Cirneco dell’Etna

La storia del cirneco dell’Etna è avvolta nel mistero e conta millenni. Il nome della razza si traduce come “cane dell’Etna”, cosa che indica direttamente la sua terra d’origine — le pendici del celebre vulcano in Sicilia. Esistono due teorie principali sull’origine di questi cani unici.

Versione dell’antico Egitto. Tradizionalmente si riteneva che gli antenati della razza fossero gli antichi cani da caccia allevati nella valle del Nilo ai tempi dei faraoni. Le raffigurazioni sui bassorilievi, datate al 4000 a.C., mostrano cani sorprendentemente simili ai cirnechi moderni. Secondo questa teoria, i fenici, celebri navigatori e mercanti, portarono questi cani, parenti del cane dei faraoni, in Sicilia. Qui la razza si adattò alle condizioni locali e fu impiegata per la caccia ai conigli nel terreno roccioso.

Versione siciliana. Tuttavia le recenti ricerche sul DNA propendono per il fatto che il cirneco dell’Etna sia una razza autoctona, nata direttamente in Sicilia. I reperti archeologici, in particolare monete e incisioni, confermano l’esistenza di questi cani nella regione molti secoli prima della nostra era, ancor prima dell’arrivo dei fenici. Le leggende narrano che migliaia di questi cani custodissero il tempio del dio Adrano, costruito nel 400 a.C. sulle pendici dell’Etna. Si dice che questi cani avessero il dono straordinario di riconoscere i ladri e i miscredenti, che aggredivano immediatamente, mentre si comportavano con cordialità verso i pellegrini.

A prescindere dall’origine esatta, il cirneco dell’Etna è stato per secoli un aiutante insostituibile dei cacciatori siciliani, capace di inseguire la preda per ore sotto il sole cocente nel difficile terreno vulcanico. Il riconoscimento ufficiale la razza lo ottenne solo nel XX secolo, e lo standard fu approvato nel 1939.

Il cirneco dell’Etna è l’incarnazione della grazia e della funzionalità. Il cane ha una costituzione asciutta ma robusta, un formato del corpo quadrato e linee eleganti. Nell’aspetto ricorda i suoi parenti del gruppo mediterraneo, come il podenco ibicenco, ma si distingue per le dimensioni più compatte.

• Testa: Lunga, stretta, dalle linee raffinate. Cranio leggermente convesso, stop dolce dalla fronte al muso.
• Muso: Appuntito ma non debole. Il tartufo è grande, di forma rettangolare, e il suo colore varia dal marrone chiaro al color carne, a seconda del colore del pelo.
• Orecchie: Grandi, di forma triangolare, inserite alte ed erette. Sono molto mobili e sempre all’erta, cosa che è un tratto caratteristico della razza.
• Occhi: Piccoli, di forma ovale, di solito color ocra, ambra o grigio. Lo sguardo è intelligente e attento.
• Corpo: Di formato quadrato, il che significa che la lunghezza del corpo è all’incirca pari all’altezza al garrese. Il dorso è diritto, il rene robusto e la groppa leggermente inclinata.
• Coda: Inserita bassa, grossa alla base e affusolata verso la punta. A riposo è portata bassa, in movimento si solleva a forma di sciabola.
• Pelo: Corto (fino a 3 cm sul corpo), ruvido al tatto, liscio e ben aderente al corpo. Il sottopelo è assente.
• Colore: Prevalentemente fulvo uniforme (dalle tonalità sabbia all’intenso rossiccio). Sono ammesse marcature bianche sulla testa (una stretta lista), sul petto, sulle punte delle zampe e della coda. È accettato anche il colore interamente bianco o bianco con macchie fulve, ma è meno desiderabile.

Grazie alla naturale dolcezza e cordialità, il cirneco dell’Etna diventa con facilità un membro a pieno titolo della famiglia. È un cane straordinariamente fedele, che si affeziona molto ai propri padroni e cerca di trascorrere con loro quanto più tempo possibile. Al tempo stesso il loro carattere è dotato di una certa autonomia e indipendenza — retaggio del passato venatorio, quando il cane doveva prendere decisioni da solo.

La totale assenza di aggressività verso le persone ne fa un cattivo guardiano, ma consente di tenere il cirneco in famiglie con bambini piccoli. Sono pazienti e giocherelloni con i più piccoli. Con gli ospiti di casa questi cani si comportano di norma con cordialità e curiosità. Il loro abbaio si sente di rado, solo in caso di forte eccitazione o per attirare l’attenzione.

