Chat Somali

L’histoire du chat Somali est intimement liée à celle de la race Abyssin. Pendant de nombreuses années, des chatons au poil inhabituellement long apparaissaient de temps en temps dans les portées d’Abyssins de pure race. Pendant longtemps, ces chatons étaient considérés comme des « erreurs » de la nature et étaient discrètement placés comme simples animaux de compagnie, sans droit à la reproduction, car le standard de la race Abyssin exigeait un poil court. Le gène du poil long est récessif, il pouvait donc se transmettre de génération en génération sans se manifester, jusqu’à ce que deux porteurs de ce gène se rencontrent.

La situation a commencé à changer dans les années 1960 en Amérique du Nord. Une éleveuse canadienne, Mary Mailing, a envoyé plusieurs Abyssins à poil long à l’éleveuse américaine Evelyn Mague. C’est précisément Evelyn Mague, propriétaire de la chatterie Lynn-Lee, qui est considérée comme la « mère » de la race Somali. Elle fut fascinée par la beauté de ces Abyssins « fourrus » et décida de faire reconnaître leur statut de race à part entière. Elle a lancé un programme d’élevage ciblé, sélectionnant des chats présentant les caractéristiques souhaitées, à savoir un poil long et le « ticking » caractéristique des Abyssins.

Le nom « Somali » fut choisi par Evelyn Mague en référence au pays voisin de l’Éthiopie (ancienne Abyssinie), symbolisant ainsi le lien étroit de la nouvelle race avec ses ancêtres. Au début, le chemin vers la reconnaissance fut difficile, car certains éleveurs d’Abyssins s’y opposaient, craignant que cela ne nuise à la pureté de leur propre race. Cependant, l’enthousiasme d’Evelyn et d’autres passionnés de ces beautés à poil long a eu raison des obstacles.

Le premier club de la race, le Somali Cat Club of America (SCCA), a été fondé aux États-Unis en 1972. La race a reçu sa reconnaissance officielle par la Cat Fanciers’ Association (CFA) en 1979, puis par d’autres grandes organisations félines dans le monde, comme la TICA (The International Cat Association).

Le chat Somali est l’incarnation de la grâce et de l’élégance, avec une apparence caractéristique qui lui vaut souvent le surnom de « chat-renard ». C’est un chat de taille moyenne, avec une musculature bien développée, mais qui reste fin et souple.

• Corps : De longueur moyenne, souple, avec une musculature bien développée, mais sans être massif. Le dos est légèrement arqué, donnant l’impression que le chat est prêt à bondir. La poitrine est arrondie.
• Tête : En forme de coin modifié avec des contours doux et arrondis. Le profil présente une douce transition du front au nez. Le museau n’est pas pointu.
• Oreilles : Grandes, alertes, larges à la base, légèrement arrondies aux extrémités. Elles sont assez écartées. On apprécie la présence de « brosses » (touffes de poils) à l’intérieur du pavillon et des « lynx tips » (plumets de lynx) aux extrémités.
• Yeux : Grands, en forme d’amande, très expressifs. La couleur peut être d’un or intense ou verte, selon la couleur du pelage. Les yeux sont soulignés d’un trait sombre (« eye-liner »), entouré d’une zone de poils plus clairs, ce qui rend leur regard particulièrement pénétrant.
• Pelage : Mi-long, très doux au toucher, dense, avec un sous-poil bien développé. Le poil est plus court sur les épaules, mais plus long sur le ventre et sur les « culottes » (pattes arrière). Une caractéristique distinctive est la collerette fournie autour du cou et la queue somptueuse et touffue, semblable à celle d’un renard. La texture du poil est soyeuse et fine. Pour un poil soyeux et facile à entretenir, vous pouvez aussi regarder le Turc Angora.
• Queue : Épaisse à la base, s’effilant progressivement vers l’extrémité. Très bien fournie, longue et proportionnelle au corps.
• Pattes : Proportionnelles au corps, de forme ovale, compactes. Le chat donne l’impression de marcher « sur la pointe des pieds ».

