più vicine al lupo, cosa che si manifesta non solo nell’aspetto, ma anche nel comportamento e nel carattere indipendente. Alcuni proprietari notano che i loro cani a volte ululano, come i lupi.

Il carattere indipendente e il forte istinto venatorio richiedono al proprietario un approccio e una responsabilità particolari. Sono tratti presenti anche in molte altre razze forti, per esempio i terrier di tipo bull. Benché la loro destinazione sia del tutto diversa, cani come il Bull Terrier miniatura hanno anch’essi bisogno di una mano ferma e di un’educazione coerente.

La Laika della Siberia Occidentale può vivere in appartamento?
In teoria sì, ma è altamente sconsigliato. Per farlo il proprietario dovrà dedicare 3-4 ore al giorno a passeggiate attive con elementi di allenamento. Senza carico sufficiente il cane soffrirà e potrà diventare distruttivo.

La LSO va d’accordo con i bambini?
Sì, di solito sono pazienti con i bambini del proprio «branco», soprattutto se sono cresciuti insieme. Tuttavia non è un cane-bambinaia, e la loro interazione va sempre sorvegliata.

Perdono molto pelo?
Sì, moltissimo due volte l’anno (primavera, autunno), quando cambia il sottopelo. In questo periodo serve una spazzolatura quotidiana. Nel resto del tempo la muta è moderata.

Si può tenere la laika alla catena?
Categoricamente no. La gestione alla catena rovina la psiche di questo cane amante della libertà, lo rende nervoso e aggressivo. L’opzione migliore è un recinto spazioso con cuccia.

Si può usare la LSO come cane da difesa?
La laika è un buon guardiano — avvertirà sempre della presenza di estranei. Tuttavia non è una razza da difesa, orientata all’attacco e all’immobilizzazione dell’uomo. La sua aggressività è rivolta alla selvaggina, non alle persone. Alcuni cani possono manifestare doti da guardia, ma non è tipico della razza, come per esempio per lo Staffordshire Bull Terrier, che, nonostante il carattere amichevole verso le persone, ha istinti protettivi più forti nei confronti della sua famiglia.