Chien finnois de Laponie

L’histoire du Chien finnois de Laponie est indissociable de celle du peuple Sami (Lapons), le peuple autochtone du nord de l’Europe. C’est un chien nordique qui, historiquement, était le plus répandu en Finlande, en Suède, en Norvège et en Carélie russe. Les fouilles archéologiques et les études génétiques suggèrent que des chiens similaires figurent parmi les races les plus anciennes ayant habité le Nord. Il existe une théorie selon laquelle les ancêtres des Lapphunds sont apparus dans cette région il y a 7000 ans, accompagnant les tribus de chasseurs-cueilleurs.

À l’origine, ces chiens ne gardaient pas les rennes, mais aidaient les hommes à chasser le gibier, à transporter de petites charges et à protéger les habitations et les pâturages contre les prédateurs. Dans la mythologie sami, le chien a toujours occupé une place particulière, considéré comme un guide entre le monde des humains et celui des esprits. Au XVIIe siècle, lorsque les pays nordiques sont passés de la chasse à l’élevage de rennes à grande échelle, le rôle des chiens s’est transformé. Ces travailleurs touffus sont devenus indispensables pour gérer les troupeaux semi-sauvages. Ils aidaient à déplacer et faire paître des milliers de rennes, ainsi qu’à les rassembler dans des enclos pour le comptage ou l’abattage.

Il est intéressant de noter que le développement historique de la race a progressé parallèlement à d’autres races scandinaves. Par exemple, son voisin le Lapphund Suédois possède des racines très similaires. Pendant longtemps, on ne les distinguait pas comme des races séparées, les considérant simplement comme des variétés locales des chiens des Samis. Une véritable crise pour la race est survenue après la Seconde Guerre mondiale et avec l’avènement de la « révolution de la motoneige » dans les années 1960. Les engins mécaniques ont commencé à remplacer les chiens au travail, et une épidémie de maladie de Carré a failli anéantir le cheptel.

La restauration ciblée et l’élevage des Lapphunds ont été entrepris au XXe siècle par des passionnés conscients de la valeur culturelle de ces animaux. Ils ont porté bien des noms : Spitz de Laponie ou bergers lapons. Un moment clé de l’histoire fut la scission de la race en deux branches. Les cynologues ont remarqué qu’il existait deux types de chiens de rennes : ceux à poil court (plus rapides) et ceux à poil long (plus endurants en statique). C’est ainsi que se sont distingués notre héros et le Berger de Laponie (Lapinporokoira). Ce dernier a conservé davantage de qualités de travail pour la course, tandis que le Chien finnois de Laponie est devenu un compagnon plus polyvalent. Le premier standard a été rédigé en 1945, et la Fédération Cynologique Internationale (FCI) a finalement reconnu et séparé ces races dans la seconde moitié du XXe siècle. En 1975, le standard révisé a été officiellement enregistré, fixant l’apparence que nous connaissons aujourd’hui.

Le Chien finnois de Laponie est un chien d’une taille légèrement inférieure à la moyenne, mais qui semble plus grand et plus massif grâce à son épaisse fourrure. C’est un chien solidement bâti, conçu non pas pour la vitesse, mais pour l’endurance. Une caractéristique importante est le format du corps : le corps du Lapphund est visiblement plus long que sa hauteur au garrot. Cela lui permet de se déplacer efficacement dans la neige profonde sans s’enfoncer.

Tête et museau

La tête est de grande taille, mais proportionnée au corps, avec un crâne large et un front légèrement plat, sans être « lourd ». Chez les mâles, la tête est nettement plus massive que chez les femelles, rendant le dimorphisme sexuel très marqué dans cette race. La transition du front au museau (le stop) est bien marquée, nette, mais pas abrupte. Le museau est large et fort, il ne doit pas être pointu comme celui d’un renard – ce serait un signe de faiblesse pour un chien de travail. Le chanfrein est droit. La truffe est majoritairement noire, mais peut s’harmoniser avec la couleur de la robe (par exemple, brune chez les chiens marron). Les zygomatiques sont développés mais non saillants. Les lèvres sont bien jointives, ce qui évite les blessures lors du travail avec les rennes.