La principale particularité de la robe du Somali, héritée de l’Abyssin, est le ticking. Cela signifie que chaque poil est coloré de plusieurs bandes claires et foncées qui alternent. La couleur principale (la plus foncée) apparaît à l’extrémité du poil, ainsi que le long de la ligne du dos et sur la queue. Le ventre et l’intérieur des pattes sont généralement d’une teinte plus claire et unie, sans ticking.

Ce type de coloration crée un effet « chatoyant » caractéristique, sans rayures ni taches nettes sur le corps, comme c’est le cas pour d’autres robes de type tabby. Le ticking confère au pelage profondeur et intensité.

Les principales couleurs reconnues pour les chats Somali sont :

1. Lièvre (Ruddy) : La plus répandue et classique. Couleur de base chaude, brun-roux, avec un ticking noir. Elle ressemble au pelage d’un lapin ou d’un lièvre sauvage.
2. Sorrel (Sorrel/Cannelle) : Une couleur rouge cuivré intense avec un ticking brun-chocolat. Une teinte chaude et vive.
3. Bleu (Blue) : Une couleur de base chaude, beige ou crème, avec un ticking bleu ardoise. Une coloration plus douce et discrète.
4. Faon (Fawn) : Une couleur de base chaude, rose-beige, avec un ticking brun-cacao ou brun clair. C’est la plus délicate des couleurs classiques.

Il existe aussi des variations argentées (Silver) de ces couleurs, où le sous-poil est blanc-argenté, ce qui donne au pelage un aspect plus froid, « givré ».

Le chat Somali est un véritable concentré d’énergie, d’intelligence et de malice. On le décrit souvent comme un « éternel chaton », car il conserve sa vivacité et sa curiosité tout au long de sa vie. Ce n’est pas le genre de chat qui passera des heures à dormir tranquillement sur le canapé. Le Somali cherche à être au centre de l’action, à explorer chaque recoin de la maison et à participer activement à toutes les activités de son maître.

Les principales caractéristiques de son caractère :

• Intelligence et vivacité d’esprit : Les Somali sont parmi les chats les plus intelligents. Ils apprennent vite, peuvent maîtriser des tours, ouvrir des portes et des placards, et résoudre des casse-têtes (par exemple, récupérer des friandises dans des jouets interactifs). Leur esprit a besoin d’une stimulation constante.
• Caractère joueur : C’est une race extrêmement joueuse. Ils adorent courir après les jouets, chasser des « proies » (balles, plumes), grimper aux arbres à chat et explorer de nouveaux objets. Pour eux, le jeu n’est pas seulement un divertissement, c’est un besoin vital. Un chat qui a besoin de jeux et d’activités comme lui est le Snowshoe.
• Activité : Les Somali ont besoin de beaucoup d’exercice. Ils adorent la hauteur, c’est pourquoi la présence de complexes à plusieurs niveaux ou d’étagères murales sera un grand plus. Leur activité peut être comparable à l’énergie des chats Balinais, qui sont également connus pour leur amour du jeu et de la communication.
• Sociabilité et attachement : Ils sont très orientés vers l’humain et les autres animaux. Les Somali supportent mal la solitude et ont besoin de contacts et d’attention au quotidien. Ils suivent souvent leur maître à la trace, « aidant » dans toutes les tâches. Bien qu’ils ne soient pas toujours des chats « de canapé » typiques, ils expriment leur amour par le jeu, de doux ronronnements et leur présence constante à vos côtés.
• Curiosité : Aucun nouvel objet ou événement dans la maison n’échappera à l’attention d’un Somali. Ils doivent tout sentir, explorer, et parfois même « goûter ».
• Douceur et tendresse : Malgré leur activité, les Somali sont des chats très doux et sans agressivité. Ils s’entendent bien avec les enfants, à condition que ces derniers aient appris à respecter les animaux.
• Voix : Ils ont généralement une voix douce et discrète, mais peuvent se montrer assez « bavards » lorsqu’ils veulent attirer l’attention ou réclamer quelque chose.

Il est important de comprendre que si un Somali ne reçoit pas assez d’attention, de jeux et de stimulation mentale, il peut s’ennuyer et chercher à se divertir par lui-même, ce qui ne plaira pas toujours à ses maîtres (par exemple, en faisant tomber des objets des étagères ou en griffant les meubles).

