Sphynx

La storia dello Sphynx canadese è un racconto avvincente di casualità genetica, curiosità umana e mirato lavoro di selezione. Sebbene gatti senza pelo siano stati menzionati in varie culture nel corso dei secoli (per esempio, gli Aztechi pare tenessero animali simili), la moderna razza Sphynx ha radici canadesi ben documentate.

Tutto iniziò nel 1966 a Toronto, in Canada. Da una comune gatta domestica a pelo corto nacque un gattino di nome Prune, del tutto nudo. Ciò avvenne per effetto di una spontanea mutazione naturale recessiva del gene responsabile della crescita del pelo. Il proprietario di Prune, comprendendo l’unicità del gattino, avviò un programma di allevamento, incrociandolo con la madre (backcross) e con altri gatti a pelo corto, per ottenere più discendenti senza pelo.

I primi tentativi furono legati a difficoltà. La popolazione era ridotta e il patrimonio genetico limitato, il che portava a problemi di salute in alcuni gattini. La prima linea di Sphynx, avviata da Prune, purtroppo si estinse.

Tuttavia l’idea di un gatto senza pelo non svanì. Verso la metà degli anni ’70 la sorte tornò a sorridere agli appassionati. In Minnesota (USA), in una fattoria, nacquero due gattini senza pelo da una comune gatta — Epidermis e Dermis. Furono affidati al noto allevatore Kim Mueske, che li utilizzò per far rinascere la razza. Quasi contemporaneamente, nel 1978, a Toronto furono trovati altri tre gattini senza pelo (due femmine e un maschio), che si riuscì a salvare.

Furono proprio questi gatti a diventare la base delle moderne linee di Sphynx canadesi. Per ampliare il patrimonio genetico e migliorare la salute e il tipo della razza, gli allevatori iniziarono a incrociare gli Sphynx con altre razze. Un ruolo particolarmente importante nella formazione dell’aspetto e del temperamento moderni dello Sphynx lo ebbero i gatti di razza Devon Rex. Il loro pelo riccio è controllato da un altro gene, per cui questo incrocio permise di conservare il gene dell’assenza di pelo degli Sphynx, migliorandone al tempo stesso la costituzione e la vitalità. Talvolta si usarono anche gatti American Shorthair.

Il cammino verso il riconoscimento ufficiale non fu semplice. Alcune organizzazioni feline all’inizio guardarono con cautela alla razza, per i potenziali problemi di salute legati all’assenza di pelo e al patrimonio genetico limitato. Tuttavia, grazie al tenace lavoro degli allevatori per migliorare la salute e standardizzare la razza, lo Sphynx conquistò gradualmente il riconoscimento. La The International Cat Association (TICA) accolse la razza per la registrazione negli anni ’80, e la Cat Fanciers’ Association (CFA) concesse lo status di campionato nel 2002. Anche altre grandi organizzazioni riconobbero questi gatti unici.

È importante notare che esistono altre razze di gatti senza pelo, per esempio lo Sphynx del Don e il Peterbald, comparse indipendentemente in Russia. La loro assenza di pelo è causata da altre mutazioni genetiche (dominanti), e hanno i loro standard e le loro particolarità.

L’aspetto dello Sphynx non lascia nessuno indifferente. È un gatto di taglia media, dal corpo solido ma elegante, che emana forza e grazia. La caratteristica principale è l’assenza di pelo visibile, sebbene la pelle possa essere coperta da una peluria sottile e appena percettibile color pesca, specialmente sul naso, sulle orecchie, sulle zampe e sulla coda. Al tatto la pelle è calda, morbida, simile a camoscio o velluto.

