Histoire et origine de la race
L'histoire du Bolonais remonte à l'Antiquité et est étroitement liée à l'aristocratie italienne. Cette race fait partie de la famille des bichons, qui comprend plusieurs petits chiens blancs connus en Méditerranée dès l'époque de l'Empire romain. On pense que leurs ancêtres, similaires aux Maltais modernes, étaient des compagnons populaires auprès des matrones romaines.
Cependant, en tant que race distincte, le Bolonais s'est développé en Italie, tirant son nom de la ville de Bologne, qui est devenue son centre d'élevage pendant la Renaissance. Dès les 11e et 12e siècles, ces charmants petits chiens étaient les favoris de la noblesse. Ils étaient appréciés pour leur beauté, leur intelligence et leur incroyable dévouement. Des familles riches et influentes, telles que les Médicis et les Gonzague, considéraient comme prestigieux d'offrir des chiots Bolonais à d'autres monarques et dignitaires en tant que précieux cadeaux diplomatiques.
Le roi Philippe II d'Espagne, après avoir reçu deux Bolonais en cadeau du duc d'Este, écrivit : « C'est le cadeau le plus royal que l'on puisse faire à un empereur ». La race était extrêmement populaire à la cour de France. Madame de Pompadour elle-même, favorite de Louis XV, adorait ces chiens. Catherine la Grande, impératrice de Russie, était également une grande admiratrice de la race et possédait plusieurs Bolonais.
Malgré des siècles de popularité, la race a failli disparaître après la Seconde Guerre mondiale, comme beaucoup d'autres races européennes. Grâce aux efforts d'enthousiastes italiens dévoués, notamment l'éleveur Gian Franco Bolognini (dont le nom de famille coïncide symboliquement avec le nom de la ville), la race a pu être sauvée. Ils ont rassemblé les spécimens survivants et ont lancé un programme d'élevage rigoureux. Le standard officiel de la race a été publié pour la première fois en 1955.
À quoi ressemble le Bolonais : standard et apparence
Le Bolonais est un petit chien compact, à la silhouette carrée. Son corps est harmonieux et ses mouvements sont pleins de grâce. Sa principale parure est, bien sûr, son poil unique.
La tête du Bolonais est de longueur moyenne, avec un crâne assez large. Le stop (la transition entre le front et le museau) est bien marqué. Le museau est court, mais pas plat. Les yeux sont l'une de ses caractéristiques les plus expressives. Ils sont grands, ronds, très foncés (presque noirs) et regardent droit devant. Le regard est vif, intelligent et attentif. Le pourtour des yeux doit être noir.
La truffe (nez) doit être grande et exclusivement noire. Les oreilles sont attachées haut, longues et pendantes, et collées contre la tête. Elles sont couvertes de poils longs qui se fondent avec le pelage du corps. Le corps est compact, de format carré, ce qui signifie que la longueur du corps est à peu près égale à la hauteur au garrot. Le dos est droit, et la queue est attachée haut, portée gracieusement recourbée sur le dos et couverte d'un poil long et floconneux.
Le poil unique du Bolonais
Le poil du Bolonais est sa principale caractéristique. Il n'a pas de sous-poil, ce qui en fait un bon choix pour les personnes sujettes aux allergies (bien qu'aucun chien ne soit totalement hypoallergénique). Le poil est très long sur tout le corps, floconneux, doux et d'une texture rappelant le coton. Il ne plaque pas contre le corps mais reste soulevé, formant un « nuage ». Il ne doit jamais être soyeux ou rêche et ne forme pas de boucles, mais plutôt des « mèches » ou « flocons » libres.
Couleur : Une seule couleur est admise par le standard : le blanc pur. Toute tache ou nuance (même les teintes pâles ou jaunâtres mentionnées dans les anciennes descriptions) est un défaut grave ou éliminatoire. De légères nuances « ivoire » sur les oreilles sont tolérées, mais le blanc pur est toujours privilégié.
Le Bolonais comparé à ses cousins
On confond souvent le Bolonais avec d'autres petits chiens blancs. Il fait partie de la famille des bichons, qui inclut aussi le Bichon Frisé, le Bichon Maltais et le Bichon Havanais (bien que ce dernier existe en plusieurs couleurs). Voici les différences clés :
- Par rapport au Bichon Frisé : Le Bolonais est un peu plus calme de tempérament. Son poil est floconneux et « cotonneux », tandis que celui du Frisé est plus bouclé, dense et élastique, ressemblant à du velours.
- Par rapport au Bichon Maltais : Le Maltais a une structure de poil complètement différente - il est long, droit, soyeux et tombe jusqu'au sol comme un manteau. Le poil du Bolonais est floconneux et soulevé. Le Bolonais a aussi une silhouette plus carrée.
Tableau comparatif
| Caractéristique | Bichon Bolonais | Bichon Frisé | Bichon Maltais |
|---|---|---|---|
| Structure du poil | Floconneux, cotonneux, « nuage », sans sous-poil | Double, dense, élastique, velouté, forme des boucles en spirale | Simple, long, droit, soyeux, tombe au sol, « manteau » |
| Format du corps | Carré | Légèrement rectangulaire (longueur un peu plus grande que la hauteur) | Rectangulaire (longueur nettement plus grande que la hauteur) |
| Tempérament | Calme, posé, très orienté vers le maître, réservé avec les inconnus | Très joueur, énergique, « clown », très sociable avec tout le monde | Joueur mais peut être têtu, élégant, parfois aboyeur |
| Niveau d'énergie | Faible à modéré | Modéré à élevé | Modéré |
| Entretien du poil | Très élevé (brossage quotidien) | Très élevé (toilettage professionnel nécessaire pour garder la forme) | Le plus élevé (si gardé en poil long) |
