Beagle

La storia dei beagle affonda le radici nella profonda antichità. Esistono testimonianze che piccoli segugi simili ai beagle moderni venissero usati per la caccia ai conigli già nell’Antica Grecia, nel V secolo a.C. Tuttavia la patria della razza nella sua forma moderna è considerata il Regno Unito. Il nome «beagle» deriva probabilmente dalla parola francese «begueule», che significa «gola stagnata» e indica la loro inclinazione all’abbaio melodioso.

La popolarissima razza beagle nacque dall’incrocio di vari segugi europei, in particolare il talbot hound (razza oggi estinta), il segugio del nord e il segugio del sud. Nel corso dei secoli la razza si sviluppò, e ai tempi del regno della regina Elisabetta I esistevano i cosiddetti «beagle da tasca» (Pocket Beagles), così piccoli da stare nella tasca di un panciotto da caccia. Il tipo moderno di beagle fu formato a metà del XIX secolo grazie agli sforzi del reverendo Philip Honeywood, che pose le basi per la standardizzazione della razza.

La destinazione originaria del beagle era la caccia a piedi a lepri e conigli, dove i cacciatori potevano seguire la muta di cani senza cavalli. Il beagle appartiene al gruppo dei segugi, così come i suoi parenti più grandi e più piccoli, come l’elegante Harrier o il tranquillo Basset Hound. Le riconosciute qualità di servizio, unite alle piccole dimensioni e all’olfatto eccezionale, hanno favorito l’impiego dei beagle nel servizio di ricerca negli aeroporti e alle dogane per individuare sostanze proibite. Oggi i rappresentanti di questa razza godono di enorme popolarità come beniamini di famiglia in tutto il mondo, soprattutto negli USA e in Canada.

Il Beagle è un cane solido e tarchiato, dalla costituzione compatta e muscolosa, che dà un’impressione di forza e resistenza senza grossolanità. Il suo aspetto è pieno di bonarietà e curiosità.

• Testa: cranio leggermente a cupola, con stop marcato (passaggio dalla fronte al muso). Il muso non è appuntito. Le labbra sono un po’ cascanti, i cosiddetti «flews».
• Orecchie: è uno dei tratti più caratteristici della razza. Sono lunghe, attaccate basse, con le estremità arrotondate. Tese in avanti, devono raggiungere quasi la punta del tartufo. Vellutate al tatto, aderiscono bene alle guance.
• Occhi: grandi, di colore nocciola o castano scuro, ben distanziati. L’espressione degli occhi è sempre dolce, supplichevole e un po’ malinconica, parte integrante del fascino del beagle.
• Corpo: solido e muscoloso, con linea superiore dritta e cassa toracica profonda, che garantisce spazio sufficiente per i polmoni. Ventre moderatamente retratto.
• Coda: grossa alla base, di media lunghezza, attaccata alta. Il cane la porta allegramente, di solito un po’ arcuata, ma mai arrotolata sul dorso. Particolarità importante — la punta della coda è sempre bianca. Questo tratto è stato selezionato apposta perché i cacciatori potessero vedere il cane nell’erba alta.
• Arti: corti, dritti e forti, con piedi ben raccolti, «da gatto», e cuscinetti duri, che permettono loro di correre a lungo su terreni accidentati.
• Pelo e colore: pelo corto, fitto e denso, resistente alle condizioni atmosferiche. Il colore più diffuso è il classico tricolore (nero, fulvo e bianco), ma lo standard ammette qualsiasi colore riconosciuto per i segugi. Frequenti anche i bicolore (fulvo-bianco, limone-bianco).

Intelligenti ed estremamente emotivi, i beagle si affezionano fortemente alla loro famiglia e a chiunque dedichi loro attenzione. Il loro carattere è una miscela di indole allegra, sconfinata curiosità e testardaggine venatoria. Sono cani sempre «sul positivo».

Cordialità: i beagle sono straordinariamente cordiali sia verso le persone sia verso gli altri cani. Non hanno aggressività e non sono buoni guardiani, poiché sono pronti ad accogliere con gioia qualsiasi estraneo. Vanno d’accordo bene con i bambini, soprattutto i più piccoli, grazie alla loro pazienza e giocosità. Un segugio allegro e buono non creerà problemi con i simili a quattro zampe per strada.

Istinto venatorio: è il tratto chiave che determina il loro comportamento. Captata una traccia interessante, il beagle può dimenticare tutto al mondo, compresi i comandi del padrone. Proprio per questo non si raccomanda di liberarli dal guinzaglio in luoghi non recintati. Il loro naso è il loro organo di senso principale, che spesso guida le loro azioni. Possono esplorare il territorio per ore, seguendo gli odori. Per questo forte istinto, la convivenza con i piccoli animali (gatti, roditori, uccelli) può essere problematica.

