Bouvier Australien

L’histoire de l’origine de cette race ressemble à un roman d’aventure passionnant sur la conquête d’un continent sauvage. Rapides, courageux, intelligents et endurants, les Bouviers Australiens ressemblent beaucoup à leurs lointains ancêtres – les dingos indépendants, épris de liberté et intrépides. C’est grâce à ces chiens sauvages que les fermiers australiens ont eu l’idée de créer le chien parfait à tous égards, capable de conduire et de garder les troupeaux malgré le climat local rigoureux, les grandes distances et autres difficultés possibles.

Il convient de noter que les premières tentatives des colons d’utiliser des chiens européens ont échoué. Les anciennes races anglaises, comme les Smithfields, ne supportaient simplement pas la chaleur australienne, le terrain difficile et les distances énormes de convoyage du bétail. Les dingos causaient beaucoup de soucis aux fermiers locaux ; ils attaquaient le bétail silencieusement. Au lieu de s’en débarrasser, les travailleurs ont décidé de créer un chien analogue pour contrer le dingo, en prenant les meilleurs traits du sauvage et en les combinant avec la loyauté d’un chien domestique.

Une figure clé de l’histoire de la race fut l’éleveur Thomas Hall. Il a croisé des dingos apprivoisés avec des colleys à poil court (de couleur bleu merle) importés d’Écosse. Les chiens obtenus furent connus sous le nom de « Talonneurs de Hall » (Hall’s Heelers). Des chiots naquirent, endurants comme des dingos, mais travaillant en silence et obéissant à l’homme. Cependant, ils avaient certains problèmes d’interaction avec les chevaux et étaient parfois trop agressifs.

La sélection ultérieure fut complexe et comportait plusieurs étapes. Ce métis a ensuite été croisé avec un dalmatien pour ajouter de la loyauté envers les chevaux (car les cowboys travaillaient à cheval) et obtenir ce motif unique (« moucheté »). Comme on le sait, les dalmatiens sont depuis longtemps amis avec les équidés. Cependant, cela a légèrement affaibli les qualités de travail, c’est pourquoi des gènes du Kelpie Australien – un autre berger exceptionnel du continent – ont été ajoutés. C’est ce « mélange explosif » de sang qui a formé le Cattle Dog moderne.

Le standard de cette nouvelle race a été élaboré par l’expert en chiens de berger Robert Kaleski. Le Kennel Club de Nouvelle-Galles du Sud a accepté ce standard en 1903. Le standard officiel a été adopté en 1963 par le Conseil National Canin Australien. À la même époque, le nom moderne de la race a été officiellement approuvé. Il est intéressant de noter que dans le processus d’évolution des races bergères, différentes branches sont apparues, par exemple le Bouvier Australien à courte queue, qui a des racines communes avec le Heeler mais reste une race distincte et unique.

L’apparence du Heeler est trompeuse. Sur photo, il peut ressembler à un chien de village ordinaire, mais en réalité, c’est un concentré de muscles et d’intelligence. Le Bouvier Australien est un chien de taille moyenne, de constitution compacte, fort et musclé. La caractéristique principale est l’équilibre. Aucune partie du corps ne doit paraître disproportionnée.

Tête et museau

Sa tête est forte avec un crâne large, s’harmonisant parfaitement avec le corps. Entre les oreilles, le crâne est large et plat, avec une protubérance occipitale à peine perceptible. Le museau est large, puissant, plein sous les yeux, et ne doit pas être pointu comme celui d’un renard. La truffe est toujours noire, quelle que soit la couleur du chien. Les mâchoires sont fortes, en particulier l’inférieure qui est bien développée – c’est l’outil de travail du chien avec lequel il gère les taureaux récalcitrants. Les oreilles sont de taille moyenne, bien espacées, épaisses et larges à la base, dressées et pointues. Elles sont en mouvement perpétuel, scannant l’espace.

