Histoire de la race : de l'assistant du chaman au canapé
L'histoire du Chien finnois de Laponie est indissociable de celle du peuple Sami (Lapons), le peuple autochtone du nord de l'Europe. C'est un chien nordique qui, historiquement, était le plus répandu en Finlande, en Suède, en Norvège et en Carélie russe. Les fouilles archéologiques et les études génétiques suggèrent que des chiens similaires figurent parmi les races les plus anciennes ayant habité le Nord. Il existe une théorie selon laquelle les ancêtres des Lapphunds sont apparus dans cette région il y a 7000 ans, accompagnant les tribus de chasseurs-cueilleurs.
À l'origine, ces chiens ne gardaient pas les rennes, mais aidaient les hommes à chasser le gibier, à transporter de petites charges et à protéger les habitations et les pâturages contre les prédateurs. Dans la mythologie sami, le chien a toujours occupé une place particulière, considéré comme un guide entre le monde des humains et celui des esprits. Au XVIIe siècle, lorsque les pays nordiques sont passés de la chasse à l'élevage de rennes à grande échelle, le rôle des chiens s'est transformé. Ces travailleurs touffus sont devenus indispensables pour gérer les troupeaux semi-sauvages. Ils aidaient à déplacer et faire paître des milliers de rennes, ainsi qu'à les rassembler dans des enclos pour le comptage ou l'abattage.
Il est intéressant de noter que le développement historique de la race a progressé parallèlement à d'autres races scandinaves. Par exemple, son voisin le Lapphund Suédois possède des racines très similaires. Pendant longtemps, on ne les distinguait pas comme des races séparées, les considérant simplement comme des variétés locales des chiens des Samis. Une véritable crise pour la race est survenue après la Seconde Guerre mondiale et avec l'avènement de la « révolution de la motoneige » dans les années 1960. Les engins mécaniques ont commencé à remplacer les chiens au travail, et une épidémie de maladie de Carré a failli anéantir le cheptel.
La restauration ciblée et l'élevage des Lapphunds ont été entrepris au XXe siècle par des passionnés conscients de la valeur culturelle de ces animaux. Ils ont porté bien des noms : Spitz de Laponie ou bergers lapons. Un moment clé de l'histoire fut la scission de la race en deux branches. Les cynologues ont remarqué qu'il existait deux types de chiens de rennes : ceux à poil court (plus rapides) et ceux à poil long (plus endurants en statique). C'est ainsi que se sont distingués notre héros et le Berger de Laponie (Lapinporokoira). Ce dernier a conservé davantage de qualités de travail pour la course, tandis que le Chien finnois de Laponie est devenu un compagnon plus polyvalent. Le premier standard a été rédigé en 1945, et la Fédération Cynologique Internationale (FCI) a finalement reconnu et séparé ces races dans la seconde moitié du XXe siècle. En 1975, le standard révisé a été officiellement enregistré, fixant l'apparence que nous connaissons aujourd'hui.
