British Shorthair — Histoire et standard

Histoire détaillée de la race

L'histoire du British Shorthair remonte à l'Antiquité, probablement jusqu'à l'Empire romain. On pense que les ancêtres de ces chats sont arrivés en Grande-Bretagne avec les légionnaires romains, où ils se sont croisés avec des chats sauvages locaux. Pendant des siècles, ces félins robustes ont vécu dans les fermes et les rues des villes britanniques, appréciés pour leurs talents de chasseurs de souris.

Le travail de sélection ciblé n'a débuté qu'au XIXe siècle. Une figure clé du développement de la race fut Harrison Weir, connu comme le « père des expositions félines ». C'est lui qui a commencé à sélectionner les meilleurs représentants des chats de gouttière à poil court, standardisant leur type et leur apparence. Lors de la première exposition officielle au Crystal Palace de Londres en 1871, les British Shorthairs ont fait sensation, notamment la variété bleue.

Les deux guerres mondiales ont failli faire disparaître la race. Le nombre de reproducteurs a chuté de façon drastique. Pour restaurer la population et élargir le pool génétique, les passionnés ont eu recours au croisement des British Shorthairs restants avec d'autres races. Les influences les plus importantes proviennent de :

• Persans : Ils ont apporté de la masse, amélioré la forme de la tête et la texture du poil, mais ont aussi introduit le gène du poil long (qui apparaît périodiquement sous la forme du British Longhair) et certaines maladies héréditaires.
• Bleu Russe : A aidé à restaurer et à fixer la couleur bleue classique et l'élégance.
• Chartreux : Similaires en type et en couleur, ils ont également été utilisés pour renflouer les effectifs, en particulier pour les variations bleues.
• Chats domestiques à poil court : Pour élargir la diversité génétique.

Grâce à ces efforts, la race a été sauvée et est aujourd'hui l'une des plus populaires au monde. Le British Shorthair moderne est le résultat du travail minutieux de nombreux éleveurs qui ont cherché à préserver et améliorer les traits uniques de cette race.

Apparence du British Shorthair : description détaillée

Le British Shorthair donne l'impression d'un animal robuste et trapu, avec des proportions harmonieuses et des formes rondes caractéristiques. Son apparence est souvent comparée à celle d'un ours en peluche.

1. Tête : Grande, ronde, avec un crâne large. Elle repose sur un cou court et épais. Le museau est court, avec des patons (coussinets des moustaches) bien développés et arrondis, ce qui lui donne cette expression caractéristique de « sourire ». Le menton est fort.
2. Oreilles : De taille moyenne, larges à la base et légèrement arrondies aux extrémités. Elles sont bien espacées, s'inscrivant dans le contour arrondi de la tête.
3. Yeux : Grands, ronds et bien espacés. La couleur est intense et correspond à la robe. La plus courante est cuivre ou orange. Chez les chinchillas et les silver, les yeux peuvent être verts, et chez les colourpoint, ils sont bleus.
4. Corps : De taille moyenne à grande, de type « cobby » (bréviligne), musclé, avec un poitrail large. Le dos est droit et solide. Les mâles sont nettement plus grands et massifs que les femelles.
5. Pattes : Courtes, fortes, avec des pieds ronds et fermes.
6. Queue : Épaisse à la base, s'affinant progressivement vers une pointe arrondie. La longueur est proportionnelle au corps (environ 2/3 de la longueur du corps).
7. Fourrure : Le trait le plus distinctif. Courte, très dense, ferme et « crisp » au toucher, elle ne se plaque pas sur le corps mais se dresse comme un « hérisson » grâce à un sous-poil abondant. La texture est élastique, pas molle.

Diversité des couleurs

Bien que le bleu soit considéré comme la couleur classique, le standard de la race admet une vaste gamme de couleurs et de motifs. Voici les plus populaires :