Skye Terrier

La storia dello Skye Terrier è indissolubilmente legata alla nebbiosa e severa isola di Skye, nell’ovest della Scozia, che ha dato il nome a questa razza. È una delle più antiche razze di terrier, le cui radici risalgono almeno al XVI secolo. Si ritiene che gli antenati degli Skye moderni fossero i terrier scozzesi locali, usati per la caccia a lontre, tassi e volpi su terreni rocciosi. Il loro corpo lungo e tarchiato e le zampe corte erano ideali per penetrare nelle tane.

Esiste una leggenda secondo cui, nel XVI secolo, una nave dell’Armada spagnola naufragò presso l’isola di Skye. I cani sopravvissuti, e precisamente dei Maltesi, si incrociarono con i terrier locali, donando ai discendenti un sontuoso pelo lungo. Benché sia una bella storia, non ha conferme documentali. È più probabile che il pelo lungo sia il frutto di una selezione per la protezione dal maltempo e dai denti dei predatori.

La vera popolarità arrivò agli Skye Terrier nel XIX secolo, quando divennero i beniamini dell’aristocrazia britannica. La regina Vittoria era un’ardente sostenitrice di questa razza, cosa che li rese all’istante di moda tra la nobiltà. Teneva Skye sia dalle orecchie erette sia da quelle pendenti. Questo favore reale garantì alla razza un posto d’onore nelle prime esposizioni canine.

Il più famoso Skye Terrier della storia è, senza dubbio, Greyfriars Bobby. Questo cane divenne un simbolo di fedeltà canina. Dopo la morte del suo padrone, John Gray, nel 1858, Bobby trascorse i successivi 14 anni, fino alla sua stessa morte, sulla tomba del padrone nel cimitero di Greyfriars, a Edimburgo. La sua storia commosse tutto il mondo, e nella capitale scozzese gli fu eretto un monumento. Questa vicenda ha consolidato per sempre agli Skye Terrier la reputazione di cani straordinariamente devoti. Purtroppo, oggi lo Skye Terrier è una delle razze più rare e vulnerabili del Regno Unito, il che rende gli sforzi degli appassionati per preservarla particolarmente preziosi.

Lo Skye Terrier è un cane il cui aspetto unisce eleganza e potenza. Il suo corpo è lungo, tarchiato e forte, con muscolatura ben sviluppata. Il rapporto tra lunghezza del corpo e altezza al garrese è circa 2:1. Nonostante le zampe corte, è molto agile e svelto.

• Testa: lunga e massiccia, ma proporzionata al corpo. Il passaggio dalla fronte al muso è graduale. Muso potente, non appuntito, con mascelle forti.
• Tartufo: il tartufo è sempre di colore nero.
• Occhi: di media grandezza, castano scuro, ravvicinati. Lo sguardo è intelligente e penetrante.
• Orecchie: esistono due varianti — erette e pendenti. Le orecchie erette (prick ears) sono di media grandezza, attaccate alte, coperte di pelo lungo che forma belle «frange». Le orecchie pendenti (drop ears) sono un po’ più grandi, attaccate basse e ben aderenti alla testa. Entrambi i tipi sono standard.
• Corpo: dorso dritto e lungo. Cassa toracica profonda, di forma ovale.
• Coda: coperta di pelo folto. A riposo è portata bassa, può essere leggermente ripiegata. In stato di eccitazione si solleva, ma non sopra la linea del dorso.
• Arti: corti, dritti e muscolosi. I piedi sono grandi, rivolti in avanti, con cuscinetti spessi e unghie robuste, preferibilmente nere.

Pelo e colore dello Skye Terrier

Il principale ornamento dello Skye Terrier è il suo pelo doppio. Il sottopelo è corto, morbido e fitto, come piumino. Il pelo di copertura è lungo (circa 14 cm), ruvido al tatto, dritto e cadente, senza riccioli. Forma una scriminatura naturale dalla testa alla coda, cadendo su entrambi i lati del corpo. Il pelo sulla testa è più corto, forma un «ciuffo» che copre gli occhi, e una barba. È importante che il pelo non impedisca al cane di vedere.

I colori ammessi sono vari:

1. Nero.
2. Grigio scuro o grigio chiaro.
3. Fulvo.
4. Crema.

In qualsiasi colore, le estremità delle orecchie, il muso e la coda devono essere neri. È ammessa una piccola macchia bianca sul petto (non più di 2 cm). Particolarità interessante: il colore definitivo negli Skye Terrier si forma piuttosto a lungo, a volte fino ai 18 mesi di età. I cuccioli spesso nascono molto più scuri di quanto diventano da adulti.

