Burmilla

À retenir : le chat burmese lui a transmis sa charpente et son goût de la compagnie humaine ; le chat persan chinchilla, ce voile argenté et ce regard souligné de khôl. Mais l'héritage va dans les deux sens, et c'est le cœur de cet article : chaque parent a apporté une maladie héréditaire distincte, avec un mode de transmission différent.

C'est la singularité française, et elle change tout pour qui cherche un burmilla dans l'Hexagone. Ailleurs, les registres félins sont des associations privées concurrentes : un même chat peut être inscrit chez l'une, ignoré par l'autre, et le mot « race » relève du vocabulaire des clubs. En France, non. Le Livre Officiel des Origines Félines (LOOF) est le seul livre généalogique félin reconnu par le ministère de l'Agriculture, et cette reconnaissance commande ce que le vendeur a le droit d'écrire dans son annonce.

Un registre unique, adossé à l'État

Le LOOF est une association loi 1901 agréée par le ministère de l'Agriculture depuis un arrêté du 4 novembre 1996. Depuis le 6 janvier 1999, pour les chats nés en France, seuls ceux inscrits au LOOF sont légalement reconnus comme chats de race. Tous les autres — y compris des chats parfaitement typés, issus de parents eux-mêmes inscrits — sont des chats d'apparence.

Ce monopole a été contesté, puis confirmé : le 6 juin 2018, le Conseil d'État a validé la légitimité d'un livre généalogique unique confié à une seule fédération nationale. Le LOOF exerce donc une mission de service public : il établit les standards, fixe les règles de qualification des reproducteurs et délivre les pedigrees. Quand un éleveur vous parle du LOOF, il ne vous parle pas de son club préféré, mais du cadre légal de la vente.

« Burmilla » ou « d'apparence burmilla » : deux mots, deux statuts

Voici la règle qui surprend le plus les acheteurs : il ne suffit pas que les deux parents aient un pedigree pour que le chaton soit un chat de race. Le pedigree n'est pas automatique, c'est une démarche que l'éleveur doit engager, chaton par chaton. S'il ne la fait pas, le chaton ne sera jamais un burmilla au sens du droit français : il devra être présenté comme « d'apparence burmilla », mention que le code rural prévoit noir sur blanc pour les annonces.

La nuance n'est pas administrative. Un chat d'apparence n'a aucune généalogie vérifiable : impossible de savoir ce qu'il y a quatre générations en arrière, ni si la lignée persane ou la lignée burmese domine. Or c'est là que se logent les deux risques héréditaires de la race. Le pedigree ne garantit pas la santé — le LOOF le dit lui-même — mais il rend la généalogie traçable, et sans traçabilité aucun raisonnement sur le risque n'est possible.

Comment un chaton obtient concrètement son pedigree

1. La déclaration de saillie et de naissance (DSN). L'éleveur dispose de deux mois après la naissance pour déclarer la portée au LOOF ; ensuite, la procédure se complique sérieusement.
2. La demande de pedigree, chaton par chaton. Seul l'éleveur peut la formuler. L'acheteur ne peut pas s'y substituer après coup : c'est le point de non-retour.
3. L'ascendance. Le chaton doit descendre d'au moins quatre générations de reproducteurs reconnus par le LOOF — pedigrees LOOF ou pedigrees étrangers reconnus.
4. L'identification. Le chaton doit être identifié, puce ou tatouage, pour que le pedigree lui soit rattaché.

Retenez le point 2 : la question à poser n'est pas « les parents sont-ils LOOF ? » mais « avez-vous demandé les pedigrees des chatons de cette portée ? ». La première n'apprend presque rien, la seconde tranche.

Et si le chaton vient de l'étranger ? Le LOOF ne réédite alors pas de pedigree français : il délivre un certificat d'enregistrement de généalogie qui conserve le numéro d'origine. Le chat reste pleinement utilisable en exposition et en élevage, et sa descendance née en France recevra, elle, des pedigrees LOOF.

Peu d'acheteurs le savent : le droit français prévoit un régime de garantie spécifique pour la vente d'animaux. Quatre maladies félines sont classées vices rédhibitoires par l'article R. 213–2 du code rural : la leucopénie infectieuse (le typhus), la péritonite infectieuse féline, l'infection par le virus leucémogène félin et celle par le virus de l'immunodépression féline. Le mécanisme repose sur deux horloges : le délai de suspicion, pendant lequel un vétérinaire doit établir un diagnostic, et le délai pour agir, de trente jours. Toutes deux partent de la livraison de l'animal, date portée sur la facture ou le bon de livraison.

Concrètement : la visite vétérinaire qui suit l'adoption ne se planifie pas « quand on aura le temps », mais dans les jours qui suivent l'arrivée du chaton — passé cinq jours, l'un des recours est déjà éteint. Notez aussi ce que ce régime ne couvre pas : ni la polykystose, ni l'hypokaliémie, ni une cardiomyopathie. Pour l'héréditaire, le filet de sécurité n'est pas la loi, c'est le test ADN.

