Pyrenean Sheepdog (Smooth-Faced)

La storia del pastore dei Pirenei si perde nei secoli. È impossibile indicarne la data esatta di comparsa, poiché questi cani si formarono naturalmente nelle dure condizioni delle montagne dei Pirenei, al confine tra Francia e Spagna. Per secoli furono aiutanti insostituibili dei pastori, conducendo le greggi di pecore. Il loro lavoro si svolgeva spesso in tandem con il grande cane da montagna dei Pirenei, che sorvegliava il gregge dai predatori, mentre l’agile e veloce pastore si occupava della conduzione e della disciplina degli animali.

A lungo la razza esistette sotto forma di una moltitudine di tipi locali, che i pastori chiamavano a modo loro: labrit, pastore di Arbas, di Bagnères — a seconda della valle di provenienza. Il riconoscimento ufficiale arrivò solo all’inizio del XX secolo. Un ruolo enorme nel destino della razza lo giocarono la Prima e la Seconda guerra mondiale. Grazie al loro fiuto acuto, al loro coraggio e alla loro prontezza, questi piccoli cani venivano attivamente impiegati per la ricerca dei feriti sul campo di battaglia, come portaordini e persino per l’individuazione delle mine. Salvarono migliaia di vite, ma morirono anch’essi in massa, cosa che portò la razza sull’orlo dell’estinzione. Dopo la guerra gli appassionati profusero enormi sforzi per il recupero della popolazione. Lo standard ufficiale per la varietà a muso raso fu definitivamente approvato solo nel 2009.

Il principale tratto distintivo della razza, che le ha dato il nome, è il pelo corto e liscio sul muso, che non forma baffi, barba o lunghi ciuffi, a differenza del suo parente più stretto, il pastore dei Pirenei a pelo lungo. Questo gli conferisce un’espressione un po’ birichina e al tempo stesso molto intelligente.

• Corpo: Asciutto, nervoso, di corporatura atletica. È un cane creato per la corsa e i salti. Il corpo è un po’ allungato in lunghezza.
• Testa: A forma di cuneo, con fronte piatta.
• Occhi: Molto espressivi, a mandorla, di norma marrone scuro. Lo sguardo è intelligente, un po’ furbo e sempre vigile.
• Orecchie: Piuttosto corte, di forma triangolare. Storicamente venivano amputate, ma oggi nella maggior parte dei paesi è vietato. Le orecchie naturali possono essere semi-erette o pendenti sulla cartilagine (le cosiddette “orecchie a rosa”).
• Pelo: Sul muso il pelo è corto e fine. Sul corpo è un po’ più lungo (fino a 6-7 cm), semilungo, piuttosto ruvido al tatto, ben aderente al corpo. Sul collo e sul petto può formare un piccolo “collare”.
• Coda: Può essere naturalmente lunga o corta (mozza). Un tempo le code venivano spesso amputate, ma ora non si pratica più. La coda lunga è inserita bassa, con un uncino all’estremità.

Il carattere del pastore dei Pirenei a muso raso è la sua principale particolarità. È un “cane-fulmine”, sempre pronto all’azione. La sua mente e il suo corpo hanno bisogno di un impegno costante. Quando si annoia, questo cane può diventare un vero distruttore, inventandosi divertimenti che difficilmente piaceranno ai padroni.

Tratti principali del temperamento:

