Il Devon Rex non si confonde con nessun altro gatto: orecchie enormi e basse, occhi distanti, pelo corto e riccio e un musetto che gli è valso i soprannomi di «elfo», «folletto» e «scimmietta in costume da gatto». È un gatto che non vive accanto al suo umano ma letteralmente addosso: sulle spalle, sotto il piumone, nella manica del maglione. La cura del pelo è minima, il che non vuol dire che la razza non dia pensieri: il Devon ha le sue particolarità di pelle, il suo esame del sangue obbligatorio prima dell'accoppiamento e la sua malattia ereditaria, per la quale esiste già un test del DNA.
E subito la cosa che in rete si confonde più spesso a proposito del Devon Rex. Di razze a pelo riccio ce ne sono diverse e quasi ovunque si legge che ognuna ha «la sua mutazione». La realtà è un'altra e più interessante: il Devon Rex non è parente del Cornish Rex — sono geni diversi; il Devon Rex e lo Sphynx, invece, sono due versioni dello stesso gene. Da questo solo fatto discende quasi tutto il resto: perché l'incrocio Devon × Cornish dà gattini a pelo dritto, perché una stessa malattia ereditaria compare nei Devon e negli Sphynx e in nessun altro, e perché il pelo del Devon è irregolare e non semplicemente «riccio».
Devon Rex: breve panoramica della razza
Devon Rex: breve panoramica della razza · 14
| Caratteristica | Descrizione |
|---|---|
| Origine | Buckfastleigh, contea del Devon, Regno Unito |
| Capostipite della razza | Il gatto Kirlee, cucciolata del 1959 |
| Gene del riccio | KRT71, allele re, recessivo |
| Riconoscimento | GCCF — 1967; CFA — registrazione 1979, status di campionato 1983; TICA — 1979 |
| Longevità | 12–16 anni |
| Altezza al garrese | 25–30 cm |
| Peso | Femmine 2,5–3,5 kg; maschi 3–4,5 kg |
| Temperamento | Molto affettuoso, giocoso, intelligente, curioso, energico; richiede attenzioni |
| Cura del pelo | Minima e volutamente delicata; pulizia regolare delle orecchie e attenzione alla pelle |
| Attività | Elevata |
| Vocalizzazione | Moderata (voce sommessa) |
| Compatibilità con i bambini | Ottima |
| Compatibilità con altri animali | Buona (con una socializzazione corretta) |
| Controlli da chiedere all'allevatore | Test del DNA COLQ (miopatia del Devon Rex / CMS) e gruppo sanguigno di entrambi i genitori |
Tre gatti ricci: perché il Devon non è parente del Cornish
A metà del secolo scorso in Inghilterra comparvero, a pochi anni di distanza, più gatti a pelo riccio. L'ipotesi naturale era che si trattasse della stessa mutazione riaffiorata qua e là. All'epoca c'era un solo modo di verificarlo: accoppiare i portatori e guardare i gattini. Se la mutazione è una sola, nascono tutti ricci. Se le mutazioni sono diverse, ciascuna copre il difetto dell'altra e i gattini nascono a pelo dritto.
L'esperimento che ha creato la razza
Kirlee, il gatto riccio del Devonshire, fu accoppiato con femmine discendenti da Kallibunker, capostipite del Cornish Rex nella vicina Cornovaglia. Tutti i gattini nacquero a pelo dritto. La risposta era lì: Kirlee portava un'altra mutazione. Il genetista Roy Robinson la descrisse nel 1969 sulla rivista Genetica come «una terza mutazione rex nel gatto» — da qui le vecchie sigle che circolano ancora nei manuali: «gene I» (Cornish) e «gene II» (Devon).
Si noti la logica: i gattini a pelo dritto non furono il fallimento dell'esperimento, ne furono il risultato. Proprio perché l'incrocio «andò male», il Devon Rex esiste come razza a sé e non come linea interna al Cornish Rex.
Che cosa è emerso quando si è potuto leggere il DNA
Quarant'anni dopo entrambe le mutazioni sono state identificate per nome, e il quadro non è quello che raccontano le schede di razza divulgative.
- Devon Rex — il gene KRT71. Nel 2010 il gruppo guidato da Leslie Lyons (UC Davis) ha descritto su Mammalian Genome un riarrangiamento complesso in questo gene: una delezione di 81 paia di basi con inserzioni, che rovina lo splicing. L'allele è stato chiamato re; la trasmissione è recessiva, quindi un Devon riccio ne porta due copie.
- Cornish Rex — il gene LPAR6. È stato trovato nel 2013, sempre dal team Lyons, in un lavoro uscito su PLOS ONE: una delezione di quattro paia di basi nell'esone cinque, che tronca la proteina in anticipo. Nella razza è fissata del tutto.
