Bichon Bolonais

L’histoire du Bolonais remonte à l’Antiquité et est étroitement liée à l’aristocratie italienne. Cette race fait partie de la famille des bichons, qui comprend plusieurs petits chiens blancs connus en Méditerranée dès l’époque de l’Empire romain. On pense que leurs ancêtres, similaires aux Maltais modernes, étaient des compagnons populaires auprès des matrones romaines.

Cependant, en tant que race distincte, le Bolonais s’est développé en Italie, tirant son nom de la ville de Bologne, qui est devenue son centre d’élevage pendant la Renaissance. Dès les 11e et 12e siècles, ces charmants petits chiens étaient les favoris de la noblesse. Ils étaient appréciés pour leur beauté, leur intelligence et leur incroyable dévouement. Des familles riches et influentes, telles que les Médicis et les Gonzague, considéraient comme prestigieux d’offrir des chiots Bolonais à d’autres monarques et dignitaires en tant que précieux cadeaux diplomatiques.

Le roi Philippe II d’Espagne, après avoir reçu deux Bolonais en cadeau du duc d’Este, écrivit : « C’est le cadeau le plus royal que l’on puisse faire à un empereur ». La race était extrêmement populaire à la cour de France. Madame de Pompadour elle-même, favorite de Louis XV, adorait ces chiens. Catherine la Grande, impératrice de Russie, était également une grande admiratrice de la race et possédait plusieurs Bolonais.

Malgré des siècles de popularité, la race a failli disparaître après la Seconde Guerre mondiale, comme beaucoup d’autres races européennes. Grâce aux efforts d’enthousiastes italiens dévoués, notamment l’éleveur Gian Franco Bolognini (dont le nom de famille coïncide symboliquement avec le nom de la ville), la race a pu être sauvée. Ils ont rassemblé les spécimens survivants et ont lancé un programme d’élevage rigoureux. Le standard officiel de la race a été publié pour la première fois en 1955.

Le Bolonais est un petit chien compact, à la silhouette carrée. Son corps est harmonieux et ses mouvements sont pleins de grâce. Sa principale parure est, bien sûr, son poil unique.

La tête du Bolonais est de longueur moyenne, avec un crâne assez large. Le stop (la transition entre le front et le museau) est bien marqué. Le museau est court, mais pas plat. Les yeux sont l’une de ses caractéristiques les plus expressives. Ils sont grands, ronds, très foncés (presque noirs) et regardent droit devant. Le regard est vif, intelligent et attentif. Le pourtour des yeux doit être noir.

La truffe (nez) doit être grande et exclusivement noire. Les oreilles sont attachées haut, longues et pendantes, et collées contre la tête. Elles sont couvertes de poils longs qui se fondent avec le pelage du corps. Le corps est compact, de format carré, ce qui signifie que la longueur du corps est à peu près égale à la hauteur au garrot. Le dos est droit, et la queue est attachée haut, portée gracieusement recourbée sur le dos et couverte d’un poil long et floconneux.

Le poil unique du Bolonais

Le poil du Bolonais est sa principale caractéristique. Il n’a pas de sous-poil, ce qui en fait un bon choix pour les personnes sujettes aux allergies (bien qu’aucun chien ne soit totalement hypoallergénique). Le poil est très long sur tout le corps, floconneux, doux et d’une texture rappelant le coton. Il ne plaque pas contre le corps mais reste soulevé, formant un « nuage ». Il ne doit jamais être soyeux ou rêche et ne forme pas de boucles, mais plutôt des « mèches » ou « flocons » libres.

Couleur : Une seule couleur est admise par le standard : le blanc pur. Toute tache ou nuance (même les teintes pâles ou jaunâtres mentionnées dans les anciennes descriptions) est un défaut grave ou éliminatoire. De légères nuances « ivoire » sur les oreilles sont tolérées, mais le blanc pur est toujours privilégié.

Le Bolonais comparé à ses cousins

On confond souvent le Bolonais avec d’autres petits chiens blancs. Il fait partie de la famille des bichons, qui inclut aussi le Bichon Frisé, le Bichon Maltais et le Bichon Havanais (bien que ce dernier existe en plusieurs couleurs). Voici les différences clés :

• Par rapport au Bichon Frisé : Le Bolonais est un peu plus calme de tempérament. Son poil est floconneux et « cotonneux », tandis que celui du Frisé est plus bouclé, dense et élastique, ressemblant à du velours.
• Par rapport au Bichon Maltais : Le Maltais a une structure de poil complètement différente – il est long, droit, soyeux et tombe jusqu’au sol comme un manteau. Le poil du Bolonais est floconneux et soulevé. Le Bolonais a aussi une silhouette plus carrée.

