Patterdale Terrier

La domanda «che cosa dice lo standard del Patterdale» non ha una risposta sola, perché uno standard unico non esiste. La razza non figura nella nomenclatura della Federazione Cinologica Internazionale (FCI). Non compare nemmeno nell’elenco delle razze dell’American Kennel Club (AKC) — e nello stesso elenco ci sono invece il Lakeland Terrier, il Border Terrier e il Parson Russell Terrier, cioè i vicini più prossimi del Patterdale. Allo stesso modo non è né nella lista degli standard né nell’elenco delle razze del Kennel Club britannico, dove Lakeland, Bedlington, Border e Parson sono al loro posto.

L’assenza da un elenco che contiene i vicini di gruppo è un fatto significativo, non una lacuna della nostra ricerca. Significa esattamente ciò che significa: in questi registri il Patterdale non ha né uno standard, né un numero, né una classe di esposizione.

Due organizzazioni, invece, la razza l’hanno descritta davvero, ed è a loro che conviene fare riferimento.

• Lo United Kennel Club (UKC, Stati Uniti) ha riconosciuto il Patterdale Terrier il 1º gennaio 1995 e lo ha assegnato al gruppo dei terrier. L’edizione in vigore dello standard ufficiale UKC porta la data del 1º dicembre 2014. È uno standard espositivo a tutti gli effetti, con l’elenco dei difetti, dei difetti gravi e delle squalifiche.
• Il Patterdale Terrier Club of America (PTCA) è il club di razza, che pubblica un proprio standard scritto con requisiti propri.

Due documenti non significano «uno giusto e uno sbagliato». Sono due criteri di ammissione diversi, e ciascuno vale nelle proprie manifestazioni. Le divergenze fra loro sono del tutto concrete:

La conclusione pratica per chi compra è semplice: la domanda «il cane è conforme allo standard» senza precisare a quale non ha senso. Lo stesso cane grizzle o bronzo passa secondo lo standard UKC e non viene registrato secondo l’elenco dei colori del PTCA.

Il nome viene dal villaggio di Patterdale, nella contea di Cumbria. Il Lake District è fatto di pendii ripidi, ghiaioni, nebbie e piogge continue, e agli allevatori locali non serviva un cane bello, ma uno capace di infilarsi in una frana di pietre dietro una volpe e di uscirne vivo. Il criterio di selezione principale era la gameness — la disponibilità a lavorare contro la selvaggina senza indietreggiare; la parola si usa ancora oggi senza tradurla.

Poi comincia la parte più difficile. La storia dei tipi da lavoro è quasi sempre orale, e il Patterdale è un caso esemplare: ciò che viene raccontato più spesso è ciò che i documenti confermano meno.

Prima trappola: il nome stesso. All’inizio del XX secolo «Patterdale Terrier» indicava un cane diverso da quello che oggi porta questo nome. La prova più evidente è il libro di Richard Clapham «Foxes, Foxhounds and Fox-hunting» (1922): la didascalia di una fotografia vi si legge come «Un Lakeland Terrier da lavoro. Uno della razza „Patterdale“» — cioè lo stesso cane chiamato contemporaneamente con entrambi i nomi, e nell’immagine il cane è chiaro e ispido, per niente simile al Patterdale nero a pelo raso di oggi.

La svolta arrivò nel 1921, quando fu fondata la Lakeland Terrier Association e il nome «Lakeland» venne fissato proprio per comprendere tutte le denominazioni locali fino ad allora usate in parallelo — i terrier di Patterdale, di Ennerdale, del fell, del Cumberland e del Westmorland. Il moderno Lakeland Terrier ha quindi assorbito anche il nome «Patterdale»; e il nome rimasto libero si è poi fissato sul tipo da lavoro rimasto fuori dai registri. Per questo i vecchi libri e articoli con la parola «Patterdale» vanno letti con prudenza: non si tratta necessariamente del cane nero di oggi.

