Basset Hound

La storia della razza Basset Hound affonda le radici nella Francia medievale, dove i monaci dell’abbazia di Sant’Uberto nelle Ardenne si dedicavano all’allevamento di segugi. Proprio da questi cani, noti come bloodhound, discendono molte razze moderne di segugi. La parola «basset» in francese significa «basso» o «di bassa statura», il che descrive alla perfezione la caratteristica chiave di questi cani. Il loro corpo basso permetteva ai cacciatori di seguirli a piedi, e non a cavallo, cosa comoda per la caccia alla piccola selvaggina, come conigli e tassi, tra le fitte boscaglie.

Esistevano diversi tipi di basset francesi, ma un ruolo chiave nella creazione del Basset Hound moderno lo ebbe il Basset Artésien Normand. Negli anni 1860 i primi esemplari di questi cani furono importati in Inghilterra da Lord Galway. I selezionatori inglesi rimasero colpiti dalle loro qualità da lavoro e dal loro aspetto unico. Iniziarono un lavoro mirato di «nobilitazione» della razza, aggiungendo sangue di bloodhound. Questo permise di rendere testa e muso più massicci, la pelle più pieghettata e il carattere ancora più tranquillo e flemmatico.

Il primo standard della razza fu pubblicato in Inghilterra nel 1884, e da quel momento il Basset Hound cominciò a conquistare popolarità come cane da esposizione e compagno. Negli USA la razza comparve alla fine del XIX secolo e si guadagnò rapidamente l’amore degli americani. Tuttora in alcuni stati, come la Virginia e la Pennsylvania, i Basset Hound vengono usati secondo la loro destinazione — per la caccia. In tutto il mondo, però, sono noti soprattutto come ottimi beniamini di famiglia.

Il Basset Hound è un cane che non si può confondere con nessun altro. Il suo aspetto è una combinazione unica di potenza, dignità e leggera comicità. È un segugio dalle zampe corte, massiccio, dal corpo lungo, dall’ossatura pesante e con una grande quantità di pelle «in eccesso».

• Testa: grande, a cupola, con protuberanza occipitale marcata. Il passaggio dalla fronte al muso è graduale. Muso profondo, pesante, non appuntito. Le labbra sono cascanti, il che conferisce al muso la caratteristica espressione malinconica.
• Occhi: di forma romboidale, infossati. Colore dal castano scuro al nocciola. Lo sguardo è tranquillo, serio, spesso sembra malinconico. La palpebra inferiore può essere un po’ cascante, scoprendo la congiuntiva, tratto caratteristico della razza.
• Orecchie: è il biglietto da visita della razza. Sono straordinariamente lunghe, attaccate basse, vellutate al tatto. Tese in avanti, raggiungono con facilità la punta del tartufo e anche oltre. Le orecchie pendono in eleganti pieghe.
• Pelle e rughe: la pelle è elastica e lassa. Su testa e collo si formano rughe profonde, soprattutto quando il cane china la testa. Queste pieghe di pelle storicamente proteggevano occhi e collo dai rami durante la caccia tra le fitte boscaglie.
• Corpo: lungo, potente, con dorso largo e dritto. La cassa toracica è profonda e voluminosa, il che garantisce spazio sufficiente per i grandi polmoni. Collo muscoloso, con una giogaia marcata.
• Arti e piedi: zampe corte, massicce, dall’ossatura pesante. Le zampe anteriori possono essere un po’ rivolte verso l’esterno. I piedi sono grandi, rotondi, con cuscinetti spessi, che garantiscono stabilità su qualsiasi superficie.
• Coda: lunga, a sciabola, grossa alla base e affusolata verso l’estremità. In movimento il cane la porta alta, agitandola allegramente, cosa che contrasta con il suo aspetto generale serio.
• Pelo e colore: pelo corto, liscio e fitto, protegge bene dal maltempo. Lo standard ammette qualsiasi colore riconosciuto per i segugi. I più diffusi sono il tricolore (nero, bianco e fulvo) e il bicolore (limone e bianco o fulvo e bianco).

