Origine et histoire de la race
Il faut parler avec prudence des origines lointaines du Wetterhoun, et c'est l'association néerlandaise de la race qui le formule le plus honnêtement : l'origine d'un chien qui « se rencontre en Frise depuis des siècles », elle la qualifie d'obscure. Le standard FCI n'affirme pas non plus, il suppose : les chiens auraient vraisemblablement été amenés par des tsiganes et/ou des marins venus des pays riverains de la mer Baltique. C'est la position du registre, non un fait établi, et le mot « supposedly » figure dans le standard lui-même.
Ce qui est solidement documenté commence plus tard. Aux XIXe et XXe siècles, les Wetterhounen étaient attelés à des charrettes à chiens, mais servaient surtout de chiens de chasse à la loutre et à d'autres petits prédateurs. La race s'est maintenue dans les zones riches en eau de la Frise, province septentrionale des Pays-Bas. Le mot frison wetter signifie « eau », et le nom renvoie directement au travail du chien.
Au début du XXe siècle survint ce qui décida du sort des deux races frisonnes : le Wetterhoun et le Stabijhoun étaient régulièrement croisés entre eux, ce qui menaçait d'effacer la singularité de chacune. En 1938, un groupe de passionnés du « Kynologenclub Fryslân » entreprit de séparer et d'épurer les races. En 1942, les deux races frisonnes furent officiellement reconnues, et le premier standard porte la date du 10 février 1944. Le standard FCI cite quatre personnes liées à ce processus : J. Bos, T. van Dijk, B. de Graaf et W. Hoeksema.
Notez l'ordre des événements : l'assainissement de la race a commencé avant la Seconde Guerre mondiale, et la reconnaissance est intervenue pendant celle-ci. Le récit répandu selon lequel la race aurait été sauvée après la guerre ne cadre pas avec cette chronologie.
Standard et aspect extérieur de la race
Le Wetterhoun est un chien de format carré, compact et puissant sans être lourd. Le standard fixe le rapport de la hauteur au garrot à la longueur du corps à 1:1, et la distance du garrot au coude est égale à celle du coude au sol.
Les mesures. Il y a ici un détail que les fiches de race déforment massivement. Le standard ne donne aucune fourchette de taille : il indique une taille idéale de 59 cm pour les mâles et de 55 cm pour les femelles. Ce sont deux repères distincts pour deux sexes. Les fondre en « 55–59 cm » produit une fourchette qui ne figure dans aucun document : la borne inférieure vient des femelles, la supérieure des mâles, et la race paraît homogène en taille, ce qu'elle n'est pas. Même chose pour le poids : le standard dit environ 34 kg chez les mâles et environ 28 kg chez les femelles, et le mot « environ » figure dans le texte lui-même, ce n'est pas une atténuation de notre part.
La robe est la marque distinctive de la race : des boucles denses et fermes formées de mèches, le poil lui-même assez rude et gras au toucher. La tête et les membres sont couverts de poil court. Le standard distingue à part le poil de l'oreille et le qualifie de caractéristique typique de la race : bouclé, assez long à la base de l'oreille, il raccourcit vers le bas, le tiers inférieur de l'oreille étant déjà couvert de poil court.
La couleur est énumérée dans le standard plus largement qu'on ne l'écrit d'ordinaire : noir uni ou brun uni avec marques blanches au poitrail et/ou aux doigts, et de plus les plaques noires, les plaques brunes, le moucheté (ticking) et le rouan (roan) sont admis. La truffe et les yeux s'accordent à la couleur de fond : chez les sujets noirs, truffe noire et yeux brun foncé ; chez les bruns, truffe brune et yeux bruns. Les yeux ovales légèrement obliques créent cette expression « sévère » dont le standard parle explicitement.
La queue est longue, enroulée en spirale, portée au-dessus de la croupe ou sur le côté. En mouvement, le Wetterhoun a tendance à l'amble, ce que le standard qualifie de moins souhaitable mais acceptable — cas rare où un registre autorise explicitement une allure sanctionnée chez d'autres races. Parmi les défauts graves, le standard cite le manque de dimorphisme sexuel et toute couleur autre que celles admises ; sont éliminatoires l'agressivité ou la timidité excessive, le prognathisme inférieur ou supérieur et le manque de type.
Deux éditions d'un même standard divergent
Le standard n° 221 présente une particularité rare à la FCI : sa langue officielle est l'anglais, et sur le site de la fédération les pages de la race en anglais, en français, en allemand et en espagnol mènent toutes au même fichier anglais. La FCI n'en publie aucune autre version linguistique. À titre de comparaison, le Stabijhoun voisin en compte quatre — le caractère monolingue du standard du Wetterhoun est donc une propriété du document, non un hasard.
La traduction néerlandaise du standard est publiée par l'association de la race elle-même, et la confrontation des deux textes fait apparaître une divergence non pas de date mais de chiffre. Les deux éditions donnent la même estimation de la population mondiale — environ 1000 chiens — mais l'anglaise la date de 2013 et la néerlandaise de 2023, alors que toutes deux relèvent de la même édition portant la date de publication 08.06.2023. La différence n'est pas cosmétique : « mille chiens en 2013 » et « mille chiens en 2023 » sont deux affirmations distinctes quant à savoir si la population a crû au fil d'une décennie de travail. Nous rapportons l'estimation elle-même sans trancher entre les années, car aucun des documents ne prime sur l'autre.
