L'histoire du chat Tonkinois
L'histoire de la race Tonkinoise est un récit passionnant de sélection ciblée et du désir de créer le compagnon parfait. Bien que la race n'ait été officiellement reconnue qu'au cours de la seconde moitié du XXe siècle, ses racines remontent bien plus loin.
De Wong Mau à la reconnaissance de la race
Tout a commencé en 1930, lorsque le Dr Joseph C. Thompson ramena de Rangoun (Birmanie, aujourd'hui Yangon, au Myanmar) à San Francisco une chatte extraordinaire nommée Wong Mau. Elle avait un pelage brun plus chaud et des marques plus foncées que les Siamois traditionnels. Au départ, elle était considérée comme une simple variation de la race Siamoise. Cependant, Wong Mau est devenue la mère fondatrice non seulement des chats Burmeses modernes, mais aussi, comme on le pense, a joué un rôle clé dans la formation du patrimoine génétique des Tonkinois. Le croisement de Wong Mau avec des Siamois a produit trois types de chatons : ceux qui ressemblaient aux Siamois (avec des marques contrastées), ceux qui ressemblaient aux Burmeses (plus foncés) et un type intermédiaire - c'est ce dernier qui a servi de base à la future race Tonkinoise.
Le rôle des éleveurs canadiens
Le véritable travail de sélection ciblé pour la création de la race Tonkinoise a commencé dans les années 1960 au Canada. L'éleveuse Margaret Conroy et sa collègue Jane Barletta ont décidé, de manière indépendante, de croiser des Siamois et des Burmeses. Leur but était d'obtenir un chat qui combinerait l'élégance et les yeux bleus du Siamois avec la stature plus robuste et le caractère doux du Burmese. Elles aspiraient à créer un animal avec une couleur intermédiaire (plus tard appelée « mink ») et la couleur d'yeux caractéristique aigue-marine.
Leurs efforts ont porté leurs fruits. La nouvelle race, initialement nommée « Siamois doré », a rapidement gagné en popularité grâce à son apparence attrayante et son merveilleux caractère. La race a été renommée « Tonkinois » plus tard, en l'honneur du golfe du Tonkin en Asie du Sud-Est, bien qu'il n'y ait aucun lien direct avec cette région. Ce nom a été choisi pour créer une image exotique, à l'image des ancêtres Siamois et Burmeses. On retrouve d'ailleurs des caractéristiques communes chez les chats Siamois et les chats Burmeses, comme leur intelligence et leur nature sociable.
La Canadian Cat Association (CCA) a été la première à reconnaître la race en 1971. Par la suite, d'autres grandes organisations félines l'ont également reconnue, notamment la Cat Fanciers' Association (CFA) aux États-Unis, bien qu'initialement uniquement dans la couleur mink. Au fil du temps, les standards ont été élargis pour inclure également les couleurs point et solid (sepia), reconnaissant ainsi tout le spectre du patrimoine génétique de la race. Le travail de sélection pour créer des races avec des qualités particulières est également à l'origine de races comme le chat Thaï et le chat Somali.
À quoi ressemble le Tonkinois ? Les standards de la race
Le Tonkinois est l'incarnation de l'harmonie et de l'élégance. Il représente le « juste milieu » entre le chat Siamois, élancé et léger, et le Burmese, plus trapu et rond. Les standards de la race décrivent le Tonkinois idéal comme un animal de taille moyenne, bien équilibré et musclé.
Description générale
Le corps est de longueur moyenne, avec une musculature bien développée, sans être grossier. La poitrine est arrondie, et le dos est légèrement relevé vers l'arrière. Le chat donne une impression de poids plus important qu'il n'en a l'air, ce qui témoigne de sa stature robuste. Les mâles sont généralement nettement plus grands et plus massifs que les femelles.
Tête et museau
La tête a la forme d'un coin modifié avec des contours doucement arrondis. Elle est légèrement plus longue que large. Le museau est arrondi, avec des coussinets de vibrisses proéminents et un léger stop au niveau des yeux. Le profil présente une légère courbure. Le menton est fort et forme une ligne verticale avec le bout du nez.
Oreilles
Les oreilles sont de taille moyenne, larges à la base, avec des extrémités ovales. Elles sont assez écartées, prolongeant les lignes du coin de la tête.
Les yeux : un regard aigue-marine
Les yeux sont l'une des caractéristiques les plus expressives du Tonkinois. Ils ont une forme d'amande, légèrement inclinés, et sont assez espacés. La ligne supérieure de l'œil est en amande, la ligne inférieure est plus arrondie. La couleur des yeux dépend du type de pelage :
- Mink : La couleur caractéristique aigue-marine (bleu-vert). C'est la signature de la race.
- Point : Un bleu intense, comme chez les Siamois.
- Solid/Sepia : Une couleur vert-doré ou jaune-vert, comme chez les Burmeses.
La couleur d'yeux aigue-marine, vive et saturée, est la plus prisée chez les chats de couleur mink.
Corps et membres
Les membres sont proportionnels au corps, assez minces mais avec des muscles bien développés. Les pattes arrière sont légèrement plus longues que les pattes avant. Les pieds sont de forme ovale et de taille moyenne.
Queue
La queue est d'épaisseur moyenne à la base, s'effilant progressivement vers le bout. Sa longueur est approximativement égale à celle du corps (des épaules à la croupe).
Pelage : une texture unique
Le pelage du Tonkinois est court, fin, bien ajusté au corps, incroyablement doux et soyeux au toucher, avec un éclat naturel prononcé. Le sous-poil est pratiquement inexistant. Sa texture est souvent comparée à celle du vison.
Les trois types de couleurs du Tonkinois
L'unicité de la race Tonkinoise réside dans le fait qu'elle présente trois types de couleurs, qui sont le résultat de la combinaison des gènes de coloration point (Siamois) et sepia (Burmese) :
| Type de couleur | Description | Couleur des yeux | Contraste |
|---|---|---|---|
| Point | Corps clair avec des marques (points) nettement plus foncées sur le museau, les oreilles, les pattes et la queue. Le contraste entre la couleur du corps et les points est le plus élevé. | Bleu | Élevé |
| Mink | La couleur du corps est plus chaude et plus saturée que celle du point. Les marques sont nettement plus foncées que la couleur de base, mais le contraste est moins marqué que chez le point. La transition entre les couleurs est plus douce. | Aigue-marine | Moyen |
| Solid / Sepia | La variante la plus foncée. La couleur du corps est saturée, les marques ne sont que légèrement plus foncées ou ne se distinguent presque pas de la couleur de base. Contraste minimal. | Vert-doré / Jaune-vert | Faible |
Ces trois types de couleurs peuvent se manifester en différentes teintes, dont les principales sont :
- Naturel : Brun chaud (pour les minks et solids) ou beige clair (pour les points) avec des marques brun foncé.
- Champagne : Beige ou couleur peau de buffle (pour les minks et solids) ou crème (pour les points) avec des marques brun moyen.
- Bleu : Gris-bleu froid (pour les minks et solids) ou blanc glacé (pour les points) avec des marques gris ardoise.
- Platine : Gris argenté pâle (pour les minks et solids) ou blanc nacré (pour les points) avec des marques gris lilas.
Il existe également d'autres variations de couleurs moins courantes, telles que le miel, le rouge, le crème, le tortie.
