Devon Rex

La storia del Devon Rex, a differenza di molte altre razze, iniziò non da una selezione programmata, ma da un ritrovamento casuale nella contea inglese del Devonshire. All’incirca nel 1959-1960, presso una miniera di stagno abbandonata viveva un gatto randagio dall’insolito pelo riccio. Questo gatto divenne il padre dei gattini di una gatta domestica dal mantello tartarugato con bianco, appartenente a Miss Beryl Cox.

Tra i gattini della cucciolata ne comparve uno, un maschio, dallo stesso pelo riccio del padre randagio. Miss Cox tenne per sé questo gattino unico e lo chiamò Kirlee. All’inizio ipotizzò che Kirlee appartenesse alla razza Cornish Rex, scoperta poco lontano, in Cornovaglia, circa 10 anni prima, e anch’essa dal pelo riccio.

Tuttavia, quando Kirlee crebbe, si tentò di incrociarlo con gatte di razza Cornish Rex. Con sorpresa degli allevatori, tutti i gattini di questi accoppiamenti nacquero con il pelo dritto. Ciò dimostrò che il gene responsabile della ricciolatura in Kirlee era una mutazione diversa e nuova, distinta dal gene del Cornish Rex. La mutazione del Devon Rex fu chiamata “gene re2” o “gene dr” (Rex Type 2), mentre la mutazione del Cornish Rex “gene re” (Rex Type 1). Questi due geni sono recessivi e non compatibili tra loro.

Così, Kirlee divenne il fondatore di una razza del tutto nuova — il Devon Rex. Tutti gli esemplari odierni di questa razza sono suoi discendenti. La razza fu ufficialmente riconosciuta in Gran Bretagna (GCCF) nel 1967, e negli USA (CFA) nel 1979. Malgrado le sue radici “selvatiche”, il Devon Rex guadagnò in fretta popolarità grazie al suo aspetto unico e al carattere straordinariamente affettuoso.

L’aspetto del Devon Rex è davvero inconfondibile e suscita spesso associazioni con elfi, pixie o persino alieni. È un gatto di taglia medio-piccola, ma dal corpo robusto e muscoloso.

1. Testa: Cuneo corto modificato, con zigomi marcati e alti, musetto corto e mento forte. Caratteristico il netto “pinch” o rientranza dietro i cuscinetti dei baffi (whisker break). Il cranio è piatto.
2. Orecchie: Molto grandi, straordinariamente larghe alla base, poste basse, si assottigliano verso le punte arrotondate. Rivolte più di lato che verso l’alto. Hanno spesso i “manicotti” (ciuffetti) sulle punte, come la lince, e sono ben coperte di pelo all’interno.
3. Occhi: Grandi, di forma ovale, ben distanziati, posti a un angolo (gli angoli esterni più alti degli interni). Il colore degli occhi può essere qualsiasi, di norma in armonia con il colore del pelo. L’espressione degli occhi è birichina e curiosa.
4. Corpo: Di media lunghezza, robusto, muscoloso (“hard body”), con torace ampio. Malgrado la raffinatezza, il corpo non è fragile.
5. Zampe: Lunghe e slanciate, le posteriori nettamente più lunghe delle anteriori, il che conferisce al gatto una certa “altezza posteriore”. I piedi sono piccoli, ovali.
6. Coda: Lunga, sottile, appuntita, ben coperta da pelo corto e riccio.
7. Pelo: La particolarità principale della razza. Molto corto, morbido, fine, ondulato o riccio. A differenza del Cornish Rex, il pelo del Devon Rex contiene tutti e tre i tipi di pelo (guardia, intermedio e lanoso), ma sono alterati — corti, raffinati e ricci. Per questo il pelo può essere irregolare, con zone più rade, specialmente sul dorso, sui fianchi, sulla coda e sul ventre. La densità del pelo può cambiare a seconda della stagione, dell’età e dello stato ormonale. Al tatto il pelo ricorda il velluto o il camoscio.
8. Baffi e sopracciglia: Molto corti, ricci o ondulati, spesso spezzati per la loro fragilità.
9. Colore: Lo standard di razza ammette assolutamente tutti i colori e i disegni genetici possibili, inclusi gli uniti, il tabby, i bicolori, i colorpoint, i tartarugati, i fumo e altri, con qualsiasi colore degli occhi.

