Chien du Pharaon

L’origine de cette race est enveloppée de mystères que les scientifiques tentent de percer depuis des décennies. La provenance exacte du Chien du Pharaon depuis l’île de Malte reste un sujet de débat. La race a reçu son nom majestueux en raison de sa ressemblance frappante avec les représentations du dieu de l’Égypte antique Anubis, souvent dépeint comme un homme à tête de chacal ou de chien sauvage. Selon une version romantique, ce type de chien est considéré comme l’ancêtre du Chien du Pharaon moderne. On pense que les anciens Égyptiens utilisaient des lévriers similaires pour chasser la gazelle.

Les historiens britanniques suggèrent que ces chiens sont arrivés à Malte grâce aux commerçants phéniciens, qui étaient actifs en Méditerranée et y ont amené leurs chiens il y a plus de 2000 ans. Isolée sur l’île, la race a été préservée dans un état presque originel. Cela les rend génétiquement proches d’autres races anciennes, comme le Chien de Canaan, qui appartient également au type primitif et a conservé les traits de ses ancêtres sauvages.

Trésor national de Malte

Cependant, les Maltais ont leur propre vision de l’histoire. Ils estiment que ces chiens se sont formés spécifiquement sur les territoires de la Méditerranée occidentale. Il est intéressant de noter que les locaux n’utilisent même pas le nom « Chien du Pharaon ». À Malte, cette race s’appelle officiellement « Kelb tal-Fenek », ce qui se traduit littéralement par « chien à lapins ». Ce nom décrit parfaitement leur fonction. Pendant des siècles, les fermiers maltais ont valorisé ces animaux non pas pour leur beauté, mais pour leur capacité à attraper des lapins sauvages sur des terrains rocailleux.

Dans les années 1920, les premiers spécimens ont été importés en Grande-Bretagne, mais ils n’ont pas suscité beaucoup d’enthousiasme à l’époque. La véritable popularité n’est arrivée que dans les années 1960, lorsque les cynologues ont apprécié l’unicité et l’élégance de la race. En 1974, la race a été officiellement reconnue par le Kennel Club anglais, et en 1977, le standard international de la FCI a été approuvé. En 1979, le gouvernement de Malte a déclaré le « Kelb tal-Fenek » chien national du pays, et son effigie a même été frappée sur des pièces de monnaie maltaises.

L’apparence d’un Pharaon est un mélange d’athlétisme et de grâce. C’est un chien de taille moyenne, svelte mais puissant. Il n’y a aucune lourdeur en lui ; chaque mouvement est empreint de noblesse. Par son type, il rappelle d’autres lévriers méditerranéens, et un œil inexpérimenté pourrait le confondre avec le Podenco d’Ibiza (Ibizan Hound), bien qu’il s’agisse de chiens différents avec des nuances distinctes dans la structure et le caractère.

• Tête : Allongée, en forme de coin émoussé. Le crâne est long, sec et bien ciselé. La transition du front au museau (le stop) est légère mais visible.
• Nez (Truffe) : Uniquement de couleur chair, en harmonie avec la robe. C’est un trait crucial de la race. Une truffe noire est un défaut éliminatoire.
• Yeux : De forme ovale, modérément enfoncés. La couleur est ambre brillant, ce qui donne un regard perçant et intelligent. Les chiots naissent avec des yeux bleus, qui virent au jaune ou à l’ambre avec l’âge.
• Oreilles : C’est la « carte de visite » de la race. Elles sont très grandes, fines, dressées et larges à la base. Lorsque le chien est alerte, il les porte haut, ce qui lui confère cette allure majestueuse caractéristique.
• Corps : Souple, de format presque carré. La ligne du dessus est droite et la croupe s’incline légèrement. La poitrine est profonde, descendant jusqu’aux coudes, offrant beaucoup d’espace pour les poumons et le cœur, le moteur de ce coureur.
• Membres : Longs, droits et parallèles. Les angulations sont modérées, permettant au chien de se déplacer avec une foulée libre et ample. Les pattes sont fortes avec des griffes claires. Les ergots sont généralement retirés dès le plus jeune âge.
• Queue : Semblable à un fouet. Épaisse à la base et s’effilant vers la pointe. Au repos, elle pend vers le bas, atteignant le jarret. En mouvement, elle est portée haut en courbe, mais ne doit pas s’enrouler en anneau.
• Poil et couleur : Le poil est court et brillant, variant de fin à légèrement dur. Il n’y a pas de sous-poil. La couleur varie dans différentes nuances de roux (du feu au châtain intense). Les marques blanches sont autorisées : sur la pointe de la queue (très souhaitable), sur le poitrail (une « étoile ») et sur les orteils. Une fine ligne blanche au centre du museau est également permise.

Le Chien du Pharaon possède deux caractéristiques physiologiques uniques qui le rendent incroyablement humain sur le plan émotionnel. On en parle rarement dans les standards généraux, mais chaque propriétaire confirmera ces faits.

