Scottish Fold

La storia della razza Scottish Fold è relativamente giovane e straordinariamente interessante, perché tutto è cominciato con un ritrovamento casuale. La capostipite della razza è considerata una gatta bianca di nome Susie, che viveva in una fattoria vicino a Coupar Angus, nella regione del Tayside, in Scozia. Nel 1961 il pastore locale William Ross notò Susie, che aveva insolite orecchie piegate in avanti, le quali le davano un’aria da gufo o da orsacchiotto. Le orecchie aderivano alla testa, sottolineandone la forma rotonda.

William e sua moglie Mary furono affascinati da Susie. Quando nel 1963 ella diede alla luce dei gattini, due di loro ereditarono le sue orecchie uniche. I Ross acquisirono una delle gattine dalle orecchie piegate di colore bianco, che chiamarono Snooks. Fu proprio Snooks a diventare una figura chiave nello sviluppo della nuova razza. I Ross avviarono un programma di allevamento, incrociando i discendenti di Susie con gatti British Shorthair e altri gatti domestici per ampliare il pool genetico e fissare i tratti desiderati — la corporatura arrotondata e il temperamento tranquillo.

All’inizio la razza ricevette il nome di “lops” (dalle orecchie piegate), per analogia con i conigli dalle orecchie pendenti, ma in seguito fu ribattezzata Scottish Fold in onore del Paese d’origine e del tratto caratteristico — le orecchie piegate. Nel 1966 i Ross registrarono la razza presso il Governing Council of the Cat Fancy (GCCF) nel Regno Unito.

Tuttavia sorsero presto polemiche e preoccupazioni riguardo alla salute di questi gatti. Si scoprì che il gene responsabile delle orecchie piegate (il gene Fd) è un gene dominante a penetranza incompleta, che allo stato omozigote (quando il gattino eredita il gene da entrambi i genitori fold) provoca una seria malattia dello scheletro — l’osteocondrodisplasia (OCD). Questa malattia porta alla deformazione delle ossa degli arti e della colonna, causando forte dolore, artrite e zoppia. Per questi timori il GCCF interruppe la registrazione degli scottish fold nel 1971.

Malgrado il divieto nel Regno Unito, la razza trovò i suoi estimatori in altri Paesi, specialmente negli USA. Alcuni scottish fold furono importati in America nel 1970, dove i selezionatori proseguirono il lavoro sulla razza. Gli allevatori americani capirono in fretta l’importanza di un corretto allevamento: per evitare la nascita di gattini con l’OCD è necessario accoppiare un gatto dalle orecchie piegate (fold) solo con un gatto dalle orecchie dritte (straight). I gattini dalle orecchie dritte, nati da tali accoppiamenti, si chiamano Scottish Straight. Non portano due copie del gene Fd e sono del tutto sani rispetto all’OCD, ma possono trasmettere il gene delle orecchie piegate alla prole nell’incrocio con un altro straight (anche se per ottenere i fold serve l’accoppiamento fold + straight).

Grazie all’approccio responsabile dei selezionatori americani e al loro lavoro sul miglioramento del tipo e della salute, la razza Scottish Fold ottenne il riconoscimento nelle organizzazioni feline americane, in particolare nella Cat Fanciers’ Association (CFA) nel 1978. Oggi gli scottish fold e gli scottish straight sono popolari in tutto il mondo, sebbene in alcuni Paesi e organizzazioni europei l’allevamento dei fold sia ancora limitato o vietato per considerazioni etiche legate al rischio di OCD.

Il gatto scozzese è una razza di taglia media dall’aspetto caratteristicamente arrotondato, che dà l’impressione di un grazioso orsacchiotto di peluche. Il tratto più famoso sono, naturalmente, le orecchie, ma lo standard di razza comprende molti altri aspetti.

Testa: Rotonda, massiccia, con mascelle ben sviluppate e mento marcato. Le guance sono piene, specialmente nei maschi. Il naso è corto, con una leggera curva (stop), ma senza l’aspetto estremo dei persiani. I cuscinetti dei baffi sono arrotondati e sottolineano la rotondità generale del musetto.