Tableau comparatif

Si l’on devait décrire le caractère du Bolonais en un seul mot, ce serait « compagnon ». Ce chien a été sélectionné pendant des siècles exclusivement pour être aux côtés de l’homme, pour lui donner de l’amour et en recevoir en retour. Ils sont incroyablement centrés sur leur famille et leur maître.

L’ancienne description d’une « nature indépendante » n’est pas tout à fait exacte pour le Bolonais moderne. En réalité, ils sont très dépendants de leur maître. Ils le suivent littéralement « comme une ombre » de pièce en pièce et supportent très mal la solitude. Cette race n’est absolument pas adaptée aux personnes qui passent toute la journée au travail. Un Bolonais laissé seul souffrira, ce qui peut entraîner un comportement destructeur et des aboiements incessants. C’est un trait majeur de leur temperament à prendre en compte.

Ils sont très affectueux, doux et adorent le contact physique – s’asseoir sur les genoux, se faire câliner. Pour autant, ils ne sont pas envahissants, mais plutôt calmes et posés. Ce n’est pas une « pile électrique » comme un Jack Russell, mais plutôt un chien pour des soirées tranquilles.

Interaction avec la famille, les enfants et les autres animaux

Les Bolonais s’entendent à merveille avec tous les membres de la famille, mais choisissent généralement un « favori ». Ils peuvent être de bons compagnons pour des enfants plus âgés et soigneux, qui comprennent comment se comporter avec un chien petit et assez fragile. Pour les familles avec des enfants très jeunes ou turbulents, le Bolonais n’est pas le meilleur choix, car il pourrait prendre peur ou même être blessé.

Envers les inconnus, ils sont réservés et méfiants, mais sans agressivité. Ils donneront assurément de la voix si quelqu’un s’approche de la porte, ce qui en fait de bonnes « sonnettes » d’alarme (mais bien sûr, pas des chiens de garde). Ils cohabitent généralement bien avec les autres animaux (chiens, chats), surtout s’ils ont grandi ensemble. Leurs instincts de chasseur ont disparu depuis longtemps.

Comme toute race, le Bolonais a ses avantages et ses inconvénients. Il est important de les évaluer sobrement avant de s’engager.

L’entretien du Bolonais est peut-être l’aspect le plus contraignant de cette race. Il demande du temps, de la patience et un investissement financier.

Toilettage : comment entretenir ce poil blanc

Brossage : C’est une procédure quotidienne et obligatoire. Leur poil floconneux sans sous-poil s’emmêle très facilement et rapidement, formant des nœuds, surtout derrière les oreilles, sous les aisselles et sur le ventre. Si l’on saute le brossage ne serait-ce qu’un jour ou deux, les nœuds peuvent devenir si serrés qu’il faudra les couper. Utilisez un peigne en métal aux dents plus ou moins espacées et une brosse douce (carde).

Coupe : Bien que le standard de la race prévoie un poil long et naturel, la plupart des propriétaires qui ne font pas d’exposition préfèrent tondre leur animal. Cela facilite grandement l’entretien. La « coupe chiot » (puppy cut), où le poil est raccourci uniformément sur tout le corps, est populaire. Cette coupe doit être rafraîchie toutes les 6 à 8 semaines chez un toiletteur professionnel.

« Traces de larmes » : C’est un problème fréquent chez les Bolonais et autres races claires. Ce sont ces taches rouge-brun sous les yeux, causées par un larmoiement excessif (épiphora). Les causes peuvent être variées : allergie, canaux lacrymaux bouchés, alimentation inadaptée ou simple prédisposition génétique. Il est important d’essuyer quotidiennement la zone sous les yeux avec des lotions spécifiques ou de l’eau bouillie refroidie. Dans certains cas, passer à une eau filtrée et à des croquettes hypoallergéniques peut aider.

Hygiène : bain, dents et oreilles

• Bain : Il faut laver le Bolonais quand il est sale, mais pas trop souvent pour ne pas dessécher sa peau – généralement une fois toutes les 3-4 semaines. Utilisez uniquement des shampooings doux et de qualité pour chiens blancs, non allergènes. Après le bain, il faut impérativement sécher le poil au sèche-cheveux tout en le brossant, sinon il feutre instantanément.
• Soins dentaires : C’est absolument crucial ! Les petites races comme le Bolonais sont sujettes à la formation de plaque et de tartre, menant à la parodontose et à la perte précoce des dents. L’idéal est de brosser les dents du chien chaque jour avec un dentifrice et une brosse adaptés.
• Soins des oreilles : Les oreilles tombantes créent un milieu humide, propice aux infections. Inspectez régulièrement les oreilles, nettoyez-les avec une lotion adaptée et épilez les poils qui poussent à l’intérieur du conduit auditif pour une meilleure ventilation.
• Griffes : Coupez les griffes toutes les 2-3 semaines pour éviter toute gêne lors de la marche.

