Basenji

Ces chiens inhabituels ont été créés par la nature elle-même, sans intervention sélective de l’homme. Cela les place au même rang que les races dites « primitives » (au sens cynologique, cela signifie « originel », et non « simple »). On considère que le Basenji est l’un des plus anciens chiens sur Terre. Leurs images ont été trouvées sur des bas-reliefs dans les tombes des pharaons de l’Égypte antique, notamment dans la chambre funéraire de Toutankhamon. On a même conservé des momies soigneusement embaumées de ces chiens, ce qui témoigne de leur statut élevé – ils étaient considérés comme des amulettes vivantes et des cadeaux précieux. Historiquement, ils sont très proches d’une autre race ancienne, le Chien du Pharaon, bien que leurs voies de développement se soient séparées il y a des millénaires.

Après le déclin de la civilisation égyptienne, les traces de ces chiens se sont perdues, mais il s’est avéré qu’ils continuaient à vivre dans les pays d’Afrique Centrale et de l’Ouest, en remontant le cours du Nil. On pense que ces chiens vivaient avec les tribus pygmées et d’autres peuples habitant les forêts denses d’Afrique. Là-bas, ils jouaient le rôle d’assistants indispensables à la chasse.

En Europe, les Basenjis ont été présentés pour la première fois à l’exposition Crufts en 1895 ; à l’époque, on les appelait « chiens de la jungle » ou « terriers du Congo ». Malheureusement, les premières tentatives pour les amener dans le Vieux Monde se sont terminées tragiquement – les chiens mouraient de la maladie de Carré, contre laquelle ils n’avaient aucune immunité. Le nom « Basenji » leur a été donné beaucoup plus tard. Le mot « Basenji », traduit d’un des dialectes des peuples du Congo, signifie « chien qui saute de haut en bas » ou « créature de la brousse ».

Depuis longtemps, les tribus d’Afrique utilisaient ces chiens pour la chasse à courre au gibier, aux singes, aux gros rats des roseaux et même aux antilopes. Pour voir la proie dans les hautes herbes à éléphant, les Basenjis sautent haut (font la « chandelle »), d’où ce nom. L’élevage ciblé et, surtout, réussi de cette race n’a commencé que dans les années 30 du XXe siècle en Angleterre, puis aux États-Unis. La Fédération Cynologique Internationale (FCI) a définitivement reconnu et approuvé le standard du Basenji en 1964 (avec modifications).

Le Basenji est un chien de petite taille, à la constitution légère, aristocratique et étonnamment proportionnée. C’est l’incarnation de la grâce et de l’athlétisme dans un format compact. Leurs mouvements sont légers, comme ceux d’une gazelle, avec une longue foulée.

• Tête : Joliment ciselée, s’affinant vers le nez. Le crâne est plat, modérément large. La « cerise sur le gâteau » réside dans les fines rides sur le front, qui apparaissent abondamment chez le Basenji lorsqu’il est intéressé ou concentré, lui donnant une expression « inquiète ».
• Oreilles : Dressées, attachées haut, de petite taille, avec des pointes acérées. Elles sont légèrement inclinées vers l’avant, comme le capuchon d’un cobra, ce qui donne au museau une expression attentive.
• Yeux : En forme d’amande, disposés obliquement, de couleur foncée. Le regard est intelligent, mystérieux et perçant.
• Corps : Le cou est assez long, fort, avec une belle courbure, se fondant doucement dans un dos droit et court. La poitrine est profonde, de forme ovale, avec des côtes cintrées, ce qui témoigne de son endurance. Le ventre est nettement relevé, formant une silhouette élégante.
• Queue : C’est un indicateur de pureté de la race et d’humeur. Attachée haut, les os des fesses dépassent la ligne de la racine de la queue. Elle est fermement enroulée en une boucle simple ou double et plaquée contre la croupe.
• Membres : Droits, à ossature fine mais solides. Les pattes sont compactes, ovales, non « écrasées », avec des coussinets épais.

Variations de couleur

Le poil est fin, très doux, court et bien collé au corps. Il brille au soleil comme du cuivre. Le standard identifie des types de couleurs clairs :

1. Rouge et blanc : Une couleur rouge-fauve intense.
2. Noir et blanc : Noir profond sans nuances brunâtres.
3. Tricolore : Noir et blanc avec des marques feu vives au-dessus des yeux (appelées « pastilles de melon »), sur les joues et près de la queue.
4. Bringé : Rayures noires sur fond rouge (la couleur reconnue le plus récemment).

Détail important : le blanc doit obligatoirement être présent sur le poitrail, le bout de la queue et les pattes. Le blanc peut aussi se trouver sur le collier, en liste sur la tête et partiellement sur les membres, mais la couleur blanche ne doit jamais dominer la couleur principale.