Grâce à leur caractère amical et joueur, les chats Somali s’entendent généralement bien avec les autres animaux de compagnie, surtout s’ils ont grandi ensemble. Ils peuvent devenir d’excellents compagnons pour un autre chat (surtout un chat actif) ou même pour un chien sociable.

Cependant, leur instinct de chasseur peut se manifester envers les petits animaux comme les rongeurs (hamsters, cochons d’Inde) ou les oiseaux. Il faut donc être extrêmement prudent en les faisant cohabiter avec des « proies » potentielles, en assurant une sécurité totale pour les plus petits animaux. Comme un chat de race Serengeti, le Somali a besoin de beaucoup d’activité.

Les Somali s’entendent aussi à merveille avec les enfants, surtout les plus grands, qui peuvent participer à leurs jeux actifs. Il est important d’apprendre aux enfants à respecter l’espace personnel du chat et à ne pas être trop envahissants. Grâce à leur patience et leur absence d’agressivité, les Somali sortent rarement leurs griffes, mais peuvent simplement s’éloigner si quelque chose ne leur plaît pas.

Une socialisation précoce du chaton est très importante. Le fait de lui faire rencontrer différentes personnes, sons et situations dès son plus jeune âge l’aidera à devenir un chat adulte confiant et équilibré.

Le toilettage d’un chat Somali n’est pas particulièrement difficile, mais il nécessite de la régularité, surtout en ce qui concerne le pelage et l’hygiène buccale.

Toilettage et soins du pelage

Bien que le poil du Somali soit mi-long, il a une texture soyeuse et est moins sujet aux nœuds que celui de certaines autres races à poil long, comme les Persans. Cependant, un entretien régulier est nécessaire :

• Brossage : Il est recommandé de brosser votre Somali 1 à 2 fois par semaine à l’aide d’un peigne en métal à dents larges ou d’une brosse carde. Cela aidera à enlever les poils morts, à prévenir la formation de nœuds (en particulier au niveau de la « collerette » et des « culottes ») et à réduire la quantité de poils que le chat ingère lors de sa toilette.
• Bain : Un bain fréquent n’est généralement pas nécessaire. Il faut le baigner au besoin, par exemple si son pelage est sale ou avant une exposition. Utilisez un shampoing spécial pour chats.
• Mue saisonnière : Les Somali muent, surtout au printemps et à l’automne. Pendant ces périodes, il peut être nécessaire de les brosser plus souvent (3 à 4 fois par semaine) pour gérer l’excès de poils.

Soins des yeux, des oreilles et des dents

• Yeux : Inspectez régulièrement les yeux pour détecter d’éventuelles sécrétions. Les petites croûtes dans les coins des yeux peuvent être délicatement retirées avec un chiffon humide ou un coton imbibé d’une lotion spéciale ou d’eau bouillie.
• Oreilles : Vérifiez les oreilles une fois par semaine pour la présence de saleté, d’un excès de cérumen ou de signes d’infection (rougeur, mauvaise odeur). Ne les nettoyez qu’au besoin, en utilisant une lotion spéciale pour le nettoyage des oreilles de chats et des cotons (n’utilisez pas de cotons-tiges !).
• Dents : C’est un aspect crucial du toilettage du Somali ! Cette race a une prédisposition génétique aux maladies des gencives (gingivite) et à la parodontite. Le brossage régulier des dents avec une brosse à dents et un dentifrice spéciaux pour chats (2 à 3 fois par semaine, voire tous les jours) est la meilleure prévention. Des croquettes et des friandises dentaires spéciales peuvent également être utiles. Des examens réguliers chez le vétérinaire aideront à détecter les problèmes à un stade précoce.

Griffes et hygiène

• Griffes : Coupez les griffes toutes les 2 à 3 semaines à l’aide d’un coupe-griffes spécial pour chats, en ne coupant que l’extrémité transparente et en évitant la partie rose (pulpe) où se trouvent les vaisseaux sanguins et les nerfs.
• Bac à litière : Les Somali sont généralement des chats très propres. Il est important de maintenir la propreté du bac à litière en le nettoyant régulièrement et en changeant entièrement la litière selon les instructions du fabricant.