Corps et membres

Les yeux sont de taille moyenne, ovales, de couleur marron foncé, avec un regard intelligent et alerte, dans lequel brille parfois une lueur primitive. Le cou est de longueur moyenne, puissant, musclé, sans fanon. Le dos est fort et droit. La poitrine est profonde et large, les côtes sont cintrées mais pas en forme de tonneau. Les membres sont droits, parallèles entre eux, avec une musculature bien développée et une ossature solide. La queue est attachée assez bas, de longueur moyenne, portée pendante avec une légère courbure ; grâce aux poils longs, elle ressemble à une brosse. Important : la coupe de la queue n’est pas le standard pour cette race, contrairement à certains autres bergers.

Poil et couleur

Le poil est dur, court et droit avec un sous-poil dense et serré qui protège le chien de la pluie et de la chaleur. À l’arrière des membres, le poil forme des franges, et sur les cuisses des « culottes ». Autour du cou, le poil est également plus long, formant une collerette. Le plus intéressant est la couleur. Elle peut être :

• Bleue (Blue) : unie, ou mouchetée, ou tachetée. Souvent avec des marques noires, bleues ou fauves sur la tête.
• Rouge (Red Speckle) : moucheture rouge uniforme sur tout le corps, y compris le sous-poil.

Fait amusant : tous les chiots Heeler naissent blancs (comme les dalmatiens), et leur vraie couleur n’apparaît qu’avec le temps. C’est l’héritage du sang dalmatien. Parfois, les chiens adultes ont une tache blanche sur le front appelée « marque de Bentley » (Bentley Mark), en l’honneur de l’un des chiens légendaires fondateurs de la race.

Le caractère du Bouvier Australien est un mélange complexe de dévouement, d’indépendance et d’une capacité de travail incroyable. Ce n’est pas un toutou de canapé. Les Bouviers Australiens sont des chiens fidèles et dévoués qui suivront leur maître partout comme une ombre. Ils se méfient des étrangers ; même chiots, ils sont toujours sur le qui-vive si des inconnus pénètrent sur leur territoire. Ces chiens ont un instinct de protection développé dès la naissance et sont désespérément prêts à défendre leurs proches.

Ils ont une telle confiance en eux qu’ils peuvent facilement s’engager dans un combat inégal. Les Heelers s’attachent à leur maître une fois pour toutes. C’est le chien d’un seul propriétaire (ou d’une seule famille). Le changement de propriétaire pour un Cattle Dog adulte est une immense tragédie et un traumatisme psychologique.

Pour savoir si cette race vous convient, nous avons établi un tableau comparatif des avantages et des difficultés de détention.

Le patrimoine génétique de ces chiens est extrêmement fort. Peut-être grâce aux gènes du chien sauvage dingo, ces bergers sont parmi les plus endurants et résistants à diverses maladies. De plus, les chiens de cette race sont de véritables longévifs. Le légendaire Bouvier Australien nommé Bluey est inscrit au livre Guinness des records comme le « chien le plus vieux » du monde. Ce chien a vécu 29 ans, 5 mois et 7 jours (07.06.1910 – 14.11.1939), dont 20 ans consacrés à son travail de garde de troupeaux.

Certes, pour que votre chien soit en bonne santé, il faut en prendre soin. Le Heeler a besoin de passer beaucoup de temps au grand air. Ces chiens sont créés pour garder et déplacer les troupeaux. Ils ont donc besoin d’une charge intensive quotidienne pour leur santé physique et émotionnelle. Cependant, même ces chiens « d’acier » ont leurs points faibles.

Avant d’acheter un chiot de cette race, étudiez impérativement son hérédité. Les éleveurs responsables effectuent des tests génétiques sur les parents. Voici les problèmes les plus courants :

• Surdité congénitale : Comme la race porte le gène de la couleur blanche (du dalmatien), les chiots peuvent naître sourds d’une ou des deux oreilles. Le test BAER est obligatoire pour les chiots.
• Atrophie Progressive de la Rétine (APR) : Maladie génétique des yeux qui conduit à la cécité. Il existe un test ADN qui permet d’exclure les chiens malades de la reproduction.
• Dysplasie de la hanche : Bien que ce soit plus souvent un problème de grandes races (comme le Bouvier des Flandres), les Heelers peuvent aussi en souffrir en raison des charges élevées.