Malgré leur petite taille, les Basenjis sont des chiens assez sérieux avec une forte personnalité ; ils sont courageux, décidés et intrépides. Ces chiens aiment l’indépendance et la liberté plus que les friandises. Ils n’obéiront pas aveuglément à leur maître comme des bergers. Les Basenjis ont tendance à analyser la situation de manière autonome et à prendre des décisions. Ce trait les rapproche d’une autre race aborigène, le Chien de Canaan, qui a également conservé des instincts de survie primitifs. Ce fait n’affecte en rien leurs superbes capacités de chasse ; simplement, ces chiens anciens n’aiment pas les ordres qu’ils jugent insensés, mais un Basenji travaillera toujours avec enthousiasme s’il voit un but.

Un chat dans un corps de chien

Les propriétaires plaisantent souvent en disant qu’ils ont un chat à la maison. Et ce n’est pas loin de la vérité. Les Basenjis n’aiment pas l’eau ni la pluie (ils peuvent refuser de sortir sous la bruine), ils adorent dormir en hauteur pour tout observer d’en haut, et ils sont incroyablement propres. Vous pouvez souvent voir un Basenji se faire la toilette avec sa patte.

Ces chiens n’aiment absolument pas les étrangers, ils sont inquiets lorsque des inconnus apparaissent sur leur territoire. Il est peu probable qu’un Basenji vous laisse approcher si vous ne vous êtes jamais rencontrés auparavant – il gardera ses distances, sans montrer d’agressivité, mais sans remuer la queue non plus. Un tel comportement doit être respecté, car les Basenjis sont de véritables chiens de meute, tendres avec « les leurs » (membres de la famille) et extrêmement méfiants envers « les autres ».

Dans l’ensemble, c’est une race très saine, car elle a subi une rude sélection naturelle dans la jungle africaine. Cependant, l’élevage au sein d’un patrimoine génétique limité a conduit à une prédisposition à certaines maladies génétiques. Le futur propriétaire doit impérativement les connaître.

• Syndrome de Fanconi : C’est le « talon d’Achille » de la race. Une grave maladie rénale génétique où la réabsorption des substances utiles (glucose, acides aminés) est perturbée. Les reins cessent de filtrer et l’organisme s’épuise lentement. Cette maladie est très dangereuse si elle n’est pas détectée à temps.
  Symptômes : Le chien boit d’énormes quantités d’eau, urine très souvent, perd du poids malgré un bon appétit, devient léthargique.
  Diagnostic : Bandelettes de test pour le sucre dans les urines (avec une glycémie normale). Il existe un test ADN permettant d’identifier les porteurs. N’achetez des chiots que de parents testés (statut « Clear » ou « Carrier », mais pas « Affected »).
• Dysplasie de la hanche : Affection où la tête du fémur, de forme incorrecte, ne s’emboîte pas bien dans l’articulation. Cela entraîne boiterie et arthrite. Un effort excessif à un jeune âge peut provoquer cette maladie. Tant que le chiot grandit, ne le laissez pas dévaler constamment les escaliers.
• Atrophie Progressive de la Rétine (APR) : Problème ophtalmologique pouvant conduire à la cécité totale. Se manifeste généralement à l’âge adulte.
• Hypothyroïdie : Fonction insuffisante de la glande thyroïde. Peut entraîner obésité, problèmes de peau et apathie.

Pour que votre animal n’ait pas de problèmes digestifs, il doit manger correctement et bouger beaucoup. N’oubliez pas non plus de vacciner le chien à temps. Les premiers vaccins sont recommandés strictement selon le calendrier afin que le chiot soit protégé contre les maladies infectieuses (parvovirus, maladie de Carré), qu’il est très facile d’attraper en promenade. Surveillez attentivement votre animal et ne le laissez pas ramasser de nourriture dans la rue – les Basenjis sont réputés pour être des « aspirateurs ».

Ici, une agréable surprise vous attend. Les Basenjis sont parmi les chiens les plus faciles à entretenir. Ils ne perdent pratiquement pas leurs poils en abondance (le poil tombe, mais il est fin et ne s’incruste pas « à mort » dans les tapis), et surtout, ils ne sentent pas mauvais. Même un Basenji mouillé sent plustôt le pull en laine humide que le chien.

• Poil : Il faut le brosser de temps en temps avec un gant en caoutchouc spécial pour éliminer les poils morts et masser la peau.
• Bain : Il ne faut laver un tel chien qu’en cas de forte salissure, ce qui arrive assez rarement. Ils contournent eux-mêmes les flaques d’eau de loin. Utilisez impérativement des shampooings hypoallergéniques.
• Yeux et oreilles : Inspectez et nettoyez régulièrement les oreilles de votre animal avec un disque de coton, lavez-lui les yeux avec une infusion de camomille ou une lotion spéciale si nécessaire.
• Griffes : N’oubliez pas de couper les griffes du Basenji chaque mois (ou mieux, toutes les deux semaines). Elles sont solides et poussent vite. Les griffes longues gênent la bonne posture de la patte.
• Vêtements : Comme la race n’a pas de sous-poil, ils ont très froid en hiver. Vous aurez besoin d’une garde-robe : un imperméable pour l’automne et une combinaison chaude pour l’hiver.

