Cane da orso della Carelia

La storia del Cane da orso della Carelia affonda le radici nella profondità dei secoli, quando sulle terre dell’odierna Finlandia e Carelia vivevano tribù di cacciatori. I loro fidati compagni erano cani di tipo spitz, solidi e resistenti, usati per la caccia alla selvaggina da pelo e a quella grande. Si ritiene che gli antenati diretti della razza siano i cosiddetti «cani komi» o laika zyriane, che abitavano da tempo il nord-est dell’Europa. I reperti archeologici, in particolare dagli scavi nella zona del lago Ladoga, confermano che cani di questo tipo esistevano in questa regione già ai tempi dei vichinghi.

Il lavoro mirato sulla razza iniziò solo all’inizio del XX secolo. I cinologi finlandesi rivolsero l’attenzione ai cani da caccia locali bianchi e neri, che si distinguevano per un coraggio eccezionale e per le qualità da lavoro. Nel 1934 fu creato il primo allevamento, e iniziò la selezione per fissare i tratti migliori. I primi cani furono registrati dal Kennel Club finlandese nel 1935 con il nome di «Karjalankarhukoira».

La Seconda guerra mondiale inflisse un colpo devastante alla razza. La Guerra d’inverno (1939–1940) e le successive azioni belliche fecero sì che l’areale principale di allevamento — l’istmo careliano — andasse perduto. Un’enorme quantità di cani morì, e gli appassionati furono costretti a evacuare gli esemplari superstiti nell’interno della Finlandia. Dopo la guerra la popolazione contava solo una quarantina di esemplari, e la razza si trovò sull’orlo della totale estinzione. Grazie agli sforzi titanici dei selezionatori finlandesi la razza fu salvata. Raccolsero i migliori esemplari rimasti e svilupparono un programma di ricostituzione. Nel 1945 fu approvato il primo standard ufficiale, e la razza ricevette il suo nome attuale. Molto rapidamente il Cane da orso della Carelia conquistò popolarità tra i cacciatori dei paesi scandinavi, e in seguito in tutto il mondo, come aiuto affidabile e impavido.

Il Cane da orso della Carelia è un cane solido, di taglia media e formato leggermente allungato, con ossatura e muscolatura ben sviluppate. Dà l’impressione di forza e resistenza, e il suo aspetto corrisponde pienamente alla sua destinazione da lavoro.

Testa e muso

La testa ha forma a cuneo, vista di fronte. La fronte è larga, leggermente convessa. Il passaggio dalla fronte al muso è graduale, ma marcato. Il muso è profondo, potente, si assottiglia dolcemente verso il tartufo, ma non è appuntito. La canna nasale è dritta. Il tartufo è grande, di colore nero. Le labbra sono sottili e ben aderenti. La chiusura è a forbice, le mascelle sono forti.

Occhi e orecchie

Gli occhi sono piccoli, di forma leggermente ovale, prevalentemente di colore castano scuro. Lo sguardo è vivace, coraggioso, a volte persino severo. Le orecchie sono erette, di media grandezza, attaccate piuttosto alte. Le estremità delle orecchie sono leggermente arrotondate. Sono molto mobili e reagiscono con sensibilità a qualsiasi suono.

Corpo e arti

Il collo è muscoloso, di media lunghezza, arcuato. Il garrese è ben marcato. Il dorso è dritto, solido e muscoloso. Il rene è corto e forte. La cassa toracica è profonda, ampia, scende all’incirca fino ai gomiti. Il ventre è leggermente retratto. Gli arti sono forti, dritti e paralleli. I piedi sono solidi, raccolti a grumo compatto, di forma rotonda. I piedi posteriori sono un po’ più lunghi e piatti di quelli anteriori.

Coda, pelo e colore

La coda è attaccata alta, di media lunghezza, arrotolata ad anello e premuta contro il dorso o la coscia. Lo standard ammette anche la coda mozza congenita, benché si dia la preferenza ai cani con coda normale. Il pelo è doppio: pelo di copertura ruvido e dritto e sottopelo fitto e morbido. Su collo, dorso e lato posteriore delle cosce il pelo è più lungo, formando «collare» e «pantaloni».

Il colore classico è nero con marcature bianche ben delineate su testa, collo, petto, ventre e arti. Il colore nero può avere una sfumatura brunastra o opaca. L’ideale è che il bianco copra circa il 30% della superficie totale del corpo. Il colore bianco pieno o con una netta prevalenza di bianco è un difetto.

