Hovawart

L’histoire de la race Hovawart plonge ses racines dans le Moyen Âge profond. Le nom « Hovawart » vient du moyen haut-allemand, où « hova » signifie « cour » (en allemand moderne « Hof »), et « wart » — « gardien » ou « protecteur » (en allemand moderne « Wächter »). Ainsi, le Hovawart est le « gardien de la cour ». Les premières mentions écrites de chiens portant ce nom et ayant ces fonctions apparaissent dans des textes juridiques allemands, tels que le « Miroir des Saxons » (vers 1274). Ces documents stipulaient la responsabilité et les amendes pour le vol ou le meurtre d’un tel chien, ce qui témoigne de leur grande valeur.

Cependant, avec le temps et l’apparition d’autres races, les Hovawarts originaux ont pratiquement disparu. Au début du XXe siècle, un groupe de passionnés, mené par l’éminent zoologue Kurt König, décida de faire revivre cette race légendaire. Ils ne se contentèrent pas de la recréer de toutes pièces, mais recherchèrent dans les campagnes allemandes des chiens qui, par leur type et leur caractère, rappelaient les « gardiens de cour » historiques. Ces chiens, connus sous le nom de « typ-hunde », devinrent la base du travail de sélection. On leur ajouta du sang de bergers allemands, de Terre-Neuves, de Kuvasz et, peut-être, de races comme le Leonberger, afin d’obtenir les traits souhaités.

Le premier élevage officiel de Hovawarts, « Hovawarthof », fut enregistré en 1922. Le travail fut long et méticuleux. Les sélectionneurs accordèrent une attention considérable non seulement à l’apparence, mais aussi aux qualités de travail : équilibre, intelligence et instinct naturel de protection. Après la Seconde Guerre mondiale, qui causa d’importants dommages à la population, la restauration de la race se poursuivit avec une nouvelle vigueur. En 1964, la race Hovawart fut officiellement reconnue par la Fédération Cynologique Internationale (FCI), confirmant ainsi le succès de la renaissance de l’un des plus anciens chiens de travail allemands.

Le Hovawart est un chien puissant et musclé de taille moyenne, avec un corps légèrement allongé et une allure noble. Un dimorphisme sexuel prononcé est une caractéristique de la race : les mâles sont nettement plus grands et plus massifs que les femelles. Son apparence allie force et élégance, et ses mouvements sont légers et amples.

Tête et museau

La tête du Hovawart est puissante, avec un front large et bombé. Le stop est bien marqué. Le museau est fort, s’amincissant légèrement vers la truffe, mais non pointu. La longueur du museau est approximativement égale à celle du crâne. La ligne du nez est droite. Les lèvres sont bien ajustées. Les yeux sont ovales, de taille moyenne, de couleur marron foncé, avec une expression attentive et intelligente. Les oreilles sont triangulaires, tombantes, attachées haut, et élargissent visuellement la tête.

Corps et membres

Le cou est fort, de longueur moyenne, sans fanon. Le dos est droit et robuste. La poitrine est large, profonde et puissante, offrant suffisamment d’espace pour le cœur et les poumons. Les membres sont forts, droits, avec une musculature bien développée. Les pieds sont compacts, ronds, avec des doigts serrés. La queue est longue, atteignant le jarret, couverte d’un poil dense. Au repos, elle est portée basse ; en éveil, elle se lève au-dessus de la ligne du dos, formant une belle courbe.

Pelage et couleurs du Hovawart

Le pelage du Hovawart est long, légèrement ondulé, bien couché sur le corps, avec un sous-poil léger. Sur la poitrine, le ventre, l’arrière des membres et la queue, le poil est plus long, formant des « franges » et des « culottes ». Cette structure de pelage protège parfaitement le chien des intempéries.

Le standard de la race reconnaît trois variantes de couleur :

• Noir et feu (Schwarzmarken) : La couleur principale est un noir profond et brillant. Les marques feu, d’un roux moyen et intense, sont nettement délimitées et situées au-dessus des yeux, sur les joues, à la gorge, sur la poitrine (deux taches), sur les membres antérieurs et postérieurs, et sous la base de la queue.
• Fauve (Blond) : Une couleur fauve intense et brillante, qui s’éclaircit vers les membres et le ventre. Elle peut varier du sable clair au roux vif.
• Noir (Schwarz) : Entièrement noir, couleur brillante sur tout le corps.

De petites taches blanches sur la poitrine, ainsi que quelques poils blancs isolés sur les doigts et l’extrémité de la queue, sont tolérées par le standard.