Sotto l’aspetto aristocratico dello Skye Terrier si nasconde il cuore coraggioso di un vero cacciatore. È un cane «di un solo padrone». È infinitamente devoto alla sua famiglia, ma di solito sceglie una sola persona, a cui si affeziona più fortemente. Con i suoi è affettuoso e giocherellone, ma non invadente. Non è il cane che ti seguirà tutto il giorno come un’ombra: apprezza lo spazio personale, il suo e il tuo. Molti li considerano erroneamente aggressivi, ma non è così. Il loro comportamento è piuttosto riservatezza e diffidenza verso gli sconosciuti, non aggressività immotivata. Se una persona conquista la fiducia dello Skye, otterrà un amico fedele per tutta la vita.

Come la maggior parte dei terrier, hanno un carattere forte e indipendente. Lo Skye Terrier può essere testardo e cercare di prendere decisioni in autonomia. Non è un difetto, ma una particolarità della razza da tenere presente nell’educazione. Sono molto intelligenti e imparano in fretta, ma eseguiranno un comando solo quando ne vedono il senso e rispettano il padrone. La durezza e le punizioni fisiche non funzionano con loro — si può ottenere solo il totale rifiuto di collaborare. A differenza di alcuni segugi, come il Segugio svizzero, abituati a lavorare in muta, lo Skye Terrier è un individualista.

Prima di prendere un cane così insolito, è importante soppesare tutti i «pro» e i «contro». Lo Skye Terrier non è adatto a tutti, e il potenziale proprietario deve essere pronto alle sue particolarità.

Lo Skye Terrier — aristocratico sotto un velo di sontuoso pelo di seta: devoto, riservato e coraggioso, antico terrier scozzese lungo il doppio di quanto è alto. Si affeziona profondamente a una sola persona (la leggendaria fedeltà di Greyfriars Bobby) ed è diffidente con gli estranei. Per il corpo allungato c’è il rischio di malattie dei dischi intervertebrali — i cuccioli dovrebbero evitare scale e salti. Si presenta anche l’emangiosarcoma. È una razza rara e dignitosa.

Gli Skye Terrier sono una razza dalla salute piuttosto robusta e dalla buona immunità, frutto delle severe condizioni della loro origine. Sono longevi tra i cani. Tuttavia, come qualsiasi razza, hanno una predisposizione a certe malattie genetiche e di razza.

Per ridurre al minimo i rischi, scegli un cucciolo solo da allevatori responsabili, che eseguono test genetici sui propri cani. Controlli veterinari regolari, una corretta alimentazione e cura aiuteranno il tuo cane a vivere una vita lunga e sana.

La cura del sontuoso pelo dello Skye Terrier è l’aspetto più importante della gestione della razza. Richiede tempo e pazienza.

• Spazzolatura: è una procedura quotidiana o almeno 2-3 volte a settimana. Bisogna usare una spazzola a setole lunghe e un pettine di metallo a denti radi. Va spazzolato con cura, ciocca per ciocca, dalle radici alle punte, per evitare la formazione di nodi. Presta particolare attenzione alle zone dietro le orecchie, sotto le zampe e sul ventre.
• Lavaggio: lo Skye va lavato in base allo sporco, di solito ogni 3-4 settimane. Usa solo shampoo di qualità per cani a pelo lungo, oltre a un balsamo o condizionatore, obbligatoriamente. Questo aiuterà a rendere il pelo liscio e a prevenirne l’infeltrimento. Dopo il lavaggio il pelo va asciugato con cura con il phon, spazzolandolo contemporaneamente.
• Toelettatura: gli Skye Terrier non si tosano! Il loro pelo è la loro protezione e il loro orgoglio. L’unica cosa da fare è una toelettatura igienica. Taglia con delicatezza il pelo tra i cuscinetti delle zampe e intorno all’ano. La «gonna» si può accorciare un po’, perché non strascichi per terra.
• Occhi e orecchie: controlla regolarmente occhi e orecchie. Il pelo che cresce vicino agli occhi si può raccogliere in un codino o tagliare con delicatezza, se impedisce al cane di vedere. Le orecchie si puliscono in base allo sporco con una lozione apposita.

L’educazione dello Skye Terrier è un duello intellettuale, in cui ti serviranno fermezza, pazienza e senso dell’umorismo. Sono cani molto intelligenti, ma la loro intelligenza si accompagna a una notevole testardaggine. Non eseguono ciecamente i comandi. Il proprietario deve diventare per lo Skye un leader autorevole e un partner rispettato. L’addestramento deve essere coerente, giusto e basato sul rinforzo positivo — lode e premietti. Urla e durezza porteranno solo il cane a chiudersi in sé. La razza è più adatta a un cinofilo esperto che a un principiante.

Una socializzazione precoce è di importanza cruciale. Fin dalla più tenera età fai conoscere al cucciolo persone, suoni, luoghi diversi e altri animali. Questo aiuterà a crescere un cane sicuro ed equilibrato, e non pauroso o aggressivo verso gli sconosciuti. Per il forte istinto venatorio, durante le passeggiate in luoghi non recintati è meglio tenere lo Skye al guinzaglio — può lanciarsi dietro un gatto o uno scoiattolo, ignorando tutti i comandi. Farlo conoscere ad altri terrier, come il Dandie Dinmont Terrier o il West Highland White Terrier, si può fare in aree apposite per lo sgambamento.