Orecchie: È la differenza chiave tra le due varietà:

• Scottish Fold: Orecchie piccole, ben piegate in avanti e in basso, come un “berretto”. Più le orecchie aderiscono alla testa e più piccola è la loro dimensione, più l’esemplare viene valutato alle esposizioni. Le punte delle orecchie sono arrotondate. La piega può essere singola o doppia/tripla (il che è meglio). Importante: i gattini nascono con le orecchie dritte, e la piega inizia a formarsi all’incirca all’età di 3-4 settimane. Non in tutti i gattini nati da un accoppiamento fold+straight le orecchie si piegano alla perfezione.
• Scottish Straight: Orecchie dritte, di media o piccola grandezza, larghe alla base, leggermente appuntite o arrotondate in punta. Poste piuttosto larghe. Sebbene non abbiano la piega, la loro forma e dimensione devono comunque armonizzare con l’aspetto generale arrotondato. Si distinguono dalle orecchie appuntite e grandi di molte altre razze.

Occhi: Grandi, rotondi, ben distanziati. Conferiscono al gatto un’espressione dolce, stupita o innocente. Il colore degli occhi deve corrispondere al mantello — può essere dorato, ramato, verde, blu (nei gatti colorpoint e bianchi) o eterocromo (occhi di colore diverso).

Corpo: Di taglia media, robusto, muscoloso, dai contorni arrotondati. Il torace è ampio, il dorso dritto. Il corpo non deve essere né troppo esile né troppo massiccio, come in alcuni British Shorthair, sebbene la somiglianza della corporatura ci sia. L’impressione generale è di compattezza e rotondità.

Arti e piedi: Gli arti sono di media lunghezza, proporzionati al corpo, piuttosto robusti. I piedi sono ordinati, arrotondati, con le dita raccolte.

Coda: Deve essere di media o lunga lunghezza, idealmente arrivare alle scapole se ripiegata lungo il dorso. Flessibile, si assottiglia verso la punta arrotondata. È molto importante che la coda sia flessibile per tutta la lunghezza, senza ispessimenti o segni di rigidità, poiché ciò può essere un segno di OCD.

Pelo: Esistono due tipi di pelo:

• A pelo corto (Scottish Fold/Straight): Pelo folto, felpato, elastico, si erge “a pelliccia”, non aderisce al corpo. Morbido al tatto.
• A pelo lungo (Highland Fold/Straight): Pelo semilungo o lungo, setoso. Desiderabile un collare ben sviluppato sul collo, i “pantaloni” sulle zampe posteriori e la coda vaporosa. Il sottopelo è meno folto che nei persiani, per cui il pelo è meno incline alla formazione di nodi.

Mantello: Gli standard della maggior parte delle organizzazioni ammettono praticamente tutti i colori e i disegni possibili, inclusi i solidi (bianco, nero, blu, rosso, crema), i tartaruga, i tabby (marmorizzato, tigrato, maculato), i bicolori (combinazione del colore di base con il bianco), i colorpoint e altri. Un’eccezione possono essere i mantelli che indicano un’ibridazione con altre razze (per esempio il chocolate o il lilac in alcuni standard del passato, anche se oggi sono per lo più riconosciuti).

Gli Scottish Fold sono famosi per il loro carattere eccezionalmente dolce, calmo e amichevole. Non appartengono alle razze iperattive o troppo chiassose, il che li rende compagni ideali per la vita in appartamento e per chi apprezza il silenzio e l’agio. Il loro temperamento viene spesso descritto come la “via di mezzo aurea” — sono giocosi, ma non distruttivi; attaccati ai padroni, ma non invadenti.

Tratti principali del carattere:

• Tenerezza e attaccamento: Gli scottish fold e gli straight sono molto orientati all’uomo. Amano stare accanto ai loro padroni, seguirli per casa, stare in grembo o semplicemente sonnecchiare lì vicino. Esprimono spesso il loro amore con sommesse fusa e teneri contatti.
• Calma ed equilibrio: È una delle razze feline più tranquille. Raramente vanno nel panico, si adattano bene ai cambiamenti dell’ambiente e di norma non mostrano aggressività. La loro indole tranquilla ne fa ottimi animali da pet therapy.
• Giocosità: Nonostante la loro calma, i gatti scozzesi conservano la giocosità per tutta la vita. Amano i giochi interattivi, specialmente quelli che imitano la caccia (canne con piume, palline). Tuttavia i loro giochi non sono di norma troppo movimentati. Sanno intrattenersi da soli, ma apprezzano soprattutto il gioco con il padrone.
• Intelligenza e prontezza: I gatti scozzesi sono piuttosto intelligenti. Imparano in fretta a usare la lettiera e il tiragraffi. Alcuni di loro sanno imparare semplici trucchi o persino aprire gli sportelli degli armadi.
• Discrezione: Sebbene amino l’attenzione, gli scozzesi di norma non la pretendono di continuo. Se siete occupati, il gatto probabilmente si troverà semplicemente un posto accogliente per dormire lì vicino. Hanno una voce sommessa e miagolano di rado senza motivo.
• Adattabilità: Questa razza si adatta bene a diverse condizioni di vita. Si trovano a proprio agio sia in grandi case sia in piccoli appartamenti. Sopportano anche relativamente bene la solitudine durante la giornata lavorativa, sebbene, naturalmente, abbiano bisogno di compagnia al ritorno dei padroni.
• Socievolezza con bambini e altri animali: Grazie alla loro pazienza e all’assenza di conflittualità, i gatti scozzesi di norma vanno d’accordo benissimo con i bambini, se questi si comportano con loro in modo delicato. Convivono bene anche con altri gatti e cani, specialmente se la conoscenza è avvenuta in tenera età.