Bisogno di compagnia: i beagle sono animali da muta. Sopportano male la solitudine e possono soffrire di ansia da separazione, che si manifesta con comportamenti distruttivi e abbai o ululati incessanti. Non conviene lasciare a lungo da solo il devoto compagno beagle senza un’adeguata preparazione.

Testardaggine: benché i beagle siano intelligenti, il loro carattere venatorio indipendente viene spesso percepito come testardaggine. Sono stati selezionati per prendere decisioni in autonomia durante la caccia, perciò possono ignorare i comandi se ritengono qualcos’altro più interessante. Le possibili manifestazioni della loro testardaggine si possono superare con un’educazione paziente e coerente.

Prima di prendere un beagle, è importante soppesare tutti i «pro» e i «contro», per capire se questa razza è adatta proprio a te e al tuo stile di vita.

La cura del beagle non è troppo complessa, ma richiede regolarità e attenzione ad alcune particolarità della razza.

Cura del pelo

Il pelo corto del beagle non richiede tosature, ma perde pelo in modo piuttosto intenso, soprattutto stagionalmente. Per ridurre la quantità di pelo in casa e mantenere un aspetto sano della pelle del cane, basta spazzolarlo una volta a settimana con una spazzola dura o un guanto di gomma. Il beagle va lavato in base allo sporco, di solito non più di alcune volte l’anno, usando uno shampoo delicato per cani, per non danneggiare lo strato protettivo naturale della pelle. Dopo le passeggiate controlla il mantello del cane per zecche e altri parassiti esterni.

Cura delle orecchie

È uno degli aspetti più importanti della cura del beagle. Le loro lunghe orecchie pendenti si ventilano male, il che crea un ambiente ideale per lo sviluppo di batteri e funghi. Ogni settimana controlla le orecchie per arrossamenti, sporco o cattivo odore. Puliscile regolarmente con una lozione apposita, consigliata dal veterinario. Non usare mai i cotton fioc, per non danneggiare il canale auricolare.

Altre procedure igieniche

Accorcia le unghie del cane man mano che crescono, di solito ogni 3-4 settimane. Se senti le unghie ticchettare sul pavimento — è ora di tagliarle. È inoltre importante curare l’igiene del cavo orale, pulendo regolarmente i denti con un dentifricio apposito per cani, per prevenire la formazione di tartaro.

Il Beagle — segugio selezionato per lavorare con il naso in muta, da cui derivano due caratteristiche chiave. In primo luogo la voce sonora: il beagle non si limita ad abbaiare, ma «canta» e ulula, soprattutto quando si annoia. In secondo luogo la straordinaria motivazione al cibo — è pronto a mangiare senza sosta, perciò è una delle razze più predisposte all’obesità, e il peso in eccesso porta a problemi ad articolazioni e cuore. Il forte olfatto lo trascina dietro una traccia, perciò durante la passeggiata è meglio tenerlo al guinzaglio.

I beagle sono nel complesso una razza sana, ma, come molte altre razze, hanno una predisposizione a certe malattie genetiche. «Razza sana» qui significa «nessuna sindrome diffusa di razza», non «nessun rischio»: elenco sotto.

• Obesità: il problema più diffuso dei beagle per il loro appetito incredibile. Il peso in eccesso crea un carico su articolazioni, cuore e altri organi. È importante controllare rigorosamente la dieta e garantire un livello sufficiente di attività fisica.
• Epilessia: malattia neurologica che può manifestarsi con convulsioni. Spesso si controlla bene con i farmaci.
• Displasia dell’anca: benché si riscontri più spesso nelle razze grandi, anche i beagle possono soffrire di questa malattia dell’apparato locomotore.
• Malattie oculari: i beagle sono predisposti ad anomalie come il «cherry eye» (prolasso della ghiandola della terza palpebra), il glaucoma e l’atrofia progressiva della retina.
• Ipotiroidismo: ridotta funzione della tiroide, che può portare ad aumento di peso, problemi cutanei e apatia.
• Infezioni auricolari (otiti): per la struttura delle orecchie è un problema molto diffuso. Una pulizia regolare è la migliore prevenzione.

Visite regolari dal veterinario, la vaccinazione annuale e il trattamento antiparassitario sono obbligatori per mantenere la salute del tuo beagle.

L’educazione dell’energico beagle richiede pazienza, coerenza e un approccio positivo. Per il forte istinto venatorio e una certa testardaggine, il loro addestramento può essere una sfida, ma è un compito del tutto realizzabile. La socializzazione precoce è la chiave. L’addestramento si può iniziare già a due mesi di età.