L'histoire du burmilla est l'une des plus savoureuses de la félinotechnie moderne, et elle est parfaitement documentée. En 1981, la baronne Miranda von Kirchberg possède un persan chinchilla nommé Jemari Sanquist, acquis comme chat de compagnie et destiné à être castré peu après. Quelques jours avant l'opération, une employée de maison oublie de refermer une porte : Sanquist rejoint Bambino Lilac Fabergé, une femelle burmese lilas. Le 11 septembre 1981, quatre chatons naissent — quatre femelles, toutes à poil court, toutes noir shaded silver.

La baronne aurait pu tourner la page. Elle fait l'inverse : frappée par le contraste entre la robe argentée et le regard souligné, elle lance en 1982 un programme destiné à fixer le caractère argenté sur la morphologie burmese. La variété prend le nom de burmilla, contraction de burmese et de chinchilla. L'éleveuse britannique Therese Clarke structure le travail, et deux associations — la Burmilla Association et le Burmilla Cat Club — portent le dossier de reconnaissance.

Le programme produit un effet collatéral imprévu : en croisant burmese et chinchillas, les éleveurs obtiennent aussi des chatons unicolores, tabbys, chocolat, bleus, et des chatons à poil mi-long. Plutôt que de les écarter, les Britanniques les baptisent : asian pour les poils courts non argentés, tiffanie pour les poils mi-longs. Le burmilla n'est donc pas un accident isolé — c'est l'accident fondateur de tout un groupe de races.

Rare ne veut donc pas dire marginale. La ligne WCF mérite un mot : dans la nomenclature EMS de la World Cat Federation, le burmilla à poil court porte le code BMS et figure dans la colonne « reconnu par : toutes » — statut maximal possible, où WCF, CFA, FIFe, TICA, GCCF, les fédérations australiennes, néo-zélandaise et sud-africaine ainsi que le LOOF figurent tous. Une date que l'on croise parfois, « TICA 1999 », est fausse : la décision date de 2014.

Voilà un détail qui a de quoi faire tourner en bourrique un propriétaire déchiffrant le pedigree de son chat.

• Chez la WCF, BMS désigne le burmilla à poil court et BML la variété à poil long.
• Chez la FIFe, BML désigne au contraire le burmilla à poil court — la FIFe ne reconnaissant pas la tiffanie comme race distincte.
• Au LOOF, la référence est un standard tripartite dont l'identifiant réunit trois sigles, ASI, BUR et BML : asian, burmese et burmilla partagent un même texte.

Trois lettres identiques, trois lectures différentes selon le papier que l'on a sous les yeux. Si le sigle d'un pedigree importé ne colle pas à ce que vous attendiez, ce n'est probablement pas une erreur de l'éleveur : c'est la traduction d'un système dans un autre. Vérifiez toujours la longueur de poil décrite avant de vous fier au sigle seul.

Le LOOF a fait un choix cohérent avec l'histoire de la race : burmilla, asian et tiffanie sont les facettes d'un même ensemble, de type médioligne semi-foreign, sous un standard commun. La répartition se fait ensuite sur la robe.

La conséquence est savoureuse : dans une même portée peuvent naître des burmillas et des asians, exactement comme en 1981. Le sort en exposition varie ensuite — la tiffanie a le plein statut de championnat au GCCF depuis 2003 mais n'est pas reconnue à la FIFe.

Tout l'effet visuel du burmilla tient à une idée simple : le poil n'est pas coloré sur toute sa longueur, seulement à son extrémité. La base reste claire, presque blanche en silver, chaude et abricotée en golden. Deux gènes orchestrent l'affaire : l'inhibiteur (I) éclaircit la base du poil, l'agouti (A) répartit le pigment par bandes le long de la tige. Ensemble, ils produisent ce voile qui semble flotter au-dessus du chat. Reste à savoir sur quelle proportion du poil le pigment se dépose : c'est là qu'interviennent les codes EMS, et là qu'une inversion circule abondamment sur le web francophone.

On combine donc code de race, code de couleur de base et code de patron. Un burmilla noir silver shaded s'écrit BML ns 11 à la FIFe ; le même chat en version shell devient BML ns 12. Les bases les plus fréquentes sont le noir (n), le bleu (a), le chocolat (b) et le lilas (c) — la teinte de Fabergé, la fondatrice. Les golden, longtemps écartés, ont été admis par plusieurs fédérations au début des années 2010.

