Caractère : parlons franchement du « daredevil »
Il n’y aura ici ni adoucissement ni diabolisation. Commençons par ce que dit le standard lui-même, car sa formulation sur le caractère est inhabituellement longue et franche.
Le Terrier irlandais est, selon le texte FCI, ardent et capable de tenir tête aux autres chiens, et en même temps remarquablement loyal, équilibré et attaché aux humains. Mais s’il est attaqué, il a le courage d’un lion et se battra jusqu’au bout. Le standard fait alors ce que les standards ne font pas d’ordinaire : il conteste la réputation de la race. Cette réputation de bagarreur qui cherche querelle jusque sur le ring d’exposition, le document la qualifie d’imméritée, en soulignant que le chien s’éduque facilement et qu’il est un compagnon doux, conforme à l’ancienne description « sentinelle du pauvre, ami du fermier et favori du gentleman ».
Voici maintenant l’autre moitié du tableau, elle aussi tirée des documents de la race. Le Kennel Club britannique décrit sur sa page de race un tempérament « de feu » et une nature de casse-cou : cordial avec les humains, mais potentiellement réactif envers les autres chiens. L’Irish Terrier Club of America le formule plus directement encore : ce chien est toujours prêt à relever le défi d’un autre chien, tout en s’entendant bien avec les personnes amicales. Le standard britannique résume le caractère par une expression difficile à traduire sans perte : heedless, reckless pluck — une bravoure insouciante et téméraire.
Mettons cela bout à bout. Les sources ne se contredisent pas : ce que le standard nie, ce n’est pas la disposition à répondre à un défi, mais l’idée que le Terrier irlandais attaque le premier sans raison. Pour le propriétaire, la distinction est théorique : dans les deux cas, en promenade, c’est l’humain et non le chien qui tranche. Conséquences pratiques :
- Les affrontements entre chiens de même sexe constituent le scénario le plus probable. Deux mâles sous le même toit, c’est une décision que l’on prend les yeux ouverts, et non en espérant qu’« ils s’arrangeront ».
- L’instinct de chasse du terrier de travail n’a pas disparu. Petits rongeurs et oiseaux à la maison sont une mauvaise idée ; un chat n’est envisageable qu’avec une croissance commune dès le plus jeune âge, et sans illusions.
- La liberté sans laisse est une question de lieu, et pas seulement de dressage. Un chien doté de tant de courage et d’une telle autonomie est parfaitement capable de décider seul et de partir après une proie.
- La socialisation avec des chiens adultes équilibrés dès les premiers mois n’est pas une option : c’est un élément de base de la détention.
- Avec les humains, c’est un autre chien. L’attachement à la famille, la tolérance envers les enfants, l’amabilité envers les visiteurs — c’est précisément pour cela qu’on garde la race, et le standard le souligne à part.
Encore un détail du standard, rarement cité : le premier point de sa liste de défauts éliminatoires est le comportement agressif ou excessivement craintif. La combativité « au-delà de la norme » est donc placée hors du tolérable par le document même de la race — et le ring ne la récompense pas.
Exercice, travail et éducation
Le standard définit la race comme chien de ferme polyvalent, compagnon, chien de garde, chasseur et chien d’arrêt — donc comme un animal de travail à large spectre et non comme un ornement. L’endurance et la vitesse sont inscrites dans la description de la silhouette et, faute d’exutoire, cette construction se retourne contre son propriétaire.
- Agility — un chien compact, rapide et maniable dans son format naturel.
- Épreuves sur terrier (earthdog) — un exutoire pour exactement l’instinct qui pose problème à la maison.
- Nose work et mantrailing — les jeux d’odorat fatiguent un terrier plus vite et plus profondément que la course seule.
- Course et sorties à vélo ensemble — une fois la croissance terminée, en augmentant la distance progressivement.
- Flyball — de l’excitation sous forme contrôlée, un bon exercice de maîtrise de soi.
Sur l’éducation : le standard lui-même qualifie la race de facile à dresser, mais elle supporte mal la monotonie. Des séances courtes, très motivantes et à changements rapides de tâche donnent plus que de longues répétitions identiques. Le renforcement positif n’est pas ici une méthode à la mode, mais le moyen de ne pas abîmer la relation avec un chien qui répond à la pression par l’entêtement.
À qui convient le Terrier irlandais — et à qui non
Il convient à qui veut un partenaire plutôt qu’un accessoire et se tient prêt à fournir chaque jour du travail physique et mental ; à qui accepte sereinement qu’une promenade exige de l’attention envers les autres chiens ; à qui apprécie un poil dur qui ne laisse pas de moutons dans la maison et ne rechigne pas à apprendre l’épilation, ou à confier le chien à un toiletteur qui sait la pratiquer ; à qui pose à l’éleveur des questions inconfortables et lit les résultats de tests.
Il ne convient pas à qui cherche un chien qui s’élève tout seul, ou une présence silencieuse sur le canapé ; à qui prévoit des lâchers sans contrôle sur un territoire à gibier ; à qui possède déjà un chien adulte du même sexe et compte sur un partage pacifique du territoire ; à qui garde chez lui de petits rongeurs ou des oiseaux ; à qui entend régler la question du poil à la tondeuse et préférerait ne pas y penser. C’est une race de caractère, et un article honnête doit le dire clairement.
