Staffordshire Bull Terrier

La storia dello Staffordshire Bull Terrier affonda le radici nel XIX secolo, nelle zone industriali dell’Inghilterra, in particolare nella contea dello Staffordshire, da cui deriva il suo nome. Questa razza è discendente diretta degli antichi bulldog inglesi e di vari terrier. Lo scopo primario della creazione di questi cani, allora chiamati «bull-and-terrier», era la partecipazione a sport cruenti, come il bull-baiting (l’aizzamento contro i tori) e i combattimenti tra cani. Per questi crudeli passatempi serviva un cane che unisse la forza, la resistenza e le potenti mascelle del bulldog alla agilità, alla velocità e allo spirito indomito (gameness) del terrier.

Quando nel 1835 gli sport cruenti furono ufficialmente vietati nel Regno Unito, i combattimenti tra cani, purtroppo, continuarono a svolgersi clandestinamente. Fu proprio in questo periodo che la razza iniziò a formarsi come tipo a sé. I minatori e gli operai dello Staffordshire apprezzavano questi cani non solo per le qualità combattive, ma anche per la loro incredibile devozione alla famiglia e il loro atteggiamento dolce verso i bambini. Nelle dure condizioni di vita dell’epoca lo staffy era spesso non solo un compagno, ma anche un affidabile guardiano della casa. Col tempo l’accento nella selezione iniziò a spostarsi dall’aggressività verso gli altri cani a un temperamento stabile e all’orientamento alla persona.

Una figura importante nella storia della razza fu James Hinks, che a metà del XIX secolo iniziò a incrociare i bull-and-terrier con altre razze, come il terrier bianco inglese (oggi estinto), il che portò alla comparsa del Bull Terrier dalla caratteristica testa a uovo. Tuttavia gli appassionati del tipo «vecchio» di cane lo conservarono, e nel 1935 la razza fu ufficialmente riconosciuta dal Kennel Club inglese con il nome di «Staffordshire Bull Terrier». Fu un punto di svolta, che trasformò definitivamente l’ex combattente in un cane da esposizione e in un beniamino di famiglia. Il suo stretto parente, portato negli USA, si sviluppò in modo un po’ diverso e in seguito fu riconosciuto come American Staffordshire Terrier, più alto e più pesante del suo cugino inglese.

Lo Staffordshire Bull Terrier è un cane a pelo raso, dalla costruzione proporzionata e di taglia media, che colpisce per la sua forza e muscolatura. Nonostante l’altezza relativamente ridotta, dà un’impressione di straordinaria potenza e atletismo. Il suo aspetto deve unire armoniosamente i tratti del bulldog e del terrier.

• Testa: corta, profonda, con cranio largo. Muscoli delle guance (zigomi) molto marcati, stop netto tra fronte e muso. Il muso è corto, il tartufo è obbligatoriamente nero.
• Occhi: di solito scuri, ma possono armonizzarsi con il colore del mantello. Di forma rotonda, di media grandezza, inseriti dritti. Il contorno degli occhi è scuro.
• Orecchie: a «rosa» o «semi-erette», non grandi né pesanti. Le orecchie completamente pendenti o erette sono considerate un grave difetto.
• Mascelle e denti: labbra ben aderenti. Mascelle molto forti. Chiusura corretta a forbice, cioè i denti superiori coprono bene quelli inferiori.
• Corpo: compatto, con linea superiore dritta. La cassa toracica è profonda e larga, con costole ben cerchiate, segno di polmoni potenti. Il cane è molto muscoloso.
• Arti: gli anteriori sono dritti, con ossa robuste, ben distanziati. I posteriori sono muscolosi, con angoli del garretto ben marcati, il che garantisce una spinta potente.
• Coda: di media lunghezza, attaccata bassa, si assottiglia verso la punta. Il cane la porta piuttosto bassa. La coda non deve arrotolarsi.
• Pelo: corto, liscio e ben aderente al corpo.