Il carattere del Basset Hound è un complesso mosaico di tratti che a prima vista possono sembrare contraddittori. Sono al tempo stesso pigri e attivi, testardi e devoti, indipendenti e profondamente attaccati alla famiglia.

Devozione alla famiglia. I basset sono ottimi cani di famiglia. Si affezionano saldamente a tutti i membri della famiglia e sopportano male una lunga separazione. La solitudine può provocare in loro comportamenti distruttivi e ululati sonori. Vanno d’accordo benissimo con i bambini, mostrando verso di loro una pazienza e una dolcezza sorprendenti. La loro indole tranquilla ne fa compagni sicuri per i più piccoli, ma gli adulti devono sempre sorvegliare l’interazione tra bambino e cane.

Rapporto con gli altri animali. Essendo segugi da muta, i basset di solito non mostrano aggressività verso altri cani. Convivono con facilità in una casa dove ci sono già altri animali, gatti compresi, soprattutto se sono cresciuti insieme. Tuttavia il loro istinto venatorio può scattare su piccoli animali, come criceti o uccelli, perciò la convivenza con loro richiede cautela.

Testardaggine e indipendenza. È forse il tratto più noto del loro carattere. Il Basset Hound è stato selezionato per il lavoro autonomo su pista, spesso a grande distanza dal cacciatore. Questo ha sviluppato in loro la capacità di prendere decisioni proprie. Perciò, se il basset decide che il tuo comando non merita attenzione, convincerlo sarà estremamente difficile. Non significa che non siano intelligenti; al contrario, sono troppo intelligenti per eseguire ciecamente gli ordini. La loro testardaggine si distingue da quella, per esempio, dello Scottish Terrier — è più passiva. Il basset semplicemente si «blocca» e fa finta di non sentirti.

L’olfatto prima di tutto. Il mondo del Basset Hound è un mondo di odori. Il loro naso è così sensibile che qualsiasi aroma interessante può catturare del tutto la loro attenzione. Proprio per questo non si possono liberare dal guinzaglio in luoghi non recintati. Captata una traccia, il cane «spegne» l’udito e segue l’odore, ignorando tutti i comandi. In questo somigliano ad altri segugi, per esempio al Beagle, ma il basset lo fa con una concentrazione ancora maggiore.

Doti vocali. I basset non sono inclini all’abbaio immotivato, ma possiedono una voce sonora, profonda e melodiosa — l’ululato. Possono «cantare» per la noia, la solitudine o semplicemente per salutarti al tuo ritorno a casa. Questo suono può essere un problema per i vicini, se vivi in un appartamento.

Il Basset Hound — bonario segugio sulle zampe corte dal fascino malinconico: tranquillo, devoto alla famiglia, ma testardo e «da naso» — segue l’odore contro ogni comando. Per il corpo allungato è predisposto alle malattie dei dischi intervertebrali, perciò i salti sono dannosi e il peso va controllato rigorosamente. Le lunghe orecchie pendenti richiedono una cura regolare (rischio di otiti). C’è anche il rischio di torsione dello stomaco.

Purtroppo, la particolare struttura del corpo del Basset Hound è causa di molte malattie ereditarie e acquisite. I proprietari devono essere pronti a possibili spese veterinarie e dedicare particolare attenzione alla prevenzione.

