Histoire de la race : mythes et réalité
L'origine de cette race est enveloppée de mystères que les scientifiques tentent de percer depuis des décennies. La provenance exacte du Chien du Pharaon depuis l'île de Malte reste un sujet de débat. La race a reçu son nom majestueux en raison de sa ressemblance frappante avec les représentations du dieu de l'Égypte antique Anubis, souvent dépeint comme un homme à tête de chacal ou de chien sauvage. Selon une version romantique, ce type de chien est considéré comme l'ancêtre du Chien du Pharaon moderne. On pense que les anciens Égyptiens utilisaient des lévriers similaires pour chasser la gazelle.
Les historiens britanniques suggèrent que ces chiens sont arrivés à Malte grâce aux commerçants phéniciens, qui étaient actifs en Méditerranée et y ont amené leurs chiens il y a plus de 2000 ans. Isolée sur l'île, la race a été préservée dans un état presque originel. Cela les rend génétiquement proches d'autres races anciennes, comme le Chien de Canaan, qui appartient également au type primitif et a conservé les traits de ses ancêtres sauvages.
Trésor national de Malte
Cependant, les Maltais ont leur propre vision de l'histoire. Ils estiment que ces chiens se sont formés spécifiquement sur les territoires de la Méditerranée occidentale. Il est intéressant de noter que les locaux n'utilisent même pas le nom « Chien du Pharaon ». À Malte, cette race s'appelle officiellement « Kelb tal-Fenek », ce qui se traduit littéralement par « chien à lapins ». Ce nom décrit parfaitement leur fonction. Pendant des siècles, les fermiers maltais ont valorisé ces animaux non pas pour leur beauté, mais pour leur capacité à attraper des lapins sauvages sur des terrains rocailleux.
Dans les années 1920, les premiers spécimens ont été importés en Grande-Bretagne, mais ils n'ont pas suscité beaucoup d'enthousiasme à l'époque. La véritable popularité n'est arrivée que dans les années 1960, lorsque les cynologues ont apprécié l'unicité et l'élégance de la race. En 1974, la race a été officiellement reconnue par le Kennel Club anglais, et en 1977, le standard international de la FCI a été approuvé. En 1979, le gouvernement de Malte a déclaré le « Kelb tal-Fenek » chien national du pays, et son effigie a même été frappée sur des pièces de monnaie maltaises.
Apparence du Chien du Pharaon : description physique
L'apparence d'un Pharaon est un mélange d'athlétisme et de grâce. C'est un chien de taille moyenne, svelte mais puissant. Il n'y a aucune lourdeur en lui ; chaque mouvement est empreint de noblesse. Par son type, il rappelle d'autres lévriers méditerranéens, et un œil inexpérimenté pourrait le confondre avec le Podenco d'Ibiza (Ibizan Hound), bien qu'il s'agisse de chiens différents avec des nuances distinctes dans la structure et le caractère.
- Tête : Allongée, en forme de coin émoussé. Le crâne est long, sec et bien ciselé. La transition du front au museau (le stop) est légère mais visible.
- Nez (Truffe) : Uniquement de couleur chair, en harmonie avec la robe. C'est un trait crucial de la race. Une truffe noire est un défaut éliminatoire.
- Yeux : De forme ovale, modérément enfoncés. La couleur est ambre brillant, ce qui donne un regard perçant et intelligent. Les chiots naissent avec des yeux bleus, qui virent au jaune ou à l'ambre avec l'âge.
- Oreilles : C'est la « carte de visite » de la race. Elles sont très grandes, fines, dressées et larges à la base. Lorsque le chien est alerte, il les porte haut, ce qui lui confère cette allure majestueuse caractéristique.
- Corps : Souple, de format presque carré. La ligne du dessus est droite et la croupe s'incline légèrement. La poitrine est profonde, descendant jusqu'aux coudes, offrant beaucoup d'espace pour les poumons et le cœur, le moteur de ce coureur.
- Membres : Longs, droits et parallèles. Les angulations sont modérées, permettant au chien de se déplacer avec une foulée libre et ample. Les pattes sont fortes avec des griffes claires. Les ergots sont généralement retirés dès le plus jeune âge.
- Queue : Semblable à un fouet. Épaisse à la base et s'effilant vers la pointe. Au repos, elle pend vers le bas, atteignant le jarret. En mouvement, elle est portée haut en courbe, mais ne doit pas s'enrouler en anneau.
- Poil et couleur : Le poil est court et brillant, variant de fin à légèrement dur. Il n'y a pas de sous-poil. La couleur varie dans différentes nuances de roux (du feu au châtain intense). Les marques blanches sont autorisées : sur la pointe de la queue (très souhaitable), sur le poitrail (une « étoile ») et sur les orteils. Une fine ligne blanche au centre du museau est également permise.