1. Testa: A cuneo, un po’ più lunga che larga, con zigomi marcati e alti e mento definito. I “baffi” (vibrisse) possono essere corti, spezzati o del tutto assenti.
2. Occhi: Grandi, a forma di limone, ben distanziati e un po’ obliqui. Il colore degli occhi è vivido e carico, si armonizza con il colore della pelle (può essere verde, dorato, blu, di colori diversi). Lo sguardo è molto espressivo, spesso descritto come “alieno” o “saggio”.
3. Orecchie: Molto grandi, larghe alla base, con estremità arrotondate, ben distanziate. La parte interna delle orecchie è del tutto priva di pelo. Le loro dimensioni sono uno dei tratti più caratteristici della razza.
4. Corpo: Di media lunghezza, muscoloso, con torace ampio e addome arrotondato (il cosiddetto “pancino di Buddha”), che non è considerato un segno di obesità in questa razza. La linea del dorso si solleva un po’ verso la groppa.
5. Pelle: Spessa, ma molto elastica, forma numerose pieghe, specialmente su testa, collo, spalle e zampe. Queste pieghe sono particolarmente evidenti nei gattini. Il colore della pelle può essere qualsiasi, inclusi tutti i colori e i disegni possibili (solidi, tabby, bicolore, colorpoint ecc.), proprio come nei gatti comuni. La pigmentazione della pelle è ben visibile.
6. Arti e piedi: Gli arti sono lunghi, slanciati, proporzionati al corpo, i posteriori un po’ più lunghi degli anteriori. I piedi sono di forma ovale, con dita lunghe e affusolate e cuscinetti spessi, che danno l’impressione che il gatto cammini su “cuscini d’aria”. Le unghie sono ben visibili.
7. Coda: Lunga, flessibile, a forma di frusta, spessa alla base e si assottiglia verso la punta. Talvolta sulla punta della coda può esserci un piccolo ciuffo di pelo (“coda di leone”).

Dietro l’aspetto stravagante dello Sphynx si nasconde un carattere incredibilmente affettuoso, socievole e orientato all’uomo. Non sono gatti che se ne vanno per conto proprio. Gli Sphynx adorano essere al centro dell’attenzione, partecipare a tutte le faccende domestiche e letteralmente seguire il padrone passo passo.

Tratti principali del carattere:

• Attaccamento: Formano un legame molto forte con i membri della loro famiglia. Hanno fisicamente bisogno della presenza umana, di coccole, di abbracci. Amano dormire sotto la coperta con il padrone, stare in grembo o sulla spalla. Tollerano male la solitudine, per cui non è consigliabile prendere uno Sphynx per chi passa molto tempo fuori casa, se il gatto resta solo.
• Socievolezza: Gli Sphynx di norma vanno benissimo d’accordo con i bambini (a condizione di un trattamento premuroso), con altri gatti e persino con i cani. Non sono inclini ai conflitti e diventano spesso l’anima della compagnia tra gli animali domestici.
• Energia e giocosità: Sono gatti piuttosto attivi e vivaci. Amano giocare, correre, esplorare ogni angolo della casa. La loro curiosità non conosce limiti. Giocano volentieri con giochi di ogni tipo, con il puntatore laser, e possono persino inventarsi passatempi propri. La loro energia si conserva anche in età adulta.
• Intelligenza: Gli Sphynx sono gatti molto intelligenti. Imparano in fretta, possono assimilare comandi e trucchi semplici, capiscono l’umore del padrone. La loro intelligenza porta talvolta a marachelle ingegnose — imparano facilmente ad aprire porte, armadi e a trovare gli snack nascosti.
• Loquacità: Alcuni Sphynx sono piuttosto “chiacchieroni” e hanno un intero arsenale di suoni — dalle dolci fusa a espressivi miagolii e particolari “conversazioni”.
• Cordialità: L’aggressività è del tutto estranea a questa razza. Gli Sphynx sono molto pazienti e non rancorosi. Anche se qualcosa non piace loro (per esempio il bagno o la pulizia delle orecchie), esprimeranno il loro disappunto più con la voce che con unghie o denti.

Per il loro elevato bisogno sociale e la loro energia, gli Sphynx hanno bisogno di una casa dove si dedichi loro molta attenzione. Saranno compagni ideali per chi apprezza uno stretto legame emotivo con il proprio beniamino ed è pronto a interagire attivamente con lui.

