Harrier

La storia dell’Harrier affonda le radici nella profondità dei secoli, e la sua origine esatta è oggetto di dibattito tra i cinologi. Si ritiene che la razza sia stata selezionata nell’Inghilterra meridionale intorno al XIII secolo. Il nome «Harrier» compare per la prima volta nei documenti storici intorno al 1260, quando fu creata la prima muta di questi cani a Penistone, in Inghilterra. La loro destinazione principale era la caccia alle lepri, da cui il nome inglese della lepre «hare», che forse ha dato il nome alla razza.

Esistono diverse teorie sugli antenati dell’Harrier moderno. Una delle versioni più diffuse sostiene che discendano dall’incrocio degli antichi segugi del sud (Southern Hounds), antenati del moderno bloodhound, con segugi locali di taglia minore, forse persino con gli antenati del moderno Beagle. Un’altra teoria ipotizza che gli Harrier siano una versione ridotta dell’English Foxhound, con cui hanno una somiglianza esteriore sorprendente. È del tutto probabile che nel processo di formazione della razza sia stato usato il sangue di vari segugi, per ottenere la combinazione ottimale di velocità, resistenza e olfatto fine. Metodi di selezione simili furono usati anche per la creazione di razze come l’Hygenhund o il Segugio svizzero.

Per secoli gli Harrier sono stati parte integrante della cultura venatoria britannica. Lavoravano in grandi mute, che contavano fino a 30-40 cani, e il loro compito era stanare e inseguire la preda finché non si stancava. Questo lavoro richiedeva non solo resistenza fisica, ma anche la capacità di agire in modo coordinato in squadra. Al di fuori del Regno Unito e dell’Irlanda la razza non raggiunse mai un’ampia popolarità, restando soprattutto un cane da lavoro per gli appassionati della caccia tradizionale.

L’Harrier è un segugio di taglia media, di costruzione armoniosa, solido e muscoloso, creato per velocità e resistenza. Sembra una copia ridotta del foxhound, ma è più grande e più tarchiato del beagle. Il suo aspetto corrisponde pienamente alla sua destinazione da lavoro.

• Testa: proporzionata al corpo, di media lunghezza. Cranio piatto, il passaggio dalla fronte al muso è moderatamente marcato. Muso affusolato, ma non debole. Le labbra sono leggermente cascanti, coprono mascelle potenti con una perfetta chiusura a forbice.
• Occhi: di media grandezza, castano scuro o nocciola, con un’espressione vivace e intelligente. Lo sguardo è cordiale e attento.
• Orecchie: pendenti, attaccate piuttosto alte. Hanno forma a V, media lunghezza e aderiscono bene alle guance.
• Corpo: solido, con cassa toracica profonda, che garantisce spazio sufficiente per i polmoni. Dorso dritto, muscoloso. Rene corto e forte.
• Coda: attaccata alta, di media lunghezza, portata allegramente, un po’ arcuata, ma mai gettata sul dorso. È ben coperta di pelo, il che le dà l’aspetto di una spazzola.
• Arti: dritti, ossuti e muscolosi, garantiscono una spinta potente e resistenza durante la corsa. I piedi sono compatti, raccolti a grumo, con cuscinetti spessi.
• Pelo: corto, fitto, ruvido al tatto e lucente. Aderisce bene al corpo e protegge benissimo il cane dal maltempo durante la caccia.
• Colore: il più diffuso è il classico tricolore — combinazione di nero, bianco e fulvo, di solito con una «mantellina» nera sul dorso. Sono ammesse anche varianti bicolore (per esempio bianco-fulvo, bianco-limone). Qualsiasi colore caratteristico dei segugi è accettabile.

Gli Harrier sono noti per il loro carattere amichevole e gioioso. Sono tipici cani da muta, che aspirano istintivamente alla compagnia di persone e altri animali. Non sono inclini all’aggressività e di solito accolgono con gioia persino gli estranei, il che li rende pessimi guardiani, ma ottimi beniamini di famiglia.