Le geste des juges : pour apprécier l'homogénéité du tipping, on souffle sur la robe à rebrousse-poil ; l'ombrage doit se fondre sans plaque ni démarcation nette. Quant au fameux maquillage, le tour des yeux, le contour du nez et les lèvres sont soulignés d'un trait sombre, comme tracé au crayon : c'est ce cerne qui fait dire à tous les visiteurs que le chat « a l'air maquillé ».

• Corps — de taille moyenne, musclé et compact sans lourdeur, plus dense qu'il n'y paraît. Poitrine large, dos droit.
• Tête — cunéiforme aux contours arrondis, triangulaire vue de face, pommettes hautes et museau arrondi ; joues nettement plus marquées chez les mâles.
• Oreilles — moyennes à grandes, à bout arrondi, inclinées vers l'avant.
• Yeux — grands et expressifs, ligne supérieure oblique et ligne inférieure arrondie : cette double courbure donne à la race son regard si particulier.
• Nez — de longueur moyenne ; truffe souvent rosée, cernée de la couleur de base.
• Queue — de longueur moyenne, portée haute, s'affinant vers le bout.
• Fourrure — courte, douce et soyeuse ; mi-longue et fluide chez la tiffanie. Le sous-poil existe, mais sans commune mesure avec celui du persan.

L'adulte pèse entre 3,5 et 7 kg, les mâles dans la moitié haute de la fourchette. Il atteint sa charpente définitive vers dix-huit mois à deux ans, plus tard que la moyenne : un burmilla d'un an est encore un adolescent longiligne, et beaucoup de propriétaires s'inquiètent à tort de sa minceur.

Pour circuler dans l'Union européenne, trois conditions se cumulent, dans cet ordre précis. Le chat doit d'abord être identifié par transpondeur ou tatouage lisible. Il doit ensuite être vacciné contre la rage — possible seulement à partir de douze semaines, et valable seulement si la vaccination suit l'identification. Enfin, il faut attendre vingt et un jours après la primovaccination pour que le vaccin soit reconnu valide. Le tout est consigné dans le passeport européen, délivré par un vétérinaire habilité. Retenez la chronologie, car c'est là que les départs se jouent : puce d'abord, vaccin ensuite, trois semaines d'attente enfin. Hors Union européenne, les exigences varient beaucoup et se vérifient bien avant de réserver quoi que ce soit.

Le LOOF publie le nombre de pedigrees délivrés par race et par année, ce qui donne une photographie précise du terrain français. Pour le burmilla, le résultat tient en un chiffre : environ 630 pedigrees sur une vingtaine d'années, soit à peine plus de trente chatons par an à l'échelle du pays — moins d'un millième des pedigrees félins délivrés en France, dans un paysage dominé par le maine coon, qui pèse à lui seul plus de quatre pedigrees sur dix. Ses cousins sont encore plus confidentiels : quelques dizaines d'asians à poil court et à peine plus de trois douzaines à poil mi-long sur la même période.

Côté encadrement, une seule association d'élevage est reconnue par le LOOF pour ce groupe depuis 2010 : elle gère conjointement le burmese anglais, l'asian, la tiffanie et le burmilla. Traduction concrète, dans un pays qui compte pourtant plus de seize millions de chats et où le chat est devenu le premier animal de compagnie : les élevages sont peu nombreux et dispersés, et il faut souvent patienter plusieurs mois, voire regarder au-delà des frontières. Cette rareté est aussi une protection, mais elle impose de s'y prendre à l'avance et de se méfier de toute annonce qui propose, comme par magie, un burmilla immédiatement disponible.

« Le burmilla est hypoallergénique. » Faux, et il faut être net car l'affirmation circule beaucoup. On lit régulièrement qu'il produirait 40 % de Fel d 1 en moins qu'un chat ordinaire : cette donnée n'existe pas. Il n'y a pas de chat hypoallergénique. Tous produisent la protéine Fel d 1, dans la salive et les sécrétions cutanées, et la variabilité entre individus d'une même race dépasse la variabilité entre races.

« Le burmilla ne perd pas ses poils. » Faux également : il mue deux fois par an, comme tous les chats. Ce qui est vrai, c'est que la mue reste modérée et facile à gérer — le poil ne feutre pas et se retire d'un coup de gant.

« La race n'a aucune mutation héréditaire connue. » Complètement faux, et c'est la plus dommageable des trois, parce qu'elle dissuade de faire tester. Le burmilla a deux mutations parfaitement identifiées et un test ADN pour chacune — c'est même une chance : une maladie testable est un problème que l'élevage sait résoudre.

• La race entière descend d'une porte restée ouverte quelques jours avant une castration programmée.
• Les quatre chatons fondateurs étaient tous des femelles, à poil court et noir shaded silver.
• Le nom est un mot-valise limpide : burmese et chinchilla. La mère fondatrice était de robe lilas, la teinte la plus discrète du burmese.
• En France, il partage son texte de standard avec deux autres races : peu de chats peuvent en dire autant.