La più antica descrizione estesa che possiamo citare è la lettera di Lord Decies intitolata «The Patterdale Terriers», pubblicata sulla rivista The Field il 18 aprile 1903; il testo è riprodotto sul sito del PTCA. L’autore scrive di aver tenuto per vent’anni un taccuino sui propri terrier e descrive il tipo necessario a un fell terrier: molto agile, piuttosto alto sugli arti, «stretto di torace, del peso di circa 15 o 16 libbre», con un pelo resistente al maltempo. Vi sono nominati Red Tinker — «progenitore di molti Patterdale Terrier di oggi» — e Blondin, descritto come «un Bedlington di razza in formato nano», ampiamente usato negli accoppiamenti «per migliorare i terrier di montagna». La partecipazione del Bedlington alla formazione del tipo non è dunque un’ipotesi, ma quanto afferma direttamente un testimone dei fatti.

Seconda trappola: Joe Bowman. Il nome di questo capocaccia degli Ullswater Foxhounds compare nella maggior parte delle descrizioni popolari come quello del «creatore» del Patterdale — avrebbe cioè incrociato un Border Terrier blu-nero con un fell terrier nero focato. Il problema è che le fonti moderne descrivono cani diversi da quelli descritti dalle fonti del suo tempo. Lo stesso Clapham nel 1922 scrive che i terrier «della razza Patterdale» di Bowman avevano «molto sangue Bedlington» e pesavano dalle 14 alle 16 libbre, e i cani che nomina uno per uno sono rossi, bruni a pelo duro, blu. Fra loro non c’è nessun cane nero a pelo raso. Bowman teneva dunque davvero terrier che venivano chiamati Patterdale — ma erano cani di quel tipo che sarebbe poi diventato il Lakeland.

La lettera del 1903 si legge allo stesso modo: il suo autore elenca i terrier che prestava a Bowman nell’arco di sedici anni. È importante che Clapham, due decenni più tardi, citi indipendentemente gli stessi cani — Sweep, che apparteneva a Lord Decies, Corby e Blondin — il che conferma che la lettera non è un’invenzione tarda. In questo quadro Bowman è un utilizzatore e un divulgatore di primo piano dei terrier da lavoro, non colui che ha creato il tipo moderno.

La cosa più interessante qui è come esattamente la leggenda abbia preso peso passando di bocca in bocca, perché lo si vede passo per passo. Alcune pagine moderne ripetono una stessa frase che non ha alcun rimando a una fonte; e a ogni ripetizione i dettagli cambiano. Oscilla l’età alla quale Bowman avrebbe assunto l’incarico. Oscilla anche l’incarico stesso: le descrizioni popolari ne fanno il padrone (Master) degli Ullswater Foxhounds, mentre una fonte della sua epoca indica come padrone una persona del tutto diversa e Bowman come capocaccia (huntsman). E la pagina che, sola fra queste, ha note a piè di pagina elenca uno per uno tutti coloro che ricoprirono l’incarico di padrone — e Bowman in quell’elenco non c’è.

È proprio questa la conclusione pratica della sezione, che conviene trasferire a qualunque altra razza: il numero di siti che ripetono una storia non le aggiunge di per sé alcun peso, se tutti riprendono una sola frase priva di fonte. Il segno da cui lo si riconosce sono i dettagli che vanno alla deriva: quando da una ripetizione all’altra cambiano l’età, l’incarico o il mantello, significa che nessuno degli interlocutori ha avuto in mano un documento.

Quando è comparso il Patterdale nero di oggi. Qui le fonti concordano sui nomi e divergono sulle date. Le descrizioni moderne indicano all’unanimità Cyril Breay e Frank Buck, che negli anni 1950 lavorarono al tipo in modo mirato, e Brian Nuttall, le cui linee dalla fine degli anni 1950 e dagli anni 1960 stanno dietro a molti cani odierni. Ma si tratta di testimonianze moderne, non di documenti dell’epoca. Per questo l’intervallo di date che i vari autori indicano come inizio della razza moderna si estende per mezzo secolo — dagli anni 1910 agli anni 1960 — e nessuna di queste date andrebbe presentata come stabilita.