I tratti principali del carattere dell’Harrier:

1. Socievolezza: l’Harrier adora stare al centro dell’attenzione. Va d’accordo benissimo con i bambini, a condizione che questi lo trattino con rispetto. Questo cane si inserirà perfettamente in una famiglia in cui ci sono già altri cani, poiché l’istinto da muta ce l’ha nel sangue.
2. Energia: è una razza molto attiva, che ha bisogno di carichi fisici notevoli. Se l’Harrier non riceve sufficiente esercizio, può diventare inquieto, irritabile e iniziare a mostrare comportamenti distruttivi.
3. Autonomia e testardaggine: come la maggior parte dei segugi, l’Harrier è stato selezionato per prendere decisioni in autonomia durante la caccia. Questo tratto può manifestarsi come testardaggine durante l’addestramento. Sa quello che vuole e può ignorare i comandi se li ritiene poco interessanti.
4. Forte istinto venatorio: l’olfatto è l’organo di senso principale per l’Harrier. Captata una traccia interessante, può «staccarsi» completamente dal mondo circostante e correre dietro l’odore, ignorando tutti i richiami del padrone. Proprio per questo le passeggiate senza guinzaglio in un territorio non recintato sono estremamente pericolose.
5. Voce: gli Harrier hanno una voce sonora e squillante, che usano con piacere. Sono inclini all’abbaio e all’ululato, soprattutto quando si annoiano, restano soli o sentono le sirene.

È importante capire che non è un cane da divano. Il suo carattere eccellente si rivela solo a condizione di soddisfare le sue esigenze naturali di movimento e stimolazione mentale.

La gestione dell’Harrier richiede al proprietario responsabilità e comprensione delle esigenze della razza. Questo cane starà meglio in una casa di campagna con un ampio cortile ben recintato, dove possa correre liberamente.

Attività fisica

L’esigenza chiave dell’Harrier è il movimento. Gli servono almeno 1-2 ore di carichi fisici intensi al giorno. Possono essere:

• Lunghe passeggiate o corse.
• Giochi con altri cani.
• Agility, coursing o altre discipline sportive cinofile.
• Nuoto.

Un’attività insufficiente porta rapidamente all’aumento di peso in eccesso, a problemi comportamentali e a un generale peggioramento del benessere del cane.

Cura del pelo dell’Harrier

La cura del pelo corto e ruvido dell’Harrier non è complessa. Basta una volta a settimana spazzolarlo con una spazzola di gomma o un guanto per rimuovere i peli morti e distribuire il sebo. Questo aiuterà a mantenere il pelo sano e lucente. Il cane va lavato solo all’occorrenza, poiché i frequenti bagni possono alterare lo strato protettivo naturale della pelle. È inoltre importante controllare e pulire regolarmente le orecchie, per prevenire le infezioni, e tagliare le unghie, se non si consumano in modo naturale.

L’indole venatoria indipendente degli Harrier richiede un approccio serio e coerente all’educazione. L’addestramento di questo cane può essere una vera sfida per un proprietario inesperto. Devi essere pronto a manifestazioni di testardaggine: la tendenza a prendere decisioni in autonomia è un tratto caratteristico di tutti i segugi.

Gli aspetti chiave dell’addestramento:

• Socializzazione precoce: fai conoscere al cucciolo persone, animali, suoni e situazioni diverse fin dalla più tenera età. Questo aiuterà a crescere un cane sicuro ed equilibrato.
• Rinforzo positivo: gli Harrier reagiscono bene ai metodi di addestramento basati su lode, premietti e giochi. Evita la durezza e le punizioni fisiche, poiché possono provocare resistenza e minare la fiducia tra te e il cane.
• Pazienza e coerenza: sii tenace. Le sessioni devono essere brevi e interessanti, perché il cane non perda la concentrazione.
• Comando «Vieni!»: è il comando più importante e più difficile per qualsiasi segugio. Inizia a esercitarlo fin da piccolo in un luogo sicuro e ricompensa sempre generosamente il cane per il ritorno.

Per il loro forte istinto di inseguimento, non ci si può mai fidare completamente dell’Harrier senza guinzaglio in campo aperto. Persino il cane più obbediente può dimenticare tutto captando un odore interessante.