Yeux : C’est le miroir de l’âme du Lapphund. Ils sont de taille moyenne, de forme ovale (en amande), généralement de couleur brun foncé. Le regard est toujours doux, amical et intelligent. Beaucoup de chiens présentent des « lunettes » claires autour des yeux, une particularité de la robe qui donne beaucoup d’expressivité au museau.

Oreilles : Très mobiles, triangulaires, larges à la base. Fait intéressant, le standard autorise non seulement les oreilles dressées, mais aussi les oreilles semi-dressées (pointes tombantes), ce qui est rare pour le groupe des Spitz. Les oreilles sont bien espacées, permettant au chien de localiser instantanément la direction d’un son en forêt.

Corps et membres

Le cou est de longueur moyenne, très puissant, sans fanon, couvert d’un poil dense formant une crinière luxueuse (surtout chez les mâles). Le corps est solide et ramassé. Le dos est droit et large. Le rein est court et musclé. La poitrine est bien developpée, profonde et large, assurant un volume pulmonaire suffisant pour la course prolongée. Le ventre est modérément relevé, mais pas « sec » comme chez les lévriers.

Les membres sont musclés, avec une ossature puissante, droits et parallèles vus de face ou de dos. Les angulations sont modérées. Les pieds sont ovales, serrés, et densément couverts de poils même entre les doigts (agissant comme des raquettes). La queue est de longueur moyenne, attachée haut, couverte d’un poil très abondant et long. En mouvement, elle s’enroule en anneau sur le dos ou tombe sur le côté ; au repos, elle peut pendre. L’extrémité de la queue présente souvent un crochet en forme de J.

Poil et couleur

La fourrure est l’armure du Lapphund. Le poil est long, droit et dense, assez rêche au toucher, avec un sous-poil doux et serré qui ne laisse passer ni l’humidité ni le froid. La robe peut être de n’importe quelle teinte ! L’exigence principale du standard est qu’une couleur de base doit dominer. Les plus populaires sont : noir et feu, marron, gris-loup (zoné), crème, et même « domino ». Des marques ou taches de couleur claire sont souvent présentes sur la tête, le museau, le cou, le bas de la poitrine et les membres.

Si l’on compare le tempérament du Chien finnois de Laponie avec d’autres races nordiques, comme le Husky indépendant ou le fier Malamute, le « Finnois » est un extraverti intelligent. Les représentants de cette race sont joyeux, joueurs, pleins de vie, agiles et énergiques. En même temps, ils sont étonnamment calmes et équilibrés à la maison. Les cynologues appellent souvent cela le « bouton off » : dehors, le chien est prêt à courir des heures, et à la maison, il somnole discrètement à vos pieds.

Particularités psychologiques :

• Absence d’agressivité : Historiquement, les Lapphunds étaient écartés de la reproduction au moindre signe d’agressivité envers l’homme. Ils peuvent aboyer pour avertir de l’arrivée d’un étranger, mais n’attaqueront jamais en premier. Ils sont méfiants envers les inconnus, mais sentent généralement très bien l’attitude des gens envers eux et leurs proches.
• Orienté vers l’humain : Ils sont dépendants de l’interaction. Ce n’est pas un chien que l’on peut mettre dans un chenil et venir nourrir une fois par jour. Ils aiment qu’on leur prête attention et cherchent à participer à toutes les affaires familiales.
• Intelligence et ruse : Tout comme le Samoyède, le Chien finnois de Laponie est très intelligent, mais il a sa propre opinion. Ils apprennent vite, mais peuvent chercher des moyens d’exécuter un ordre avec moins d’effort.
• Amitié avec les autres : Si le maître est occupé, ils trouvent de quoi s’occuper seuls. Ils adorent jouer avec d’autres animaux domestiques, même avec les chats avec qui ils cohabitent depuis l’enfance. Leur instinct de berger est doux – ils ne « mordent » pas les talons des moutons ou des chats comme les Corgis, mais contrôlent plutôt l’espace.