Un errore diffuso è pensare che l’assenza di pelo significhi assenza di cura. In realtà, la cura dello Sphynx è piuttosto specifica e richiede regolarità. La loro pelle ha bisogno di particolare attenzione.

Bagno:

• Le ghiandole cutanee degli Sphynx producono una naturale secrezione grassa (sebo), che nei gatti comuni si distribuisce lungo il pelo. Negli Sphynx questo sebo si accumula sulla pelle, attirando polvere e sporco. Se il gatto non viene lavato, la pelle diventa appiccicosa, sporca e può avere un cattivo odore.
• La frequenza del bagno è individuale e dipende dal singolo gatto (di norma una volta ogni 1-4 settimane). Alcuni Sphynx si “sporcano” più in fretta di altri.
• Usate shampoo appositi per Sphynx o shampoo delicati ipoallergenici per gatti (o persino per bambini) a pH neutro.
• L’acqua deve essere tiepida (circa 36-38°C).
• Dopo il bagno il gatto va asciugato bene con un asciugamano morbido o persino avvolto in esso, perché non prenda freddo. Alcuni proprietari usano il phon a bassa temperatura, ma il gatto va abituato gradualmente.
• Tra un bagno e l’altro si può detergere la pelle con salviette umide senza alcol né profumi.

Cura delle orecchie:

• Le grandi orecchie degli Sphynx sono prive di pelo all’interno, che tratterrebbe sporco e cerume. Perciò nelle orecchie si accumula rapidamente un deposito ceroso scuro.
• Le orecchie vanno pulite regolarmente (1-2 volte a settimana) con lozioni apposite per la pulizia delle orecchie dei gatti e dischetti o bastoncini di cotone (usate i bastoncini con cautela, solo per le parti visibili del padiglione).

Cura degli occhi:

• Gli Sphynx non hanno ciglia, per cui negli angoli degli occhi possono accumularsi secrezioni naturali. Vanno rimosse delicatamente ogni giorno con un panno morbido o un dischetto di cotone imbevuto di acqua bollita tiepida o di una lozione apposita per gli occhi.

Cura delle unghie:

• Anche sulle unghie degli Sphynx può accumularsi un deposito scuro (una miscela di sebo e sporco). Va pulito periodicamente.
• Le unghie vanno tagliate regolarmente (una volta ogni 2-3 settimane) con un tagliaunghie apposito, per evitare che si incarniscano e causino lesioni.

Protezione dal sole e dal freddo:

• La pelle dello Sphynx è sensibile ai raggi solari diretti e può facilmente scottarsi. Con il tempo soleggiato limitate la permanenza del gatto al sole aperto o usate creme solari apposite per animali (dopo un consulto con il veterinario).
• Per l’assenza di pelo gli Sphynx sono molto sensibili al freddo e alle correnti d’aria. Cercano sempre posti caldi — termosifoni, coperte, computer, il grembo del padrone. Nella stagione fredda può servire loro un abbigliamento caldo (maglioncini, tutine). È importante mantenere una temperatura confortevole in casa.

Gli Sphynx non sono solo compagni affettuosi, ma anche gatti straordinariamente intelligenti e svegli, il che li rende piuttosto portati all’apprendimento. Sebbene addestrare un gatto sia diverso dall’addestrare un cane, gli Sphynx sono in grado di assimilare certe regole di comportamento, comandi e persino trucchi.

Aspetti chiave dell’addestramento e della socializzazione:

• Socializzazione precoce: È molto importante abituare il gattino Sphynx a persone, suoni, ambienti e altri animali diversi (se presenti o previsti) fin da piccolo. Ciò lo aiuterà a crescere come un gatto sicuro, equilibrato e comunicativo. Fategli conoscere le procedure di cura (bagno, pulizia delle orecchie, taglio delle unghie) il prima possibile, rendendo questa esperienza positiva.
• Rinforzo positivo: Gli Sphynx rispondono al meglio ai metodi di addestramento basati sul rinforzo positivo. Usate lodi, coccole, giochi e snack preferiti (piccoli pezzetti) come ricompensa per il comportamento desiderato. Non punite mai il gatto fisicamente e non urlate contro di lui — ciò può provocare paura, stress e minarne la fiducia.
• Apprendimento delle regole: Abituate il gatto alla lettiera e al tiragraffi fin dai primi giorni nella nuova casa. Gli Sphynx di norma capiscono in fretta dov’è la loro toilette. Se il gatto graffia i mobili, reindirizzate con calma la sua attenzione sul tiragraffi; si possono usare spray attrattivi appositi.
• Apprendimento di comandi e trucchi: Grazie alla loro intelligenza, gli Sphynx possono imparare a venire al richiamo, a sedersi, a dare la zampa e a eseguire altri semplici trucchi. Le sessioni di apprendimento devono essere brevi (5-10 minuti), interessanti e svolte in forma ludica.
• Uso di giochi interattivi: Per soddisfare l’elevata intelligenza e la curiosità dello Sphynx, usate giochi interattivi e rompicapo per gatti, che stimolino l’attività mentale e non lo lascino annoiare.
• Coerenza e pazienza: Siate coerenti nelle vostre richieste e pazienti. L’apprendimento richiede tempo e regolarità.
• Interazione: Gli Sphynx hanno bisogno di molta comunicazione e di molti giochi con il padrone. Giochi regolari non solo rafforzano il vostro legame, ma aiutano anche a incanalare la loro energia in modo positivo.

L’addestramento dello Sphynx è più un processo di educazione e di costruzione della comprensione reciproca che un ammaestramento. La loro naturale curiosità e il desiderio di interagire con l’uomo rendono questo processo piacevole ed efficace, se lo si affronta con amore e comprensione delle particolarità della razza.

Prima di prendere un beniamino esotico come lo Sphynx, è importante valutare tutti i “pro” e i “contro”. Questa razza ha molte qualità meravigliose, ma anche alcune particolarità che possono essere una sfida per certi proprietari.

• Non del tutto “nudi”: La maggior parte degli Sphynx ha una peluria molto sottile e corta, simile alla buccia di una pesca, che rende la loro pelle vellutata al tatto.
• Caldi al tatto: Per l’assenza di pelo isolante, il calore del loro corpo si avverte facilmente al tatto. La loro temperatura corporea è un po’ più alta rispetto alla maggior parte dei gatti, ma non sono “più caldi” all’interno.
• Varietà di colori: Sebbene non abbiano pelo, la pelle degli Sphynx può avere qualsiasi colore o disegno proprio degli altri gatti (nero, bianco, rosso, blu, cioccolato, tabby, bicolore, colorpoint ecc.). La pigmentazione è ben visibile.
• Le “rughe” — segno di qualità: Una grande quantità di pieghe cutanee, specialmente nei gattini, è un tratto desiderabile della razza secondo gli standard di molte associazioni.
• Mr. Bigglesworth: Uno degli Sphynx più famosi della cultura pop è il gatto del Dottor Male nei film di Austin Powers. Sebbene il personaggio sia rappresentato in modo un po’ sinistro, ha accresciuto notevolmente la notorietà della razza.
• Sudano attraverso la pelle: A differenza della maggior parte dei gatti, che sudano prevalentemente attraverso i cuscinetti dei piedi, gli Sphynx possono sudare su tutta la superficie del corpo.
• Baffi sensibili (o la loro assenza): Le vibrisse (baffi) degli Sphynx possono essere corte, arricciate, spezzate o del tutto assenti. Ciò non incide sulla loro vita in ambiente domestico.
• Amanti del comfort: Gli Sphynx cercano d’istinto i posti più caldi della casa — sotto la coperta, sul termosifone, vicino agli apparecchi accesi o in braccio al padrone prediletto.
• Origine non egizia: Nonostante il nome, che si associa alle statue egizie, la razza non ha alcun legame con l’Antico Egitto. Il nome fu probabilmente scelto per la somiglianza della loro corporatura elegante e del loro aspetto misterioso con la mitica Sfinge.

È vero che gli Sphynx sono completamente ipoallergenici?

