Histoire et origines
L'histoire du Grand Podengo Portugais remonte à la nuit des temps et fait l'objet de débats parmi les cynologues. Il existe deux théories principales sur l'origine de ces chiens uniques. La version la plus populaire affirme que leurs ancêtres ont été introduits dans la péninsule ibérique par les commerçants phéniciens et romains venus d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient dès le VIe siècle avant J.-C. Ces anciens lévriers, semblables aux Chiens du Pharaon, se sont adaptés aux conditions locales et ont donné naissance au Podengo ainsi qu'à d'autres races méditerranéennes, telles que le Podenco Canario et le Podenco d'Ibiza (Ibizan Hound).
L'autre théorie, dite « locale », avance l'hypothèse que les Podengos descendraient de loups ibériques sauvages domestiqués sur le territoire du Portugal actuel. Cette version souligne l'adaptation unique de la race au climat et au paysage locaux. Quelle que soit l'origine exacte, un fait reste indiscutable : le Podengo Portugais est une race primitive qui s'est développée avec une intervention humaine minimale, conservant ses traits et instincts primaires.
Historiquement, le Grand Podengo était un assistant indispensable pour les chasseurs portugais. Sa spécialité est la chasse au gros gibier. Les chiens travaillaient en meute, démontrant une bravoure exceptionnelle, une grande endurance et une capacité à poursuivre la proie sur des terrains difficiles et montagneux. Malheureusement, au XXe siècle, avec l'évolution des méthodes de chasse et des conditions sociales, la race s'est retrouvée au bord de l'extinction. Le Grand Podengo était devenu si rare qu'on le croyait pratiquement éteint. Ce n'est que grâce au travail dévoué de passionnés et de cynologues portugais à la fin du XXe siècle qu'un programme de rétablissement de la population a pu être lancé. Aujourd'hui, la race reste rare, mais son avenir semble beaucoup plus optimiste.
Apparence et standard de la race
Le Podengo Portugais Grande est un chien à l'allure noble, alliant force, vitesse et endurance. Sa constitution est bien équilibrée, avec une ossature solide et une musculature sèche et bien dessinée. C'est l'incarnation de la fonctionnalité, où chaque trait du corps sert l'objectif d'une chasse efficace.
- Tête : Elle a la forme d'une pyramide quadrangulaire avec une base large et un museau pointu. Le crâne est plat, le stop est peu marqué.
- Museau : Pointu mais pas faible. Le chanfrein est droit. Les lèvres sont fines et bien jointives. Articulé en ciseaux, dents fortes et blanches.
- Yeux : Petits, en forme d'amande, placés obliquement. La couleur varie du miel au marron, en accord avec la robe. Le regard est vif, intelligent et un peu alerte.
- Oreilles : Grandes, triangulaires, dressées et très mobiles. Attachées haut et légèrement inclinées vers l'avant. Le chien les utilise comme des radars, captant les moindres sons.
- Corps : Le corps est légèrement rectangulaire, la ligne du dessus est droite ou légèrement arquée. La poitrine est profonde mais pas trop large, offrant de l'espace pour les poumons et le cœur. Le ventre est levretté.
- Queue : Attachée assez haut, épaisse à la base et s'effilant vers la pointe. Au repos, elle pend, et en mouvement, elle se relève à l'horizontale ou en forme de faucille, mais ne s'enroule jamais en anneau.
- Poil : Il existe deux types :
- Poil lisse (Liso) : Le poil est court, dense et lisse au toucher.
- Poil dur (Cerdoso) : Le poil est plus long, rêche, semblable à du fil de fer, surtout sur le museau où il forme une « barbe » caractéristique. Ce type de pelage protège mieux le chien des ronces et des intempéries.