1. La capacité de rougir : C’est la seule race de chien qui rougit d’excitation ou de joie. Lorsqu’un « Pharaon » est heureux ou ressent une montée émotionnelle, sa truffe et l’intérieur de ses oreilles deviennent rose vif. Cela est dû à l’afflux sanguin accru vers les capillaires situés près de la surface de leur peau fine.
2. Le célèbre sourire : Ces chiens savent sourire en étirant leurs lèvres et en montrant leurs dents dans une large grimace de joie. Ce n’est pas un signe d’agression, mais bien une expression de bonheur sincère lorsqu’ils retrouvent leur maître. C’est incroyablement touchant et drôle à voir.

On ne peut que rêver d’un caractère comme celui des Chiens du Pharaon, à condition d’être prêt à accepter leur indépendance. Parfois, on a l’impression que ce ne sont pas des chiens du tout. Ils ressemblent tellement aux humains, sauf qu’ils sont bien plus gentils et lumineux. Ils peuvent être changeants ; on ne devine jamais ce qui se passe dans la tête d’un « Pharaon ». Il peut être un clown joueur et amusant, ou au contraire un aristocrate pensif et calme qui contemple le monde avec hauteur depuis son canapé. Parfois rusé, et parfois totalement naïf.

Relation avec la famille

Ces chiens ont un énorme besoin d’amour et de tendresse. Il est vital pour eux que leur maître leur accorde beaucoup d’attention. Ce n’est pas une race que l’on peut enfermer dans un chenil et nourrir deux fois par jour. On ne peut pas les laisser seuls longtemps, cela provoque chez eux du stress et un comportement destructeur. Ils adorent communiquer, ou du moins simplement être à proximité, en vous touchant avec leur flanc. Ils s’entendent à merveille avec les enfants et sont patients face à leurs bêtises, bien que, comme avec tout chien, les jeux doivent être surveillés.

Instinct de chasse

Il est important de se rappeler : à la maison, c’est une peluche, mais dehors, c’est un prédateur infatigable. Leur instinct de poursuite est extrêmement fort. Contrairement aux lévriers typiques (Greyhounds) qui chassent « à vue », les Chiens du Pharaon utilisent une combinaison de vue, d’ouïe et d’odorat. Cela en fait des « machines » de chasse polyvalentes. Si vous cherchez un chien avec un haut niveau d’énergie, semblable au Setter irlandais rouge et blanc, mais à poil court, le Pharaon sera un bon choix, mais tenez compte de son indépendance.

Ces chiens se distinguent de beaucoup d’autres par leur immunité robuste. Ils sont vraiment uniques en termes de santé génétique. La population s’est formée dans des conditions difficiles de sélection naturelle, de sorte que les individus faibles ne survivaient tout simplement pas. Les représentants de cette race vivent longtemps. Cependant, il y a certaines nuances à connaître.

• Sensibilité à l’anesthésie : Comme tous les lévriers, les Chiens du Pharaon ont un très faible pourcentage de graisse sous-cutanée. Cela les rend extrêmement sensibles aux barbituriques et à l’anesthésie. Les doses standards pour des chiens de leur poids peuvent leur être fatales. Votre vétérinaire doit connaître les spécificités des lévriers.
• Dysplasie de la hanche : Bien que moins fréquente que chez les grands chiens massifs, le contrôle des parents du chiot est obligatoire.
• Luxation de la rotule : Se rencontre parfois chez les représentants de la race.
• Allergies : La peau sensible peut réagir aux produits chimiques ménagers ou à une nourriture de mauvaise qualité.
• Torsion d’estomac : En raison de la poitrine profonde, il existe un risque de ballonnement et de torsion. Il faut veiller à ce que le chien ne coure pas activement juste après avoir mangé.

Grâce à une génétique forte, ainsi qu’à vos soins et votre amour, ces chiens vivront longtemps et vous apporteront de la joie. N’oubliez pas de vacciner votre animal à temps et de l’emmener régulièrement chez le vétérinaire pour des examens de routine. Dans ce cas, vous serez toujours assuré de l’excellente santé de votre chien.

Les Chiens du Pharaon s’adaptent bien à la vie en appartement, à condition de bénéficier de suffisamment de promenades. Ils adorent le confort des canapés moelleux et des couvertures chaudes. Cependant, le climat joue un rôle important.

Protection contre le froid

Dans nos climats, ils gèleraient simplement dans un chenil extérieur, car leur poil ne protège absolument pas du froid et leur couche de graisse est minime. En hiver, il faut impérativement habiller les Pharaons d’un manteau ou d’une combinaison chaude pour les promenades. Des bottines peuvent également être nécessaires si la température descend très bas, pour protéger les coussinets délicats de leurs pattes du sel et de la glace. À la maison, ils peuvent aussi avoir froid, c’est pourquoi de nombreux propriétaires leur achètent des « pyjamas » spéciaux.

Activité physique

Tenez compte du fait que les Pharaons doivent beaucoup bouger. Ils ont de l’énergie à revendre. Ils sont capables de parcourir de très longues distances. Le coursing (poursuite à vue sur leurre) est idéal pour eux : cela leur permet de dépenser l’énergie accumulée et de satisfaire leur instinct de chasse dans des conditions sûres. Ils vous accompagneront également avec plaisir lors de vos joggings matinaux ou de vos balades à vélo.