Colore dello Staffordshire Bull Terrier

Lo standard di razza ammette diverse varianti di colore:

• Fulvo (rosso)
• Sabbia (fulvo cervo)
• Bianco
• Nero
• Blu (grigio)
• Tigrato (uno qualsiasi dei colori elencati con tigrature)

Uno qualsiasi di questi colori può combinarsi con marcature bianche. Tuttavia i colori «black-and-tan» (nero-focato) o fegato (marrone) sono estremamente indesiderati secondo lo standard.

Il carattere dello Staffordshire Bull Terrier è il suo pregio principale e il motivo per cui la razza ha conquistato il cuore di milioni di persone in tutto il mondo. Nonostante il suo passato combattente, lo staffy moderno è prima di tutto un cane da compagnia. Il suo temperamento si può descrivere come coraggioso, intelligente e straordinariamente amorevole.

Devozione alla famiglia: lo staffy si lega profondamente alle sue persone e aspira a essere un membro a pieno titolo della famiglia. Sopporta male la solitudine e può soffrire di ansia da separazione, se lasciato a lungo da solo. Questa razza sboccia letteralmente al centro dell’attenzione e degli eventi familiari.

Rapporto con i bambini: nel Regno Unito lo Staffordshire Bull Terrier si è guadagnato il soprannome di «nanny dog» (cane-bambinaia) per il suo atteggiamento straordinariamente paziente e dolce verso i bambini. Adora giocare con loro e può diventare un ottimo amico per un bambino. È importante ricordare che qualsiasi cane, indipendentemente dalla razza, deve essere sorvegliato da un adulto durante i giochi con i bambini piccoli.

Socializzazione e altri animali: per l’eredità genetica, alcuni staffy possono manifestare dominanza o aggressività verso altri cani, soprattutto dello stesso sesso. Perciò una socializzazione precoce e completa è assolutamente necessaria. Il cucciolo va fatto conoscere a persone, suoni, luoghi diversi e a cani tranquilli ed equilibrati. Con una corretta educazione molti staffy convivono benissimo con altri animali domestici, soprattutto se sono cresciuti insieme.

Prima di prendere uno staffy, è importante soppesare tutti i «pro» e i «contro». Questa razza non è adatta a tutti, e il potenziale proprietario deve essere pronto alle sue particolarità.

Lo Staffordshire Bull Terrier — un cane muscoloso dal «cuore di bambinaia»: coraggioso, affidabile e infinitamente affettuoso con la famiglia, storicamente apprezzato come cane di famiglia, «per i bambini» («nanny dog»). La forza e la determinazione richiedono educazione e una socializzazione precoce (è possibile un’aggressività verso altri cani). Sul piano della salute nella razza si testano la cataratta ereditaria (HC) e l’L-2-HGA; sono caratteristiche anche la displasia articolare e le allergie cutanee.

Lo Staffordshire Bull Terrier, nonostante l’aspetto temibile, è un «cane-bambinaia»: storicamente era apprezzato per la dolcezza e la pazienza verso i bambini, e verso le persone è uno dei cani più amichevoli. Al tempo stesso è possibile un’aggressività verso altri cani, perciò la socializzazione precoce è obbligatoria. Sul piano della salute sono caratteristiche le malattie ereditarie L-2-HGA (metabolica) e la cataratta (entrambe verificabili con test del DNA) e il mastocitoma.

Gli Staffordshire Bull Terrier sono nel complesso una razza sana e resistente. Tuttavia, come in molti cani di razza pura, hanno una predisposizione a determinate malattie genetiche. Gli allevatori responsabili testano i propri riproduttori, per minimizzare il rischio di trasmettere queste patologie alla progenie.

Principali malattie ereditarie:

• Aciduria L-2-idrossiglutarica (L-2-HGA): è una rara malattia neurometabolica che colpisce il sistema nervoso. I sintomi comprendono crisi epilettiche, andatura barcollante («andatura da ubriaco»), spasmi muscolari e cambiamenti nel comportamento. La malattia è incurabile, ma esistono test del DNA che permettono di individuare i portatori del gene. Acquista un cucciolo solo da allevatori che testano i propri cani per l’L-2-HGA.
• Cataratta ereditaria (HC): questa malattia provoca l’opacizzazione del cristallino in entrambi gli occhi, portando alla cecità. Di solito si sviluppa in giovane età. Anche per individuare questa malattia esiste un test del DNA.
• Distichiasi: crescita anomala delle ciglia sul lato interno della palpebra, che può provocare irritazione, lacrimazione e danni alla cornea.
• Persistenza del vitreo primitivo iperplastico (PHPV): malattia oculare congenita che può incidere sulla vista.