I gatti ipoallergenici non esistono. L’assenza di pelo non riduce la produzione di Fel d 1: l’allergene si forma nelle ghiandole salivari e sebacee, non nel pelo. Senza pelliccia cambia solo il modo in cui si diffonde per casa — in compenso il sebo carico di allergene resta direttamente sulla pelle, per cui il contatto diretto può trasferirne perfino di più. I bagni frequenti, di cui lo Sphynx ha comunque bisogno a causa del sebo, rimuovono l’allergene dalla superficie solo temporaneamente. La quantità di allergene varia molto più da un gatto all’altro che da una razza all’altra. Se siete allergici, passate del tempo proprio con il gatto che state per prendere e decidete insieme a un allergologo: la razza non garantisce nulla.

Gli Sphynx soffrono il freddo in appartamento?

Sì, gli Sphynx sono molto sensibili al freddo. Anche a una normale temperatura ambiente (20-22°C) possono cercare fonti di calore aggiuntive. È importante garantire loro cucce calde, plaid, accesso a punti soleggiati (ma evitare il surriscaldamento) e, eventualmente, un abbigliamento apposito per gatti nella stagione fredda. Le correnti d’aria sono per loro particolarmente pericolose.

Ogni quanto bisogna lavare uno Sphynx?

La frequenza del bagno è individuale, ma in media va da una volta a settimana a una volta al mese. Dipende da quanto in fretta la pelle del vostro gatto diventa unta e sporca. Osservate lo stato della pelle e stabilite il programma ottimale. Un bagno troppo frequente può seccare la pelle, mentre uno troppo raro può portare all’accumulo di sporco e a problemi cutanei.

Gli Sphynx hanno bisogno di un abbigliamento apposito?

Nella stagione fredda o in ambienti freschi un abbigliamento può essere necessario per mantenere una temperatura corporea confortevole. Esistono maglioncini, tutine e canottiere appositi per Sphynx. È importante che l’abbigliamento sia realizzato in tessuti naturali, morbidi e traspiranti, e che non sfreghi la pelle delicata.

La cura dello Sphynx canadese è diversa da quella dello Sphynx del Don?

Sì, ci sono alcune differenze, legate prevalentemente alla genetica dell’assenza di pelo. Nello Sphynx del Don il gene dell’assenza di pelo è dominante, e ne esistono diversi tipi di “spogliatura” (dai del tutto nudi ai “brush” con pelo ruvido). La cura della pelle è simile (bagno, protezione dal sole/freddo), ma nei Don possono esserci sfumature proprie a seconda del tipo di pelle e del pelo residuo. Lo Sphynx canadese (gene recessivo) ha un tipo di pelle “vellutata” più stabile.

Come scegliere un cucciolo di Sphynx?

Ciò che conta davvero è la salute e la reputazione dell’allevatore. Scegliete un allevatore responsabile, che testa i genitori per le malattie genetiche (specialmente la HCM), tiene i gattini in buone condizioni e mostra volentieri i documenti. Diffidate delle offerte sospette e delle condizioni di allevamento poco chiare, poiché possono indicare problemi di salute o una cattiva gestione degli animali. Il pedigree e la classe del gattino (pet, breed, show) influiscono sulle prospettive, ma per un futuro compagno di famiglia la cosa più importante è un gattino sano, ben socializzato e cresciuto in un ambiente adeguato.

Lo Sphynx canadese non è solo un gatto, è un vero membro della famiglia, un compagno dal grande cuore e dall’aspetto unico. Il suo aspetto esotico, unito a un carattere incredibilmente affettuoso, giocoso e intelligente, lo rende un beniamino desiderato da molti. Tuttavia, i potenziali proprietari devono ricordare le elevate esigenze di cura della sua pelle delicata, la sensibilità agli sbalzi di temperatura e l’enorme bisogno di attenzione e amore umani. Se siete pronti a dedicare a questa straordinaria creatura sufficiente tempo, cura e calore, lo Sphynx vi regalerà anni di fedele amicizia e momenti indimenticabili.