Exercice physique et activité

Le Bolonais n’est pas un athlète. Il n’a pas besoin de marathons ou d’entraînements intensifs. Ses besoins d’activité sont faibles à modérés. Deux courtes promenades en laisse (de 20-30 minutes) par jour lui suffisent amplement. Bien plus importants pour lui sont les moments de jeu à la maison avec son maître. Il adore s’amuser avec des jouets, courir après une balle dans l’appartement. Il a aussi besoin de stimulation mentale – pour cela, des jouets interactifs et l’apprentissage d’ordres simples sont parfaits.

Les Bolonais sont généralement considérés comme une race relativement saine, avec une espérance de vie de 12-14 ans, et souvent jusqu’à 16 ans. Cependant, comme toutes les races, ils ont des prédispositions à certaines maladies génétiques.

• Problèmes oculaires : C’est l’un des soucis les plus fréquents. On y trouve l’Atrophie Rétinienne Progressive (ARP), qui peut mener à la cécité, et la cataracte. Les problèmes de canaux lacrymaux, provoquant les « traces de larmes » déjà mentionnées, sont aussi courants.
• Luxation de la rotule : Un problème fréquent chez beaucoup de petites races. C’est une condition où la rotule se « déboîte » de son emplacement. Elle peut causer une boiterie et de la douleur, et nécessite une intervention chirurgicale dans les cas sévères.
• Maladies dentaires : Le problème le plus répandu. À cause de leur petite mâchoire, les dents sont souvent serrées, ce qui favorise l’accumulation rapide de tartre, la gingivite et la parodontose. Un brossage régulier à la maison et un détartrage professionnel chez le vétérinaire sont indispensables.
• Allergies : Les Bolonais peuvent avoir la peau sensible. Ils sont sujets tant aux allergies alimentaires qu’à la dermatite atopique (allergie à des facteurs environnementaux comme le pollen ou les acariens). Cela se manifeste par des démangeaisons, des rougeurs de la peau, un léchage des pattes.
• Maladie de Legg-Calvé-Perthes : C’est une affection de l’articulation de la hanche qui provoque une nécrose de la tête fémorale. On la rencontre chez les petites races, et elle apparaît généralement chez le jeune chien.

Prévention : La clé de la santé est de choisir un éleveur responsable, qui teste ses reproducteurs pour les maladies génétiques courantes (en particulier l’ARP et les rotules). Des visites vétérinaires régulières, les vaccinations, une alimentation correcte et une hygiène rigoureuse (surtout dentaire) aideront votre Bolonais à vivre longtemps et heureux.

Bien que les Bolonais ne soient souvent pas difficiles, leur alimentation demande de l’attention en raison de leur tendance aux allergies et aux problèmes dentaires. Il est important de choisir un type d’alimentation et de s’y tenir.

• Croquettes de qualité supérieure (Premium) : C’est l’option la plus simple et la plus équilibrée. Choisissez des croquettes pour petites races (small breed formula), de préférence hypoallergéniques (par exemple, à base d’agneau, de dinde ou de poisson). Les petites croquettes aident aussi à nettoyer mécaniquement les dents de la plaque dentaire.
• Ration ménagère ou BARF : C’est une option possible, mais elle exige une planification rigoureuse. La ration doit se composer de viande maigre (bœuf, dinde, poulet – si pas d’allergie), d’abats, d’une petite quantité de céréales (riz, sarrasin) et de légumes. Avec une alimentation naturelle, des compléments en vitamines et minéraux prescrits par un vétérinaire sont obligatoires.
• Alimentation mixte : Les vétérinaires déconseillent généralement de mélanger croquettes et nourriture naturelle dans le même repas, car ils nécessitent des temps et des enzymes de digestion différents.

Règles importantes :

• Portions : Respectez les doses indiquées sur l’emballage des croquettes et surveillez le poids du chien. Les Bolonais ont tendance à l’embonpoint, ce qui crée une charge supplémentaire sur les articulations.
• Repas : Un chien adulte se nourrit 2 fois par jour, matin et soir.
• Allergènes : Le plus souvent, les allergies sont causées par le poulet, le blé, le maïs et les produits laitiers. Si vous remarquez des démangeaisons ou des problèmes de peau, revoyez d’abord son alimentation.
• Aliments interdits : Ne donnez jamais à votre chien de chocolat, de raisin (sec ou frais), d’oignon, d’ail, d’os (surtout les os cuits et friables), ni de restes de table.
• Eau : Le chien doit toujours avoir accès à de l’eau fraîche et propre.