L’Harrier — la «via di mezzo» tra i segugi: un cordiale cane da muta dalla voce melodiosa, resistente, affettuoso ed energico. È un segugio inglese, nato per la caccia in muta a lepre e volpe (il nome deriva dall’antico normanno harier — «segugio»). Unisce un olfatto eccezionale e resistenza a un carattere affabile — va d’accordo benissimo con bambini e cani — ma sopporta male la solitudine e ha bisogno di compagnia, mentre l’autonomia innata complica l’addestramento. Per la sua rumorosità, l’istinto venatorio (attenzione con i gatti) e il bisogno di movimento non è da appartamento. La razza è nel complesso molto sana; tra i rischi — la displasia dell’anca e le otiti.

Nel complesso gli Harrier sono una razza sana e resistente, con un numero ridotto di malattie ereditarie. Questo è dovuto al fatto che per lungo tempo sono stati allevati soprattutto come cani da lavoro, dove salute e funzionalità erano la priorità. Tuttavia, come qualsiasi razza, hanno una predisposizione a certi problemi di salute.

• Displasia dell’anca: è una malattia diffusa tra i cani di taglia media e grande. Provoca uno sviluppo scorretto dell’articolazione, che porta ad artrite e dolore. È importante scegliere un cucciolo da allevatori responsabili, che testano i propri cani per la displasia.
• Malattie oculari: a volte negli Harrier si riscontrano problemi come la cataratta o l’atrofia progressiva della retina (PRA). Controlli regolari da un oculista veterinario aiuteranno a individuare i problemi in fase precoce.
• Ipotiroidismo: ridotta attività della tiroide, che può portare ad aumento di peso, apatia e problemi cutanei. Si diagnostica facilmente con un esame del sangue e si corregge con i farmaci.
• Epilessia: come in molte altre razze, negli Harrier può presentarsi l’epilessia idiopatica, che si manifesta con convulsioni.

Controlli preventivi regolari dal veterinario, un’alimentazione equilibrata e una sufficiente attività fisica sono la garanzia di una vita lunga e sana del tuo cane.

La salute di un cane da caccia attivo dipende in larga misura da una corretta alimentazione. La dieta dell’Harrier deve essere equilibrata e corrispondere al suo elevato fabbisogno energetico. La base dell’alimentazione deve essere una proteina di alta qualità (carne, pesce, frattaglie), che è il materiale da costruzione per i muscoli. I carboidrati (cereali, verdure) garantiscono energia, e i grassi ne sono una fonte concentrata.

Il proprietario può scegliere uno dei due tipi di alimentazione:

• Mangimi secchi pronti: scegli mangimi di classe premium o super-premium per cani attivi di taglia media. Sono già equilibrati nella composizione di vitamine e minerali.
• Alimentazione naturale: richiede una pianificazione accurata. La dieta deve essere composta da carne cruda o cotta, cereali (grano saraceno, riso), verdure, latticini. È necessario aggiungere complessi vitaminico-minerali su indicazione del veterinario.

È importante monitorare il peso del cane. Gli Harrier sono inclini a mangiare troppo e ad aumentare di peso, soprattutto con un’attività insufficiente, il che crea un carico aggiuntivo sulle articolazioni. Nutri il cane 2 volte al giorno, attenendoti alle porzioni raccomandate, e non lasciare il cibo a libero accesso. Garantisci un accesso costante ad acqua fresca.

• L’Harrier è una delle più antiche razze di segugi, con una storia di oltre 800 anni.
• Negli USA la prima muta di Harrier comparve già in epoca coloniale.
• Esiste la razza Beagle-Harrier, selezionata in Francia dall’incrocio di queste due razze per creare un segugio dalle qualità venatorie ottimali.
• Nonostante la sua lunga storia, l’Harrier è una delle razze più rare riconosciute dall’American Kennel Club (AKC).
• La voce dell’Harrier (il suo abbaio squillante) è molto apprezzata dai cacciatori, poiché permette di seguire con facilità la posizione della muta a grande distanza.