История породы
Эти собаки редки даже у себя на родине. История Кай-кен окутана легендами и неразрывно связана с географией Японии. Они сформировались как отдельная порода в районе Кай (современная префектура Яманаси), окруженном горами. Именно эта географическая изоляция сыграла ключевую роль в сохранении чистоты крови. Веками эти псы использовались для охоты в горной лесистой местности. Они невероятно выносливы и сильны, способны преследовать добычу там, где человеку едва удается пройти. Местные охотники высоко ценили их за умение работать по кабану, оленю и даже медведю.
Благодаря выдающимся охотничьим качествам и природной нелюдимости, их долгое время считали полудикими. Бытует мнение, что в жилах Кай-кенов течет волчья кровь, что объясняет их феноменальную осторожность и молниеносную реакцию. Местные жители иногда полагали, что они слишком агрессивны или чересчур независимы, чтобы жить среди людей в качестве обычных домашних любимцев.
Переломный момент наступил в 20-м веке. В 1934 году собаки породы Кай были признаны национальным достоянием Японии. Это высокое звание присваивается лишь тем породам, которые считаются неотъемлемой частью японской культуры и истории (Нихон-кен). Впрочем, это не привело к взрывной популярности - Кай так и остался собакой для избранных. В послевоенное время численность собак заметно сократилась из-за тяжелого экономического положения и болезней. И лишь благодаря усилиям энтузиастов, в частности Харуо Изогаи, изучавшего все местные породы, эти уникальные животные не исчезли с лица земли.
Сегодня Кай-кен остается редкостью. Несмотря на строгие японские правила относительно вывоза собак, являющихся достоянием страны, представителям породы Кай удалось попасть на территорию США, Канады и нескольких стран Европы, где они нашли своих пылких поклонников. Интересно, что генетически Кай ближе к хоккайдо (айну), чем к другим японским породам, что свидетельствует об их древних и примитивных корнях.