I cirnechi sono cani molto energici e attivi. Hanno bisogno di attività fisica quotidiana per restare felici e sani. Adorano correre, giocare ed esplorare territori nuovi. Il forte istinto venatorio li spinge a inseguire tutto ciò che si muove velocemente, perciò nelle passeggiate in luoghi non recintati il guinzaglio è obbligatorio.

Questo cacciatore non troppo grande può essere tenuto comodamente in un appartamento cittadino, a condizione che le sue esigenze di attività siano soddisfatte. Grazie all’assenza di sottopelo e al pelo corto e ruvido, la muta è praticamente impercettibile per i padroni. La cura non è complessa, ma richiede regolarità.

• Toelettatura: È sufficiente pulire il cane una volta a settimana con un panno umido o un apposito guanto di gomma, per rimuovere il pelo morto e mantenere il pelo pulito. Il bagno va fatto solo quando necessario.
• Unghie: Accorciate regolarmente le unghie, se non si consumano naturalmente durante le passeggiate.
• Orecchie e occhi: Controllate e pulite periodicamente orecchie e occhi per prevenire le infezioni.
• Passeggiate: È l’aspetto chiave della gestione. Il cirneco ha bisogno di almeno 1-1,5 ore di passeggiate attive al giorno. L’ideale è la possibilità di corsa libera in un’area sicura e recintata. Questi cani danno ottime prove in sport come il coursing o l’agility.

I cirnechi dell’Etna sono cani intelligenti e svegli, ma il loro addestramento ha le sue particolarità. Colgono in fretta i comandi nuovi, ma la loro indipendenza può manifestarsi sotto forma di testardaggine. Possono prendere decisioni a modo loro, soprattutto se un comando sembra loro insensato.

Per un addestramento efficace serve una mano ferma ma giusta. Durezza, urla e punizioni fisiche sono inammissibili — possono distruggere per sempre la fiducia tra voi e il cane. Funzionano al meglio i metodi del rinforzo positivo: lodi, premietti, giocattoli. Le sessioni devono essere brevi, interessanti e varie, perché il cane non perda interesse.

La socializzazione precoce è di estrema importanza. Fin dall’età cucciolo fate conoscere al cirneco persone, suoni, luoghi e altri animali diversi. Questo aiuterà a crescere un cane sicuro ed equilibrato, che reagirà con calma alle situazioni nuove.

• Olfatto, udito e vista: A differenza della maggior parte dei levrieri, che cacciano prevalentemente con la vista, il cirneco usa attivamente tutti e tre i sensi — vista, udito e olfatto, cosa che ne fa un cacciatore versatile.
• Cane arrampicatore: Grazie all’agilità e alle zampe prensili, il cirneco è in grado di cacciare nel difficile terreno roccioso delle pendici dell’Etna.
• “Arrossiscono” per l’eccitazione: Quando il cane è eccitato, felice o imbarazzato, il naso e i bordi delle orecchie diventano rosa acceso per l’afflusso di sangue.
• Arte antica: Raffigurazioni di cani simili al cirneco si possono trovare su monete dell’antica Grecia del V-III secolo a.C.
• Compagni silenziosi: È una delle razze meno “loquaci”. Danno voce solo in casi eccezionali.

Il cirneco dell’Etna è adatto a un proprietario inesperto?
Per via della loro indipendenza e delle elevate esigenze di attività, questa razza è più adatta a chi ha già esperienza nella gestione di cani, in particolare di razze attive e intelligenti.

Come convive il cirneco con gli altri animali domestici?
Con una corretta e precoce socializzazione va d’accordo con altri cani. Tuttavia, per via del forte istinto venatorio, non è consigliabile tenerlo insieme ad animali di piccola taglia (gatti, roditori, conigli), poiché può percepirli come preda.

Si può lasciare il cirneco a lungo da solo?
Questi cani sono molto orientati all’uomo e sopportano male la solitudine. Un’assenza prolungata dei padroni può portare a comportamenti distruttivi e ansia.

Come scegliere un cucciolo di cirneco dell’Etna?
È una razza rara, perciò trovare un cucciolo può comportare un’attesa. Rivolgetevi solo ad allevatori affidabili, che si prendano cura della salute e della socializzazione dei loro cani, vi mostrino i genitori del cucciolo e vi aiutino a valutare l’indole del piccolo.