Perché i documenti primari sono così pochi — e questa è una spiegazione, non una scusa. La lacuna ha almeno tre ragioni concrete, ciascuna verificabile. Primo: nessuno registrava i terrier da lavoro del Lake District, perché per loro non esisteva alcun registro; il primo registro della razza, il club PTCA, è stato fondato soltanto nel 1993, e per giunta in America. Secondo: gli appunti venivano tenuti e conservati privatamente: Lord Decies scrive esplicitamente di aver tenuto per vent’anni un libro sui propri terrier — il punto non è dunque che nessuno annotasse nulla, ma che quelle annotazioni non entravano nella circolazione pubblica. Terzo: l’autore ottocentesco Rawdon Lee, descrivendo i terrier del Cumberland e del Westmorland, notava esplicitamente che non venivano allevati in modo coerente e che il tipo non veniva fissato — cioè in quei decenni non c’era davvero nulla da registrare come «razza». Un’assenza di documenti spiegata è un’affermazione verificabile, ed è molto più utile del vago «le fonti divergono».

Rivelatrice è anche la sorte della versione successiva — quella secondo cui il nome sarebbe stato messo in largo uso da Brian Nuttall. Alla domanda diretta rispose che dalle sue parti i terrier a pelo duro, a pelo raso e broken «sono sempre stati chiamati Patterdale o fell, a seconda di con chi parli». Anche questa versione, dunque, non regge alla verifica presso il diretto interessato.

La scheda storica dell’UKC formula l’origine in modo più prudente e più ampio: la razza «discende principalmente dal fell terrier nero a pelo raso, sviluppato nelle dure condizioni dell’Inghilterra settentrionale», tenuto contro i predatori pericolosi per le pecore. Va ricordato che la sezione storica di uno standard è la posizione di un registro, non un fatto stabilito in modo indipendente; ma è proprio questa versione, la più prudente, ad accordarsi meglio con i documenti.

Gli allevatori di Patterdale non hanno consapevolmente imboccato la via della selezione espositiva, ed è per questo che l’aspetto della razza è descritto attraverso l’idoneità al lavoro e non attraverso la bellezza. Ma la tesi «qui non c’è nessuno standard, conta solo la capacità di infilarsi in una tana» è imprecisa: lo standard UKC è del tutto dettagliato e contiene quattro motivi di squalifica.

• Altezza. Entrambi gli standard esistenti danno lo stesso intervallo — 10–15 pollici, cioè circa 25–38 cm. La differenza sta solo nel punto di misurazione: l’UKC misura al garrese, il PTCA alle spalle.
• Peso. Qui gli standard divergono nella sostanza. L’UKC non indica alcun numero e si limita a chiedere la proporzione rispetto all’altezza e una condizione da lavoro senza grasso superfluo. Anche il PTCA chiede la proporzione, ma aggiunge un riferimento: 12–20 libbre (circa 5–9 kg) «sarebbero un valore medio». È appunto un orientamento e non una norma: la parola «medio» nella fonte originale non sta lì per caso. Per confronto, la lettera del 1903 indicava per il terrier di montagna 15–16 libbre.
• Il torace e la «regola delle due mani». Non è folclore dei proprietari, ma la procedura ufficiale di giudizio dell’UKC. Il cane viene misurato con le mani: il torace subito dietro le scapole deve poter essere circondato dai palmi di un uomo adulto in modo che le dita di entrambe le mani si tocchino. Lo standard aggiunge anche come si fa esattamente: gli arti anteriori vengono sollevati da terra e la parte bassa del torace viene compressa dolcemente, per verificare che si comprima. Un torace troppo grande, troppo largo o incapace di comprimersi è un difetto.
• Pelo. Tre tipi: raso (smooth), intermedio (broken) e duro (rough). Il requisito è lo stesso — denso e ruvido, capace di proteggere dall’umidità, dalle spine e dai denti della selvaggina. Le zone di pelo rovinate dal lavoro non vengono penalizzate sul ring.
• Coda. Entrambi gli standard menzionano l’amputazione come possibilità e non come obbligo. Ed entrambi ne spiegano la ragione allo stesso modo: talvolta la coda è il solo appiglio per estrarre il cane dalla tana. L’UKC precisa che non esiste alcuna preferenza fra coda amputata e coda naturale.

A proposito dell’amputazione vale la pena ricordare il lato giuridico: lo stesso UKC, nel testo dello standard, osserva che, in quanto registro internazionale, è al corrente del divieto di amputare code e orecchie in una serie di paesi, e che perciò nelle sue manifestazioni nessun cane può essere penalizzato per una coda naturale o per orecchie naturali.