Una particolarità comportamentale interessante di alcuni gatti scozzesi è la loro tendenza ad assumere pose insolite. Per esempio, possono sedersi nella “posa del Buddha” — sulle zampe posteriori, appoggiati sul dorso, o dormire sulla schiena con le zampette allargate. Ciò li rende ancora più affascinanti.

È importante ricordare che, sebbene la razza abbia tratti caratteriali comuni, ogni gatto è un individuo. Anche l’educazione, la socializzazione e l’esperienza personale influiscono sul comportamento del singolo animale.

La cura del gatto scozzese non è troppo complessa, ma richiede regolarità e attenzione a certi aspetti, specialmente alle orecchie nei fold.

Cura del pelo:

• A pelo corto (Fold/Straight): Il loro folto pelo felpato richiede una spazzolatura 1-2 volte a settimana con un pettine metallico a denti fitti o un guanto-spazzola apposito. Ciò aiuta a rimuovere i peli morti, a prevenire la formazione di nodi (anche se rari nei gatti a pelo corto) e a distribuire il sebo sul pelo, rendendolo lucido.
• A pelo lungo (Highland Fold/Straight): Il loro pelo più lungo richiede una cura più frequente — va spazzolato 2-4 volte a settimana, per evitare l’infeltrimento e la formazione di nodi, specialmente nelle zone del “collare”, dei “pantaloni” e sotto le ascelle. Prestate particolare attenzione alla coda vaporosa. Durante la muta stagionale (primavera e autunno) bisogna spazzolare i gatti di entrambi i tipi di pelo più spesso, forse ogni giorno.

Bagno: I gatti scozzesi di norma non hanno bisogno di bagni frequenti, bastano 1-2 volte l’anno o all’occorrenza (se il gatto si è sporcato molto). Usate uno shampoo apposito per gatti. Importante: Dopo il bagno asciugate accuratamente il pelo con un asciugamano o il phon (a bassa temperatura e potenza, se il gatto non ne ha paura). Va asciugato con particolare cura le orecchie, specialmente nei fold, per evitare infiammazioni dovute all’umidità rimasta nelle pieghe.

Cura delle orecchie (specialmente per i fold):

• Esame regolare: Controllate le orecchie dei fold ogni settimana per verificare la presenza di sporco, eccesso di cerume, arrossamento, cattivo odore o segni di irritazione. Per la forma piegata il padiglione si ventila male, il che crea condizioni favorevoli all’accumulo di cerume e allo sviluppo di infezioni.
• Pulizia: Se le orecchie sono sporche, pulite delicatamente la parte visibile del padiglione con un dischetto di cotone o un panno morbido imbevuto di una lozione apposita per la pulizia delle orecchie dei gatti. Non usate mai i cotton fioc per pulire in profondità nel canale auricolare, poiché ciò può danneggiare il timpano o spingere lo sporco più a fondo. Se notate segni di infezione (forte arrossamento, secrezioni, odore, il gatto scuote la testa o si gratta le orecchie), rivolgetevi subito al veterinario.
• Straight: Le orecchie degli straight richiedono una pulizia meno frequente, ma un esame regolare non guasta.

Cura degli occhi: I gatti scozzesi hanno grandi occhi rotondi, nei cui angoli a volte possono accumularsi secrezioni lacrimali. Esaminate gli occhi ogni giorno. Se ci sono piccole crosticine, si possono rimuovere delicatamente con un panno morbido o un dischetto di cotone imbevuto di acqua bollita tiepida o di una lozione apposita per gli occhi. Se le secrezioni sono abbondanti, purulente, giallastre o verdastre, o se gli occhi sono arrossati o gonfi, rivolgetevi al veterinario.

