Poitevin (Chien du Haut-Poitou)

Ce chien est considéré comme l’un des plus distingués parmi les chiens courants français. On le compare souvent aux lévriers en raison de sa silhouette élancée, mais par sa vocation et son comportement, c’est un limier classique, conçu pour la chasse à courre au loup ou au chevreuil en meute.

L’histoire du Poitevin est une saga captivante faite de succès, de chutes tragiques et de résurrections miraculeuses. Originaires du Haut-Poitou, ces chiens doivent leur existence au marquis François de Larrye. C’est lui qui, en 1692, a entamé une sélection rigoureuse, croisant des chiens courants locaux avec des Foxhounds anglais et probablement des lévriers pour conférer aux chiens vitesse et endurance.

Aujourd’hui, l’histoire de la race s’étend sur plus de trois siècles. Initialement, ces chiens étaient appelés « Chiens du Haut-Poitou ». Ils étaient réputés pour leur capacité à traquer les loups, les prédateurs les plus dangereux de l’époque. Leur force et leur pugnacité face à la bête sont devenues légendaires.

La tragédie de la Révolution française et l’épidémie

Comme beaucoup d’autres races aristocratiques, le Poitevin a failli disparaître lors de la Révolution française de 1789. La plupart des chiens furent éliminés avec leurs propriétaires. Les quelques survivants ont permis d’espérer un rétablissement de la population. Cependant, dans la seconde moitié du XIXe siècle (notamment en 1842), la race a subi un autre coup dévastateur : une épidémie de rage a décimé la quasi-totalité des élevages.

Renaissance et influence du sang anglais

Pour sauver le patrimoine génétique, les cynologues ont dû prendre un risque. La reconstruction s’est faite par l’apport de sang anglais. Cette décision a eu des conséquences à la fois positives et discutées. Ce sont les chiens d’outre-Manche qui ont offert au Poitevin moderne une ossature plus solide, tout en modifiant légèrement la forme de la tête, la rendant moins « française ». Néanmoins, c’est grâce à cette infusion de sang que nous avons aujourd’hui la chance d’admirer ces magnifiques athlètes.

Il est intéressant de noter que le Poitevin est devenu par la suite un donateur génétique pour d’autres races. Il est par exemple l’ancêtre direct d’un autre grand chien français, le Billy, à qui il a transmis son flair subtil et sa légèreté de mouvement.

Le Poitevin est un chien qui conjugue puissance et élégance. Contrairement à beaucoup d’autres chiens courants qui peuvent paraître un peu lourds, ce Français possède une constitution sèche. On le qualifie souvent de « lévrier parmi les chiens courants ».

• Tête : Allongée, pas trop large, avec une bosse occipitale bien marquée. Le passage du front au museau (stop) est perceptible mais pas brutal. Le museau s’affine légèrement vers la truffe sans être pointu.
• Yeux : Grands, bruns, cerclés de noir. Le regard du Poitevin est doux, mais à la fois vigilant et intelligent.
• Oreilles : C’est un trait distinctif de la race. Elles sont de longueur moyenne, attachées un peu bas, fines et souples au toucher. Il est important de noter que les oreilles du Poitevin sont nettement plus petites que les oreilles massives et pendantes d’autres courants français classiques, ce qui le rend moins vulnérable aux blessures dans les fourrés denses.
• Corps : Le dos est droit et musclé, le rein solide. La poitrine est profonde (descendant jusqu’aux coudes), offrant un grand volume pulmonaire pour la course de fond. Le ventre est visiblement levretté (remonté), rappelant encore une fois l’influence des lévriers.
• Membres : Longs, droits, avec une ossature solide et une musculature développée. Les pieds sont dits « de loup », allongés et résistants.

La couleur habituelle des chiens Poitevins est le tricolore classique. Il associe un fauve soutenu, une large plage blanche et un manteau noir (selle). Le poil est court, brillant, bien couché sur le corps, mais au toucher, il est un peu plus rèche qu’il n’y parait.

Le Poitevin est avant tout un chien de travail. Son caractère a été forgé par des siècles de sélection pour le travail en meute. Cela signifie qu’il est génétiquement programmé pour la coopération avec ses congénères, ce qui le rend absolument non conflictuel dans ses interactions canines. Dans la cour de son maître, il ne cherchera pas la bagarre si les autres chiens ne montrent pas d’agressivité en premier.

Envers les humains, le Poitevin est amical, dévoué et affectueux. Il s’attache sincèrement à sa famille. Cependant, n’attendez pas de lui le comportement d’un berger allemand qui ne quitte pas son maître des yeux. Le Poitevin est plus indépendant. À la maison, il peut être calme, voire paresseux, mais seulement à condition d’avoir reçu sa dose d’activité lors de la promenade.

La passion de la chasse : C’est le trait dominant de sa nature. En forêt, ce chien se métamorphose. Le comportement énergique du Poitevin exige du mouvement et de l’espace. Il se montre tenace, ignorant les buissons épineux ou le relief difficile. Son endurance lui permet de poursuivre sa proie (cerf, sanglier, renard) toute la journée sans fatigue.

Il ne faut pas oublier sa voix. Le Poitevin possède un aboiement caractéristique, profond et mélodieux, que les veneurs appellent « musique ». En appartement, cette « musique » deviendrait un cauchemar pour les voisins. De plus, bien qu’il soit un chien courant, ses qualités de vitesse rappellent parfois le travail de lévriers comme le Galgo Espagnol, lui permettant de réduire rapidement la distance avec le gibier.