- German Rex — lo stesso LPAR6 del Cornish. È forse la correzione più importante a quel che si scrive di solito sui «tre geni rex diversi». La stessa identica delezione è stata trovata anche nei German Rex; in quella razza poco numerosa non è fissata, ma segrega ancora. Le razze ricce sono dunque tre, i geni due.
KRT71 e LPAR6 sono molecole del tutto diverse. LPAR6 è un recettore di superficie senza il quale il fusto del pelo perde integrità strutturale (nell'uomo, difetti dello stesso gene danno i capelli lanosi). KRT71 è una cheratina di tipo II che costruisce la guaina epiteliale interna del follicolo: gli strati di Henle e di Huxley e la cuticola di quella guaina. In parole semplici, è lo stampo in cui il pelo viene colato. Rovinate lo stampo e il pelo esce deformato, di qualunque materia sia fatto.
Proseguendo il censimento, KRT71 si rivela il grande gene «del riccio» dei gatti. Oltre al Devon, vi risiede anche la mutazione del Selkirk Rex: la variante di splicing c.445–1G>C, descritta nel 2013 su Scientific Reports, a dominanza incompleta — basta una copia perché il pelo si arricci. Il bilancio: quattro razze ricce o nude per due geni, con tre varianti di KRT71 (Sphynx, Devon, Selkirk) e un solo LPAR6 (Cornish e German).
Devon e Sphynx: due gradini dello stesso gene
Questo punto nelle schede di razza non compare quasi mai, benché spieghi moltissimo. Lo stesso lavoro del 2010 ha mostrato che anche la nudità dello Sphynx è un difetto di KRT71, soltanto un altro: una sostituzione puntiforme che tocca lo stesso meccanismo di splicing. È stata siglata hr. Ne risulta una serie allelica di tre versioni di un unico gene:
KRT71+ (pelo normale) > KRT71hr (Sphynx) > KRT71re (Devon)
Si legge così: il pelo normale domina entrambi i difetti, e la nudità dello Sphynx domina il riccio del Devon. Tutti i Devon Rex esaminati erano omozigoti per re, mentre buona parte degli Sphynx è risultata omozigote per hr oppure eterozigote composta, portatrice cioè dell'allele «sphynx» e di quello «devon» insieme.
Non è un'astrazione ma una regola di allevamento in vigore — e le federazioni l'hanno risolta in direzioni opposte, il che è rivelatore. Nella CFA lo Sphynx ha tuttora il Devon Rex fra gli incroci ammessi, con la riserva che gli Sphynx nati il 31 dicembre 2033 o dopo potranno avere solo genitori Sphynx. La britannica GCCF, nella sua politica di allevamento del Devon Rex, scrive l'opposto e senza sfumature: nessun gatto con antenati Sphynx va introdotto nella razza Devon Rex, perché la selezione per la nudità contraddice i requisiti di qualità del mantello dei gatti rex; i prodotti degli accoppiamenti Sphynx × Devon finiscono nel registro di riferimento, non contano come varianti e non si usano nell'allevamento dei Devon.
Il traffico è dunque a senso unico: il Devon può allargare il pool genetico dello Sphynx, non viceversa. Decenni di accoppiamenti del genere significano un patrimonio genetico comune — e quindi malattie ereditarie comuni. Più avanti, nella parte sulla salute, vedrete che il principale problema genetico del Devon è descritto esattamente in queste due razze e in nessun'altra.
Confronto fra le razze ricce
Confronto fra le razze ricce · 9
| Caratteristica | Devon Rex | Cornish Rex | German Rex |
|---|---|---|---|
| Gene | KRT71 (allele re) | LPAR6 | LPAR6 — lo stesso del Cornish |
| Trasmissione | Recessiva | Recessiva | Recessiva |
| Vecchia sigla | «Gene II», Rex Type 2 | «Gene I», Rex Type 1 | A lungo ritenuto distinto |
| Tipo di corpo | Sodo, muscoloso, petto largo | Fine, «orientale», dorso arcuato | Più tondeggiante, vicino al tipo europeo |
| Testa | Cuneo corto, zigomi alti, «pinch» marcato | Ovoidale, profilo «romano» | Arrotondata |
| Orecchie | Molto grandi, basse, larghe alla base | Grandi, alte, ravvicinate | Medie, ben distanziate |
| Tipi di pelo | Tutti e tre, ma il pelo di giarra è rarissimo, corto e a sua volta ondulato | Niente giarra: il mantello è sottopelo | Niente giarra |
| Tessitura | Morbida, irregolare, rada a tratti | Densa, onda regolare | Morbida, felpata |
| Incrocio con il Devon | — | Dà gattini a pelo dritto | Dà gattini a pelo dritto |
Come si presenta il Devon Rex
Il Devon Rex è un gatto di taglia da piccola a media, ma nulla in lui è fragile: sotto il pelo c'è un corpo sodo e muscoloso dal petto largo, che le descrizioni di razza chiamano «hard body». Le zampe posteriori sono nettamente più lunghe delle anteriori: da qui la caratteristica groppa alta e la capacità di saltare da fermo in cima a un armadio.