Altri problemi di salute presenti nella razza:

• Allergie cutanee: gli staffy soffrono spesso di allergie (dermatite atopica), che possono essere provocate da polline, acari della polvere, alimenti. I sintomi comprendono prurito, arrossamento della pelle, caduta del pelo e infezioni auricolari.
• Displasia dell’anca e del gomito: benché sia più caratteristica delle razze grandi, anche gli staffy possono avere questo problema. È importante mantenere un peso sano del cane, per non creare un carico eccessivo sulle articolazioni.
• Mastocitoma: è un tipo di cancro della pelle a cui gli Staffordshire Bull Terrier hanno una predisposizione maggiore. È importante controllare regolarmente la pelle del beniamino per rilevare eventuali neoformazioni e rivolgersi subito al veterinario in caso di comparsa.

Grooming e cura del pelo

La cura dello Staffordshire Bull Terrier è piuttosto semplice grazie al suo pelo corto. Una spazzolatura settimanale con una spazzola o un guanto di gomma aiuterà a rimuovere i peli morti e a mantenere il pelo in buono stato. La muta è moderata, di solito si intensifica stagionalmente. Il cane va lavato all’occorrenza, ma non troppo spesso, per non seccare la pelle. Usa solo shampoo di qualità per cani, preferibilmente ipoallergenici. Dopo una passeggiata con brutto tempo basta pulire zampe e pancia con un panno umido.

Attività fisica

Lo staffy è una razza energica, che ha bisogno di regolare attività fisica per mantenere una buona forma e la salute mentale. Un cane adulto ha bisogno di almeno 1-1,5 ore di attività al giorno. Possono essere lunghe passeggiate, corse, giochi con la palla o il frisbee. Adorano anche sport come agility, weight pulling o coursing. È importante ricordare che, per la conformazione brachicefala del muso, gli staffy sono inclini al surriscaldamento, perciò con il caldo è meglio spostare gli allenamenti alle prime ore del mattino o alla sera tardi. A differenza delle razze da seguito, come il Piccolo Segugio Svizzero a pelo duro, creato per il lungo inseguimento della preda, lo staffy ha bisogno di scatti di attività brevi ma intensi.

Condizioni di vita

Gli Staffordshire Bull Terrier si adattano benissimo alla vita in appartamento, a condizione di ricevere sufficiente attenzione e attività fisica. La loro taglia compatta e il pelo corto li rendono comodi da gestire in ambiente urbano. Tuttavia la condizione ideale per loro è una casa privata con un cortile ben recintato, dove possano giocare in sicurezza. Importante: lo staffy non è adatto alla vita alla catena o in recinto. È un cane orientato alla persona, e deve vivere in casa, accanto alla sua famiglia.

L’addestramento dello Staffordshire Bull Terrier è un processo affascinante ma impegnativo. Questi cani sono molto intelligenti e aspirano a compiacere il padrone, ma la loro innata testardaggine richiede pazienza e coerenza. Funziona al meglio il metodo del rinforzo positivo — lode, premi e giochi. La durezza e le punizioni fisiche possono portare alla perdita della fiducia e all’aggressività.

La socializzazione è un aspetto chiave dell’educazione. Va iniziata dai primi giorni della comparsa del cucciolo in casa. Fallo conoscere a persone diverse (adulti, bambini), altri animali (sotto stretto controllo), luoghi, suoni e situazioni nuovi. Questo aiuterà a crescere un cane sicuro, equilibrato e non aggressivo. Frequentare corsi di addestramento di gruppo sarà utile sia per il cane sia per il proprietario.

Per la loro forza e la potenziale dominanza, gli staffy hanno bisogno di un padrone capace di diventare per loro un leader — calmo, sicuro e coerente. Uno Staffordshire Bull Terrier educato è un compagno obbediente e gestibile, orgoglio del suo proprietario.