Les Basenjis sont des chiens incroyablement énergiques qui ont besoin de beaucoup bouger. Il leur sera assez difficile de vivre en appartement si vous n’êtes pas prêt pour de longues promenades. De plus, il est catégoriquement interdit de promener un Basenji sans laisse dans des endroits où il y a des routes à proximité. Malheureusement, les Basenjis meurent très souvent sous les roues des voitures. Pourquoi ?

Tenez compte du fait que les chiens de cette race ont un instinct de chasse hypertrophié. Quand un Basenji voit une cible (un chat, un écureuil, un sac qui vole), ses oreilles « se déconnectent ». Il est impossible de le retenir par un cri, ce qui signifie que le Basenji poursuivra toujours quelqu’un. Et une promenade constante en laisse courte ne satisfera pas tous les besoins de cet animal. Naturellement, le mieux pour ces chiens sera une maison avec un terrain bien clôturé (la clôture doit être haute et enterrée dans le sol, car ils creusent des tunnels).

Les Basenjis sont des créatures fières et capricieuses, assez difficiles à dresser selon les schémas classiques des chiens « de service ». Ils sont, bien sûr, très intelligents (même rusés), mais trop indépendants. Les Basenjis n’aiment pas se soumettre pour le plaisir de se soumettre, ils sont très difficiles à gérer par la contrainte. Si vous commencez à faire pression sur un Basenji, il va simplement se « fermer » ou grogner.

Cependant, par ailleur, si vous abordez l’entraînement avec intelligence et prenez en compte toutes les particularités de ce chien (en utilisant un clicker, beaucoup de friandises et le jeu), alors vous réussirez certainement à trouver un langage commun avec lui. Les Basenjis sont d’excellents chasseurs, pas besoin de leur apprendre ce métier, ils ont un instinct inné très fort et un excellent flair. En cela, ils ressemblent aux Rhodesian Ridgebacks, qui sont également originaires d’Afrique et travaillent sur le gibier de manière autonome.

Conseil de cynologue : Pratiquez le coursing (poursuite à vue sur leurre) avec le Basenji. C’est un moyen légal de « lâcher de la vapeur » et de satisfaire leur passion pour la poursuite. S’ils manquent d’exercice, ils sont capables de retourner la maison sens dessus dessous.

Aussi, les Basenjis volent assez souvent de la nourriture sur la table. Ce n’est pas de la méchanceté, c’est un instinct de cueilleur. Il est pratiquement impossible de leur faire perdre cette habitude – c’est plus simple de ranger la nourriture.

Une alimentation correcte est la garantie de la santé de votre chien. Les Basenjis ont un métabolisme très rapide, mais ils sont sujets à la prise de poids s’ils bougent peu. De nombreux éleveurs recommandent une alimentation mixte ou des aliments holistiques de qualité.

En choisissant la nourriture, faites impérativement attention à la composition, qui ne doit pas contenir de sous-produits obscurs (plumes, becs). N’achetez pas non plus d’aliments contenant des colorants, arômes et conservateurs artificiels – les Basenjis ont souvent des allergies. Si la nourriture convient à l’animal, il sera actif et joyeux, avec un poil brillant.

• Les Basenjis se lavent avec leurs pattes, comme les chats, et savent même ronronner à leur manière.
• Ils ont les coussinets des pattes soudés (les deux du milieu), ce qui est rare.
• Dans son pays natal, le Congo, ce chien coûte moins cher qu’une bonne épouse, mais plus cher qu’un fusil.
• Les femelles Basenji n’ont leurs chaleurs qu’une fois par an (comme les loups), contrairement à la plupart des chiens domestiques (chez qui cela arrive deux fois par an).

Les Basenjis mordent-ils ?
Comme tout chien, ils peuvent mordre s’ils sont provoqués. Mais ils ne sont pas agressifs envers les humains sans raison. Cependant, ils n’aiment pas la familiarité de la part des inconnus.

Peut-on les lâcher sans laisse dans un parc ?
C’est catégoriquement déconseillé, sauf s’il s’agit d’un terrain clôturé. L’instinct de poursuite est plus fort que l’obéissance.

Comment se comportent-ils avec les enfants ?
Ils s’entendent bien avec « leurs » enfants, si ces derniers ne leur tirent pas les oreilles. Mais ce ne sont pas les meilleures nounous pour les enfants des autres.