Coonhound noir et feu

Le Coonhound noir et feu est la seule race du groupe des coonhounds (chiens à raton laveur) reconnue par l’American Kennel Club (AKC) comme une race distincte dès le milieu du XXe siècle, précisément en 1945. Les autres variétés ont dû attendre leur heure bien plus longtemps. Ce grand chien de chasse a été développé dans les montagnes Ozark et Smoky aux États-Unis, spécialement pour la chasse nocturne au raton laveur et à l’opossum, des animaux principalement arboricoles.

L’arbre généalogique de cette race est impressionnant. On sait de source sûre que les ancêtres directs du Coonhound noir et feu sont le légendaire Chien de Talbot, aujourd’hui éteint (célèbre pour sa robe blanche et son flair exceptionnel), ainsi que le Chien de Saint-Hubert (Bloodhound) et le Foxhound de Virginie. C’est du Saint-Hubert que notre héros a hérité sa couleur, ses longues oreilles et son fameux « nez froid » – cette capacité à sentir une piste laissée il y a plusieurs heures. Des Foxhounds, il a tiré sa vitesse et son endurance.

Il est intéressant de les comparer à d’autres chasseurs. Si, par exemple, les chiens d’arrêt comme le Setter anglais ou le rapide Pointer anglais travaillent sur le gibier à plumes en utilisant le vent et l’arrêt, le Coonhound est un « chien courant ». Sa tâche n’est pas d’indiquer le gibier, mais de le forcer à grimper à un arbre et d’avertir bruyamment le chasseur jusqu’à son arrivée. Ce travail exigeait un courage considérable, car dans l’obscurité de la forêt, le chien pouvait tomber non seulement sur un raton laveur, mais aussi sur un puma ou un ours.

Le Coonhound noir et feu dégage une impression de force, d’agilité et de vigilance. C’est un chien capable de couvrir de vastes distances sur des terrains difficiles. Son corps peut être décrit comme carré ou légèrement rectangulaire, avec une ossature solide qui ne doit cependant pas paraître lourde.

Tête et museau

La tête du Coonhound est sculpturale, nettement dessinée. Le crâne tend vers une forme ovale. Le stop (transition du front au museau) est bien marqué, mais sans être brutal. Le museau lui-même est long et profond, offrant suffisamment d’espace pour le développement des récepteurs olfactifs. Les babines sont bien développées, donnant au museau l’aspect rectangulaire typique des chiens courants. La truffe est toujours noire, avec des narines larges.

Les yeux sont le miroir de l’âme de ce chien. Ils vont de la couleur noisette au brun foncé, sont arrondis, avec une expression implorante, amicale et en même temps attentive. Les oreilles méritent une attention particulière. Elles sont attachées bas et loin en arrière, au niveau des yeux ou plus bas. Les oreilles sont extrêmement longues – si on les étire le long du museau, elles doivent dépasser le bout de la truffe. Au toucher, elles sont douces, veloutées et tombent en plis gracieux. Ce sont précisément les oreilles qui aident à « rabattre » les odeurs vers le nez pendant le mouvement.

Corps et membres

Le cou est musclé, de longueur moyenne, se fondant harmonieusement dans le garrot. Le dos est fort, droit et endurant. La poitrine est profonde, descendant jusqu’aux coudes, ce qui assure un grand volume pulmonaire pour la course prolongée ; les côtes sont bien cintrées. La queue est attachée légèrement en dessous de la ligne du dos, forte à la base. Au repos, elle est portée librement, mais en action ou lors de l’excitation, elle se dresse à angle droit par rapport au dos, comme une antenne.

Les membres sont droits, avec une ossature puissante. Les pieds sont compacts, cambrés (« pieds de chat »), avec des coussinets épais capables de supporter la course sur les pierres et les épines.

Poil et couleur

Le poil est court mais très fourni, dense, conçu pour protéger le corps des broussailles épineuses et des intempéries. Il possède un éclat naturel. La couleur est exclusivement noir charbon avec des marques feu riches (du roux à l’acajou foncé). Les marques feu sont disposées selon un schéma strict :

• Au-dessus des yeux (les fameuses « graines de citrouille ») ;
• Sur les côtés du museau ;
• Sur le poitrail (souvent sous la forme de deux triangles) ;
• Sur les membres et sous la queue ;
• Sur les doigts, des traits noirs caractéristiques (« coups de crayon »).

Le Coonhound noir et feu est un chien de contrastes. À la maison, sur le canapé, il peut être la créature la plus paresseuse du monde, dormant des heures dans des poses amusantes. Mais dès qu’il se retrouve en forêt et capte une odeur de gibier, il se transforme en une machine infatigable dédiée à la poursuite.

