Irish Terrier

Fíjese en la discrepancia de altura: la FCI ofrece una sola cifra —unos 45,5 cm— sin separar machos de hembras, mientras que el británico The Kennel Club fija un ideal para cada sexo por separado. Son dos documentos de dos organizaciones distintas, y fundirlos en un «intervalo de 46–48» no es riguroso. El peso, en cambio, la FCI lo separa con claridad por sexos: 12,25 kg frente a 11,4 kg.

Este es uno de esos raros casos en los que la leyenda bélica de una raza está confirmada tanto por el estándar oficial como por el hombre que adiestró a esos perros. El estándar FCI n.º 139 lo dice sin rodeos: la reputación del terrier irlandés se afianzó durante la Primera Guerra Mundial, cuando se les empleó como perros enlace en el estruendo y el caos espantosos de la guerra de trincheras, demostrando allí tanto inteligencia como intrepidez. Fíjese en el momento: durante la guerra, no después.

La British War Dog School fue fundada en 1917 por el teniente coronel Edwin Hautenville Richardson, y en ella se adiestraba a los perros sobre todo como enlaces y centinelas para trabajar cerca de la primera línea. El Irish Terrier Club of America recoge su veredicto sobre la raza al pie de la letra: «I can say with decided emphasis that the Irish Terriers of the service more than did their part. Many a soldier is alive today through the effort of one of these very terriers». Es decir: los terriers irlandeses de servicio hicieron más de lo que se les pedía y, según Richardson, no pocos soldados siguen vivos gracias al esfuerzo de esos mismos perros.

La raza llegó también a la literatura, y de forma comprobable. El protagonista de la novela de Jack London Jerry of the Islands (1917) es un terrier irlandés: ya en el primer capítulo el autor lo describe como un terrier de pelo liso y color acedera dorada. En el prefacio, firmado en Waikiki el 5 de junio de 1915, London explica que el libro no habría existido sin un cachorro real de terrier irlandés llamado Peggy, al que él y su esposa conocieron a bordo del queche Minota, cerca de las islas Salomón. La novela hermana, Michael, Brother of Jerry, trata del hermano de ese mismo perro.

El estándar exige un perro de color entero («whole coloured») y nombra tres tonos admitidos: rojo, rojo trigueño y rojo amarillento. Después llega el matiz que suele repetirse mal. El estándar no prohíbe el blanco de forma absoluta: afirma con claridad que a veces aparece blanco en el pecho y que una pequeña cantidad de blanco se observa con frecuencia en todas las razas de color entero. En la lista de faltas descalificatorias queda registrado así: descalifica cualquier color distinto del rojo, el rojo amarillento y el rojo trigueño, mientras que una pequeña mancha blanca en el pecho es admisible.

La versión del Kennel Club añade un detalle que el texto de la FCI no recoge: considera sumamente indeseables el blanco en los pies y el sombreado negro en el manto. La conclusión práctica para el comprador es sencilla. Una pequeña marca blanca en el pecho de un cachorro no es motivo de alarma ni señal de «otra» raza; los calcetines blancos, un sombreado oscuro a lo largo del dorso o cualquier tono que no sea rojo sí son motivo para preguntar al criador.

La historia explica esa severidad. Los perros negro y fuego y los atigrados se eliminaron de la raza a propósito, de modo que el pigmento negro en el manto se lee como un regreso al tipo desplazado. Como contraste: en razas construidas sobre el patrón de manto y el tricolor —como el Boyero de Berna o el Sabueso Austríaco Negro y Fuego— esa misma distribución del color es justamente lo que pide el estándar. En un terrier irlandés supondría la descalificación.

El estándar describe el manto con una precisión técnica poco habitual, y esas líneas son en realidad un manual de cuidados. El pelo debe ser denso y duro, de aspecto «quebrado» pero asentado; debe crecer tan junto y tan firme que, al separarlo con los dedos, no se vea la piel; debe carecer de suavidad y de sedosidad, no ser tan largo como para ocultar el contorno del cuerpo y no presentar ondas ni rizos. En la cara el pelo es de la misma naturaleza pero corto —unos tres cuartos de centímetro—, casi liso y recto. Una barba ligera es el único pelo largo permitido y resulta característica; una barba «de cabra», advierte el estándar, delata pelo sedoso y de mala calidad en todo el manto. Las extremidades no llevan flecos y presentan una textura tan dura como la del cuerpo, solo que más corta.

La versión del Kennel Club menciona además una subcapa densa bajo el pelo rígido de cobertura; el texto de la FCI no describe ninguna subcapa. No es una contradicción, sino una diferencia entre documentos: la FCI normaliza el pelo externo y el KC describe la estructura doble.

De ahí la práctica de «rodar el manto» (rolling the coat): al perro no se le hace un stripping completo una vez por temporada, sino que se trabaja por zonas a medida que el pelo de cada área madura. El perro lleva entonces pelo de varias edades a la vez, en lugar de una longitud uniforme, y la raza se ve tal como la describe el estándar. El resto de la rutina es la habitual de un terrier de pelo duro —cepillado, orejas, uñas, dientes—, pero en esta raza las almohadillas se revisan aparte y con regularidad, y el motivo viene a continuación.