Histoire de la race : de la Courlande à nos jours
L'histoire du Chien courant letton est un voyage fascinant de sélection dictée par les conditions naturelles rigoureuses et les changements législatifs. La race ne s'est pas formée en un jour. Ses racines remontent à l'époque du Duché de Courlande (XVIIe–XVIIIe siècles), où la chasse au chien se développait activement. Les ancêtres du « Letton » moderne sont considérés comme étant les Chiens courants de Courlande, aujourd'hui disparus, qui ont été croisés avec des Beagles, ainsi qu'avec des chiens courants polonais et russes.
Le tournant a eu lieu après la Première Guerre mondiale et surtout pendant la périod soviétique. Dans les années 1920, la Lettonie a interdit l'utilisation de grands chiens courants (plus de 51 cm) pour la chasse en forêt. Cette mesure visait à préserver la population de chevreuils, qui périssaient en grand nombre à cause de chiens rapides et hauts sur pattes, surtout en hiver dans la neige profonde. Un besoin urgent est apparu pour un chien qui serait :
- Bas sur pattes - pour que le chevreuil puisse s'échapper si le chien le rattrape.
- Endurant - capable de travailler pendant des heures.
- Sonore - pour que le chasseur puisse entendre la direction de la poursuite.
Les éleveurs ont entamé un travail minutieux. Les chiens pour la reproduction étaient sélectionnés exclusivement sur des paramètres de travail, sans trop se soucier de l'éclat extérieur ou du « sang bleu ». Les exigences principales sont devenues la taille et la ténacité (persévérance dans la poursuite). Ainsi, la nouvelle race s'est formée, en partie sur la base de métis. Son patrimoine génétique a été constitué de chiens de chasse de divers districts et fermes de Lettonie. Le standard officiel de la race a été approuvé en 1971. Il est intéressant de noter que ce chemin de développement rappelle partiellement l'histoire qu'a connue le Chien courant d'Estonie, bien que les résultats de la sélection aient donné des chiens aux tempéraments et extérieurs différents.
Anatomie et extérieur : à quoi ressemble le chasseur idéal
Le Chien courant letton a l'apparence d'un animal robuste et charpenté, au format rectangulaire (indice d'allongement 102–106). Ce n'est pas un chien décoratif, comme par exemple le très populaire Labradoodle, mais une véritable machine de travail. La musculature est sèche et sculptée, l'ossature solide mais pas grossière.
Tête et museau
La tête est en forme de coin, sèche. La transition du front au museau (le stop) est douce mais visible. Le museau est droit, parallèle à la ligne du crâne. Les lèvres sont sèches, bien ajustées, ne formant pas de babines pendantes - c'est important pour ne pas se blesser dans les broussailles. Les dents sont grandes, blanches, articulées en ciseaux. Les yeux sont de taille moyenne, ronds ou légèrement ovales, généralement brun foncé, avec une expression attentive et intelligente. Les oreilles sont un marqueur important de la race : elles sont longues, ovales, attachées bas (au niveau des yeux ou plus bas) et collées aux joues.
Corps et membres
Le cou est musclé, sans fanon (peau lâche). La cage thoracique est profonde et large, descendant jusqu'aux coudes, ce qui assure un volume pulmonaire suffisant pour une course prolongée. Le dos est droit, large, le rein court et élastique. Les membres sont osseux, secs, avec des pattes ovales et des doigts bien serrés. Cela permet au chien de moins se fatiguer sur un terrain difficile.
Poil et couleur
Le poil est court (2–3 cm), droit, très dense et dur au toucher. Le sous-poil est bien développé, mais sans excès. Une telle couverture protège le chien des branches, des épines et de l'humidité, ainsi que des insectes. La couleur est exclusivement noire avec des marques feu (brunes/rousses) clairement délimitées (au-dessus des yeux, sur les joues, la poitrine et les membres). Le noir doit être saturé, non brunâtre.