- Testa: un cuneo corto e modificato, zigomi alti ed espressivi, muso corto e mento forte. Il «pinch» marcato — il restringimento evidente dietro i cuscinetti dei baffi — è obbligatorio. Il cranio è piatto. Sono proprio il pinch e il muso più corto e «quadrato» a distinguere più in fretta il Devon dal Cornish, che ha naso lungo e stretto.
- Orecchie: molto grandi, larghissime alla base, basse e rivolte più di lato che verso l'alto, con punte arrotondate. Spesso con ciuffi sulle punte e ben guarnite all'interno.
- Occhi: grandi, ovali, distanti e obliqui — gli angoli esterni più alti degli interni. Ogni colore è ammesso, di norma in armonia col mantello. L'espressione è birichina e curiosa.
- Corpo: di lunghezza media, muscoloso, dal petto largo. Nonostante l'apparente finezza, non è fragile.
- Zampe: lunghe e sottili, le posteriori più lunghe delle anteriori; piedi piccoli e ovali.
- Coda: lunga, fine, affusolata, coperta di pelo corto e riccio.
- Colore: lo standard ammette tutti i colori e i disegni geneticamente possibili — unicolori, tabby, bicolori, colourpoint, tartarugati, smoke — con qualsiasi colore degli occhi.
Il pelo: perché è irregolare — e perché è normale
Qui conviene fermarsi, perché i nuovi proprietari spesso si spaventano. Il pelo di un gatto comune ha tre strati: la giarra, lunga e dritta, forma il mantello esterno; sotto sta il pelo intermedio, più fine; e il pelo lanoso ondulato costituisce il sottopelo. Nel Devon Rex, a differenza del Cornish, sono presenti tutti e tre i tipi di pelo — ma, come formula la descrizione di razza della CFA, la giarra è rarissima, corta e a sua volta ondulata.
Le conseguenze pratiche sono tre. La prima: il mantello risulta «aperto», l'onda rada e morbida, e la densità non è uguale su tutto il corpo — su dorso, fianchi, ventre e coda si vedono spesso zone nettamente più rade. La seconda: la densità cambia con l'età, con la stagione e, nelle femmine, con lo stato ormonale; un gattino può spelarsi per un periodo e poi rivestirsi. La terza, la più importante per la cura: il pelo fine e ondulato si spezza facilmente. Una spazzola dura e la spazzolatura frequente non migliorano il pelo di un Devon: lo rompono.
Altro segno distintivo della razza sono baffi e sopracciglia: corti, arricciati, spesso spezzati. Non è segno di malattia né esito di cure sbagliate, ma conseguenza diretta della stessa mutazione.
Curiosità sui Devon Rex
- Il gatto della miniera: il padre di Kirlee era un randagio dal pelo riccio che si aggirava attorno a una miniera di stagno abbandonata nel Devon.
- La razza è nata da un accoppiamento fallito: i gattini a pelo dritto dall'incrocio con i Cornish Rex hanno dimostrato che la mutazione era nuova — e solo per questo il Devon è diventato una razza a sé.
- Il parente genetico più stretto è lo Sphynx, non il Cornish: la nudità dello Sphynx e il riccio del Devon sono due versioni dello stesso gene KRT71.
- Soprannomi: «elfi», «folletti», «extraterrestri» e «scimmiette in costume da gatto».
- Amanti della spalla: la spalla dell'umano è il posto di osservazione regolamentare del Devon.
- I baffi spezzati sono la norma della razza: le vibrisse corte e arricciate si rompono per la stessa mutazione che dà il riccio.
- I Devon a pelo lungo esistono: il gene del pelo lungo è nella razza fin dall'inizio — Kirlee ne è risultato portatore accertato. La politica di allevamento britannica consente di riprodurre Devon a pelo lungo e varianti, ma impone di scegliere loro partner che non portino quel gene.
- Un Devon a pelo dritto resta un Devon: i gattini dal mantello comune nati da due Devon Rex sono registrati come «varianti» della razza e usati a pieno titolo in allevamento.
- Tutti i colori insieme: lo standard ammette qualsiasi colore e disegno geneticamente possibile, con qualsiasi colore degli occhi.