Important : on ne peut lâcher un Chien du Pharaon sans laisse que dans un endroit clôturé de manière sécurisée. L’instinct de chasse peut prendre le dessus à tout moment, et il foncera après un petit animal rapide, sourd à vos cris. Ils sont très rapides et il est impossible de les rattraper.

Hygiène

L’entretien du poil est très simple. Leur fourrure courte ne nécessite ni brossage régulier ni tonte. Il suffit d’essuyer ces chiens avec un gant en caoutchouc une fois par semaine pour éliminer les poils morts et masser la peau. Il ne faut laver les Pharaons qu’en cas de forte salissure, en utilisant des shampoings doux pour peaux sensibles.

Faites attention aux oreilles : en raison de leur taille et de leur ouverture, la poussière peut s’y accumuler, il faut donc les inspecter régulièrement. Les griffes des Pharaons poussent vite, et si le chien ne les use pas sur l’asphalte lors des promendaes, il faut les couper. Des griffes trop longues gênent le bon positionnement de la patte lors de la course.

Les Chiens du Pharaon sont intelligents et apprennent vite ; cependant, ils peuvent être excessivement émotifs et se distraire facilement. Les méthodes standard de « drill » qui fonctionnent avec les bergers ne marcheront pas ici. Le Pharaon doit comprendre pourquoi il doit exécuter un ordre.

Ces chiens ne supportent pas la brutalité ; ils peuvent même se vexer et montrer par toute leur attitude qu’ils ne souhaitent plus coopérer avec vous. La meilleure méthode est le renforcement positif (friandises, jouets, éloges). Pour une friandise, les Chiens du Pharaon sont prêts à beaucoup. La socialisation doit commencer le plus tôt possible : habituer le chiot à différents sons, personnes, autres chiens et voitures. Cela aidera à éviter qu’il ne devienne peureux à l’avenir.

Si vous aimez le type de lévriers méditerranéens mais que le Pharaon vous semble trop grand, jetez un œil à son « petit frère », le Cirneco de l’Etna. C’est une race sicilienne, très semblable en apparence mais de plus petite taille, ce qui peut être plus pratique pour les petits appartements.

L’alimentation du Chien du Pharaon doit être de haute qualité, car c’est une race active avec un métabolisme rapide. Si l’organisme reçoit toutes les substances nécessaires, le chien aura une allure athlétique, avec un poil brillant et des muscles forts.

L’essentiel est que la ration soit équilibrée. Les chiens de cette race peuvent avoir des alergies alimentaires, il faut donc introduire les nouveaux produits avec précaution. De nombreux éleveurs préfèrent les aliments prêts à l’emploi de classe Super-premium ou Holistique. Si vous choisissez les croquettes, faites attention au pourcentage de protéines : il doit être suffisant pour maintenir la masse musculaire.

Avec une alimentation naturelle, il est impératif de donner des complexes vitaminés et minéraux, en particulier du calcium pendant la période de croissance. N’oubliez pas qu’il ne faut pas suralimenter le Chien du Pharaon : le surpoids est néfaste pour ses articulations et son cœur. Les côtes doivent être palpables mais ne pas saillir douloureusement. Une particularité des Chiens du Pharaon est qu’ils boivent énormément, alors ne soyez pas surpris si votre animal consomme beaucoup d’eau ; l’accès à de l’eau fraîche doit être permanent.

• Le Chien du Pharaon est la seule race dont le standard officiel spécifie une exigence pour la couleur du nez : il doit être couleur chair, « se fondant avec la robe ».
• Dans leur pays natal, à Malte, ils sont souvent utilisés pour la chasse de nuit. On pense que le pelage clair aide les chasseurs à voir les chiens dans l’obscurité, et que leurs grandes oreilles captent le moindre bruissement d’un lapin.
• Malgré leur nom, des études génétiques de 2004 ont montré que les Chiens du Pharaon modernes n’ont pas de lien ADN direct avec les chiens de l’Égypte antique, mais ont été « recréés » à partir de chiens locaux maltais. Cela ne les empêche pas de ressembler à des statues vivantes d’Anubis.
• Ils sont très « bavards ». La gamme de sons émis par un Pharaon est impressionnante : de l’aboiement et du hurlement à une sorte de « yodel » lorsqu’ils sont très heureux.

Les Chiens du Pharaon perdent-ils leurs poils ?
Oui, ils muent, mais pas énormément. Le poil est très court, il est donc facile à nettoyer. Cependant, les poils courts et durs peuvent se piquer dans le tissu des vêtements et des meubles.

Peut-on les garder avec des chats ?
C’est une question délicate. Si le chiot grandit avec un chat, ils peuvent être amis à la maison. Mais dehors, tout chat étranger sera considéré comme une proie. L’instinct de poursuite est très fort et difficile à contrôler.

Cette race convient-elle à un débutant ?
Pas tout à fait. Bien qu’ils soient gentils et non agressifs, leur caractère indépendant et leur besoin de beaucoup d’exercice peuvent constituer un défi pour une personne sans expérience canine.