Confronto con il Cornish Rex

Se l’aspetto del Devon Rex incuriosisce, il suo carattere fa semplicemente innamorare. Sono gatti straordinariamente socievoli, giocosi e intelligenti dal cuore enorme.

• “Scimmietta in costume da gatto”: Questo soprannome descrive perfettamente la loro indole. I Devon sono instancabili inventori, acrobati ed esploratori. Adorano arrampicarsi sulle mensole più alte, salire sulle spalle del padrone (è il loro tratto distintivo!), partecipare a tutte le faccende di casa.
• Amore per le persone: Sono straordinariamente orientati all’uomo, formano un legame molto stretto con la loro famiglia. Scelgono spesso un padrone “prediletto”, a cui dedicano un’attenzione particolare, ma amano tutti i membri della famiglia.
• Bisogno di attenzione: Come molte razze attive e socievoli, i Devon Rex hanno bisogno di molta attenzione e interazione. Sopportano male la solitudine e possono annoiarsi o persino provare stress, se lasciati soli a lungo senza svago.
• Alta intelligenza: I Devon sono molto intelligenti, imparano facilmente trucchi e comandi, possono persino imparare a riportare gli oggetti o a camminare al guinzaglio. Hanno bisogno di stimolazione mentale tanto quanto di quella fisica.
• Amichevolezza: Di norma vanno d’accordo splendidamente con i bambini, grazie alla loro giocosità e pazienza. Convivono bene anche con altri gatti e cani, specialmente se cresciuti insieme. Tuttavia possono essere selettivi nell’amicizia con altri gatti.
• Vocalizzazione: Hanno una voce sommessa e discreta, anche se amano “conversare” con il padrone con una varietà di suoni.
• Amore per il caldo: Adorano i posti caldi — le ginocchia del padrone, le coperte, i davanzali soleggiati. Cercano spesso il caldo, stringendosi alle persone o agli altri animali.

Il Devon Rex è un instancabile generatore di emozioni positive, che vi stupirà di continuo con la sua sveltezza e il suo amore.

Sebbene i Devon Rex siano in generale gatti piuttosto resistenti, la razza ha una predisposizione a certi problemi di salute genetici e di altro tipo, che i potenziali proprietari devono conoscere.

Malattie ereditarie

• Miopatia ereditaria del Devon Rex (Devon Rex Myopathy / Spasticity): È la malattia specifica della razza più grave. È una malattia ereditaria recessiva, che colpisce i muscoli. I sintomi si manifestano di norma tra le 3 settimane e i 6 mesi di età e includono debolezza muscolare (specialmente del collo e degli arti), difficoltà a camminare, a tenere la testa (la testa può ciondolare in basso), rapido affaticamento, a volte problemi di deglutizione. La condizione è progressiva, ma può stabilizzarsi. Non esiste cura, solo una terapia di supporto. Per fortuna, esiste un test del DNA per individuare i portatori di questo gene. Gli allevatori responsabili testano immancabilmente i propri riproduttori, per evitare la nascita di gattini malati. Nella scelta di un gattino chiedete immancabilmente i risultati dei test dei genitori per la miopatia.
• Cardiomiopatia ipertrofica (HCM): Ispessimento delle pareti del muscolo cardiaco, diffuso in molte razze. Si raccomanda uno screening periodico del cuore (ecografia), specialmente per i riproduttori.
• Lussazione della rotula (Patellar Luxation): Spostamento della rotula, può richiedere un intervento chirurgico nei casi gravi.
• Rene policistico (PKD): Sebbene raro, può presentarsi per possibili outcross in passato.