Les Chiens finnois de Laponie, comme les autres chiens nordiques aborigènes, se distinguent par une excellente santé, une grande endurance et une immunité solide. Depuis les temps anciens, ces chiens ont vécu dans des conditions météorologiques rigoureuses, et grâce à une sélection naturelle sévère, ils ont développé un système immunitaire résistant. La race est globalement solide mais pas exempte de problèmes : les réserves sont listées ci-dessous.

Cependant, un élevage responsable exige le contrôle de certains marqueurs génétiques. Les propriétaires potentiels doivent être conscients des risques suivants :

• Maladies oculaires : Le test le plus important est le dépistage de l’atrophie progressive de la rétine (prcd-PRA) et de la cataracte héréditaire. La plupart des éleveurs effectuent des tests ADN sur les parents pour exclure la naissance de chiots malades.
• Dysplasie de la hanche : Bien que ce soit un problème de grands chiens, on le rencontre aussi chez les Lapphunds. La radiographie des articulations est obligatoire pour l’admission à la reproduction en Finlande et dans d’autres pays.
• Maladie de Pompe (GSD II) : Une maladie génétique rare de stockage du glycogène. Heureusement, il existe un test qui permet de contrôler totalement ce problème dans la race.
• Calculs urinaires : La seule affection de nature non génétique que l’on rencontre parfois chez les représentants de cette race est la lithiase urinaire. Elle est le plus souvent diagnostiquée chez les chiens âgés ou les mâles castrés ayant une mauvaise alimentation. Pour la prévenir, il faut surveiller attentivement le régime de l’animal, exclure l’excès de sels et assurer un accès constant à l’eau.

Il existe un mythe selon lequel un manteau aussi luxueux nécessite des heures de brossage quotidien. Ce n’est pas le cas. La structure du poil du Lapphund est telle que la saleté n’y adhère simplement pas, et les nœuds se forment extrêmement rarement (généralement seulement derrière les oreilles ou à l’aine). Les Chiens finnois de Laponie sont des chiens pour qui une maison individuelle avec un grand terrain convient le mieux. Mais, contrairement à de nombreux bergers, ils s’adaptent merveilleusement bien à l’appartement s’ils reçoivent une charge physique suffisante. En cela, ils ressemblent un peu au Schnauzer nain — compacts, pratiques au quotidien, mais avec l’âme d’un grand chien.

Toilettage :

• Brossage : Quelques fois par semaine (2-3 fois), le chien doit être brossé avec une brosse à longues dents métalliques ou une carde sans picots au bout. Cela masse la peau et élimine les poils morts.
• Mue : En période de mue (printemps et automne), il faut brosser le poil tous les jours. Le chien perd son sous-poil de manière très intense. À ce moment-là, un bain chaud et le soufflage du poil avec un pulseur accéléreront considérablement le processus.
• Bain : Il est recommandé de ne pas laver le Lapphund trop souvent, seulement en cas de forte salissure. Les lavages fréquents éliminent la couche de graisse protectrice, et le poil commence à se salir et à mouiller plus vite.
• Hygiène : N’oubliez pas de nettoyer les oreilles du Lapphund, de rincer les yeux avec une infusion de camomille ou une lotion spéciale, de couper ses griffes chaque mois (si elles ne s’usent pas sur l’asphalte) et de brosser ses dents chaque semaine avec un dentifrice spécial pour chiens.

Les représentants de cette race sont des chiens extrêmement intelligents, capables de réaliser pratiquement n’importe quelle tâche. Vous pouvez leur apprendre tout ce qui vous passe par la tête, des tours de cirque au travail de recherche. Depuis les temps anciens, les Lapphunds travaillaient dans le Nord et aidaient les habitants dans leurs tâches ; ces chiens sont parmi les plus endurants et polyvalents.