Il carattere del Cane da orso della Carelia è una fusione di istinti primordiali e profondo attaccamento alla propria «muta». È un cane straordinariamente coraggioso, determinato e persino un po’ testardo, con un istinto venatorio molto sviluppato. Non conosce paura davanti a un animale che lo supera nettamente per dimensioni, ed è pronto a inseguire la preda fino all’ultimo. La sua reazione è fulminea, e i suoi sensi sono incredibilmente acuti.

• Rapporto con il padrone: per il suo padrone il careliano è un amico fedele e devoto. Sceglie un’unica persona come «capo» e le obbedisce, aspirando a compiacerla. Con gli altri membri della famiglia è anch’egli affettuoso e amichevole, ma sa sempre chi comanda in casa. Questa razza non è incline a eccessive manifestazioni di tenerezza, ma dimostra il suo amore con la devozione e la disponibilità a difendere.
• Rapporto con gli estranei: verso le persone estranee si comporta con grande diffidenza. Non manifesterà un’aggressività ingiustificata, ma resta sempre all’erta. Questo ne fa un ottimo guardiano, che con un abbaio sonoro avvertirà dell’avvicinarsi di chiunque.
• Rapporto con gli altri animali: è forse l’aspetto più complesso del suo carattere. I Cani da orso della Carelia sono molto aggressivi verso altri cani, soprattutto dello stesso sesso. Hanno un forte istinto di dominanza e non tollerano la concorrenza sul proprio territorio. La loro aggressività verso altri cani può essere seria come in alcune razze da combattimento, per esempio i Bull Terrier, ma la sua natura è diversa. A differenza dei terrier, come l’American Staffordshire Terrier, la cui aggressività fu storicamente coltivata per i combattimenti, nel careliano è rivolta alla difesa del territorio e all’affermazione della gerarchia. Qualsiasi altro animale (gatto, coniglio, gallina) lo percepirà come una potenziale preda. La convivenza con altri animali domestici è possibile solo se il cucciolo è cresciuto insieme a loro fin da piccolo.
• Indipendenza e intelligenza: è un cane molto intelligente, capace di prendere decisioni in autonomia. A caccia questa qualità è preziosissima, ma nella vita quotidiana può manifestarsi come testardaggine. Non eseguirà ciecamente un comando se non ne vede il senso.

Prima di prendere un cane così impegnativo, è necessario valutare con lucidità tutti i suoi pregi e difetti. Questa razza non è adatta a tutti.

Il Cane da orso della Carelia è una razza del tutto inadatta alla vita in un appartamento di città. Lo spazio chiuso, le brevi passeggiate al guinzaglio e l’assenza di «lavoro» incidono in modo dannoso sulla sua psiche e sulla sua salute. Le condizioni ideali per lui sono una casa di campagna con un ampio terreno ben recintato e un recinto spazioso.

Attività fisica

Questo cane ha bisogno di carichi fisici quotidiani, lunghi e intensi. Non è una semplice passeggiata nel parco. Ha bisogno di correre libero dal guinzaglio (in un luogo sicuro), di accompagnare il padrone durante le pedalate, di nuotare. L’attività migliore per lui è, naturalmente, la caccia. Se il cane non riceve sufficiente attività, diventa ingestibile e può iniziare a rovinare gli oggetti in casa.

Grooming e cura del pelo

La cura del pelo del careliano è sorprendentemente semplice. Il suo pelo di copertura ruvido ha proprietà repellenti allo sporco, perciò appare quasi sempre pulito. Il cane è praticamente privo del caratteristico odore «di cane».

• Spazzolatura: basta spazzolare il cane una volta a settimana per rimuovere i peli morti.
• Muta: fa la muta due volte l’anno, in primavera e in autunno. In questo periodo il sottopelo cade a ciuffi, perciò il cane va spazzolato ogni giorno.
• Bagno: va lavato il più di rado possibile, solo in caso di forte sporco, poiché i lavaggi frequenti alterano lo strato protettivo naturale della pelle.

È inoltre importante controllare regolarmente orecchie e occhi e pulirli all’occorrenza. Le unghie di solito si consumano da sole con sufficiente attività, ma se ciò non avviene vanno tagliate. Particolare attenzione va dedicata alla protezione dalle zecche, soprattutto nella stagione calda, poiché questi cani trascorrono molto tempo in boschi e campi.

