Histoire de la race : des Aztèques à Frida Kahlo
Le Xoloitzcuintli est probablement le chien le plus ancien de notre planète à avoir survécu sous une forme presque inchangée. Le Livre Guinness des records l'atteste d'ailleurs. Dans des sépultures anciennes au Mexique et en Amérique centrale, les archéologues ont découvert à maintes reprises des statuettes en argile de ces chiens, connues sous le nom de « chiens de Colima », datant de 3000 ans avant notre ère.
L'étymologie du nom est complexe mais fascinante. Les Aztèques appelaient ces chiens « Xoloitzcuintli », en combinant deux mots. « Xolotl » est le nom du dieu aztèque de l'orage et de la mort, considéré comme le protecteur du royaume des vivants et des morts. La seconde partie, « itzcuintli », signifie simplement « chien ». Ainsi, littéralement, le nom se traduit par « Chien du dieu Xolotl ».
Depuis la nuit des temps, ces animaux étaient considérés comme sacrés. La légende raconte que le dieu Xolotl a créé ce chien à partir d'un « éclat de vie », dont a également été créée toute l'humanité, et l'a offert aux hommes. Le testament était le suivant : le chien doit protéger l'homme de son vivant, et après la mort, guider son âme à travers les neuf rivières du monde souterrain, le Mictlan. C'est pourquoi les Xolos étaient souvent enterrés avec leurs maîtres.
Le Xoloitzcuintli est entré dans le Livre Guinness des records non seulement en raison de son ancienneté. Il a également mérité le titre de mammifère le plus chaud du monde. En raison de l'absence de poils, la chaleur corporelle est dégagée directement par la peau, et au toucher, le chien semble brûlant (bien que sa temparature corporelle soit la même que celle des autres chiens - environ 38–39 degrés). C'est grâce à cette particularité tactile qu'il était considéré depuis l'antiquité comme curatif, utilisé comme une bouillotte vivante.
L'histoire de la race est tragique. Il fut un temps où les Indiens élevaient des Xolos pour s'en nourrir. Après la colonisation du Mexique par les conquistadors espagnols, ces derniers ont commencé à exterminer massivement les chiens locaux. Premièrement, comme source de viande pendant les famines, et deuxièmement, comme partie intégrante de la culture païenne qu'ils cherchaient à éradiquer. La race s'est retrouvée au bord de l'extinction totale et n'a survécu que dans des villages de montagne reculés, où la civilisation n'avait pas accès.
La renaissance n'a commencé qu'au XXe siècle. La célèbre artiste Frida Kahlo et son mari Diego Rivera ont joué un rôle immense dans la popularisation de la race. Ils ont fait du Xolo un symbole de l'identité mexicaine, les représentant sur leurs toiles. En 1954, Norman Pelham Wright a organisé « l'Expédition Xolo », se rendant dans des villages mexicains isolés pour trouver des représentants de pure race afin de restaurer la population. Aujourd'hui, les chiens de cette race sont un trésor national du Mexique. En 2008, après une longue pause, les Xolos ont fait un retour triomphal dans les registres des plus grandes organisations cynologiques.