Le caractère du Hovawart est sa principale richesse. C’est un chien extrêmement équilibré, confiant et intelligent. Il possède un tempérament fort mais stable. Contrairement à de nombreuses races de travail, comme le Rottweiler par exemple, le Hovawart n’est pas enclin à l’agressivité injustifiée. Son instinct de protection ne se manifeste qu’en cas de menace réelle. Il est capable d’évaluer la situation de manière autonome, ce qui en fait un excellent gardien : il ne donnera pas l’alerte pour des broutilles, mais agira résolument si sa famille est en danger.

Les Hovawarts sont très attachés à leur famille. Ils s’attachent fortement à tous ses membres et supportent mal la solitude ou le changement de propriétaire. Ce n’est pas un chien qui sera heureux de vivre enchaîné dans un coin de cour. Il a besoin d’un contact constant avec les humains. Avec les enfants, ils sont généralement très patients et affectueux, devenant pour eux de merveilleux compagnons de jeux. Cependant, compte tenu de la taille du chien, toute interaction avec de jeunes enfants doit être supervisée. Ils s’entendent bien avec les autres animaux domestiques, surtout s’ils ont grandi ensemble.

Le dressage du Hovawart est un processus intéressant, mais aussi exigeant. La clé du succès réside dans la patience, la cohérence et le renforcement positif. Les Hovawarts sont très intelligents et comprennent rapidement les commandes, mais leur intelligence s’accompagne d’une certaine indépendance. Ils n’exécuteront pas aveuglément les ordres s’ils n’en comprennent pas le but ou si le dressage est monotone et ennuyeux.

Une socialisation précoce est absolument essentielle. Dès son plus jeune âge, familiarisez votre Hovawart avec différentes personnes, sons, lieux et autres animaux. Cela l’aidera à devenir un chien confiant et équilibré. Les cours sur un terrain de dressage sous la supervision d’un cynologue expérimenté seront très bénéfiques. Les méthodes brutales, les cris et les punitions physiques sont inacceptables – ils peuvent détruire à jamais la confiance du chien et entraîner des problèmes de comportement.

Il est important de se souvenir que les Hovawarts mûrissent lentement. Physiquement, un chien peut paraître adulte dès un an, mais psychologiquement, il reste un chiot jusqu’à 2-3 ans. Durant cette période, des signes d’entêtement et des tests de limites peuvent apparaître. Le propriétaire devra faire preuve de fermeté, mais aussi de justice, en établissant des règles claires et en les respectant.

Conditions de vie et activité physique

Le Hovawart n’est pas le meilleur choix pour un petit appartement en ville. Les conditions idéales pour lui sont une maison individuelle avec un grand terrain clôturé de manière fiable, où il pourra courir librement et exprimer son instinct de gardien. Cependant, même avec un jardin, le chien a besoin de promenades quotidiennes prolongées (au moins 2-3 heures par jour) avec des jeux actifs, des courses et des défis intellectuels. Sans une stimulation physique et mentale suffisante, le Hovawart peut devenir incontrôlable, commencer à détruire des objets ou manifester d’autres comportements destructeurs.

Toilettage et entretien du pelage

Malgré son poil long, son entretien n’est pas compliqué. Le poil du Hovawart a une bonne texture et ne a pas tendance à former des nœuds. Il suffit de brosser le chien 1 à 2 fois par semaine pour éliminer les poils morts et maintenir une apparence soignée. Pendant la mue saisonnière (printemps et automne), la procédure devra être effectuée plus fréquemment. Il n’est pas recommandé de laver le Hovawart souvent, seulement en cas de salissure, en utilisant des shampoings spéciaux pour chiens à poil long. Vérifiez et nettoyez régulièrement ses oreilles, ses yeux et coupez ses griffes si elles ne s’usent pas naturellement.

La race est globalement solide mais pas exempte de problèmes : les réserves sont listées ci-dessous. Pendant des décennies, les éleveurs ont mené une sélection rigoureuse des reproducteurs en fonction de leurs indicateurs de santé. L’une des plus grandes réussites a été l’éradication quasi complète de la dysplasie de la hanche, qui est un véritable fléau pour de nombreuses grandes races. Les chiens présentant même les moindres signes de dysplasie ne sont pas autorisés à la reproduction.

Néanmoins, comme toute race, les Hovawarts ont une prédisposition à certaines maladies :

• Hypothyroïdie : Diminution de la fonction thyroïdienne. Les symptômes incluent un gain de poids, de la léthargie, des problèmes de peau et de pelage. Facilement diagnostiquée par une analyse sanguine et corrigée médicalement.
• Maladies cardiaques : On rencontre parfois des cardiomyopathies et d’autres pathologies cardiaques. Des examens cardiologiques réguliers sont recommandés, surtout pour les chiens âgés.
• Torsion de l’estomac : Comme chez les autres chiens de grande taille avec une poitrine profonde, il existe un risque de cette affection potentiellement mortelle. Pour minimiser le risque, nourrissez le chien en petites portions 2 à 3 fois par jour et évitez les jeux actifs immédiatement après les repas.

