Histoire de la race : des pharaons à nos jours
Ces chiens inhabituels ont été créés par la nature elle-même, sans intervention sélective de l'homme. Cela les place au même rang que les races dites « primitives » (au sens cynologique, cela signifie « originel », et non « simple »). On considère que le Basenji est l'un des plus anciens chiens sur Terre. Leurs images ont été trouvées sur des bas-reliefs dans les tombes des pharaons de l'Égypte antique, notamment dans la chambre funéraire de Toutankhamon. On a même conservé des momies soigneusement embaumées de ces chiens, ce qui témoigne de leur statut élevé - ils étaient considérés comme des amulettes vivantes et des cadeaux précieux. Historiquement, ils sont très proches d'une autre race ancienne, le Chien du Pharaon, bien que leurs voies de développement se soient séparées il y a des millénaires.
Après le déclin de la civilisation égyptienne, les traces de ces chiens se sont perdues, mais il s'est avéré qu'ils continuaient à vivre dans les pays d'Afrique Centrale et de l'Ouest, en remontant le cours du Nil. On pense que ces chiens vivaient avec les tribus pygmées et d'autres peuples habitant les forêts denses d'Afrique. Là-bas, ils jouaient le rôle d'assistants indispensables à la chasse.
En Europe, les Basenjis ont été présentés pour la première fois à l'exposition Crufts en 1895 ; à l'époque, on les appelait « chiens de la jungle » ou « terriers du Congo ». Malheureusement, les premières tentatives pour les amener dans le Vieux Monde se sont terminées tragiquement - les chiens mouraient de la maladie de Carré, contre laquelle ils n'avaient aucune immunité. Le nom « Basenji » leur a été donné beaucoup plus tard. Le mot « Basenji », traduit d'un des dialectes des peuples du Congo, signifie « chien qui saute de haut en bas » ou « créature de la brousse ».
Depuis longtemps, les tribus d'Afrique utilisaient ces chiens pour la chasse à courre au gibier, aux singes, aux gros rats des roseaux et même aux antilopes. Pour voir la proie dans les hautes herbes à éléphant, les Basenjis sautent haut (font la « chandelle »), d'où ce nom. L'élevage ciblé et, surtout, réussi de cette race n'a commencé que dans les années 30 du XXe siècle en Angleterre, puis aux États-Unis. La Fédération Cynologique Internationale (FCI) a définitivement reconnu et approuvé le standard du Basenji en 1964 (avec modifications).
À quoi ressemble le Basenji : description et standard
Le Basenji est un chien de petite taille, à la constitution légère, aristocratique et étonnamment proportionnée. C'est l'incarnation de la grâce et de l'athlétisme dans un format compact. Leurs mouvements sont légers, comme ceux d'une gazelle, avec une longue foulée.
- Tête : Joliment ciselée, s'affinant vers le nez. Le crâne est plat, modérément large. La « cerise sur le gâteau » réside dans les fines rides sur le front, qui apparaissent abondamment chez le Basenji lorsqu'il est intéressé ou concentré, lui donnant une expression « inquiète ».
- Oreilles : Dressées, attachées haut, de petite taille, avec des pointes acérées. Elles sont légèrement inclinées vers l'avant, comme le capuchon d'un cobra, ce qui donne au museau une expression attentive.
- Yeux : En forme d'amande, disposés obliquement, de couleur foncée. Le regard est intelligent, mystérieux et perçant.
- Corps : Le cou est assez long, fort, avec une belle courbure, se fondant doucement dans un dos droit et court. La poitrine est profonde, de forme ovale, avec des côtes cintrées, ce qui témoigne de son endurance. Le ventre est nettement relevé, formant une silhouette élégante.
- Queue : C'est un indicateur de pureté de la race et d'humeur. Attachée haut, les os des fesses dépassent la ligne de la racine de la queue. Elle est fermement enroulée en une boucle simple ou double et plaquée contre la croupe.
- Membres : Droits, à ossature fine mais solides. Les pattes sont compactes, ovales, non « écrasées », avec des coussinets épais.
Variations de couleur
Le poil est fin, très doux, court et bien collé au corps. Il brille au soleil comme du cuivre. Le standard identifie des types de couleurs clairs :
- Rouge et blanc : Une couleur rouge-fauve intense.
- Noir et blanc : Noir profond sans nuances brunâtres.
- Tricolore : Noir et blanc avec des marques feu vives au-dessus des yeux (appelées « pastilles de melon »), sur les joues et près de la queue.
- Bringé : Rayures noires sur fond rouge (la couleur reconnue le plus récemment).
Détail important : le blanc doit obligatoirement être présent sur le poitrail, le bout de la queue et les pattes. Le blanc peut aussi se trouver sur le collier, en liste sur la tête et partiellement sur les membres, mais la couleur blanche ne doit jamais dominer la couleur principale.