Una corretta alimentazione è la base della salute e della longevità del tuo staffy. La scelta migliore è un mangime secco di qualità di classe super-premium o holistic, sviluppato per cani attivi di taglia media. È possibile anche l’alimentazione naturale, ma la dieta deve essere accuratamente bilanciata e composta con l’aiuto di un nutrizionista veterinario.

Principi fondamentali dell’alimentazione:

• Qualità della proteina: la base della dieta deve essere la carne (pollo, tacchino, manzo, pesce).
• Controllo del peso: gli staffy sono inclini al sovrappeso, che crea un carico su articolazioni e cuore. Rispetta con precisione la dose alimentare indicata sulla confezione e non sovralimentare il cane con premietti.
• Allergie: per la predisposizione alle allergie cutanee, alcuni staffy possono aver bisogno di un mangime a fonte proteica unica (monoproteico) o grain-free. Gli allergeni più diffusi sono il pollo e i cereali.
• Regime alimentare: il cane adulto va alimentato 2 volte al giorno, mattina e sera. Questo aiuta a prevenire i problemi digestivi.
• Accesso all’acqua: il cane deve avere sempre accesso ad acqua fresca e pulita.

• L’unica razza descritta come «totalmente affidabile»: nello standard di razza del Kennel Club britannico il temperamento dello staffy è descritto come «di coraggio e tenacia tradizionalmente indomiti. Molto intelligente e dolce, specialmente con i bambini. Coraggioso, impavido e totalmente affidabile». Nessun’altra razza ha una formulazione del genere.
• Eroi di guerra: il più celebre Staffordshire Bull Terrier è un cane di nome Sergeant Stubby, eroe della Prima guerra mondiale, che prestò servizio nell’esercito americano. Benché la sua razza non fosse ufficialmente registrata, la sua descrizione e le sue fotografie corrispondono soprattutto allo staffy. Avvertiva degli attacchi con il gas, trovava i feriti e catturò persino una spia tedesca.
• Popolarità nel Regno Unito: lo Staffordshire Bull Terrier è una delle razze più popolari in patria, e rientra stabilmente nella top 10. I britannici li apprezzano per l’eccellente carattere da compagno.
• Il «sorriso staffy»: molti proprietari notano l’unica capacità dei loro cani di «sorridere», scoprendo i denti nei momenti di gioia ed eccitazione. È un tratto molto affascinante e caratteristico della razza.

Gli Staffordshire Bull Terrier sono pericolosi per le persone?

No. Con una corretta educazione e socializzazione, lo Staffordshire Bull Terrier è una delle razze più dolci e devote alla persona. L’aggressività verso le persone è per loro del tutto atipica. I problemi possono sorgere per colpa di proprietari irresponsabili, non per le caratteristiche della razza.

Lo staffy è adatto a un proprietario inesperto?

Lo staffy può essere un primo cane, a condizione che il proprietario sia disposto a imparare, a essere coerente e a dedicare molto tempo all’educazione e alla socializzazione. Ai principianti si consiglia vivamente di seguire un corso di addestramento con un cinologo professionista.

Gli staffy convivono bene con i gatti?

Dipende dal temperamento individuale del cane e dal fatto che siano cresciuti insieme. Molti staffy vivono pacificamente con i gatti, se sono stati presentati correttamente in tenera età. Tuttavia il loro forte istinto di inseguimento può diventare un problema, perciò la conoscenza e la convivenza devono avvenire sotto stretto controllo.

Abbaiano molto?

Lo staffy non è una razza «abbaiona». Dà voce quando è necessario — avvertendo di ospiti o suoni sospetti, ma l’abbaio ingiustificato non è caratteristico di loro.

In cosa differisce lo Staffordshire Bull Terrier dal pitbull?

Sono due razze diverse, benché imparentate. L’American Pit Bull Terrier (non riconosciuto dalla FCI) è di solito più alto, più atletico e ha una costruzione del corpo più varia. Lo Staffordshire Bull Terrier è una razza ufficialmente riconosciuta con uno standard preciso, è più compatto, tozzo e ha la caratteristica testa larga con muso corto.