Les Bolonais sont des chiens intelligents qui cherchent sincèrement à plaire à leur maître. Cela rend leur éducation relativement facile, mais il y a des nuances. Ils sont très sensibles à l’intonation et à l’humeur de leur humain. Il ne faut jamais leur crier dessus ou utiliser des méthodes punitives sévères – cela n’aura pour effet que de bloquer le chien, de lui faire peur et de lui faire refuser de coopérer.

Le renforcement positif est la seule méthode correcte. Les félicitations, les friandises, le jeu – voilà ce qui motive le Bolonais. Les séances d’éducation doivent être courtes (10-15 minutes) et intéressantes, sous forme de jeu.

La socialisation précoce est d’une importance capitale. En raison de leur méfiance naturelle envers les inconnus, le chiot Bolonais doit être habitué dès son plus jeune âge à différentes personnes, sons, lieux et autres chiens. Cela aidera à en faire un chien confiant, et non craintif ou aboyeur.

L’apprentissage de la propreté peut être un défi. Les petites races ont une petite vessie et ont besoin de sortir plus souvent. Soyez constant, utilisez des tapis éducateurs (si besoin) et félicitez chaque succès à l’extérieur.

Le plus grand danger dans l’éducation est le « syndrome du petit chien ». C’est lorsque les maîtres laissent passer à un petit chien des choses qu’ils ne toléreraient jamais d’un grand (sauter sur les gens, aboyer, grogner devant la gamelle), parce que cela semble « mignon » ou « sans danger ». Le résultat est un petit tyran. Avec le Bolonais, il faut être aussi constant et exigeant (tout en restant doux) qu’avec n’importe quelle autre race.

• Chiens diplomates : Pendant des siècles, les chiots Bolonais ont été utilisés comme de précieux cadeaux diplomatiques entre les cours royales d’Europe.
• Favoris des célébrités : Outre Madame de Pompadour et Catherine la Grande, des figures historiques comme Marie-Thérèse d’Autriche ont également possédé des Bolonais.
• « Chiens anti-stress » : Leur caractère calme, doux et leur besoin de câlins en font d’excellents chiens de thérapie. Ils « absorbent » littéralement le stress de leur maître.
• Ne perdent presque pas leurs poils : Comme ils n’ont pas de sous-poil, ils ne muent pratiquement pas. Le poil mort reste dans la fourrure et est éliminé lors du brossage quotidien.
• Leur poil ne cesse jamais de pousser : Comme les cheveux humains, le poil du Bolonais poussera continuellement s’il n’est pas coupé.
• Pas faits pour le froid : L’absence de sous-poil les rend très vulnérables au temps froid et humide. En hiver, ils ont absolument besoin d’un manteau chaud.

Le Bolonais perd-il beaucoup ses poils ?

Non, il n’en perd presque pas. L’absence de sous-poil signifie que les poils morts restent dans la fourrure plutôt que sur vos meubles. Ils doivent être enlevés par un brossage quotidien. Cela en fait un excellent choix pour les amateurs de propreté.

Le Bolonais est-il hypoallergénique ?

Aucun chien n’est hypoallergénique à 100%, car l’allergie n’est pas causée par le poil lui-même, mais par une protéine présente dans la salive et les squames. Cependant, le Bolonais est considéré comme l’une des meilleures races pour les personnes allergiques en raison de sa faible perte de poils et de la diffusion minimale de squames.

Est-il bruyant ?

Ils ont tendance à être des « sonnettes », c’est-à-dire à aboyer quand quelqu’un arrive ou quand ils entendent des bruits inhabituels. Ils peuvent aussi aboyer par ennui ou solitude. Une bonne éducation et une socialisation dès le plus jeune âge aident à garder cela sous contrôle.

Peut-on laisser un Bolonais seul à la maison ?

C’est fortement déconseillé. Les Bolonais sont des chiens de compagnie qui souffrent d’anxiété de séparation. Ils ne devraient pas être laissés seuls pendant une longue journée de travail (8-9 heures). Ils conviennent aux personnes qui travaillent à domicile, aux retraités ou aux familles où il y a toujours quelqu’un à la maison.

Combien coûte un chiot Bolonais?

Le prix dépend de la lignée, de la santé des parents et de la réputation de l’élevage. Il est important de ne pas choisir en fonction du prix, mais de la qualité, pour éviter de futurs problèmes de santé et de tempérament. Surtout, l’achat est le poste le plus faible: l’alimentation, le vétérinaire, le toilettage et l’assurance sur toute la vie du chien pèsent bien davantage.