Le chat Somali est une race très active qui a besoin de nombreuses occasions de faire de l’exercice et de jouer. Il lui faut de l’espace pour courir, sauter et grimper. Un Somali confiné dans un petit appartement sans possibilités d’activité supplémentaires peut s’ennuyer et adopter des comportements destructeurs.

Comment répondre aux besoins d’activité du Somali :

• Espace vertical : Des arbres à chat hauts et stables, des étagères murales et des complexes d’escalade sont indispensables pour un Somali. Il adore observer ce qui se passe d’en haut.
• Jeux interactifs : Des sessions de jeu quotidiennes avec le maître sont extrêmement importantes. Utilisez une variété de jouets : cannes à plumes, pointeurs laser (terminez toujours le jeu par un jouet physique « attrapé » ou une friandise), balles, souris en peluche.
• Jouets pour le jeu en solitaire : Laissez au chat une variété de jouets qu’il peut chasser seul lorsque vous n’êtes pas à la maison. Cela peut être des balles, des tunnels, des jouets à l’herbe à chat.
• Jouets d’intelligence : Les jouets-casse-têtes d’où il faut extraire de la nourriture aideront à satisfaire le besoin de stimulation mentale du Somali et à ralentir la prise alimentaire.
• Accès sécurisé à l’extérieur (si possible) : Certains Somali aiment explorer le monde extérieur. Si vous décidez de laisser votre chat sortir, faites-le uniquement sous surveillance en laisse et harnais, ou dans un enclos sécurisé (catio), pour le protéger des dangers (voitures, chiens, infections, empoisonnements, fugues).

N’oubliez pas qu’un Somali fatigué (aussi bien physiquement que mentalement) est un Somali heureux !

Grâce à leur grande intelligence et leur désir d’interagir avec l’humain, les chats Somali se prêtent bien au dressage. Ils comprennent rapidement ce qu’on attend d’eux, surtout si l’apprentissage se fait sous forme de jeu et utilise le renforcement positif.

Ce que l’on peut apprendre à un Somali :

• Commandes de base : « Viens », « Assis », « Donne la patte ».
• Tours : Rapporter de petits jouets, sauter à travers un cerceau, marcher sur les pattes arrière.
• Habituer au harnais et à la laisse : Si vous prévoyez des promenades à l’extérieur.
• Utiliser le griffoir : Pour préserver vos meubles.

Principes clés pour le dressage d’un Somali :

• Renforcement positif : Utilisez des friandises, des compliments, et ses jeux préférés comme récompense pour un bon comportement. Ne punissez jamais physiquement votre chat et ne criez pas sur lui, cela pourrait engendrer de la peur et de la méfiance.
• Sessions courtes et amusantes : Les séances d’entraînement doivent être courtes (5-10 minutes) et amusantes pour que le chat ne perde pas son intérêt.
• Patience et cohérence : N’attendez pas de résultats instantanés. Soyez patient et répétez les exercices régulièrement.
• Jeux d’intelligence : En plus du dressage, fournissez au chat des jouets-casse-têtes, cachez des friandises à différents endroits de l’appartement pour qu’il les cherche. Cela aidera à satisfaire son besoin naturel d’activité mentale.

Les chats Somali sont généralement une race en bonne santé, mais comme de nombreux animaux de pure race, ils ont une prédisposition génétique à certaines maladies, héritées de leurs ancêtres Abyssins. Les éleveurs responsables testent leurs reproducteurs pour minimiser le risque de transmission de ces maladies aux chatons.

