Histoire de la race balinaise
L'histoire du chat balinais est indissociable de celle de son ancêtre à poil court, le chat siamois. De temps à autre, des portées de Siamois de race pure voyaient naître des chatons au pelage anormalement long et soyeux. Au début, ces chatons étaient considérés comme des « déclassés » et n'étaient pas autorisés à se reproduire, car le standard de la race siamoise exigeait un pelage exclusivement court. Ils étaient le résultat d'une mutation récessive naturelle du gène du poil long, qui pouvait se transmettre sur plusieurs générations sans se manifester.
La situation a commencé à changer dans les années 1940 aux États-Unis. Des éleveurs ont commencé à remarquer la beauté et la grâce de ces « Siamois à poil long ». Les premières à se lancer délibérément dans leur élevage sont Marion Dorsey en Californie (élevage Rai-Mar) et Helen Smith à New York (élevage MerryMews). C'est d'ailleurs Helen Smith qui a donné son nom à la race en 1950. Elle pensait que l'appellation « siamois à poil long » était trop lourde et ne reflétait pas la finesse et la grâce de ces chats, dont les mouvements lui rappelaient ceux des danseuses de l'île indonésienne de Bali.
Le chemin vers la reconnaissance officielle fut semé d'embûches. Certains éleveurs de chats siamois s'y opposaient, craignant une « dilution » de la pureté de la race siamoise. Cependant, les passionnés du Balinais ont insisté sur l'unicité et la beauté de leurs compagnons. Dans les années 1960, la race a commencé à être reconnue par les principales organisations félines américaines. La Cat Fanciers' Association (CFA) a accordé le statut d'enregistrement aux chats balinais en 1967 et le statut complet de champion en 1970 pour les points classiques (seal, blue, chocolat, lilac). Par la suite, la CFA a classé d'autres variations de points (red, cream, tortie, lynx) dans une race distincte appelée Javanese (Javanais). Cependant, la plupart des autres associations, y compris The International Cat Association (TICA), considèrent toutes les variations de couleur comme appartenant à la même race balinaise. Le chat Oriental à Poil Court partage également de nombreux traits avec le Balinais, notamment l'élégance, l'intelligence et la sociabilité.
Aujourd'hui, le chat balinais est une race reconnue et appréciée dans le monde entier, qui a conservé l'élégance et l'intelligence de ses ancêtres siamois, tout en y ajoutant un pelage long et somptueux, facile à entretenir.
L'apparence du chat balinais : le standard de la race
Le chat balinais est l'incarnation de la grâce et de l'élégance. Il a hérité de la silhouette fine de son ancêtre siamois, mais il l'a complétée par un pelage luxueux et fluide. Malgré sa fragilité apparente, le Balinais possède une musculature bien développée et une ossature robuste.
- Corps : De taille moyenne, long, tubulaire, élancé et élégant, avec une musculature bien développée mais pas grossière. Les épaules et les hanches s'inscrivent dans la continuité des lignes du corps. Le ventre est bien rentré. L'ossature est fine.
- Tête : En forme de longue cale qui s'affine vers un museau délicat. Le profil est droit du sommet de la tête au bout du nez. Le crâne est plat ou légèrement convexe. Le menton est de taille moyenne, et sa ligne verticale forme une ligne droite avec le bout du nez.
- Oreilles : Très grandes, larges à la base, pointues, elles prolongent les lignes de la tête en forme de cale. Elles sont placées assez bas.
- Yeux : En forme d'amande, de taille moyenne. Ils sont obliques (« fente orientale ») et s'intègrent harmonieusement dans les lignes de la tête. La couleur est d'un bleu intense et vif. Plus la couleur des yeux est profonde et vive, mieux c'est.
- Pattes et pieds : Les pattes sont longues, élancées et proportionnelles au corps. Les pattes arrière sont légèrement plus hautes que les pattes avant. Les pieds sont petits et ovales.
- Queue : Très longue, fine à la base, elle s'affine progressivement jusqu'à une pointe. Elle est recouverte d'un long pelage qui tombe en formant un « panache » luxuriant.
- Pelage : Mi-long, fin, soyeux, sans sous-poil. Il adhère au corps tout en tombant librement, soulignant les lignes de la silhouette. Les poils les plus longs se trouvent sur la queue.
- Couleur : Exclusivment colourpoint. Cela signifie que la couleur principale du corps est claire (allant du blanc au crème ou au fauve), tandis que les marques plus foncées (les points) se trouvent sur le museau (masque), les oreilles, les pattes et la queue. Le contraste entre le corps clair et les points foncés doit être bien marqué. Les couleurs traditionnelles reconnues par toutes les associations :
- Seal Point : Corps d'un fauve pâle à crème, points d'un brun-noir intense.
- Blue Point : Corps d'un blanc bleuté, de ton froid, points d'un gris-bleu profond.Chocolate Point : Corps de couleur ivoire, points d'un chocolat au lait chaud.Lilac Point : Corps blanc (magnolia), points d'un gris rosé givré.
Certaines associations (comme la TICA) incluent également d'autres variations de points dans le standard de la race balinaise, telles que Red Point, Cream Point, Tortie Point (écaille de tortue) et Lynx Point (tabby point). La CFA considère ces couleurs comme la race Javanese. Tout comme le chat Sibérien, le Balinais a un pelage magnifique, mais son entretien est plus facile. Le chat Turc de Van, un autre chat à poil long, est également connu pour son pelage soyeux sans sous-poil qui rend son entretien plus simple.
La principale différence entre le Balinais et le chat siamois est la longueur du pelage. Pour tout le reste (type de corps, forme de la tête, couleur des yeux et coloration), les standards de ces deux races sont très similaires, voire identiques. Le Balinais a souvent une allure « plus douce » que le Siamois grâce à son pelage soyeux.