1. Elevata intelligenza: Sono straordinariamente intelligenti e afferrano i comandi al volo. Tuttavia questo ha anche un rovescio della medaglia: si annoiano in fretta della ripetizione monotona, perciò le sessioni devono essere varie e interessanti.
2. Energia sconfinata: Non è quel cane a cui basta una passeggiata di 15 minuti attorno a casa. Ha bisogno di un intenso esercizio fisico quotidiano: corsa, giochi, pratica sportiva.
3. Devozione: Il pastore dei Pirenei sceglie spesso un solo padrone, a cui dona tutto il suo amore e la sua devozione. Con gli altri membri della famiglia si comporta bene, ma obbedirà perlopiù al suo “leader”.
4. Diffidenza naturale: Come molte razze pastorali, allevate per il lavoro in autonomia, si comportano con circospezione verso gli estranei. Questo ne fa ottimi guardiani, che avvertono sempre dell’arrivo di estranei con un abbaio sonoro. Una socializzazione precoce e corretta è assolutamente necessaria, perché questo tratto non degeneri in aggressività o in un’eccessiva timidezza.
5. Istinto pastorale: Anche in ambiente cittadino questo istinto può manifestarsi nei tentativi di “condurre” i bambini, gli altri animali domestici o persino gli adulti, mordicchiandoli leggermente ai talloni. È un comportamento che va corretto con dolcezza fin da piccoli.

La loro sensibilità e la loro intelligenza li rendono simili ad altri talentuosi cani da pastore, come il pastore catalano, anch’esso originario delle regioni montane della Spagna, o il polski owczarek nizinny. Entrambe le razze richiedono dal proprietario la comprensione della loro natura da lavoro.

Prima di prendere un cane così attivo, è importante valutare lucidamente le proprie possibilità e soppesare tutti i pro e i contro.

L’addestramento del pastore dei Pirenei a muso raso è una sfida intellettuale. Imparano più in fretta di molti altri cani, ma con altrettanta rapidità imparano anche le cattive abitudini. La chiave del successo è il rinforzo positivo, la pazienza e la varietà. Le sessioni monotone li annoieranno in fretta, e il cane si rifiuterà semplicemente di eseguire i comandi.

Le attività ideali per loro sono l’agility, il frisbee, il flyball, il nose work (lavoro di naso), la pastorizia. Qualsiasi attività che richieda velocità, prontezza e una stretta collaborazione con il padrone sarà per loro una vera felicità. L’esercizio fisico e mentale non è un lusso, ma una necessità vitale per questa razza.

La socializzazione va iniziata il più presto possibile. Fate conoscere al cucciolo persone, suoni, luoghi e altri cani tranquilli diversi. Questo aiuterà a crescere un cane sicuro ed equilibrato, e non un nevrotico pauroso o eccessivamente aggressivo.

A differenza della variante a pelo lungo, la cura del pelo del pastore a muso raso è semplice. Non serve tosarlo né sottoporlo a trimming. È sufficiente spazzolare il cane una volta a settimana con una spazzola di gomma o un furminator per rimuovere il pelo morto, soprattutto durante la muta stagionale. Il cane va lavato solo all’occorrenza, per non alterare lo strato protettivo naturale della pelle. Non dimenticate inoltre di esaminare regolarmente le orecchie, gli occhi e di accorciare le unghie, se non si consumano naturalmente durante le passeggiate.

Storicamente i pastori dei Pirenei erano molto frugali. Esiste l’affermazione esagerata che in montagna potessero passare giorni cavandosela solo con l’erba e gli avanzi del pasto del pastore. Questo, ovviamente, è un mito, ma illustra bene la loro resistenza. Nelle condizioni moderne l’alimentazione dev’essere di qualità ed equilibrata, per coprire gli elevati fabbisogni energetici del cane.

La base della dieta può essere un mangime secco di alta qualità per cani attivi di taglia media. È anche possibile l’alimentazione naturale, che deve comprendere carne magra, pesce, frattaglie, cereali, verdure e latticini fermentati. È importante non sovralimentare il cane, poiché il peso in eccesso crea un carico supplementare sulle articolazioni. Garantite sempre l’accesso ad acqua fresca.

Il pastore dei Pirenei (a muso raso) è la «pallina di fuoco» dal muso raso delle valli pirenaiche: un compatto concentrato di energia e intelligenza, vivace, agile, fedele e birichino. È una delle due varietà della più piccola razza pastorale francese; meno guardinga con gli estranei rispetto alla versione a pelo lungo, è straordinariamente attiva, sveglia e attaccata alla famiglia, perciò ha bisogno di molto movimento, lavoro e compiti mentali, altrimenti si annoia. È una delle razze più sane e longeve (15–17 anni); tra i rari rischi vi sono la displasia dell’anca, l’atrofia progressiva della retina (PRA) e l’epilessia.