Principales maladies héréditaires à surveiller :

• Déficience en pyruvate kinase (PKDef) : C’est une maladie sanguine héréditaire qui provoque une anémie de gravité variable. Les symptômes peuvent inclure léthargie, perte d’appétit, pâleur des gencives. Il existe un test ADN pour détecter les porteurs de cette maladie.
• Atrophie progressive de la rétine (Progressive Retinal Atrophy – PRA) : C’est un groupe de maladies qui entraîne la dégénérescence progressive des cellules de la rétine de l’œil, provoquant finalement la cécité. Il existe différentes formes de PRA, et pour l’une d’entre elles (rdAc), courante chez les Abyssins et les Somali, un test ADN est également disponible.
• Amyloïdose rénale (Renal Amyloidosis) : C’est une maladie grave où des dépôts de protéine amyloïde s’accumulent dans les reins, entraînant une insuffisance rénale. Le diagnostic est complexe et il n’existe pas encore de test génétique fiable. La maladie peut se développer dès le jeune âge.
• Maladies des gencives (gingivite, parodontite) : Comme mentionné, les Somali ont une forte prédisposition aux problèmes dentaires et de gencives. Cela peut causer douleur, perte de dents et infections systémiques. Un entretien buccal régulier est d’une importance critique.

Bien qu’il soit impossible d’éviter complètement le risque de maladies, des soins appropriés et des mesures préventives peuvent considérablement améliorer la qualité et la durée de vie de votre chat Somali.

• Choisir un éleveur responsable : N’achetez un chaton que chez des éleveurs de confiance qui testent leurs animaux pour les maladies génétiques (PKDef, PRA) et qui peuvent fournir les résultats des tests des parents du chaton.
• Examens vétérinaires réguliers : Rendez-vous chez le vétérinaire pour des examens préventifs au moins une fois par an (pour les chats plus âgés, tous les 6 mois). Cela aidera à détecter les problèmes à un stade précoce.
• Vaccination et vermifugation : Suivez le calendrier de vaccination contre les maladies infectieuses courantes et traitez régulièrement contre les parasites internes et externes (puces, tiques, vers) selon les recommandations de votre vétérinaire.
• Soins bucco-dentaires : Un brossage des dents quotidien ou régulier est la meilleure prévention contre la gingivite et la parodontite.
• Alimentation équilibrée : Une alimentation de qualité, adaptée à l’âge et au niveau d’activité du chat, soutient sa santé générale et son système immunitaire.
• Contrôle du poids : Malgré leur grande activité, les Somali peuvent prendre du poids, surtout en vieillissant ou après la stérilisation. L’obésité augmente le risque de nombreuses maladies.
• Surveillance du comportement : Tout changement d’appétit, de niveau d’activité, d’habitudes de litière, d’apparence du pelage ou de comportement peut être le signe d’un problème de santé et nécessite une consultation vétérinaire.

Les chats Somali ne sont généralement pas très difficiles en ce qui concerne la nourriture, mais leur niveau d’activité élevé nécessite une alimentation de qualité et équilibrée pour maintenir leur énergie et leur santé. La base de leur régime doit être une protéine animale de haute qualité.

Options d’alimentation :

• Croquettes de haute qualité : C’est le moyen le plus simple d’assurer un régime équilibré. Choisissez des croquettes de gamme super-premium ou holistique où la viande (poulet, dinde, bœuf, poisson) est le premier ingrédient. Les croquettes sont pratiques et aident à maintenir l’hygiène dentaire, mais il est important que le chat ait toujours accès à de l’eau fraîche.
• Nourriture humide (pâtées, sachets) : Elles sont plus appétissantes et aident à maintenir l’hydratation, ce qui est important pour la prévention des maladies des voies urinaires. L’idéal est de combiner croquettes et nourriture humide.
• Alimentation naturelle : Elle nécessite une planification minutieuse et une consultation avec un nutritionniste vétérinaire pour s’assurer que tous les nutriments, vitamines et minéraux nécessaires sont fournis dans les bonnes proportions. La base doit être de la viande crue ou cuite maigre (poulet, dinde, bœuf), des abats, avec l’ajout d’une petite quantité de légumes et de produits laitiers (fromage blanc, kéfir). Il est absolument interdit de nourrir votre chat avec de la nourriture destinée à l’alimentation humaine !

