Histoire de la race : du marquis de Larrye à nos jours
L'histoire du Poitevin est une saga captivante faite de succès, de chutes tragiques et de résurrections miraculeuses. Originaires du Haut-Poitou, ces chiens doivent leur existence au marquis François de Larrye. C'est lui qui, en 1692, a entamé une sélection rigoureuse, croisant des chiens courants locaux avec des Foxhounds anglais et probablement des lévriers pour conférer aux chiens vitesse et endurance.
Aujourd'hui, l'histoire de la race s'étend sur plus de trois siècles. Initialement, ces chiens étaient appelés « Chiens du Haut-Poitou ». Ils étaient réputés pour leur capacité à traquer les loups, les prédateurs les plus dangereux de l'époque. Leur force et leur pugnacité face à la bête sont devenues légendaires.
La tragédie de la Révolution française et l'épidémie
Comme beaucoup d'autres races aristocratiques, le Poitevin a failli disparaître lors de la Révolution française de 1789. La plupart des chiens furent éliminés avec leurs propriétaires. Les quelques survivants ont permis d'espérer un rétablissement de la population. Cependant, dans la seconde moitié du XIXe siècle (notamment en 1842), la race a subi un autre coup dévastateur : une épidémie de rage a décimé la quasi-totalité des élevages.
Renaissance et influence du sang anglais
Pour sauver le patrimoine génétique, les cynologues ont dû prendre un risque. La reconstruction s'est faite par l'apport de sang anglais. Cette décision a eu des conséquences à la fois positives et discutées. Ce sont les chiens d'outre-Manche qui ont offert au Poitevin moderne une ossature plus solide, tout en modifiant légèrement la forme de la tête, la rendant moins « française ». Néanmoins, c'est grâce à cette infusion de sang que nous avons aujourd'hui la chance d'admirer ces magnifiques athlètes.
Il est intéressant de noter que le Poitevin est devenu par la suite un donateur génétique pour d'autres races. Il est par exemple l'ancêtre direct d'un autre grand chien français, le Billy, à qui il a transmis son flair subtil et sa légèreté de mouvement.
Apparence : grâce lupine et puissance
Le Poitevin est un chien qui conjugue puissance et élégance. Contrairement à beaucoup d'autres chiens courants qui peuvent paraître un peu lourds, ce Français possède une constitution sèche. On le qualifie souvent de « lévrier parmi les chiens courants ».
- Tête : Allongée, pas trop large, avec une bosse occipitale bien marquée. Le passage du front au museau (stop) est perceptible mais pas brutal. Le museau s'affine légèrement vers la truffe sans être pointu.
- Yeux : Grands, bruns, cerclés de noir. Le regard du Poitevin est doux, mais à la fois vigilant et intelligent.
- Oreilles : C'est un trait distinctif de la race. Elles sont de longueur moyenne, attachées un peu bas, fines et souples au toucher. Il est important de noter que les oreilles du Poitevin sont nettement plus petites que les oreilles massives et pendantes d'autres courants français classiques, ce qui le rend moins vulnérable aux blessures dans les fourrés denses.
- Corps : Le dos est droit et musclé, le rein solide. La poitrine est profonde (descendant jusqu'aux coudes), offrant un grand volume pulmonaire pour la course de fond. Le ventre est visiblement levretté (remonté), rappelant encore une fois l'influence des lévriers.
- Membres : Longs, droits, avec une ossature solide et une musculature développée. Les pieds sont dits « de loup », allongés et résistants.
La couleur habituelle des chiens Poitevins est le tricolore classique. Il associe un fauve soutenu, une large plage blanche et un manteau noir (selle). Le poil est court, brillant, bien couché sur le corps, mais au toucher, il est un peu plus rèche qu'il n'y parait.
