Histoire de la race
Les chiens de cette race sont très rares, même dans leur pays natal. L'histoire du Kai Ken est entourée de légendes et est étroitement liée à la géographie du Japon. Ils se sont formés en tant que race distincte dans le district de Kai (l'actuelle préfecture de Yamanashi), une région entourée de montagnes. C'est cet isolement géographique qui a joué un rôle clé dans la préservation de la pureté de leur sang. Pendant des siècles, ces chiens ont été utilisés pour la chasse en terrain montagneux et forestier. Ils sont incroyablement endurants et forts, capables de poursuivre une proie là où l'homme peut à peine passer. Les chasseurs locaux les appréciaient grandement pour leur capacité à travailler sur le sanglier, le cerf et même l'ours.
En raison de leurs qualités de chasse exceptionnelles et de leur nature sauvage, ils ont longtemps été considérés comme semi-sauvages. On pense que les Kai Ken ont un apport de sang de loup, ce qui expliquerait leur prudence phénoménale et leurs réflexes fulgurants. Les habitants locaux pensaient parfois qu'ils étaient trop aggresifs ou trop indépendants pour vivre parmi les humains comme de simples animaux de compagnie.
Le tournant s'est produit au XXe siècle. En 1934, les chiens de race Kai ont été reconnus comme Trésor national du Japon. Ce titre prestigieux n'est accordé qu'aux races considérées comme une partie intégrante de la culture et de l'histoire japonaises (Nihon-ken). Cependant, cela n'a pas influencé leur popularité de masse - le Kai est resté un chien pour une élite. Dans l'après-guerre, le nombre de chiens a considérablement diminué en raison de la situation économique difficile et des maladies. Ce n'est que grâce aux efforts de passionnés, notamment Haruo Isogai qui étudiait toutes les races locales, que ces animaux uniques n'ont pas disparu de la surface de la terre.
Aujourd'hui, le Kai Ken reste une rareté. Bien qu'il existe au Japon des règles strictes concernant l'exportation de chiens classés comme trésor national, des représentants de la race Kai ont réussi à atteindre les États-Unis, le Canada et quelques pays d'Europe, où ils ont trouvé de fervents admirateurs. Il est intéressant de noter que le Kai est génétiquement plus proche du Hokkaido (Ainu) que des autres races japonaises, ce qui témoigne de ses racines anciennes et primitives.