E ora la cosa più importante, il dettaglio su cui sbaglia quasi ogni descrizione della razza. La formula «in Gran Bretagna l’amputazione è permessa ai cani da lavoro» non è corretta: la regola si sgretola all’interno del Regno Unito, e per il Patterdale la risposta è diversa nelle sue tre giurisdizioni.

• Inghilterra: il Patterdale rientra. L’elenco dei tipi per cui è prevista l’eccezione è composto da tre voci, e la terza è formulata in modo aperto — terrier di qualunque tipo o combinazione di tipi. Nessuna razza vi è nominata singolarmente, quindi il Patterdale rientra in questa formulazione.
• Galles: non rientra. Qui l’elenco è chiuso: sono nominate quattro razze concrete di terrier, il Patterdale non è fra loro, e per giunta c’è una riserva a parte per cui la combinazione di razze non conta.
• Scozia: i terrier nell’eccezione non ci sono affatto. L’eccezione copre solo gli spaniel e i cani da ferma; per di più riguarda solo il lavoro venatorio, e non la lotta agli animali nocivi, consente di togliere non più di un terzo della coda ed esige che la procedura sia eseguita soltanto da un veterinario.

Vale la pena conoscere in anticipo anche le condizioni alle quali l’eccezione vale in Inghilterra, perché alcune non sono ovvie: la madre del cucciolo deve appartenere a uno dei tipi elencati; l’età del cucciolo non deve superare i cinque giorni; serve un certificato veterinario rilasciato sulla base di una delle sette prove ammesse della destinazione al lavoro (fra queste è nominata espressamente una lettera di un rappresentante della federazione dei terrier da lavoro, un dettaglio che riguarda proprio questa razza); il cane va microchippato entro i tre mesi; e un cane simile non può essere mostrato in manifestazioni a pagamento per il pubblico, salvo la dimostrazione delle doti da lavoro.

Fuori dalla Gran Bretagna la logica può essere del tutto diversa. In Germania l’eccezione non è legata alla razza, ma all’uso previsto, cioè ai cani che saranno condotti a caccia; nel testo della legge non ci sono né un elenco di razze né un limite di età, e devono invece ricorrere contemporaneamente tre condizioni: la necessità derivante da quell’uso, l’assenza di controindicazioni veterinarie e l’esecuzione della procedura da parte di un veterinario. In Polonia il divieto è enunciato apertamente e non è prevista per esso alcuna eccezione da lavoro o venatoria — soltanto quella terapeutica.

A parte va detto dell’Ucraina, e qui segnaliamo consapevolmente il limite della nostra affermazione: nella legge di settore non esiste una norma specifica proprio sull’amputazione. C’è il divieto generale di mutilare gli animali domestici, e l’amputazione per motivi estetici con ogni probabilità vi rientra — ma questa è una nostra deduzione dalla norma generale, non una citazione da un articolo a sé, e il lettore deve conoscere la differenza.

È la sezione più importante per il futuro proprietario, e qui lo standard UKC esprime la propria opinione con una franchezza insolita per un documento di questo genere: i Patterdale «lavorano molto volentieri e hanno un forte desiderio di compiacere», ma non è un cane per il comune proprietario di un animale da compagnia, e dal padrone si richiedono senso dell’umorismo e comprensione del vero carattere terrier. È un caso raro in cui un registro mette apertamente in guardia chi compra.

In casa il Patterdale è per lo più affettuoso e attaccato, a volte in modo invadente. Ma il passaggio alla modalità lavoro è istantaneo, e per intensità e assenza di compromessi è nettamente più duro del Border Terrier, che spesso viene considerato l’alternativa più morbida.

Per stile di lavoro e livello di eccitabilità i Patterdale sono più vicini al Jagdterrier Tedesco. Entrambi tendono a sopravvalutare le proprie forze e ad attaccare un avversario molto più grande di loro. La conseguenza pratica in città è una sola e molto concreta: la passeggiata senza guinzaglio dove ci sono gatti, scoiattoli o la carreggiata è un rischio ingiustificato, perché l’inseguimento si accende più in fretta di quanto scatti l’obbedienza.