Rapide et vif, le Poitevin ne pourra pas profiter de la vie dans les conditions exiguës d’une ville. C’est un chien de grands espaces. L’option idéale pour lui est une maison de campagne avec un grand terrain bien clôturé. La clôture doit être haute et enterrée, car l’instinct de chasse peut pousser le chien à la fugue.

Hygiène

L’entretien de son apparence est minimal. Son poil court doit être brossé de temps en temps (une fois par semaine), à l’aide d’un gant en caoutchouc spécial ou d’une brosse en soies naturelles. Cela aide à éliminer les poils morts et masse la peau.

On ne lave le Poitevin qu’en cas de nécessité absolue, par exemple s’il s’est roulé dans quelque chose de « malodorant » à la chasse. Les bains fréquents peuvent éliminer la couche de graisse protectrice de la peau. Portez une attention particulière aux yeux et aux oreilles. Après les promenades dans les hautes herbes, inspectez impérativement le chien pour détecter la présence de tiques.

Les représentants de cette race sont des élèves talentueux, mais uniquement dans leur domaine « de prédilection ». Il est facile de leur apprendre les ordres liés à la chasse : pistage, travail en groupe, rappel (bien que ce dernier puisse poser problème si le chien a pris une piste). En revanche, le cours « Chien en ville » peut s’avérer plus ardu en raison de leur indépendance.

Principes clés du dressage du Poitevin :

• Socialisation précoce : Le chiot doit voir différentes personnes, animaux, entendre le bruit des voitures pour ne pas devenir craintif.
• Patience : Les méthodes brutales, les cris ou les punitions physiques sont inadmissibles. Cela ne fera que rendre le chien renfermé ou agressivement peureux.
• Fermeté : Vous devez être un leader, mais un leader juste.
• Travail sur les instincts : La compétence la plus importante pour un chasseur est de ne pas manger le trophée. On lui apprend cela dès le plus jeune âge.

Si vous ne prévoyez pas de chasser, pensez aux cours de coursing (poursuite à vue sur leurre). Il est recomendé de le faire pour permettre au chien de dépenser son énergie. En termes de vitesse de réaction, ils peuvent rivaliser même avec des races rares comme le Lévrier de Rajapalayam (Poligar).

Un animal de compagnie de race Poitevin nécessite une alimentation riche en calories, surtout pendant la saison active. Le menu doit être basé sur des protéines d’origine animale. Voici un exemple de répartition des nutriments et des produits.

Si les chiots doivent être nourris jusqu’à 5-6 fois par jour, pour un chien adulte (après 1 an), il suffit de proposer un repas deux fois par jour – le matin et le soir. Il est important d’assurer un accès constant à de l’eau fraîche. Pendant le repas, il ne faut pas déranger le chien, c’est son moment sacré. Si vous choisissez des croquettes, privilégiez les catégories « Super-Premium » ou « Holistique » pour les races actives de grande taille.

Le Poitevin est réputé pour son immunité solide. C’est une race saine, « rustique », qui n’a pas été gâtée par une sélection décorative excessive. Les Poitevins n’ont toujours pas acquis de liste de maladies génétiques spécifiques qui leur soient « propres ».

Cependant, il existe des risques communs à tous les grands chiens actifs :

• Dysplasie de la hanche : Bien que moins fréquente que chez les races lourdes, le risque existe. Il faut préserver les chiots des sauts excessifs.
• Problèmes d’oreilles : Les oreilles pendantes sont mal ventilées. Cela crée un environement idéal pour le développement de bactéries et de champignons. Une inspection et un nettoyage réguliers sont obligatoires.
• Blessures aux pattes : En courant sur des terrains accidentés, les chiens peuvent se couper les coussinets ou s’abîmer les griffes.
• Dilatation-torsion de l’estomac : Un état dangereux, typique des chiens à poitrine profonde. Il est catégoriquement interdit de nourrir le chien juste avant la promenade ou immédiatement après.

• Un passé de « louvetier » : Cette race a été spécialement créée pour la chasse au loup. On considère que c’est grâce au courage des Poitevins que la population de loups dans la région du Poitou a été considérablement réduite au XVIIIe siècle.
• Recordman d’endurance : Des cas ont été enregistrés où une meute de Poitevins a poursuivi un animal pendant plus de 7 heures d’affilée sans pause, à un rythme de galop soutenu.
• Rareté : Même en France, cette race est considérée comme assez rare. En dehors de sa patrie, rencontrer un Poitevin pur-sang est une grande chance.
• Esthétique : La robe du Poitevin est considérée comme l’une des plus élégantes parmi tous les chiens courants. Ils ont souvent été représentés sur des peintures dédiées aux chasses royales.

Le Poitevin convient-il comme premier chien ?
Plutôt non. Cette race exige une expérience dans la détention de chiens de chasse, une compréhension de leur psychologie et une disponibilité pour de gros efforts physiques.

Perdent-ils beaucoup leurs poils ?
La mue est modérée, saisonnière (printemps-automne). Comme le poil est court, il ne crée pas de gros problèmes dans la maison si l’on brosse le chien régulièrement.

Comment se comportent-ils avec les enfants ?
Très bien. Les Poitevins sont dénués d’agressivité envers l’homme. Ils peuvent être d’excellents partenaires de jeu pour les enfants plus âgés. Cependant, en raison de leur grande taille, il ne faut pas les laisser seuls avec des tout-petits, que le chien pourrait bousculer par mégarde.

Combien coûte un chiot?
Comme la race est rare, le prix peut être élevé et varier considérablement. La vraie question est « pour quoi » plutôt que « combien »: pour des papiers, des parents testés, une portée élevée jusqu’à l’âge légal, vaccinée et identifiée, et pour le suivi de l’éleveur ensuite. Une offre anormalement basse signifie généralement qu’un de ces éléments manque.