Ils sont connus pour leur bon caractère. L’agressivité envers les humains est atypique pour cette race et est considérée comme un défaut grave. Ils peuvent aboyer sur les inconnus avec une voix de basse profonde et effrayante, mais c’est davantage un avertissement qu’une réelle menace d’attaque. Avec les enfants, ils se comportent généralement avec tendresse et patience, bien qu’en raison de leur gabarit, ils puissent accidentellement bousculer un tout-petit. Les jeux doivent donc se faire sous surveillance.

Le trait de caractère principal est l’obstination et l’indépendance. Ce n’est pas le genre de chien qui vous regardera dans les yeux en attendant un ordre, comme un berger. Il a l’habitude de prendre des décisions seul, loin du chasseur. Par conséquent, le dressage d’un Coonhound exige une patience considérable.

Vie en meute et cohabitation

Les Coonhounds sont des chiens de meute. Ils s’entendent à merveille avec les autres chiens, surtout si ceux-ci correspondent à leur taille et à leur tempérament. En revanche, la cohabitation avec les chats et les petits animaux peut poser problème. L’instinct de chasse est si fort qu’un chat qui court se transforme automatiquement en proie (« un raton laveur »). Bien que s’ils grandissent ensemble, ils peuvent coexister pacifiquement, les chats « de rue » resteront toujours une cible.

Impossible de parler du Coonhound sans évoquer sa voix. Ce n’est pas un aboiement, c’est un chant, un rugissement, un son de trompe (le « baying »). Pour le chasseur, ce son est une musique qui indique la position du chien et l’étape de la chasse (recherche de piste, piste chaude, animal au ferme). Pour vos voisins en appartement, cela peut devenir un cauchemar nocturne. C’est pourquoi cette race est déconseillée pour la vie en appartement dans des zones densément peuplées.

Il convient de noter qu’il existe une grande diversité dans le monde des chiens courants. Si d’autres types de coonhounds vous intéressent, jetez un œil au Bluetick Coonhound (célèbre pour son « chant »), au rapide Treeing Walker Coonhound ou au robuste Redbone Coonhound. Chacun a ses nuances de travail, mais le Noir et Feu reste le classique avec le meilleur flair.

Les Coonhounds noirs et feu sont globalement des chiens robustes, adaptés au travail dans des conditions difficiles. Cependant, comme toute race, ils ont leurs points faibles. La génétique et l’anatomie dictent certains risques.

• Dysplasie de la hanche : C’est le fléau de nombreuses grandes races. La tête du fémur ne s’ajuste pas correctement dans la cavité de l’articulation, entraînant arthrite et douleurs. Il est important d’acheter un chiot chez des éleveurs vérifiés dont les reproducteurs sont certifiés exempts de dysplasie. Il est aussi crucial de ne pas surcharger le chiot avec des sauts pendant sa croissance.
• Problèmes d’oreilles : Les oreilles longues et pendantes sont mal ventilées. Cela crée un environnement chaud et humide, idéal pour les bactéries et les levures. Une inspection et un nettoyage réguliers sont obligatoires.
• Dilatation-torsion de l’estomac (Bloat) : Une condition mortelle pour les chiens à poitrine profonde. L’estomac se tord, bloquant l’évacuation des gaz. Pour éviter cela, ne promenez et n’entraînez jamais le chien immédiatement après le repas.
• Ectropion (renversement de la paupière) : En raison de la structure du museau et de la peau « lâche », les paupières peuvent tomber, ouvrant la voie aux infections et aux irritations oculaires.

Une attention particulière doit être portée aux yeux du Coonhound. Rincez-les régulièrement avec du thé noir fort ou des lotions spéciales si vous remarquez des rougeurs. La natation est un excellent moyen de prévenir les problèmes musculo-squelettiques, mais il faut habituer le chien à l’eau progressivement. Pour que le chiot n’ait pas peur, entrez vous-même dans l’eau et appelez-le avec des friandises. N’oubliez pas qu’après une baignade dans un étang, il faut sécher soigneusement les oreilles.

Les chiens de cette race ne sont pas le meilleur choix pour un appartement urbain stérile. L’option idéale est une maison individuelle avec un grand terrain solidement clôturé. Pourquoi solidement ? Parce qu’un Coonhound qui a pris une piste est capable de creuser un tunnel ou de sauter une clôture basse, ignorant vos ordres.

