Otterhound

A história do Otterhound remonta às profundezas da Idade Média. As primeiras menções a cães especializados na caça de lontras datam do reinado do Rei João (1199-1216). Naquela época, a lontra não era considerada apenas uma praga que destruía os peixes nos lagos dos mosteiros e da nobreza, mas uma séria ameaça à indústria pesqueira. Para combater esse predador aquático ágil, era necessário um cão com uma construção especial: forte, resistente, capaz de nadar por horas em águas geladas e dono de um olfato fenomenal.

Acredita-se que antigos Bloodhounds (que deram à raça seu faro incrível), vários tipos de terriers de pelo duro e grifons participaram da formação da raça. Isso os aproxima de outras raças de caça, como o Sabujo da Letônia, embora suas especializações sejam diferentes. O auge da raça ocorreu no século XIX, quando a caça à lontra se tornou um esporte popular entre a aristocracia britânica. As matilhas de Otterhounds, anunciando o rastro com seus latidos profundos e musicais, eram o orgulho de muitas propriedades.

No entanto, a situação mudou drasticamente no século XX. A população de lontras na Grã-Bretanha caiu bruscamente e a opinião pública começou a se voltar contra os esportes de sangue. Em 1978, a caça à lontra foi oficialmente proibida. Isso foi um golpe para a raça – cães grandes, caros de manter e altamente especializados tornaram-se desnecessários. Felizmente, um grupo de entusiastas assumiu a missão de salvar esse acervo genético único, reaproveitando o Otterhound como cão de companhia e de exposição.

O Otterhound é um cão de constituição grande, mas não grosseira. A primeira coisa que chama a atenção é sua pelagem e sua cabeça. A cabeça é majestosa, profunda, coberta de pelos que formam bigodes e uma barba característicos, dando ao cão a aparência de um velho sábio. As orelhas são longas, caídas e “enroladas em tubo” (uma característica marcante), o que ajuda a coletar odores e direcioná-los para o nariz.

Membranas nas patas. Essa é, talvez, a característica mais famosa da raça. As patas do Otterhound são grandes, redondas e possuem membranas interdigitais bem desenvolvidas. Isso os torna nadadores insuperáveis, capazes de percorrer distâncias significativas contra a correnteza.

Pelagem. O “casaco” do Otterhound é único. É duplo: um subpelo macio, denso e oleoso que impede que a água chegue à pele, e um pelo de cobertura duro com 4 a 8 cm de comprimento. Ao toque, o pelo pode parecer um pouco gorduroso – isso é normal, é uma proteção natural contra a água. Pela estrutura da pelagem e necessidade de cuidados, eles lembram um pouco raças como o Griffon Nivernais, que também é conhecido por sua aparência “desgrenhada” e resistência em matagais.

Se você espera de um Otterhound a obediência cega de um Pastor Alemão, é melhor olhar para outras raças. Este é um sabujo clássico – independente, teimoso, mas infinitamente bondoso. Os donos frequentemente os descrevem como “grandes palhaços”. Eles adoram brincar, podem ser desajeitados dentro de casa (cuidado com os vasos nas mesas de centro!) e adoram socializar.

• Amabilidade. A agressividade não é típica desta raça. Eles ficam felizes com visitas, crianças e outros cães. No entanto, seu tamanho e alegria exagerada podem ser um problema para crianças muito pequenas.
• Voz. A “música” do Otterhound é um tópico à parte. Eles não apenas latem, eles “cantam”. Sua voz é um baixo profundo e ressonante que pode ser ouvido a quilômetros de distância. Eles também gostam de “resmungar” e fazer vários sons engraçados ao conversar com o dono.
• Instinto de caça. O nariz comanda o cérebro. Se um Otterhound sentir um cheiro interessante, ele fica “surdo” aos comandos. É por isso que passeios sem coleira na cidade são proibidos.