Il est important d’acheter un chiot uniquement auprès d’éleveurs responsables qui fournissent les résultats des tests de santé des parents. Des examens préventifs réguliers chez le vétérinaire et une vaccination opportune sont la clé d’une vie longue et heureuse pour votre compagnon.

Les Hovawarts ne sont pas difficiles en matière de nourriture, mais leur régime alimentaire doit être équilibré et adapté à leur âge, leur poids et leur niveau d’activité. Il existe deux approches principales pour l’alimentation : les croquettes sèches prêtes à l’emploi et l’alimentation naturelle. Il est déconseillé de mélanger ces deux types d’alimentation.

Les chiots sont nourris plus fréquemment que les chiens adultes (3-4 fois par jour), en réduisant progressivement le nombre de repas à deux. Il est très important de ne pas suralimenter le chien, surtout pendant la période de croissance, afin d’éviter les problèmes articulaires. Assurez toujours un accès libre à de l’eau propre et fraîche. Il est strictement interdit de donner au chien des os tubulaires, des sucreries, des aliments fumés, frits et de la nourriture de table humaine.

1. Sauvetage héroïque. L’une des légendes les plus célèbres sur la race raconte comment, en 1210, un Hovawart sauva le jeune fils d’un seigneur allemand lors du siège d’un château, le tirant des décombres et le mettant en sécurité. Ce garçon sauvé, selon les récits, était Eike von Repkow, le futur auteur du « Miroir des Saxons ».
2. Trois personnalités en une seule race. Les éleveurs et propriétaires plaisantent souvent en disant que les trois types de couleurs des Hovawarts ont des traits de caractère légèrement différents. Les noir et feu sont considérés comme les « travailleurs » classiques, les blonds plus doux et sensibles, et les noirs les plus sérieux et indépendants. Il n’y a pas de confirmation scientifique à cela, mais l’observation est assez répandue.
3. Plus qu’un simple gardien. Bien que la fonction historique du Hovawart soit la garde, ces chiens travaillent aujourd’hui avec succès dans les services de recherche et de sauvetage, la zoothérapie et sont des stars dans diverses disciplines sportives canines telles que l’obéissance, l’agility et le mondioring. Leur intelligence et leur désir de travailler avec l’homme les rendent extrêmement polyvalents.
4. Gardien discret. Contrairement à de nombreuses autres races de chiens de garde qui aboient à la moindre occasion, le Hovawart utilise sa voix avec modération. Il donnera l’alarme s’il perçoit une menace réelle, mais ne dérangera pas ses maîtres pour chaque chat ou passant.

Le Hovawart convient-il à un propriétaire inexpérimenté ?
Plutôt non que oui. Le Hovawart a besoin d’un propriétaire confiant, cohérent et patient qui saura être un leader pour lui. Son intelligence et sa tendance à prendre des décisions autonomes peuvent poser problème à une personne sans expérience dans l’éducation de grands chiens de travail.

Comment les Hovawarts s’entendent-ils avec les autres chiens ?
Avec une socialisation correcte dès le plus jeune âge, les Hovawarts s’entendent bien avec les autres chiens. Cependant, les mâles peuvent faire preuve de dominance envers d’autres mâles, surtout sur leur territoire. Beaucoup dépend du tempérament individuel.

Le Hovawart mue-t-il beaucoup ?
Oui, la race connaît une mue saisonnière prononcée deux fois par an (printemps et automne), période pendant laquelle la quantité de poils dans la maison augmente considérablement. Le reste du temps, la mue est modérée. Un brossage régulier aide à contrôler ce processus.

Peut-on garder un Hovawart en appartement ?
Théoriquement oui, mais à une condition très importante : assurer un niveau extrêmement élevé d’activités physiques et mentales en dehors de l’appartement. Le chien aura besoin de promenades de plusieurs heures, de courses, de jeux et d’entraînements quotidiens. Dans le cas contraire, le confinement dans un espace limité serait une torture pour lui. Une maison individuelle est une bien meilleure option.

En quoi le Hovawart diffère-t-il du Golden Retriever ou du Leonberger ?

Bien que son apparence (surtout celle de couleur fauve) puisse rappeler un Retriever, le Hovawart possède un instinct de protection marqué et est plus réservé avec les étrangers. Des grands chiens de garde, il se distingue par une moindre tendance à l’entêtement et une plus grande orientation vers la coopération avec l’homme.