Altri potenziali problemi

• Problemi della pelle: Per le particolarità del pelo e la possibile predisposizione alla pelle grassa, i Devon Rex possono soffrire di:
  • Dermatite da Malassezia (Malassezia dermatitis): Infezione fungina, che causa prurito, arrossamento, pelle grassa.
  • Orticaria pigmentosa (Urticaria pigmentosa): Lesioni cutanee, eruzioni.
  • Ipotricosi (Hypotrichosis): Perdita di pelo congenita o acquisita, che può essere legata alla genetica o ad altri fattori.
• Problemi alle orecchie: Le grandi orecchie raccolgono facilmente sporco e cerume, il che può portare a otiti e infezioni in caso di cura insufficiente.
• Sensibilità al freddo e alle scottature solari: Il pelo corto, a volte rado, protegge male dalle basse temperature e dagli ultravioletti.
• Problemi dentali: Predisposizione a gengivite e tartaro.
• Obesità: Con un’alimentazione scorretta sono predisposti a prendere peso in eccesso.

Prevenzione e controllo

La cura del Devon Rex ha le sue particolarità, legate principalmente al suo pelo unico e alle sue grandi orecchie.

• Cura del pelo: Minima! Il pelo corto, riccio e fragile del Devon Rex non ha bisogno e non tollera nemmeno una spazzolatura intensa. La cura migliore è un periodico (una volta a settimana o meno) leggero passaggio con la mano o con una spazzola morbida per bambini o un panno umido, per rimuovere i peli morti. Spazzole dure o una spazzolatura frequente possono danneggiare o spezzare i peli delicati.
• Bagno: Va fatto solo all’occorrenza, se la pelle o il pelo sono diventati eccessivamente grassi. Usate uno shampoo delicato e ipoallergenico per gatti. Dopo il bagno asciugate accuratamente ma con delicatezza il gatto con un asciugamano e tenetelo al caldo fino alla completa asciugatura.
• Cura delle orecchie: Molto importante e regolare! Le enormi orecchie del Devon Rex sono soggette all’accumulo di sporco e cerume. Vanno pulite ogni settimana con una lozione apposita per la pulizia delle orecchie e dischetti di cotone o garze. Ciò aiuterà a prevenire lo sviluppo di infezioni e otiti.
• Cura della pelle: Controllate la pelle per irritazioni, eruzioni o eccessiva untuosità. Per il pelo fine possono essere più soggetti a graffi.
• Protezione dal freddo e dal sole: Garantite un posto caldo per dormire. Nella stagione fredda può servire dell’abbigliamento per gatti. D’estate limitate la permanenza al sole aperto, specialmente per i gatti chiari, e usate una protezione solare sicura sulle orecchie.
• Taglio delle unghie e cura dei denti: Procedure standard — taglio delle unghie ogni 2-3 settimane e pulizia regolare dei denti.

Il Devon Rex è un vero intellettuale del mondo felino, il che rende avvincente il processo di apprendimento.

• Alta capacità di apprendimento: Imparano in fretta, amano risolvere compiti e assimilare nuovi trucchi. Si possono facilmente addestrare a riportare i giochi, a rispondere al nome, a eseguire comandi e persino a camminare al guinzaglio.
• Rinforzo positivo: Funzionano al meglio i metodi basati sulla lode, il gioco e gli snack. I Devon sono sensibili all’umore del padrone e non accettano la pressione o la punizione.
• Bisogno di stimolazione: Per soddisfare la loro mente curiosa e l’alto livello di energia, hanno bisogno di regolari giochi interattivi, giochi-rompicapo, alti alberi tiragraffi per arrampicarsi ed esplorare. Garantite loro uno “spazio verticale”.
• Socializzazione: La socializzazione precoce li aiuterà a crescere sicuri e amichevoli. Fateli conoscere a persone, suoni e altri animali diversi (sotto sorveglianza).
• “Gatto da spalla”: Molti Devon Rex adorano stare sulle spalle dei padroni, osservando tutto dall’alto. È la loro naturale inclinazione all’altezza.

Lo stile di vita attivo e le particolarità del metabolismo possono influire sui bisogni alimentari del Devon Rex.