L’educazione del Cane da orso della Carelia è un compito per una persona esperta e sicura di sé. Questa razza vive secondo le leggi della muta, perciò il padrone deve diventare fin dal primo giorno un leader indiscusso per il cucciolo. Il cane deve capire con chiarezza cosa è permesso e cosa no. Qualsiasi tentativo di dominanza da parte sua va represso con dolcezza ma con fermezza.

La socializzazione precoce è di importanza cruciale. Fin da cucciolo va fatto conoscere a persone, suoni, luoghi diversi e, cosa più importante, a cani equilibrati e tranquilli sotto stretto controllo. Questo aiuterà a ridurre la sua aggressività innata verso i simili. Tuttavia, persino un careliano ben socializzato difficilmente diventerà l’anima della compagnia in un’area cani.

L’addestramento deve basarsi su coerenza, fermezza e rinforzo positivo. Le punizioni fisiche sono del tutto inammissibili — possono provocare in risposta aggressività o spezzare la fiducia del cane. Il loro stile di lavoro nel bosco e la capacità di prendere decisioni in autonomia somigliano a quelli di altri cani nordici da caccia, in particolare il Laika russo-europeo. I careliani sono molto intelligenti e imparano in fretta, ma per la loro testardaggine possono rifiutarsi di eseguire un comando se non ne vedono il senso. Non hanno bisogno di essere addestrati apposta alla caccia o alla guardia — questi istinti sono nel loro sangue. Il compito principale del padrone è insegnare al cane l’obbedienza e controllare la sua potente energia. Il loro abbaio è sonoro e insistente, benché meno squillante di quello del loro parente, lo Spitz finlandese, usato per la caccia agli uccelli.

• Patrimonio nazionale: in Finlandia il Cane da orso della Carelia è considerato un patrimonio nazionale e un orgoglio del paese.
• «Cacciatore silenzioso»: a differenza di molte laika, il careliano insegue la preda in silenzio e dà voce (abbaia) solo quando l’ha fermata e la «tiene» sul posto, in attesa del cacciatore.
• Servizio nei parchi nazionali: negli USA e in Canada questi cani vengono usati nei parchi nazionali (per esempio Yosemite, Glacier) per allontanare gli orsi grizzly e i baribal dalle zone turistiche e dai campeggi, il che aiuta a evitare i conflitti tra uomini e animali selvatici.
• Diversi tipi di coda: benché lo standard incoraggi la coda ad anello, circa il 10-15% dei cuccioli nasce con una coda naturalmente corta (bobtail), anch’essa ammessa.
• Olfatto insuperabile: il loro olfatto è così acuto da percepire un grande animale a enorme distanza, il che li rende insostituibili a caccia.

Il Cane da orso della Carelia è adatto alla vita in appartamento?

No, categoricamente non adatto. Questa razza ha bisogno di spazio, di libertà di movimento e della possibilità di scaricare ogni giorno la sua energia. La gestione in appartamento porterà a seri problemi comportamentali e alla sofferenza dell’animale.

Vanno d’accordo con i bambini?

Con i bambini della propria famiglia, con cui sono cresciuti, i careliani sono di solito pazienti e buoni. Tuttavia non sono «bambinaie» e non tollereranno i modi bruschi. Qualsiasi interazione tra il cane e un bambino piccolo va rigorosamente sorvegliata.

Si possono tenere insieme due Cani da orso della Carelia?

È molto difficile. Due maschi quasi sicuramente si azzufferanno per la leadership. Anche due femmine possono entrare in conflitto. L’opzione più pacifica è una coppia di sesso diverso, ma anche qui possono sorgere problemi. A caccia si porta di solito un solo cane o una coppia ben affiatata.

Che cosa comporta prendere un cucciolo di Cane da orso della Carelia?

È una razza piuttosto rara, perciò trovare un cucciolo può essere difficile. Conviene orientarsi su un cucciolo da genitori da lavoro con un buon pedigree, sui titoli dei genitori e sulle prospettive del cucciolo stesso; e mettere in conto una lunga attesa e la scelta di un allevamento affidabile.

Perdono molto pelo?

Sì, hanno una muta stagionale intensa due volte l’anno (primavera-autunno), quando il fitto sottopelo cade in massa. In questo periodo vanno spazzolati ogni giorno. Nel resto del tempo la muta è moderata.