Poil et bain

Les Coonhounds muent. Parfois, on a l’impression qu’il y a des poils noirs partout. Leur pelage contient beaucoup de graisse naturelle, ce qui les protège de l’eau et du froid, mais c’est aussi la cause de l’odeur de « chien » spécifique. On ne peut pas les laver souvent avec du shampoing pour ne pas éliminer cette couche protectrice. Il suffit de les essuyer avec un chiffon humide ou d’utiliser un shampoing sec. Pour faire briller le poil, ajoutez un peu d’huile de poisson ou d’huile végétale à leur alimentation.

Oreilles et griffes

Les oreilles sont la zone à risque n°1. Vérifiez-les chaque semaine pour détecter la saleté, les rougeurs ou les mauvaises odeurs. Utilisez des solutions de nettoyage auriculaire recommandées par un vétérinaire. N’enfoncez jamais de cotons-tiges profondément dans le canal auditif. Les griffes des Coonhounds poussent vite et sont solides. Si le chien court beaucoup sur l’asphalte, elles s’usent d’elles-mêmes, mais s’il vit sur un sol meuble, il faut les couper toutes les 2-3 semaines.

Tout le monde n’est pas capable de gérer l’éducation d’un chien de cette race. Les Coonhounds sont des intellectuels, mais leur intelligence est tournée vers la résolution de problèmes de chasse, pas vers l’obéissance aveugle. Le principe de base du dressage du Coonhound est : « Qu’est-ce que j’y gagne ? ». Ils sont très motivés par la nourriture.

Vous devez être un leader : calme, constant et sûr de vous. Les punitions physiques sont absolument inadmissibles ; elles ne feront que rendre le chien peureux ou agressif. Utilisez la méthode du renforcement positif. Dès que le chiot fait quelque chose de bien, félicitez-le et donnez-lui une friandise.

L’ordre le plus difficile pour un Coonhound est le « Rappel » (au pied) lorsqu’il est sur une piste. À ce moment-là, ses oreilles semblent se « déconnecter ». Par conséquent, travailler un rappel parfait est votre mission numéro un. Tant que le rappel n’est pas impeccable, ne lâchez jamais un Coonhound sans laisse dans une zone ouverte non clôturée.

Les chiens à raton laveur ont un excellent appétit et sont sujets à la suralimentation. Le surpoids pour un chien avec une colonne vertébrale aussi longue et une telle charge sur les articulations est une catastrophe. Le contrôle des portions est critique.

• Chiots : Ils nécessitent une alimentation fréquente (3-4 fois par jour) avec une nourriture de haute qualité pour chiots de grandes races. C’est important pour la formation correcte du squelette.
• Chiens adultes : On les nourrit 2 fois par jour. Un repas unique et copieux augmente le risque de torsion de l’estomac.

Vous pouvez choisir soit des croquettes super-premium, soit une alimentation naturelle. Avec une alimentation naturelle, la base est la viande maigre (bœuf, dinde), les abats, les légumes (courgettes, carottes) et une petite quantité de céréales. Il est catégoriquement interdit de donner des os tubulaires, des sucreries, des produits fumés et gras. Et n’oubliez pas l’eau – le Coonhound doit toujours avoir accès à de l’eau propre, surtout si l’on considère la quantité de liquide qu’il perd avec la bave.

• C’est la première et la seule race de coonhounds qui a été admise aux expositions de l’AKC bien avant ses autres cousins.
• Leur nez est si sensible que certains individus peuvent sentir la trace d’un raton laveur passé là il y a plus d’une journée.
• Aux États-Unis, des compétitions nocturnes spéciales sont organisées pour les coonhounds, où l’on n’évalue pas la mise à mort de l’animal, mais précisément le processus de pistage et de « mise au ferme » sur l’arbre (treeing).
• Malgré leur nom de « chien à raton laveur », ils sont utilisés avec succès pour la chasse au puma et à l’ours, qui requiert un courage considérable.

Le Coonhound est-il adapté à l’appartement ?
Théoriquement oui, si vous lui assurez 2-3 heures de promenade active par jour. Mais en pratique non, à cause de sa voix puissante et de son odeur.

Bavent-ils beaucoup ?
Oui, en raison de la structure de leurs babines, on peut observer une salivation accrue, surtout lorsqu’ils voient de la nourriture ou après avoir bu. Préparez-vous à essuyer des « lacets » de bave.

Comment supportent-ils le froid ?
Leur poil épais leur permet de travailler par temps froid, mais ils ne sont pas adaptés pour vivre en permanence dans une niche par grand gel sans isolation. En hiver, il vaut mieux les garder à l’intérieur.