Caracter și purtare
Aici este nevoie de o lămurire privind statutul datelor. Tot ce urmează este ceea ce descrie standardul rasei și ceea ce spun, într-un glas, crescătorii și proprietarii. Este descrierea unui tip de purtare dorit și văzut, nu însușiri ale populației măsurate pe un eșantion mare, și tocmai așa merită citită.
Standardul socotește rasa drept una „care gândește”, puternic legată de teritoriu și înclinată spre o legătură strânsă cu grupul propriu. Acolo se spune separat că acești câini „nu sunt niciodată răi”, dar sunt mereu treji și prevăzători cu străinii și că sunt buni paznici de casă. Polivalența la lucru este numită de standard una dintre însușirile hotărâtoare ale rasei.
În practică, asta înseamnă un câine care hotărăște singur. Purtarea de tip primitiv nu este „încăpățânare” și nici lipsă de minte: este o altă alcătuire a motivației. Rasele de serviciu au fost alese secole de-a rândul după gata de a aștepta porunca și de a lucra în doi cu omul; aici alegerea a mers după de sine stătătorie. Deosebirea nu se arată în cât de repede învață câinele, ci în cât de bucuros face ceea ce a învățat fără un temei limpede pentru el. Punerea alături cu ciobănescul german (cu păr scurt) este aici potrivită tocmai ca un contrast de abordări, nu ca o scară „mai deștept — mai prost”.
Două urmări merită luate în seamă încă înainte de cumpărare. Cea dintâi este reacția de pază față de străini: câinele mai degrabă previne cu glasul decât se aruncă, dar fără socializare timpurie starea de veghe se preface ușor în încordare necurmată. A doua este instinctul de vânătoare. Animalele mici — pisici, iepuri, păsări de curte — sunt văzute ca pradă dacă animalul nu a crescut lângă ele; și nici creșterea împreună nu este o chezășie, așa că nu e bine să fie lăsate nesupravegheate. Cu copiii familiei, asemenea câini sunt de obicei răbdători, dar răbdarea are o margine: jocul dintre copil și câine trebuie să stea sub ochiul unui adult, iar copilul trebuie învățat că un câine nu se trage și nu se strânge în brațe.
Glasul este un subiect aparte și una dintre pricinile pentru care rasa este numită „song dog”. Acești câini latră puțin, în schimb se folosesc de un set mai larg de sunete: urlet, mormăit, „cântec” prelung, scheunat. Pentru o casă individuală este mai degrabă o particularitate; pentru un bloc de locuințe — o pricină cât se poate de adevărată de ceartă cu vecinii.
Dresaj și socializare
Socializarea începe îndată după mutarea puiului în casă și se duce cu spor până pe la patru luni — răstimpul în care trăirile noi se însușesc cel mai ușor. Miza nu stă în numărul de impresii, ci în calitatea lor: câinele trebuie să întâlnească oameni feluriți, suprafețe, zgomote, vehicule și câini adulți liniștiți, în împrejurări care se sfârșesc cu bine. Starea de veghe față de străini este de așteptat la această rasă, iar rostul socializării nu este să o scoată, ci să facă în așa fel încât ea să rămână cumpătată și să nu treacă în panică sau în agresivitate.
Metoda cântărește aici mai mult decât de obicei. Lucrează întărirea pozitivă, ședințele scurte și felurite și regulile de viață limpezi și neschimbate. Nu lucrează și dăunează de-a dreptul apăsarea prin forță: un câine de tip primitiv răspunde la durere și la înfricoșare nu prin supunere, ci prin ruperea legăturii, iar refacerea încrederii este pe urmă mult mai grea decât păstrarea ei. Formulele tocite de felul „să ajungi șeful haitei” mai degrabă încurcă aici — practica de astăzi a purtării a lăsat la o parte modelul dominanței, iar în locul lui stă un lucru mai simplu: previzibilitatea. Câinele ascultă de acela ale cărui semne sunt statornice și ale cărui hotărâri îi sunt lui de folos.
Două deprinderi merită lucrate cu întâietate. Cea dintâi este revenirea la chemare, care la un câine cu instinct de vânătoare nu este niciodată sigură sută la sută: se lucrează toată viața, se răsplătește din belșug și nu se pune la încercare în locuri primejdioase. A doua este liniștea în singurătate: putința de a rămâne singur fără stricăciuni și fără vocalizare se clădește încetul cu încetul, din răstimpuri scurte. Efortul minții — jocurile de căutare, jucăriile-puzzle, lucrul cu nasul — istovește un asemenea câine nu mai puțin decât alergarea și dezleagă adesea problema „plictiselii” mai bine decât un ceas în plus de plimbare.
