Scottish Fold — Histoire et standard

Histoire et origine des chats Scottish Fold

L'histoire du Scottish Fold est relativement jeune et fascinante, car tout a commencé par une découverte fortuite. La fondatrice de la race est considérée comme étant une chatte blanche nommée Susie, qui vivait dans une ferme près de Coupar Angus, dans la région de Tayside en Écosse. En 1961, un berger local, William Ross, a remarqué Susie, qui avait des oreilles inhabituelles, pliées vers l'avant, lui donnant l'apparence d'une chouette ou d'un ours en peluche. Ses oreilles étaient bien plaquées contre sa tête, soulignant sa forme ronde.

William et sa femme Mary furent captivés par Susie. Lorsqu'elle a eu des chatons en 1963, deux d'entre eux ont hérité de ses oreilles uniques. Les Ross ont alors acquis l'une des femelles blanches aux oreilles pliées, qu'ils ont nommée Snooks. C'est elle qui est devenue la figure clé du développement de la nouvelle race. Les Ross ont lancé un programme d'élevage en croisant les descendants de Susie avec des chats comme le British Shorthair et d'autres chats domestiques pour élargir le patrimoine génétique et fixer les traits souhaités : une silhouette arrondie et un tempérament calme.

Au début, la race a été baptisée « lops » (oreilles tombantes), par analogie avec les lapins aux oreilles tombantes, avant d'être renommée Scottish Fold en l'honneur de son pays d'origine et de sa caractéristique principale. En 1966, les Ross ont fait enregistrer la race auprès du Governing Council of the Cat Fancy (GCCF) au Royaume-Uni.

Cependant, des controverses et des inquiétudes concernant la santé de ces chats ont rapidement émergé. On a découvert que le gène responsable des oreilles pliées (le gène Fd), un gène dominant à pénétrance incomplète, provoquait, à l'état homozygote (lorsqu'un chaton hérite du gène de ses deux parents Fold), une grave maladie du squelette : l'ostéochondrodysplasie (OCD). Cette maladie entraîne des déformations des os des membres et de la colonne vertébrale, causant de fortes douleurs, de l'arthrite et une boiterie. En raison de ces craintes, le GCCF a cessé d'enregistrer les Scottish Folds en 1971.

Malgré l'interdiction au Royaume-Uni, la race a trouvé des admirateurs dans d'autres pays, notamment aux États-Unis. Plusieurs Scottish Folds ont été importés en Amérique en 1970, où les éleveurs ont poursuivi le travail sur la race. Les éleveurs américains ont vite compris l'importance d'un élevage responsable : pour éviter la naissance de chatons atteints d'OCD sévère, il est impératif de ne croiser un chat aux oreilles pliées (Fold) qu'avec un chat aux oreilles droites (Straight). Les chatons aux oreilles droites issus de ces mariages sont appelés Scottish Straight. Ils ne portent pas deux copies du gène Fd et sont donc parfaitement sains vis-à-vis de l'OCD, mais peuvent transmettre le gène Fold à leur descendance.

Grâce à l'approche consciencieuse des éleveurs américains et à leur travail pour améliorer le type et la santé de la race, le Scottish Fold a été reconnu par les associations félines américaines, notamment la Cat Fanciers' Association (CFA) en 1978. Aujourd'hui, les Scottish Folds et Straights sont populaires dans le monde entier, bien que dans certains pays et organisations européennes, l'élevage des Folds soit toujours limité ou interdit pour des raisons éthiques liées au risque d'OCD.

À quoi ressemble le Scottish Fold : description de l'apparence et standard de la race

Le Scottish Fold est une race de taille moyenne à l'apparence caractéristique tout en rondeur, qui lui donne l'air d'un adorable ours en peluche. Son trait le plus célèbre est bien sûr ses oreilles, mais le standard de la race couvre de nombreux autres aspects.

Tête : Ronde et massive, avec des mâchoires bien développées et un menton affirmé. Les joues sont pleines, surtout chez les mâles. Le nez est court, avec une légère courbe (stop), mais sans l'aspect « écrasé » des Persans. Les patons (coussins des moustaches) sont arrondis et accentuent la rondeur générale du museau.

Oreilles : C'est la principale différence entre les deux variétés :

• Scottish Fold : Les oreilles sont petites, fermement pliées vers l'avant et vers le bas, comme un « bonnet ». Plus les oreilles sont serrées contre la tête et petites, plus le chat est apprécié en exposition. Le bout des oreilles est arrondi. Le pli peut être simple, double ou triple (ce qui est préférable). Important : les chatons naissent avec les oreilles droites, et le pli commence à se former vers l'âge de 3–4 semaines. Tous les chatons d'une portée Fold x Straight n'auront pas des oreilles parfaitement pliées.
• Scottish Straight : Les oreilles sont droites, de petite à moyenne taille, larges à la base, et légèrement pointues ou arrondies au bout. Elles sont assez écartées. Bien qu'elles n'aient pas le pli, leur forme et leur taille doivent s'harmoniser avec l'apparence ronde générale, les distinguant des oreilles grandes et pointues de nombreuses autres races.

Yeux : Grands, ronds et bien espacés. Ils donnent au chat une expression douce, étonnée ou innocente. La couleur des yeux doit correspondre à celle de la robe : elle peut être dorée, cuivre, verte, bleue (chez les colourpoint et les blancs) ou même hétérochrome (yeux de couleurs différentes).

Corps : De taille moyenne, robuste et musclé, avec des contours arrondis. La poitrine est large, le dos est droit. Le corps ne doit être ni trop svelte, ni trop massif comme chez certains British Shorthair, bien qu'il y ait une ressemblance de corpulence. L'impression générale est celle d'un chat compact et rond.

Pattes : Les pattes sont de longueur moyenne, proportionnelles au corps et assez solides. Les pieds sont nets, ronds, avec des doigts serrés.

Queue : Elle doit être de longueur moyenne à longue, atteignant idéalement les omoplates lorsqu'elle est rabattue le long du dos. Elle est flexible et s'affine vers une extrémité arrondie. Il est crucial que la queue soit souple sur toute sa longueur, sans épaississements ni signes de raideur, car cela pourrait être un signe d'OCD.

Robe : Il existe deux types de poil :

• Poil court (Scottish Fold/Straight) : Le poil est dense, pelucheux, élastique, et ne colle pas au corps. Il est doux au toucher. Le poil est dense, pelucheux, élastique, d'une texture rappelant celle du Chartreux.
• Poil long (Highland Fold/Straight) : Le poil est mi-long à long, et soyeux. Une collerette bien développée, des « culottes » sur les pattes arrière et une queue touffue sont souhaitables. Le sous-poil est moins dense que chez le Persan, ce qui rend le poil moins sujet aux nœuds.

Couleurs : Les standards de la plupart des organisations acceptent pratiquement toutes les couleurs et tous les motifs possibles, y compris les robes unies (blanc, noir, bleu, roux, crème), écaille de tortue, tabby (marbré, tigré, tacheté), bicolores (une couleur de base associée au blanc), colourpoint, etc. Les exclusions peuvent concerner des couleurs indiquant une hybridation (comme le chocolat ou le lilas dans certains anciens standards, bien qu'ils soient aujourd'hui largement acceptés).