Ils suivent la piste à merveille, c’est pourquoi de nos jours, ils aident souvent les secouristes à rechercher des personnes disparues ou ensevelies sous les décombres après des catastrophes naturelles. Les Lapphunds sont toujours sur le qui-vive, ce qui en fait d’excellents chiens d’alerte (mais pas des gardes du corps). Grâce à leur caractère doux et leur apparence de « peluche », ils participent avec succès à la zoothérapie, aidant les personnes malades ayant des capacités physiques ou mentales limitées.

Sports recommandés :

• Agility : Les Lapphunds sont maniables et aiment l’interaction avec le maître.
• Nosework (Recherche d’odeurs) : La recherche olfactive sollicite parfaitement leur cerveau.
• Travail sur troupeau : Si vous en avez l’occasion, essayez les séances avec des moutons. Cela réveille leurs instincts anciens, tout comme le fait le Vallhund Suédois.
• Obéissance : Une obéissance de haut niveau, mais les entraînements doivent être intéressants.

La règle principale du dressage du « Finnois » : aucune contrainte. Uniquement du renforcement positif. Si vous mettez la pression sur le chien, il va simplement « s’éteindre » et cesser de réagir. Les entraînements doivent être variés, sinon le Lapphund s’ennuiera et perdra tout intérêt. Les friandises et des éloges sincères seront un stimulant merveilleux pour l’accomplissement des tâches.

L’alimentation du Chien finnois de Laponie doit être complète et équilibrée. Ces chiens ont un métabolisme efficace, ils ont donc besoin de moins de nourriture par kilo de poids que beaucoup d’autres races. La suralimentation est l’ennemi principal de leur santé.

Vous pouvez choisir l’une des deux voies : des croquettes de qualité (classe super-premium ou holistique) ou une alimentation naturelle (viande crue, abats, légumes). Il n’est pas recommandé de mélanger ces deux types d’alimentation dans la même gamelle.

Habituellement, les Lapphunds vivant dans les cours de maisons privées dépensent plus d’énergie, surtout en hiver. Pour cela, on peut augmenter légèrement la teneur calorique de la ration grâce aux graisses animales. Rappelez-vous que les céréales (riz, sarrasin) ne sont pas obligatoires pour un carnivore, elles ne servent que de remplissage bon marché et de source d’énergie ; leur part ne doit pas dépasser 10-20%. Le soja, les légumineuses et les sucreries sont strictement interdits. Il est préférable de nourrir un Lapphund adulte deux fois par jour après la promenade. N’oubliez pas que les Lapphunds doivent consommer une quantité suffisante d’eau pour prévenir la lithiase urinaire, surtout s’ils sont aux croquettes.

• Réflexe de sursaut (Startle reflex) : Les Chiens finnois de Laponie ont une réaction innée unique à un mouvement ou un son soudain. Ils ne s’enfuient pas, mais sautent instantanément en arrière et font face au danger. C’est une compétence vitale pour éviter les sabots des rennes, que l’on confond parfois avec de la peur.
• Truffe de neige : En hiver, la truffe noire du Lapphund peut s’éclaircir et devenir rose au milieu. Ce phénomène s’appelle « nez d’hiver » et est tout à fait normal.
• Héros épiques : Selon les légendes finlandaises, les Lapphunds sont nés du vent et de la neige pour réchauffer le cœur des hommes dans la nuit polaire.

Les Chiens finnois de Laponie aboient-ils beaucoup ?
Oui, c’est une race « bavarde ». L’aboiement était leur outil de travail pour diriger le troupeau. Cependant, avec une éducation correcte, ils n’aboient pas sans raison. L’ordre « silence » doit être appris parmi les premiers.

Conviennent-ils aux personnes allergiques ?
Non, le Chien finnois de Laponie a un sous-poil épais et mue abondamment, ce qui n’en fait pas le meilleur choix pour les personnes ayant une forte allergie aux poils ou à la salive de chien.

Le Chien finnois de Laponie peut-il vivre dehors toute l’année ?
Grâce à leur fourrure, ils supportent facilement des gels jusqu’à -40°C. Cependant, comme mentionné plus haut, le contact social est d’une importance critique pour eux. Vivre dans un chenil sans communication avec la famille est pour eux la plus grande torture.