Recommandations clés pour l’alimentation d’un Somali :

• Quantité de nourriture : Suivez les recommandations du fabricant de l’aliment, mais ajustez la portion en fonction de l’âge, du poids, du niveau d’activité et des besoins individuels de votre chat. Il est préférable de nourrir un chat adulte 2 à 3 fois par jour en petites portions.
• Eau fraîche : Le chat doit toujours avoir accès à de l’eau potable propre et fraîche, surtout s’il mange principalement des croquettes. Envisagez d’utiliser une fontaine à eau qui encourage les chats à boire plus.
• Éviter le surpoids : Surveillez le poids de votre chat pour prévenir l’obésité.
• Friandises : Utilisez les friandises avec modération, comme une récompense pendant le dressage ou le jeu. Choisissez des friandises spéciales pour chats, et non de la nourriture de table.

Comme toute race, les chats Somali ont leurs avantages et leurs inconvénients. Il est important de les peser avant de décider d’adopter un tel animal de compagnie.

• Le « chat-renard » : Ce surnom a été donné au Somali en raison de sa robe rousse (en particulier pour les couleurs lièvre et sorrel), de ses grandes oreilles, de ses yeux expressifs et, surtout, de sa queue très touffue.
• Des « bavards » discrets : Bien que les Somali aiment « parler » avec leurs maîtres, leur voix est généralement très douce et discrète, ce qui en fait des voisins agréables.
• Maîtres de l’escalade : Les Somali adorent la hauteur et sont des grimpeurs talentueux. Ne soyez pas surpris de trouver votre compagnon sur l’étagère la plus haute de la maison.
• Amateurs d’eau (parfois) : Contrairement à de nombreux chats, certains Somali montrent de l’intérêt pour l’eau et peuvent jouer avec le robinet ou même essayer de vous rejoindre sous la douche.
• Apparition inattendue : Le gène du poil long (l) est récessif par rapport au gène du poil court (L). Cela signifie que deux Abyssins à poil court qui sont porteurs du gène du poil long (génotype Ll) peuvent donner naissance à un chaton à poil long (génotype ll), qui est un Somali.

Les chats Somali conviennent-ils aux personnes allergiques ?

Non, les chats Somali ne sont pas considérés comme hypoallergéniques. Ils ont un poil dense et un sous-poil et perdent leurs poils, produisant l’allergène Fel d 1 (une protéine présente dans la salive, la peau et les glandes sébacées), qui est la principale cause des allergies aux chats. Les personnes allergiques devraient envisager d’autres races ou passer du temps avec un représentant de la race avant d’adopter un chaton.

Quelle est l’espérance de vie des chats Somali ?

L’espérance de vie moyenne d’un chat Somali est de 11 à 16 ans. Avec des soins appropriés, une alimentation de qualité et des visites régulières chez le vétérinaire, ils peuvent vivre une vie longue et heureuse.

Le Somali a-t-il besoin de beaucoup de toilettage ?

Le besoin en toilettage est moyen. Leur poil soyeux est moins sujet aux nœuds que celui des Persans, mais un brossage régulier de 1 à 2 fois par semaine est nécessaire pour enlever les poils morts et maintenir le pelage en bon état. Pendant les périodes de mue, un brossage plus fréquent sera nécessaire.

Peut-on garder un chat Somali en appartement ?

Oui, un Somali peut vivre en appartement, à condition que vous puissiez lui fournir suffisamment d’espace pour l’activité et la stimulation mentale. Cela signifie des arbres à chat hauts, des étagères, des tunnels, une variété de jouets et des séances de jeu quotidiennes avec le maître. Un petit appartement sans possibilités de déplacement « vertical » et de jeux pourrait ne pas convenir à cette race énergique.

Les chats Somali sont-ils bruyants ?

Généralement non. Les Somali ont une voix douce et discrète. Ils peuvent être « bavards » lorsqu’ils veulent attirer l’attention, mais leur miaulement est rarement fort ou insistant.

Les Somali s’entendent-ils bien avec les enfants et les autres animaux ?

Oui, grâce à leur caractère amical et joueur, les Somali s’entendent généralement très bien avec les enfants (qui savent comment se comporter avec les animaux) et avec d’autres chats ou chiens, surtout s’ils ont grandi ensemble. Cependant, en raison de leurs instincts de chasseurs, il faut être prudent en les faisant cohabiter avec de petits animaux de compagnie (rongeurs, oiseaux).