Cura delle unghie: Tagliate le unghie al gatto all’incirca una volta ogni 2-3 settimane con un tagliaunghie apposito. Tagliate solo la punta trasparente dell’unghia, senza toccare la parte rosa (la polpa), dove passano vasi sanguigni e nervi. Abituate il gattino a questa procedura fin da piccolo. Fornite immancabilmente al gatto un tiragraffi (o più tipi diversi — verticale, orizzontale, in cartone), perché possa soddisfare il suo naturale bisogno di farsi le unghie e non rovini i mobili.

Cura dei denti: Una pulizia regolare dei denti con uno spazzolino e un dentifricio appositi per gatti aiuterà a prevenire la formazione di placca, tartaro e le malattie gengivali. L’ideale è pulire i denti alcune volte a settimana. Esistono anche alimenti e snack appositi per il mantenimento dell’igiene del cavo orale.

Sebbene i gatti scozzesi siano noti per il temperamento tranquillo e un po’ flemmatico, sono piuttosto intelligenti e possono imparare. L’addestramento e una corretta socializzazione sono importanti per costruire un rapporto armonioso con il vostro beniamino.

Socializzazione:

• Tenera età: Il periodo più importante per la socializzazione sono i primi mesi di vita del gattino. Gli allevatori responsabili vi dedicano grande attenzione, facendo conoscere ai piccoli suoni diversi, persone ed eventualmente altri animali.
• La nuova casa: Quando il gattino arriva nella nuova casa, è importante fargli conoscere gradualmente tutti i membri della famiglia e gli altri animali domestici (se ci sono). Garantite al gattino un posto sicuro dove nascondersi, se si sente insicuro.
• Esperienza positiva: Incoraggiate le interazioni positive. Insegnate ai bambini a comportarsi correttamente con il gatto — a non disturbarlo durante il sonno o il pasto, a non tirargli la coda, a non stringerlo troppo forte. Poiché i gatti scozzesi non amano l’eccessiva familiarità e il trattamento brusco, è importante garantire loro la possibilità di andarsene, se lo desiderano.

Addestramento e apprendimento:

• Abitudine alla lettiera e al tiragraffi: Di norma i gatti scozzesi si abituano facilmente alla lettiera. È importante mantenerla pulita. Anche il tiragraffi va offerto fin da piccolo, dando l’esempio e incoraggiandone l’uso.
• Rinforzo positivo: Il metodo di addestramento migliore per i gatti è il rinforzo positivo. Usate snack, lodi e carezze per incoraggiare il comportamento desiderato. Le punizioni sono di norma inefficaci e possono suscitare paura o aggressività.
• Insegnamento di comandi: Sebbene gli scozzesi non siano orientati all’esecuzione di comandi come i cani, si possono insegnare loro cose semplici, come “vieni”, “seduto” (specialmente usando gli snack — offrendo il bocconcino in modo che il gatto si sieda per prenderlo), o a rispondere al proprio nome. Le sessioni devono essere brevi (5-10 minuti) e interessanti per il gatto.
• Stimolazione intellettuale: Usate giochi interattivi e rompicapo per gatti, per stimolare la loro mente e prevenire la noia. I gatti scozzesi possono essere piuttosto inventivi nella ricerca di svaghi.
• Posizione sulle zampe posteriori: Come accennato, alcuni gatti scozzesi hanno una naturale tendenza a sedersi o stare in piedi sulle zampe posteriori (“posa da suricato” o “posa del Buddha”). Questo comportamento si può incoraggiare, ma non conviene costringere il gatto, se per lui è scomodo.

La cosa più importante nell’addestramento e nella socializzazione del gatto scozzese è la pazienza, la coerenza e l’amore. Tenete conto del loro carattere tranquillo e un po’ indipendente, non pretendete troppo, e otterrete un compagno eccellente e ben educato.

Come ogni razza, i gatti scozzesi hanno i loro vantaggi e svantaggi, che i potenziali proprietari dovrebbero tenere in conto prima di prendere un beniamino del genere.