1. Malattie dell’apparato locomotore: il loro corpo lungo e le zampe corte creano un grande carico su colonna vertebrale e articolazioni. Non permettere ai bambini di cavalcare il cane! Può portare a gravi traumi.
   • Displasia dell’anca e del gomito: problema diffuso in molte razze.
   • Osteocondrosi: malattia del tessuto cartilagineo.
   • Malattia dei dischi intervertebrali (IVDD): analogamente ai problemi dei bassotti, la colonna vertebrale lunga li rende vulnerabili allo spostamento o alla rottura dei dischi.
   • Panosteite (zoppia della crescita): infiammazione delle ossa che si riscontra nei cuccioli.
2. Problemi agli occhi:
   • Ectropion ed entropion: rotazione della palpebra verso l’esterno o l’interno, che provoca irritazioni e infezioni.
   • Glaucoma: aumento della pressione intraoculare, che può portare alla cecità.
   • «Cherry eye»: prolasso della ghiandola lacrimale della terza palpebra.
3. Malattie delle orecchie: le orecchie lunghe e pesanti si ventilano male, creando un ambiente ideale per lo sviluppo di batteri e funghi. L’otite cronica è uno dei problemi più frequenti nei basset.
4. Malattie cutanee: nelle pieghe di pelle possono accumularsi sporco e umidità, il che porta a dermatiti e infezioni. Sono inoltre predisposti alle allergie.
5. Gonfiore e torsione dello stomaco (GDV): condizione mortalmente pericolosa, caratteristica dei cani dal torace profondo.
6. Trombopatia: malattia ereditaria del sangue, che altera la funzione delle piastrine e può provocare forti emorragie anche in caso di traumi lievi.

Prevenzione: controlli regolari dal veterinario, controllo del peso, corretta alimentazione, evitare i salti dall’alto e i carichi eccessivi, oltre a un’igiene quotidiana — sono la chiave di una vita lunga e sana del tuo cane.

La cura del basset ha le sue particolarità, legate alla sua fisiologia. Benché il pelo non richieda un grooming complesso, altri aspetti esigono un’attenzione quotidiana.

Cura del pelo. Il pelo dei basset è corto, ma la muta è piuttosto intensa, soprattutto nei periodi stagionali. Basta spazzolare il cane 1-2 volte a settimana con una spazzola di gomma o un guanto per rimuovere i peli morti. Durante la muta può servire una spazzolatura più frequente.

Bagno e igiene della pelle. I basset hanno un caratteristico odore «di cane» intenso. È legato alle secrezioni delle ghiandole cutanee. Vanno lavati all’occorrenza, ma non troppo spesso, per non seccare la pelle. Dopo ogni passeggiata con tempo umido bisogna pulire con cura zampe e ventre. Presta particolare attenzione alle pieghe di pelle, soprattutto su muso e collo. Vanno pulite regolarmente con un panno umido e asciugate, per prevenire lo sviluppo di dermatiti.

Cura delle orecchie. È l’aspetto più importante della cura. Per la scarsa ventilazione, nelle orecchie si accumulano cerume e umidità. Controlla e pulisci le orecchie 1-2 volte a settimana con una lozione apposita. Non usare mai i cotton fioc, solo dischetti di cotone o un panno morbido per pulire la parte visibile del padiglione auricolare.

Cura degli occhi. Ogni giorno controlla gli occhi per arrossamenti o secrezioni. Puliscili con un panno pulito imbevuto di acqua tiepida o di una lozione apposita per occhi. Per le palpebre cascanti, negli occhi entra spesso lo sporco.

Taglio delle unghie. Poiché i basset non sono sempre molto attivi, le loro unghie possono non consumarsi in modo naturale. Tagliale ogni 3-4 settimane.

L’addestramento del Basset Hound è una prova di pazienza e ingegno. La chiave del successo sono il rinforzo positivo e il cibo. Questi cani sono molto motivati dai premietti.

Le sessioni devono essere brevi, interessanti e regolari. Le ripetizioni monotone annoieranno in fretta il basset, che si rifiuterà semplicemente di collaborare. Usa una forma di apprendimento giocosa. Devi essere tenace, coerente, ma mai duro. Urla e punizioni fisiche non faranno che rafforzare la loro testardaggine.

