West Highland White Terrier — Histoire et standard

Histoire du West Highland White Terrier

L'histoire du West Highland White Terrier est indissociable des terres sauvages et pittoresques de l'ouest de l'Écosse. Le nom de la race se traduit d'ailleurs par : « terrier blanc des Highlands de l'ouest ». Ses ancêtres étaient de petits terriers de travail, utilisés pendant des siècles pour chasser les petits rongeurs, les renards et les blaireaux dans les zones rocheuses. Au départ, ces terriers avaient différentes couleurs de pelage (roux, sable, bringé), ce qui les aidait à se camoufler. Les chiots blancs apparaissaient occasionnellement dans les portées, mais ils étaient souvent éliminés, considérés comme plus faibles et inadaptés à la chasse.

Tout a changé grâce au colonel Edward Donald Malcolm de Poltalloch, dans le comté d'Argyllshire. La légende raconte qu'au XIXe siècle, lors d'une partie de chasse, il a accidentellement tiré sur son terrier roux préféré, le confondant avec un renard. Cet événement tragique a poussé le colonel à réfléchir aux avantages d'une robe blanche : un tel chien serait impossible à confondre avec une proie. Dès lors, Malcolm a décidé de se consacrer à l'élevage de terriers exclusivement blancs, en sélectionnant les meilleurs représentants. Il n'a pas créé une nouvelle race, mais a simplement fixé la couleur souhaitée chez les terriers de travail existants. On pense qu'ils ont des ancêtres communs avec les Cairn Terriers et les Scottish Terriers, et peut-être aussi avec les Skye Terriers, ce qui explique leurs similitudes de caractère et de morphologie.

Au début, la race était connue sous le nom de « Poltalloch Terrier » en l'honneur du domaine de Malcolm. Parallèlement, le duc d'Argyll élevait des terriers blancs sur son domaine de Roseneath, et on les appelait les « Roseneath Terriers ». Ce n'est qu'au début du XXe siècle que le nom unificateur de West Highland White Terrier a été adopté. La race a été officiellement reconnue par le Kennel Club anglais en 1904 et les premiers Westies ont été présentés à l'exposition Crufts en 1907. Depuis lors, leur popularité n'a cessé de croître, et aujourd'hui, ces Écossais blancs comme neige sont parmi les terriers les plus reconnaissables et les plus aimés au monde.

À quoi ressemble le West Highland White Terrier : standard et apparence

Le Westie est un petit chien à la constitution robuste, avec un fort sentiment de dignité. Son apparence incarne la force et l'agilité. Ses principales caractéristiques distinctives sont son pelage blanc et rêche, et l'expression intelligente et curieuse de ses yeux sombres.

• Tête : Le crâne est légèrement bombé, avec un stop (la transition entre le front et le museau) bien marqué. Le museau s'affine progressivement vers la truffe, mais n'est pas pointu. Les mâchoires sont fortes et la mâchoire en ciseaux.
• Nez : La truffe est grande et obligatoirement de couleur noire, ce qui crée un contraste saisissant avec le pelage blanc.
• Yeux : Largement espacés, de taille moyenne et aussi foncés que possible. Le regard est direct, pénétrant et très intelligent. Les yeux clairs sont considérés comme un défaut.
• Oreilles : Petites, dressées et pointues aux extrémités. Elles sont attachées haut et pas trop espacées. Elles sont couvertes d'un poil court et soyeux. Les oreilles donnent au Westie son air alerte caractéristique.
• Corps : Compact, avec un dos droit et un rein puissant. La poitrine est profonde, les côtes bien cintrées. Le cou est musclé et assez long pour que le chien puisse porter fièrement sa tête.
• Queue : Longue de 12 à 15 cm, droite, elle est portée verticalement mais ne s'enroule pas sur le dos. On l'appelle en forme de « carotte » en raison de sa forme. Historiquement, un chasseur pouvait littéralement tirer le chien hors d'un terrier s'il se coinçait.
• Membres : Les membres antérieurs sont courts, droits et musclés. Les membres postérieurs sont forts, avec des cuisses bien développées. Les pattes sont arrondies, avec des coussinets épais et noirs.
• Pelage : Double. La couche supérieure est un poil de couverture dur et droit d'environ 5 cm de long, sans aucune ondulation. En dessous se trouve un sous-poil doux, dense et épais. Cette structure de pelage protège parfaitement le chien des intempéries.
• Couleur : Exclusivement blanc pur. Toute marque d'une autre couleur est un défaut disqualifiant.

Tableau du standard de la race (paramètres clés)