1. Non tutti nascono fold: Nella cucciolata di un accoppiamento fold + straight nascono sia gattini dalle orecchie piegate (fold) sia dalle orecchie dritte (straight). Il rapporto è di norma circa 50/50, ma può variare.
2. Le orecchie non si piegano subito: Tutti i gattini della razza scozzese nascono con le orecchie dritte. Nei fold le orecchie iniziano a piegarsi all’incirca all’età di 21 giorni. Il grado di piega (singola, doppia, tripla) diventa definitivamente visibile più tardi.
3. “Posa del Buddha”: Molti gatti scozzesi sono noti per la loro capacità di sedersi sulle zampe posteriori, appoggiati sul dorso e con le zampe anteriori distese — questa posa ricorda una statuetta del Buddha o un suricato. È molto buffa a vedersi.
4. Gli straight sono importanti per la razza: Sebbene i fold siano il “biglietto da visita” della razza, gli scottish straight hanno un ruolo chiave nell’allevamento sano. Hanno lo stesso carattere e aspetto eccellente (a parte le orecchie), ma non portano i rischi legati al gene Fd.
5. Star dei social: Grazie al loro aspetto grazioso e alle pose buffe, i gatti scozzesi sono diventati straordinariamente popolari su Internet. La gatta Maru, dal Giappone, pur non essendo un fold di razza pura, ha molti dei loro tratti ed è una delle gatte più famose al mondo.
6. Non solo a pelo corto: Esiste una variante a pelo lungo della razza — l’Highland Fold e l’Highland Straight. Hanno la stessa struttura del corpo e delle orecchie, ma uno splendido pelo lungo o semilungo.
7. Il gene fold influisce sulle cartilagini: Il gene Fd influisce non solo sulle cartilagini delle orecchie, facendole piegare, ma su tutti i tessuti cartilaginei dell’organismo, il che porta ai problemi articolari (OCD).
8. Differenze dai British: Sebbene i gatti scozzesi siano stati spesso incrociati con i British Shorthair e abbiano una corporatura simile, lo standard degli scozzesi descrive una testa e un corpo più arrotondati, e inoltre sono di norma un po’ più piccoli di taglia.
9. Somiglianza delle orecchie con altre razze?: Le orecchie piegate in avanti dello scottish fold sono uniche. Non vanno confuse con le orecchie piegate all’indietro dell’American Curl — è una mutazione e una razza del tutto diverse.

Tutti i gatti scozzesi hanno le orecchie piegate?

No. Nella razza ci sono due varietà: lo Scottish Fold (con le orecchie piegate) e lo Scottish Straight (con le orecchie dritte). Entrambi sono esemplari a pieno titolo della razza, ma per l’allevamento si usa immancabilmente una coppia fold + straight.

È vero che gli scottish fold sono malati?

Gli scottish fold hanno una predisposizione genetica all’osteocondrodisplasia (OCD) — una malattia dello scheletro legata al gene che provoca la piega delle orecchie. Nei gatti nati da due fold (il che è vietato), la malattia si manifesta in forma grave. Nei fold nati da un accoppiamento corretto (fold + straight), l’OCD può manifestarsi in vario grado, da alterazioni appena percettibili all’artrite in età avanzata. Gli scottish straight (dalle orecchie dritte) non hanno questo rischio. Un approccio responsabile all’allevamento e alla scelta del gattino riduce al minimo i rischi.

Quanto vivono i gatti scozzesi?

La longevità media è di 11-15 anni. Con una buona cura, una corretta alimentazione e in assenza di seri problemi di salute possono vivere anche più a lungo.

I gatti scozzesi perdono molto pelo?

La muta nei gatti scozzesi è moderata, ma regolare. È più intensa durante i cambi stagionali (primavera, autunno). Sia le varianti a pelo corto sia quelle a pelo lungo (Highland) richiedono una cardatura regolare per rimuovere il pelo morto e prevenire la formazione di nodi (nei gatti a pelo lungo).

I gatti scozzesi sono adatti alle famiglie con bambini?

Sì, grazie al loro carattere tranquillo, paziente e non aggressivo, i gatti scozzesi di norma vanno d’accordo con i bambini, se questi hanno imparato a comportarsi con l’animale in modo delicato e rispettoso.

Posso tenere un gatto scozzese se passo molto tempo al lavoro?

I gatti scozzesi sopportano relativamente bene la solitudine durante la giornata lavorativa, specialmente se hanno giochi e un posto accogliente per riposare. Tuttavia hanno comunque bisogno di attenzione e compagnia del padrone al suo ritorno.

La cura del gatto scozzese è complessa?

La cura non è troppo complessa, ma richiede regolarità. Gli aspetti principali: la spazzolatura del pelo (più frequente per quelli a pelo lungo), l’esame e la pulizia regolari delle orecchie (specialmente nei fold), il taglio delle unghie, il controllo dell’alimentazione e del peso, le visite veterinarie regolari.

In cosa si distingue lo scottish fold dallo scottish straight?

La differenza principale è nella forma delle orecchie. Nei fold le orecchie sono piegate in avanti e in basso, negli straight sono dritte. Per carattere, tipo di corpo e pelo sono identici. Gli straight non hanno il rischio genetico di OCD legato al gene delle orecchie piegate.