Le mode de vie de ces chiens doit être très actif. Naturellement, ils ne pourront pas vivre en appartement en mode « coussin de canapé », surtout si le maître disparaît toute la journée au travail et sort son animal au maximum une demi-heure deux fois par jour. Ces chiens sont prêts à bouger 24 heures sur 24. Par conséquent, ils seront beaucoup mieux dans une ferme ou dans une grande maison privée avec un grand terrain. Bien sûr, vous pouvez garder un Heeler en appartement, mais seulement si vous-même ne pouvez pas passer une journée sans sport et voyages.

Dans ce cas, ce chien australien deviendra votre compagnon indispensable, même si vous vivez avec lui en appartement. Prendre soin des Bouviers Australiens n’est pas du tout compliqué. Leur poil a la capacité unique de s’auto-nettoyer. La boue sèche et tombe simplement. Il est recommandé de les laver pas plus de deux fois par an (ou si le chien s’est roulé dans quelque chose de malodorant), sinon le poil perdra sa particularité – la couche de graisse protectrice.

Conseils de soin :

• Les éleveurs conseillent, au lieu de lavages fréquents, de les essuyer avec une serviette mouillée trempée dans de l’eau avec une petite quantité de vinaigre – cela rafraîchit la couleur et enlève l’odeur.
• Lors du lavage, utilisez uniquement des shampooings naturels sans composants chimiques agressifs.
• En période de mue (printemps et automne), le poil du Heeler doit être brossé à l’aide d’une étrille ou d’un furminator environ quatre fois par semaine. Le sous-poil sort très abondamment.
• Le Heeler bouge beaucoup, surveillez attentivement ses pattes : coupez les griffes (elles doivent être courtes pour ne pas gêner la course), graissez les coussinets avec de l’huile d’olive ou autre huile végétale pour que les fissures guérissent plus vite.
• Bien sûr, n’oubliez pas les yeux, qu’il faut laver régulièrement et veiller à ce qu’aucune saleté n’y pénètre.

Il faut dresser le Bouvier Australien dès le plus jeune âge. Ce n’est pas juste une recommandation, c’est une nécessité de survie pour vos meubles et votre tranquillité. Ces chiens mémorisent les commandes rapidement, comprennent pratiquement tout de suite ce qu’on attend d’eux, cependant, ils ont assez de mal à suivre certaines règles en raison de leur indépendance naturelle. Dans leurs veines coule le sang des chiens sauvages, il ne faut jamais l’oublier.

Le chiot doit comprendre dès l’enfance qui est le leader, alors il obéira. Si vous êtes trop mou et affectueux avec eux, les Heelers prendront toujours des décisions de manière indépendante et feront ce qu’ils jugent nécessaire. Mais attention : le leadership, ce n’est pas de la cruauté. C’est de la cohérence et de l’assurance. N’utilisez jamais la force physique lors des entraînements, c’est inadmissible et cela peut rendre le chien agressif ou peureux.

Le problème du « pincement de talons »

Il arrive que les chiots Heeler commencent à mordre les gens aux jambes. Vous devez expliquer au chiot que cela ne se fait pas. C’est une habitude pas très bonne de nombreux chiens de berger ; c’est ainsi qu’ils gardent le bétail (mordent les tendons des vaches pour les forcer à bouger et sautent instantanément en arrière pour ne pas recevoir de coup de sabot). Dans un environement domestique, les enfants, les coureurs ou les cyclistes deviennent l’objet des « bergers ». Redirigez cette énergie vers des jouets ou l’entraînement.