Comparando-os com raças menos voltadas para a caça, por exemplo, se pegarmos o Odis, que é perfeitamente adaptado para apartamentos urbanos e focado no ser humano, o Otterhound exige muito mais espaço e compreensão de sua natureza primitiva. Ele não é um servo, mas um parceiro de aventuras.

Treinar um Otterhound exige paciência de anjo e senso de humor. Eles são inteligentes, mas seu intelecto é voltado para resolver seus próprios problemas (como pegar comida da mesa ou encontrar a fonte de um cheiro), e não para executar o comando “senta” pela décima vez. Métodos duros não funcionam – o cachorro simplesmente vai se fechar ou ficar ofendido. Apenas reforço positivo, petiscos e brincadeiras funcionam.

É importante entender que eles amadurecem lentamente. Um cão de dois anos pode ter o corpo de um gigante e o cérebro de um filhote ingênuo. A socialização deve ser precoce para ensinar esse grandalhão a se comportar com cuidado perto de criaturas menores.

O Otterhound é um cachorro “sujo” no sentido de que atrai tudo para si: carrapichos, galhos, lama e, claro, água. Atenção especial é necessária com a barba. Toda vez que o cão bebe, ele mergulha o focinho fundo na tigela e, ao levantar a cabeça, organiza um “banho” para tudo ao redor. Donos experientes mantêm toalhas em todos os cômodos.

A pelagem não requer tosa (exceto a higiênica), mas precisa de escovação regular (no mínimo uma vez por semana) para evitar a formação de nós. Banhos frequentes não são recomendados para não remover a camada de gordura protetora, mas as patas e a barriga terão que ser enxaguadas após cada passeio em dias de chuva.

Vantagens (+)

• Aparência única e exclusividade (você dificilmente encontrará outro igual no passeio).
• Ausência de agressividade com pessoas, caráter amigável.
• Se dão muito bem com outros cães (hábito de viver em matilha).
• Alta inteligência e capacidade de tomar decisões independentes.

Desvantagens (-)

• Cuidado complexo com a pelagem e a barba (“barba molhada” por todo lado).
• Cheiro específico de “cachorro” (especialmente quando molhado), que pode ser mais forte do que em outras raças.
• Voz potente que pode não agradar aos vizinhos.
• Teimosia no adestramento.
• Preço elevado e dificulade na aquisição de um filhote (longas listas de espera).

Esta raça é cheia de surpresas que se revelam num contato mais próximo.

1. Olfato capaz de trabalhar na água. O Otterhound pode sentir o “gosto” do rastro da lontra na água mesmo várias horas depois que o animal passou nadando. Seu nariz é tão sensível que alguns indivíduos são usados como cães de resgate para buscar pessoas na água.
2. Raridade genética. Nascem menos de 50 ninhadas por ano no mundo. No Reino Unido, eles estão na lista de raças nativas vulneráveis, já que sua quantidade é criticamente baixa.
3. Longevos entre os gigantes. Para o seu tamanho (até 52 kg), eles vivem bastante tempo – frequentemente alcançam 12-13 anos, mantendo a atividade até a velhice.
4. Camaleões de cor. Os filhotes de Otterhound muitas vezes nascem pretos ou escuros, e com a idade sua pelagem “floresce”, mudando a cor para um trigo mais claro, cinza (“grizzle”) ou areia.

O Otterhound se adapta a apartamento?
Teoricamente sim, se o apartamento for espaçoso e os donos estiverem dispostos a longas caminhadas e uma grande quantidade de pelos/sujeira. Mas a opção ideal é uma casa com quintal bem cercado (eles tendem a vagar se sentirem um cheiro interessante).

Como eles se dão com gatos?
Se o filhote cresceu com um gato, eles serão amigos. Mas um gato de rua correndo se transforma automaticamente em presa. O instinto de perseguição neles é muito forte.

Eles soltam muito pelo?
Sim, e esse processo é quase constante. O subpelo cai, e o pelo longo de cobertura pode retê-lo, formando nós. No período de troca sazonal, a quantidade de pelo em casa aumenta muito.