Il pastore dei Pirenei è una razza dal patrimonio genetico straordinariamente robusto, temprato da secoli di selezione naturale. Si ammalano davvero di rado e vivono spesso fino a tarda età, conservando l’attività. L’affermazione che “non siano soggetti ad alcuna malattia” è un’esagerazione, ma un fondo di verità c’è. Tuttavia, come in qualsiasi razza, esiste una predisposizione a certi problemi genetici:

• Displasia dell’anca: Benché si riscontri più di rado che nelle grandi razze, il rischio esiste. È importante scegliere un cucciolo da allevatori responsabili, che testano i propri cani.
• Epilessia: Può avere carattere ereditario.
• Malattie oculari: Atrofia progressiva della retina (PRA) e altre anomalie oculari.
• Persistenza del dotto arterioso (PDA): Difetto cardiaco congenito.

Nel complesso, è una razza molto sana. La sua resistenza alle condizioni difficili può essere paragonata a quella di altri cani di montagna, per esempio il pastore polacco di Podhale, anch’esso esempio di salute robusta. Visite veterinarie regolari, vaccinazione e trattamenti antiparassitari sono obbligatori per preservare la salute del vostro beniamino.

• “Due in uno”: Nei Pirenei i pastori impiegavano spesso due cani: il grande cane da montagna dei Pirenei per la guardia e il piccolo pastore dei Pirenei per la conduzione del gregge. Era una squadra da lavoro ideale.
• Eroi di guerra: Durante la Prima guerra mondiale i pastori dei Pirenei furono ufficialmente “mobilitati” dall’esercito francese e si guadagnarono la reputazione dei cani portaordini più agili, intelligenti e coraggiosi.
• “Face Rase”: Il nome “à face rase” dal francese si traduce letteralmente come “dal viso rasato”, cosa che descrive con precisione la principale caratteristica distintiva della razza.
• Campioni sportivi: Oggi questi cani sono raramente impiegati per la loro destinazione originaria, ma sono stelle nel mondo dello sport cinofilo, soprattutto nell’agility, dove la loro velocità e la loro intelligenza non hanno rivali.

Il pastore dei Pirenei è adatto alla vita in appartamento?
È possibile, ma solo a una condizione: se il proprietario è disposto a garantire al cane ogni giorno 2-3 ore di intenso esercizio fisico e mentale all’aperto. Senza di esso il cane soffrirà e può cominciare a danneggiare le cose. Le condizioni ideali sono una casa privata con un cortile ben recintato.

Questi cani vanno d’accordo con i bambini e gli altri animali?
Se il cane è cresciuto insieme ai bambini, sarà con loro tenero e paziente. Tuttavia è importante insegnare ai bambini a rispettare lo spazio personale del cane. Per l’istinto pastorale può cercare di “condurre” i bambini piccoli. Con gli altri animali convivono bene, se si conoscono fin da piccoli, ma possono essere gelosi.

Perdono molto pelo e hanno odore?
Mutano in modo moderato, in modo stagionale in primavera e in autunno. Una spazzolatura regolare aiuta a controllare questo processo. Un pastore dei Pirenei sano è quasi privo del caratteristico odore “di cane”.

Qual è la differenza principale tra la versione a muso raso e quella a pelo lungo?
La differenza principale è nel pelo. In quella a muso raso è molto più corto sul muso e sul corpo. Per carattere quelli a muso raso sono considerati un po’ più aperti, meno diffidenti verso gli estranei e un po’ più facili da addestrare, benché entrambe le varietà siano molto energiche e intelligenti.

Questa razza è adatta a un principiante?
Categoricamente no. È un cane per un proprietario esperto, che comprenda le esigenze delle razze da lavoro ed è disposto a dedicare molto tempo all’educazione, all’addestramento e all’esercizio fisico. Un principiante potrebbe non riuscire a gestire la loro intelligenza e la loro energia.