Sport pour le Heeler

Pour réussir l’éducation du Bouvier Australien, faites en sorte que les entraînements soient amusants, insouciants et variés. La répétition ennuyeuse de « assis-couché » lassera vite cet intellectuel. Ce qui leur convient le mieux :

• Agility (parcours d’obstacles).
• Obéissance (obéissance de haut niveau).
• Frisbee (attraper le disque) – ici, ils n’ont presque pas d’égaux.
• Travail sur troupeau (Herding) – c’est l’option idéale, où le chien peut réaliser son instinct de bouvier australien légalement.

Les habitants locaux d’Australie croient en plaisantant que le Heeler Bluey a vécu 29 ans parce qu’il mangeait de la viande de kangourou et d’autruche Émeu. Bien sûr, personne ne peut l’affirmer avec certitude. Cependant, une chose est claire, c’est que les chiens de cette race sont des carnivores avec un besoin élevé en protéines, surtout si l’on considère que leurs ancêtres étaient sauvages. Pourtant, pour que la ration soit complète, il faut donner à l’animal des légumes, des fruits, du poisson, des produits laitiers fermentés.

D’autant plus que le Heeler mangera tout cela avec plaisir. Ces chiens ne sont pas du tout difficiles en nourriture, on a parfois l’impression qu’ils sont prêts à manger même des objets non comestibles. Cela crée un risque : surveillez impérativement la quantité de la portion de votre favori. Les Heelers sont enclins à une prise de poids rapide, malgré leur hyperactivité, s’ils reçoivent plus de calories qu’ils n’en brûlent. Le surpoids pour un chien aussi actif, c’est la mort pour les articulations.

Règles d’alimentation

1. Régime : Nourrissez le chien adulte 2 fois par jour après la promenade.
2. Sécurité : Veillez à ce que le chien se repose après avoir mangé au moins une heure, sinon il peut y avoir une torsion de l’estomac (un état mortellement dangereux).
3. Interdits : Ne nourrissez pas le chien avec des sucreries, du chocolat, des produits marinés et fumés, bref toute les choses qui sont vendues dans n’importe quel supermarché et que vous mangez vous-même avec plaisir.

Cette race a un riche background culturel que tout le monde ne connaît pas :

• Chien de Mad Max : Dans le film culte « Mad Max 2 : Le Défi », le fidèle compagnon du héros principal était justement un Bouvier Australien. Le chien surnommé « Dog » est devenu une star, bien qu’il ait été pris dans un refuge un jour avant le tournage.
• Dessin animé Bluey : La série d’animation populaire pour enfants « Bluey » raconte la vie d’une famille de Bouviers Australiens, ce qui a rendu la race incroyablement populaire parmi les enfants ces dernières années.
• Ombre : On appelle souvent les Heelers « l’ombre » (Shadow Dog), car peu importe où vous allez, même dans la salle de bain, il vous attendra derrière la porte ou essaiera d’entrer avec vous.
• Sourire : Les Heelers savent « sourire », en étirant les lèvres et en montrant les dents dans un rictus amical (ou rusé).

Le Bouvier Australien convient-il à une famille avec enfants ?

Oui, mais avec des réserves. Ils aiment les enfants de leur « meute », mais peuvent essayer de les « garder » en leur mordillant les jambes pour que les enfants aillent là où le chien le veut. Une surveillance et une éducation du chien comme des enfants sont nécessaires.

Aboient-ils beaucoup ?

Les Heelers ne sont pas des « aboyeurs ». Ils ont été élevés pour travailler en silence afin de ne pas effrayer le bétail sauvage. Ils aboient principalement pour une raison – avertir d’un danger ou dans l’excitation du jeu. Cependant, ils peuvent émettre des sons spécifiques, ressemblant au hurlement d’un dingo.

Combien de temps faut-il promener un Heeler ?

Minimum 2-3 heures de mouvement actif par jour. Marcher simplement en laisse ne suffit pas. Ils ont besoin de courir, de jeux de balle, d’exécution de commandes. Si vous ne fatiguez pas le Heeler, il vous fatiguera (ou détruira vos chaussures).