Gli Skye Terrier sono instancabili e amano correre, nonostante le zampe corte. Partecipano con piacere a discipline sportive come il mini-agility o il nose work, dove possono dimostrare la loro scaltrezza e la loro energia.

Storicamente questi cani si nutrivano di ciò che riuscivano a trovare nelle severe condizioni della Scozia, perciò non sono esigenti nel cibo. Tuttavia, per mantenere la salute e la bellezza del pelo, hanno bisogno di una dieta di qualità ed equilibrata. La base dell’alimentazione deve essere la proteina di origine animale.

• Mangimi pronti: l’opzione più semplice è un mangime secco di alta qualità di classe super-premium o holistic per razze di piccola o media taglia. Scegli un mangime dove al primo posto nella composizione è indicata la carne (pollo, agnello, pesce), e non i cereali. Alcuni allevatori raccomandano mangimi a base di pesce, poiché sono ricchi di acidi grassi Omega-3 e Omega-6, che influiscono positivamente sullo stato del pelo.
• Alimentazione naturale: se scegli la dieta naturale, deve essere accuratamente equilibrata. La base deve essere carne magra (manzo, tacchino), frattaglie, pesce di mare (senza lische). Integra la dieta con cereali (riso, grano saraceno), verdure (carote, zucca, zucchine) e latticini. Consulta assolutamente un dietologo veterinario per comporre il menu giusto e aggiungere i complessi vitaminico-minerali necessari.

Importante: non sovralimentare lo Skye! Il peso in eccesso crea un carico pericoloso sulla loro colonna vertebrale lunga. Il cane deve avere sempre accesso ad acqua fresca e pulita. Se il tuo cane è predisposto alle allergie, la dieta va scelta con particolare cura, e può servire un mangime ipoallergenico.

• Beniamini reali: oltre alla regina Vittoria, sostenitrice della razza fu anche la regina di Scozia Maria Stuarda. La leggenda narra che il suo amato Skye Terrier si nascose sotto la sua gonna durante l’esecuzione e morì di dolore alcuni giorni dopo.
• «Cane dei cieli»: il nome dell’isola «Skye» deriva dall’antico norreno «isola nuvolosa», perciò a volte la razza viene chiamata poeticamente «terrier dell’isola nuvolosa».
• Una delle razze più rare: lo Skye Terrier rientra nell’elenco delle razze locali vulnerabili del Regno Unito (Vulnerable Native Breeds). Ogni anno vengono registrati pochissimi cuccioli, il che mette la razza a rischio di estinzione.
• Due tipi di orecchie: a differenza di molte altre razze, in cui lo standard ammette un solo tipo di orecchie, negli Skye sono ufficialmente riconosciute sia le orecchie erette sia quelle pendenti. Le erette divennero più popolari alla fine del XIX secolo.
• Creati per la caccia in tana: il loro lungo pelo ruvido faceva da armatura, proteggendoli dai morsi dei predatori, e le zampe corte e potenti permettevano di scavare la terra con efficacia. Persino alcune razze da caccia, come il Segugio di montagna del Montenegro, non avevano una simile protezione per il lavoro in tana.

Lo Skye Terrier perde molto pelo?

Nonostante il pelo lungo, gli Skye Terrier perdono pelo in modo moderato. Il loro pelo doppio perde il sottopelo stagionalmente, ma con una spazzolatura regolare la maggior parte dei peli morti resta sulla spazzola, e non sui mobili e sugli abiti.

Lo Skye Terrier è adatto alla vita in appartamento?

Sì, senz’altro. Non sono cani iperattivi e a casa si comportano con calma. Non hanno bisogno di grandi spazi, a condizione di ricevere sufficienti passeggiate quotidiane per la stimolazione fisica e mentale.

Gli Skye Terrier vanno d’accordo con gli altri animali?

Dipende dalla socializzazione. Se il cucciolo è cresciuto con altri cani o gatti, sarà probabilmente tollerante verso di loro. Tuttavia il loro forte istinto venatorio può rappresentare una minaccia per i piccoli animali, come roditori o uccelli. Con i cani sconosciuti per strada possono comportarsi in modo guardingo e persino attaccabrighe, soprattutto con i simili dello stesso sesso.

Si può lasciare lo Skye Terrier a lungo da solo?

Si affezionano molto alla loro famiglia, ma al tempo stesso sono piuttosto indipendenti. Uno Skye adulto e ben educato può sopportare con calma la solitudine durante la giornata lavorativa. Tuttavia, come qualsiasi cane, non deve restare solo per un giorno intero.