Funziona al meglio il sistema del rinforzo positivo. Loda il beagle per i successi, ricompensalo con premietti, ma ricorda il loro apporto calorico. Le sessioni devono essere brevi e interessanti, perché il cane non perda la concentrazione. Il comando più difficile per il beagle è «Vieni!», poiché il loro olfatto vince sempre sulla voglia di obbedire. Questo comando va esercitato in un luogo sicuro e recintato.

Ogni giorno impegna questo cacciatore con esercizi fisici e mentali. Lunghe passeggiate, corsa, giochi di ricerca di oggetti o tappetini olfattivi aiuteranno a incanalare la sua energia impetuosa nella giusta direzione e a prevenire comportamenti distruttivi.

La regola principale nell’alimentazione del beagle è il rigoroso controllo delle porzioni. Questi cani non conoscono misura nel cibo e sono pronti a mangiare sempre e tutto, il che li rende predisposti all’obesità. Nell’alimentazione di cani di peso contenuto bisogna monitorare con particolare attenzione l’equilibrio delle sostanze nutritive nella dieta.

La base della dieta può essere sia un mangime secco di qualità di classe premium o super-premium per cani attivi di taglia media, sia l’alimentazione naturale. Nell’alimentazione naturale il componente principale è carne magra (manzo, pollo, tacchino) e frattaglie. La quota di verdure (carote, zucca, zucchine) deve essere circa il 30%, e quella dei cereali (riso, grano saraceno) circa il 20%. Non dimenticare i latticini, le uova e il pesce di mare. Un cane adulto va nutrito due volte al giorno, attenendosi rigorosamente alla dose. Garantisci un accesso costante ad acqua fresca.

Il beagle viene a volte confuso con altre razze di segugi, soprattutto con i basset. Esistono però differenze chiave. Per esempio, a differenza del Basset Hound, il beagle ha arti più proporzionati e più lunghi, una pelle meno rugosa e una costituzione più leggera. Viene a volte confrontato con razze meno diffuse, come il Basset Artésien Normand o il Drever, ma il beagle si distingue per la caratteristica forma della testa e per la taglia più compatta.

1. Cane super-fiutatore: il naso del beagle ha circa 220 milioni di recettori olfattivi (l’uomo ne ha solo 5 milioni). Questo li rende insostituibili nel lavoro di ricerca. Negli aeroporti degli USA esiste persino uno speciale reparto, la «Beagle Brigade», che fiuta il contrabbando.
2. Il beagle più famoso del mondo: il personaggio dei popolari fumetti «Peanuts» — il cane Snoopy — è proprio un rappresentante di questa razza.
3. Beniamini presidenziali: il presidente degli USA Lyndon B. Johnson era un grande estimatore dei beagle. Aveva diversi cani di questa razza, di nome Him, Her ed Edgar.
4. Varietà di voci: i beagle sono noti per la loro vocalizzazione. Emettono tre diversi tipi di suono: l’abbaio standard, l’ululato prolungato (usato a caccia) e un suono particolare, una via di mezzo tra abbaio e ululato, che emettono quando vedono la preda.
5. Punta bianca della coda: questo tratto non è solo un ornamento, ma una particolarità funzionale. È stato fissato apposta dai selezionatori perché i cacciatori potessero vedere facilmente il cane nell’erba alta durante la caccia.

I beagle abbaiano molto?
Sì, i beagle sono piuttosto «chiassosi». Sono inclini non solo ad abbaiare, ma anche a ululare, soprattutto quando si annoiano, sono soli o hanno captato un odore interessante. È un fattore importante da considerare se vivi in un appartamento con pareti sottili.

I beagle sono adatti alla vita in appartamento?
Sì, grazie alle piccole dimensioni il beagle può vivere in appartamento, ma a una condizione importante: ha bisogno di passeggiate quotidiane, lunghe e attive (minimo 1,5-2 ore al giorno). Senza sufficiente carico fisico e mentale può diventare distruttivo.

I beagle vanno d’accordo con i gatti e gli altri animali?
Con gli altri cani di solito vanno d’accordo benissimo. Quanto ai gatti e agli altri piccoli animali, la situazione è più complessa. Se il beagle è cresciuto con un gatto fin da piccolo, possono diventare amici. Tuttavia il suo istinto venatorio può scattare su gatti o roditori sconosciuti, perciò serve un controllo.

I beagle perdono molto pelo?
Sì, nonostante il pelo corto, perdono pelo in modo piuttosto evidente, soprattutto in primavera e in autunno. Una spazzolatura regolare aiuta a controllare questo processo.

Si può lasciare il beagle da solo in casa per tutta la giornata?
È sconsigliato. I beagle sono cani socievoli, che soffrono la solitudine. Se sei costretto a lasciare il cane a lungo, conviene fare in modo che qualcuno possa fargli visita, o fornirgli molti giochi e rompicapi per evitare l’ansia da separazione.