• La qualità prima di tutto: Scegliete alimenti di alta qualità (secchi e/o umidi) ad alto contenuto di proteina animale e con un minimo di cereali o riempitivi inutili.
• Apporto calorico e porzioni: I Devon Rex possono avere bisogno di qualche caloria in più rispetto ai gatti meno attivi, per sostenere l’energia e il calore corporeo. Tuttavia sono predisposti a ingrassare. Per questo il controllo delle porzioni è fondamentale. Nutriteli 2-3 volte al giorno con una quantità di alimento ben dosata, orientandovi sulle raccomandazioni del produttore e del veterinario, oltre che sulla condizione del gatto stesso. Non lasciate mai il cibo a libero accesso.
• Dieta bilanciata: Garantite l’equilibrio di proteine, grassi e carboidrati. I grassi di qualità sono importanti per l’energia e la salute della pelle/del pelo.
• Verdure e frutta: Quanto alle verdure, evitate quelle amidacee (patate, mais), preferite una piccola quantità di verdure bollite ipocaloriche (zucchina, zucca, broccolo). Quanto alla frutta/verdura rossa e alle allergie — è più una reazione individuale che una particolarità della razza. Introducete sempre i nuovi alimenti gradualmente.
• Latticini: La maggior parte dei gatti adulti tollera male il lattosio, per cui il latte intero è sconsigliato. Latticini magri (kefir, yogurt naturale) si possono dare di rado e in piccole quantità, se il gatto li tollera bene. Anche il formaggio fresco (magro) può far parte della dieta.
• Acqua: Deve esserci sempre accesso ad acqua pulita e fresca.

• Il gatto della miniera: Il progenitore di tutti i Devon Rex, Kirlee, era figlio di un gatto randagio riccio che viveva presso una miniera di stagno abbandonata nel Devonshire.
• Non parente del Cornish: Sebbene entrambe le razze rex siano comparse in contee inglesi vicine all’incirca nello stesso periodo, i loro geni della ricciolatura sono diversi e non correlati tra loro.
• Soprannomi: Vengono spesso chiamati “gatti-pixie”, “elfi”, “alieni” o “scimmiette in costume da gatto” per il loro aspetto e il loro carattere.
• Maestri del “trasporto sulle spalle”: I Devon Rex adorano arrampicarsi sul punto più alto — le spalle del padrone — e osservare il mondo da lì.
• Amanti del caldo (anche se non molto pelosi): Cercano di continuo il posto più caldo in casa, che sia un davanzale soleggiato o le ginocchia della persona prediletta.
• Tutti i colori dell’arcobaleno: I Devon Rex esistono in assolutamente qualsiasi colore e disegno, il che rende ogni gatto unico.

Il Devon Rex è ipoallergenico? No. Sebbene i Devon Rex perdano molto meno pelo di molti gatti per le particolarità del loro pelo, producono comunque la proteina allergenica Fel d 1. Le persone allergiche possono reagire meno a loro, ma la reazione individuale può variare. Prima di prendere un gatto, conviene passare del tempo con lui.

In che cosa differisce il Devon Rex dal Cornish Rex e dallo Sphynx?

• Dal Cornish Rex: Gene della ricciolatura diverso, corporatura più robusta, testa più larga con zigomi, orecchie enormi e poste basse, il pelo contiene tutti e tre i tipi di pelo (anche se alterati).
• Dallo Sphynx: Il Devon Rex ha un pelo corto e riccio (anche se rado a tratti), mentre lo Sphynx è praticamente senza pelo (può avere una leggera peluria). Entrambe le razze hanno bisogno di protezione dal freddo/dal sole e di una cura regolare della pelle/delle orecchie.

Quanto è complessa la cura del Devon Rex? La cura del pelo è minima (non si può spazzolare spesso), ma serve una cura regolare e accurata delle orecchie. È inoltre importante la cura di denti e pelle, la protezione dal freddo/dal sole.

Qual è il livello di attività dei Devon Rex? Molto alto. Sono gatti energici, che hanno bisogno di molto gioco, di possibilità di arrampicarsi e di stimolazione mentale. Non fanno per chi cerca un tranquillo gatto da divano.

I Devon Rex sono adatti alla vita in appartamento? Sì, si adattano bene alla vita in appartamento, a patto che i proprietari dedichino loro sufficiente attenzione, li intrattengano con giochi, complessi per gatti e interazione. Per loro conta più la compagnia dell’uomo che un grande spazio.