Il comando più difficile da apprendere è «Vieni!». L’istinto venatorio è così forte che persino un cane ben addestrato può ignorarlo, se qualcosa lo incuriosisce. Perciò il lavoro su questo comando deve essere costante, usando i premietti più desiderati.

La socializzazione precoce è di importanza cruciale. Fai conoscere al cucciolo persone, suoni, luoghi diversi e altri animali, perché cresca come un cane sicuro ed equilibrato. Questo aiuterà a prevenire lo sviluppo di paure e comportamenti indesiderati in età adulta.

Una corretta alimentazione è la base della salute del Basset Hound, poiché la razza è straordinariamente predisposta all’aumento di peso. L’obesità crea un carico aggiuntivo sulla loro colonna vertebrale lunga e sulle articolazioni, aumentando il rischio di sviluppo di malattie dell’apparato locomotore.

Il controllo delle porzioni è obbligatorio. Non lasciare mai il cibo a libero accesso. Nutri il cane adulto due volte al giorno, attenendoti rigorosamente alla dose indicata sulla confezione del mangime o consigliata dal veterinario. I cuccioli si nutrono più spesso, 3-4 volte al giorno. Per prevenire la torsione dello stomaco, usa ciotole per l’alimentazione lenta e non permettere al cane di correre e giocare subito dopo il pasto.

Nell’alimentazione naturale la base della dieta deve essere carne magra (manzo, tacchino, pollo), frattaglie, pesce di mare senza lische. Si aggiungono anche cereali (riso, grano saraceno), verdure (carote, zucca, zucchine), latticini (ricotta magra, kefir) e un po’ di olio vegetale. È categoricamente vietato dare ossa tubolari, dolci, affumicati, cibo grasso e cibo dalla tavola.

• Il secondo miglior olfatto. Per la capacità di distinguere gli odori il Basset Hound è secondo solo al bloodhound. Il loro naso ha circa 220 milioni di recettori olfattivi (l’uomo ne ha solo 5 milioni).
• Orecchie-aiutanti. Le loro lunghe orecchie svolgono una funzione importante: durante il movimento a terra «rastrellano» gli odori dalla superficie e li indirizzano dritto al naso, aiutando a mantenere meglio la traccia.
• Simbolo di un marchio. L’immagine di un Basset Hound è il logo del marchio americano di calzature «Hush Puppies».
• Star del cinema e della TV. I basset compaiono spesso in film e cartoni animati. Uno dei personaggi più noti è il cane-detective della serie «Colombo», di nome «Cane».
• Regalo a un presidente. Il marchese di La Fayette regalò i primi Basset Hound negli USA a George Washington per la sua muta da caccia.

Il Basset Hound è adatto alla vita in appartamento?
Sì, grazie al loro temperamento tranquillo e al basso bisogno di attività in casa, si sentono bene in appartamento. Tuttavia hanno bisogno di passeggiate regolari e senza fretta, per mantenere la forma fisica e soddisfare il bisogno di esplorare gli odori.

Perdono molto pelo?
Sì, la muta è piuttosto evidente, soprattutto in primavera e in autunno. Una spazzolatura regolare aiuta a controllare la quantità di pelo in casa.

Si può lasciare il Basset Hound da solo a lungo?
No, sopportano male la solitudine. Se lasciati da soli tutto il giorno, possono iniziare a ululare e a rovinare gli oggetti per la noia e lo stress.

Il Basset Hound è adatto a un proprietario inesperto?
È una domanda complessa. Da un lato, il loro buon carattere li rende attraenti per i principianti. Dall’altro, la loro testardaggine, i problemi di salute e le specifiche esigenze di cura possono essere una seria sfida per una persona senza esperienza.

Di quanta attività fisica hanno bisogno?
Non hanno bisogno di allenamenti intensi o di corsa. Bastano una o due lunghe passeggiate al guinzaglio al giorno, per una durata complessiva di circa un’ora. L’importante per loro è la possibilità di camminare con calma e annusare tutto intorno.