Verso le persone i Patterdale sono di solito leali; lo standard UKC richiede che il cane sia tranquillo con le persone, con il bestiame e con gli altri cani, e l’aggressività o la timidezza eccessiva rientrano nell’elenco delle squalifiche. Nella pratica, però, i maschi entrano spesso in conflitto fra loro, quindi è più prudente prendere un secondo cane di sesso opposto. Gli animali piccoli — criceti, ratti, conigli — non convivono con un Patterdale: qui l’istinto venatorio è troppo forte per affidarsi alla socializzazione.

A differenza dell’Odis, selezionato prima di tutto come compagno dal temperamento moderato, il Patterdale ha bisogno di regole coerenti e di un carico di lavoro serio. Non è il cane con cui funziona una morbida indeterminatezza nell’educazione.

Nel grooming il Patterdale non dà problemi — lo standard UKC osserva esplicitamente che per tenere il pelo in ordine serve pochissima cura. La difficoltà della gestione sta su un piano del tutto diverso.

• A pelo raso. Basta passare una volta a settimana un panno umido o un guanto di gomma per raccogliere il pelo morto.
• A pelo duro e broken. Hanno bisogno di stripping (spelucchiatura) alcune volte l’anno. Non è solo estetica: il pelo vecchio non cade da solo e può provocare prurito.

Il vero carico per il proprietario è garantire al cane uno sfogo per l’energia. Un quarto d’ora intorno a casa non dà nulla a un Patterdale. Ha bisogno di correre, cercare, scavare e risolvere problemi, e senza questo il lavoro se lo trova da solo: buche sotto la recinzione, mobili rovinati e carta da parati strappata sono il risultato tipico della noia, non di un brutto carattere. Va bene qualsiasi attività con una componente di ricerca o di velocità — nose work, agility, flyball; l’UKC, fra l’altro, organizza gare di coursing e di nose work aperte alla razza. La resistenza di questi cani è davvero notevole: sono in grado di accompagnare una bicicletta per chilometri.

Va considerata a parte la tendenza alla fuga. I Patterdale si arrampicano bene e scavano benissimo, quindi la recinzione deve essere alta e protetta contro lo scavo — altrimenti l’istinto venatorio prima o poi porterà il cane oltre il perimetro.

• Riconosciuto, ma non ovunque. L’UKC ha riconosciuto la razza il 1º gennaio 1995, mentre l’AKC e il Kennel Club britannico non la hanno nei loro elenchi ancora oggi.
• Il nome un tempo apparteneva a un’altra razza. Nel 1921 il nome «Lakeland» fu introdotto proprio per comprendere diverse denominazioni locali, fra cui c’era anche «Patterdale»; in un libro del 1922 lo stesso cane in fotografia porta la didascalia con entrambi i nomi insieme.
• Il cane si giudica al tatto. La palpazione del torace con due mani non è un’usanza dei proprietari, ma una procedura di giudizio scritta nello standard UKC.
• Le cicatrici non sono un difetto. Lo standard UKC definisce onorevoli i segni delle ferite da lavoro e ne vieta la penalizzazione; nemmeno i denti rotti al lavoro vengono puniti.
• Il Bedlington nel pedigree. Nella lettera del 1903 lo stallone soprannominato Blondin, «un Bedlington di razza in formato nano», è indicato come il cane ampiamente usato per migliorare i terrier di montagna.

Il Patterdale va bene per l’appartamento? La taglia non è d’ostacolo; lo è lo stile di vita del proprietario. Al cane servono alcune ore di attività al giorno, compreso un lavoro per la testa. Se questa risorsa non c’è, la razza non andrà bene a prescindere dai metri quadrati.

Perdono molto pelo? Moderatamente. I soggetti a pelo raso perdono pelo stagionalmente; quelli a pelo duro e broken vengono strippati regolarmente, e allora in casa di pelo non ne resta quasi.

Come si comportano con i bambini? Di solito bene, se i bambini rispettano i limiti del cane. I Patterdale giocano e corrono volentieri, ma non tollereranno la ruvidezza e il dolore, perciò per le famiglie con bambini molto piccoli la razza non è la scelta migliore.